光绪二十六年，庚子。
岭南大旱，赤地千里。自春徂夏，滴雨未降，西江断了流，田亩龟裂如同老妇掌心交错的纹路。
瘟疫紧跟着饥荒蔓延开来，府城每抬出去的棺木，把城门洞都堵塞了。饿殍载道，易子而食的惨事，时有所闻。
我名陈秋，年二十五，是个屡试不第的落魄秀才。
三年前，家乡遭了水灾，爹娘双双故去，我带着年仅十二的妹妹阿沅，一路逃荒到了肇庆府。
为了活命，我将阿沅暂且寄在城西一个远房表姑家里，自己则去邻县坐馆教书，想攒够了盘缠再回来接她。
谁知待我回来，表姑家早已人去屋空。邻居说，半年前表姑一家便带着阿沅往西边去了，讲是山里头有个远亲，能赏口饭吃。
我多方打听，才从一个跑山货的老客嘴里问出实情：表姑竟把阿沅带进了十万大山深处的落羽岭，卖给了岭中一个叫羽家村的地方。
老客说这话时，脸色煞白，连连摆手：“陈秀才，听我一句劝，那地方万万去不得。进去的人，从没见出来过。那山里的东西，不是人啊！”
我那时心急如焚，哪里听得进去，只当是老客危言耸听。
阿沅是我在这世上唯一的亲人了，便是刀山火海，我也定要救她出来。
我收拾了简单的行囊，带上一把父亲留下的桃木剑、一本翻得起了毛边的《山海经》，还有几块粮，孤身一人走进了十万大山。
山路崎岖难行，越往深处走，周遭便越发死寂。
寻常山林，即便大旱，总该有些蝉鸣鸟叫、蛇虫窸窣的声响，可这落羽岭却静得怕人。
耳畔只剩我自己的脚步声和粗重的喘息，连一丝风都没有，仿佛被什么东西吸得净净。
头毒辣得骇人，可照在落羽岭的地面上，却像蒙了一层灰雾，惨白而无力。
满山遍野都是枯死的树木，枝扭曲如鬼爪，光秃秃地戳向天空。
脚下的泥土是一种诡异的灰白色，硬邦邦的，裂开一道道深不见底的口子。
空气里飘着一股怪味，像晒的羽毛混着腐肉，又腥又膻，直往鼻子里钻，闻着便叫人作呕。
我走了整整三天，粮早已吃尽，水壶也见了底。
就在快要虚脱的时候，前头终于现出一片村落的轮廓。
那村子窝在四面环山的山谷里，谷口被浓稠的黑雾罩得严严实实，光本透不进去。
村口立着一块巨大的青石碑，碑上爬满青苔，刻着四个上古篆文，我辨认了许久，才认出是“羽民旧壤”。
我心里猛地一沉。我自幼熟读《山海经》，《海外南经》里记得分明：“羽民国在其东南，其为人长头，身生羽。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊。”郭璞注说：“能飞不能远，卵生，画似仙人也。”我从来只当《山海经》所载，是古人对异域异族的荒诞臆想。
可此刻站在这千年古碑前，望着谷中那片死气沉沉的村落，一股寒意从脚底板直窜到头顶。
正犹豫着要不要进村，谷里走出一个人来。是个中年男子，穿一身浆洗发白的粗布短打，头戴宽大斗笠，把脸遮得严实。
他身量很高，却瘦得出奇，肩膀窄得怕人，脖子比常人长了近一半，显得头重脚轻，十分怪异。
“你是外来的？”他的声音涩沙哑，像两块石头在磨擦，没有一丝起伏。
我强压下心头的恐惧，拱手道：“在下陈秋，是来寻我妹妹阿沅的。听说三年前，她被一个姓王的妇人带到了贵村。”
男子沉默了片刻，道：“跟我来吧。族长在村里等你。”
他转身便走，动作僵硬，活像一具提线木偶，脚步轻飘飘的，几乎听不到声响。我跟在他身后，一头扎进了那片黑雾。
一进山谷，温度骤降，仿佛从盛夏一脚踏进了深秋。
黑雾浓得化不开，能见度不过三尺，四下昏昏沉沉，只隐约瞧见两排低矮的土坯房。
家家户户门窗紧闭，还挂着厚厚的黑布帘子，一丝光也不透。
整座村子死寂一片，听不见一声鸡鸣狗叫，看不到半缕炊烟，活像一座巨大的坟茔。
空气里那股羽毛腐烂的气味愈发浓重，熏得我头晕目眩。
我留意到，地上的泥土不再是灰白色，而是变作了深黑，里头混着许多细小的白色羽毛。
那羽毛极软，像是雏鸟的绒毛，踩上去软绵绵的，直叫人心头发毛。
我们沿着村中央的土路往前走，约莫半炷香的工夫，来到一座祠堂前。
祠堂比村里别的屋子高大许多，同样是黑瓦土墙，大门紧闭，门上挂着一把生了锈的大铜锁。
祠堂前的空地上，立着一棵枯死的千年古榕，树粗壮中空，枝桠光秃，一片叶子也无，无数枯枝伸向天空，仿佛向上苍祈求的枯手。
“族长在里面等你。”男子说完，便转身离去，悄无声息地没入了黑雾。
我深吸一口气，推开了祠堂的大门。
祠堂里阴暗湿，弥漫着一股浓重的霉味和血腥气。
正中央的神龛上，没有供奉任何牌位，只摆着一只巨大的黑色陶罐，罐口用红布盖着。
神龛前的蒲团上，坐着一个白发苍苍的老者。
老者同样戴着一顶斗笠，脸上满是皱纹，像枯的树皮。
他的脖子比方才那中年男子更长，头也更尖，眼睛深陷在眼眶里，透出一种淡红色的光。
“陈秀才，远道而来，辛苦了。”老者的声音比那男子还要沙哑，像是从坟墓里发出来的。
“族长客气了。”我拱手道，“在下此来，只为接我妹妹阿沅回家。还望族长行个方便。”
族长缓缓点了点头，道：“阿沅确实在我们村里。三年前，王婆子带着她来到这里，嫁给了村里的后生阿羽。小两口子过得和美，如今阿沅已有了身孕，不便见客。”
我心中一沉。阿沅今年才十五岁，怎么可能嫁人怀孕？这其中定有蹊跷。
“族长说笑了。”我强作镇定，“舍妹年仅十五，尚未及笄，怎能嫁人？还请族长容我见上一面。若她当真过得好，我自会离去。”
族长沉默了许久，道：“也罢。你是她亲哥哥，见一面也是该当的。只是阿沅有孕在身，身体不适，你只见一面，不可久留。”
他站起身，领着我往后院走去。族长的脚步同样轻飘飘的，像踩在棉花上。
我注意到，他的袖子极长，遮住了双手，走路时袖子随风摆动，隐约能看到里头有什么东西在蠕动。
后院有一间独立的小屋，门窗紧闭，同样挂着黑布帘子。族长敲了敲门，道：“阿沅，你哥哥看你来了。”
屋里没有任何回应。
族长推开门，道：“进去吧。记住，只能待一炷香的时间。”
我跨进小屋，一股浓郁的羽毛味扑面而来，差点让我呕出来。
屋里光线昏暗，只有一盏油灯在桌上摇摇曳曳。
床上躺着一个女子，背对着我，身形瘦弱，正是阿沅。
“阿沅！”我激动地喊了一声，快步走到床边。
女子缓缓转过身来。
那一瞬间，我如坠冰窟，浑身的血都凝住了。
床上的人确是阿沅，可又不再是我认识的那个阿沅。
她的脸色苍白如纸，没有一丝血色，眼睛空洞无神，像是失了魂的木偶。
她的脖子变得很长，头也微微有些尖，嘴唇裂，嘴角挂着一丝暗红色的血痕。
最让我恐惧的是，她的脸颊两侧，竟长出了一层细细的白色绒毛。
“哥哥……”阿沅的声音微弱得像蚊子叫，断断续续，“你怎么……来了……快走……”
“阿沅，你怎么了？他们对你做了什么？”我抓住她的手，只觉冰冷刺骨，没有一丝温度。她的手腕上布满密密麻麻的小孔，像是被什么东西啄过一般。
阿沅眼中闪过一丝痛楚，张了张嘴，想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来。
她咳得撕心裂肺，一口黑血吐在地上。我惊恐地看到，那滩黑血里，竟混着几细小的白色羽毛。
“他们……不是人……”阿沅用尽全身气力，抓住我的衣袖，低声道，“卵……祠堂……地下……快走……不然……来不及了……”
就在这时，门外传来族长的声音：“陈秀才，一炷香的时间到了。”
阿沅猛地推开我，眼神陡然变得凶狠，尖声道：“你走！我不想见到你！我在这里过得很好！你滚！”
我愣住了，看着阿沅那张陌生的脸，心中五味杂陈。我知道，她是故意这么说的，她想让我赶紧逃命。
“阿沅，我一定会救你出去！”我咬着牙道。
“滚！”阿沅抓起桌上的油灯，朝我砸了过来。
油灯摔在地上，碎裂开来，灯油溅了一地，腾起熊熊火焰。我趁机转身跑出小屋，正撞上立在门口的族长。
族长的脸色阴沉得可怕，那双淡红色的眼睛死死盯着我，道：“陈秀才，看来你不太听话啊。”
“族长，舍妹身体不适，我改再来看她。”我强作镇定，慢慢往后退。
“改？”族长冷笑一声，声音尖锐如鸟叫，“进了羽家村，还想有改吗？”
他猛地抬起手，长长的袖子滑落下来。我惊恐地看到，他的手臂上长满了浓密的黑色羽毛，手指变成了尖利的爪子，指甲泛着寒光。
“你果然不是人！”我大喊一声，转身就跑。
“抓住他！”族长尖声叫道。
霎时间，原本死寂的村子沸腾起来。家家户户的门窗同时洞开，无数个戴着斗笠的人从屋里冲了出来。
他们撕下脸上的伪装，露出狰狞的面目：长长的脖子，尖尖的头，脸上长满白色的绒毛，嘴巴裂开，露出尖利的牙齿，眼睛都是统一的淡红色。他们身上长满了羽毛，手臂变作翅膀，双脚变作鸟爪，发出一阵阵刺耳的啾啾声，低空飞着朝我扑来。
我拼命向前跑，心脏跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
那些羽民飞得不高，却密密麻麻，如蝗虫一般铺天盖地涌来。
尖利的爪子划破我的衣裳，背上立时多了几道深深的血痕。
我慌不择路，一头冲进了祠堂。我反手将大门关上，用门闩死死顶住。
门外传来剧烈的撞门声和羽民们刺耳的尖叫，大门摇摇欲坠，眼看就要被撞开。
我环顾四周，祠堂里空无一人。我猛地想起阿沅的话：“卵……祠堂……地下……”
目光扫过神龛上那只巨大的黑色陶罐，心中一动。我冲过去，一把掀开盖在罐口的红布。
罐子里没有水，也没有粮食，只有满满一罐白色的卵。
那些卵拳头大小，表面光滑，泛着淡淡的血丝，在昏暗的光线下微微蠕动着。
一股浓郁的血腥味和腥气从罐子里涌出来，令人作呕。
就在这时，我注意到神龛下有一块松动的石板。
我用力掀开石板，露出一个黑漆漆的洞口，一股更加浓烈的血腥味从洞口翻涌而出。
门外的撞门声越来越响，大门已经裂开一道口子。我咬了咬牙，端着油灯，钻进了洞口。
洞口下是一条狭窄的地道，两壁沾满暗红色的血迹，地上散落着许多人类的骸骨和破碎的蛋壳。
那些骸骨极小，大多是孩童的骨骸，骨头上布满密密麻麻的啄痕，显然是被什么东西啃食过。
我沿着地道往前走，走了数十步，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞，洞顶悬挂着无数钟石，滴着冰冷的水珠。
洞中央，有一个巨大的血池，池中的血液呈暗红色，冒着泡，散发着刺鼻的腥臭。
血池周围摆满了大大小小的石床，每张石床上，都躺着一个的女子。
那些女子多是十几二十岁的年纪，脸色苍白如纸，眼神空洞，像一具具没有灵魂的躯壳。
她们的肚子高高隆起，不是寻常怀孕的圆润，而是一种诡异的尖凸。
我惊恐地看到，她们的肚皮在微微蠕动，像有什么东西在里面挣扎。
血池中央，站着一个体型异常高大的羽民。
她没有戴斗笠，露出一张布满皱纹的脸，头发花白，身上长满白色羽毛，背后生着一对巨大的翅膀。
她的肚子异常巨大，几乎拖到了地上，正微微颤抖着。
“欢迎来到羽民国的圣地，外来者。”她的声音苍老沙哑，带着一种奇异的威严。
“你是谁？你们到底是什么东西？”我握紧手中的桃木剑，颤声问道。
“我是羽民国的大祭司，也是羽民的母皇。”老羽民缓缓道，“我们是上古羽民的后裔，几千年前，为了躲避黄帝的追，躲进这落羽岭中，世代居住于此。”
“那这些女子……还有阿沅……你们对她们做了什么？”我指着石床上的女子，声音发抖。
大祭司冷笑一声：“我们羽民本是卵生，生育率极低，且卵很难孵化。几千年来，族人越来越少，眼看就要灭绝。直到三百年前，我们发现，用人类女子的作为温床，孵化出来的羽民卵，不仅成活率高，还能完美地伪装成人类，混进人群中去。”
“你说什么？”我如遭雷击，浑身冰凉。
“那些人类女子，就是我们羽民的孵化器。”大祭司的声音冰冷无情，“我们将羽民卵植入她们体内，卵会吸收她们的精血和魂魄，慢慢长大。待到卵成熟时，便会破壳而出，将宿主的身体啃食净，成为新的羽民。”
“那阿沅……阿沅她……”我眼前一黑，险些栽倒在地。
“你的妹妹，是我们见过的最好的孵化器。”大祭司眼中闪过一丝贪婪，“她的身体很纯净，魂魄也很强大，孕育出的羽民，将是我们最强大的战士。再过三天，卵便成熟，到那时，你的妹妹就会成为我们新族人的第一顿美餐。”
“你们这群！”我怒吼一声，举起桃木剑，朝大祭司冲去。
大祭司冷笑一声，轻轻一挥翅膀。一股强大的气流朝我袭来，将我狠狠撞在洞壁上。我口吐鲜血，桃木剑也脱手落地。
“不知死活的人类。”大祭司缓缓道，“既然你来了，就别想走了。正好，你的血肉，可以喂养即将出生的孩子们。”
她抬起手，朝我抓来。那爪子尖利无比，带着一股腥风，眼看就要攫住我的喉咙。
千钧一发之际，我猛地想起行囊里那本翻烂了的《山海经》。
我记得父亲曾说过，这本书是当年龙虎山张天师亲手所赠，里面夹着一张镇邪符，能驱百鬼，镇万邪。
我慌忙从行囊里掏出《山海经》，胡乱翻找。
果然，在《海外南经》那一页，夹着一张黄色的符纸，上面用朱砂画着诡异的符文。
我抓起符纸，咬破手指，将鲜血涂在符纸上，然后猛地朝大祭司掷了过去。
符纸在空中燃烧起来，迸发出一道耀眼的金光。
大祭司发出一声凄厉的惨叫，像被烈火灼烧一般，连连后退。
她身上的羽毛开始冒烟，皮肤溃烂，露出里面森森的白骨。
“天师符！你怎么会有龙虎山的天师符！”大祭司惊恐地叫道。
我趁机捡起地上的桃木剑，朝石床上的阿沅跑去。我跑到阿沅身边，摇着她的肩膀，喊道：“阿沅！醒醒！我来救你了！”
阿沅缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝清明。她看着我，虚弱地笑了笑：“哥哥……你终于来了……”
“阿沅，别怕，我带你走！”我扶起阿沅，想带她离开。
“没用的……”阿沅摇了摇头，泪水从眼角滑落，“卵已经在我身体里扎了……我走不了了……哥哥，你快走吧……不要管我……”
“不！我不会丢下你的！”我固执地喊道。
就在这时，阿沅的肚子突然剧烈地蠕动起来。她发出一声凄厉的惨叫，脸色瞬间变得惨白。
我惊恐地看到，她的肚皮上裂开一道口子，一只长满白色绒毛的小手从里面伸了出来。
“哥哥……快走……”阿沅用尽最后一丝气力，推开了我，“记住……不要为我报仇……永远不要再来落羽岭……”
话音未落，她肚子上的口子彻底撕裂，一个浑身沾满鲜血的小羽民从里面钻了出来。
那小羽民有着和阿沅一模一样的脸，眼睛却是淡红色的。它张开嘴，露出尖利的牙齿，一口咬在了阿沅的脖子上。
阿沅的身体抽搐了几下，便不再动弹。她的眼睛圆睁着，望着我，眼中满是绝望和不舍。
“阿沅——！”我发出一声撕心裂肺的哭喊。
我举起桃木剑，想要死那个小羽民，可就在这时，地道口传来密集的脚步声和刺耳的啾啾声。族长带着大批羽民冲了进来。
“抓住他！别让他跑了！”族长尖声叫道。
我看着阿沅的尸体，又看了看朝我涌来的羽民，心中满是绝望。我知道，今我恐怕逃不出去了。
就在此时，大祭司突然发出一声更加凄厉的惨叫。
我抬头望去，只见那张天师符的金光越来越盛，整个地下洞都开始剧烈摇晃起来。
洞顶的钟石纷纷掉落，砸在地上发出轰然巨响。血池里的血液翻涌不止，冒出滚滚黑烟。
“不好！圣地要塌了！”大祭司惊恐地叫道，“快撤！”
羽民们顿时乱作一团，纷纷朝地道口逃去。族长也顾不上抓我了，跟着羽民们往外跑。
我趁乱背起阿沅的尸体，混在人群中朝地道口奔去。
我们刚跑出祠堂，整座祠堂便轰然倒塌，将那些跑得慢的羽民埋在了下面。山谷里的黑雾开始消散，惨白的光照射进来。
那些被阳光照到的羽民，发出一声声凄厉的惨叫，身上的羽毛冒出青烟，皮肤迅速溃烂，很快便化为一滩黑水。
原来，羽民最怕阳光。他们躲在这终年不见天的山谷里，就是为了躲避光的照射。
我背着阿沅的尸体，拼命朝谷口跑去。头越来越亮，越来越多的羽民惨叫着倒在阳光里，化成黑水。
族长和大祭司带着少数几个羽民，躲进山谷深处的阴影里，再不敢露头。
我终于跑出了落羽岭，一直跑到落西山，才敢停下来。
我找了一个僻静的地方，挖了一个坑，将阿沅安葬了。我在她坟前立了一块木牌，上面写着“吾妹陈沅之墓”。
做完这一切，我瘫坐在坟前，泪流满面。
我在山下的小镇上住了下来，大病了一场，险些丢了性命。
病好之后，我将落羽岭的事报与当地官府，可官府的人本不信，说我是染瘟疫烧糊涂了，满口胡言。
后来我听说，官府曾派过一队衙役进山查看，可那队衙役进去之后，便再也没有出来。从此，再无人敢提起落羽岭，也无人敢靠近那里。
一晃十年过去了。
如今，我已是个鬓角染霜的中年人了。我再也没回过落羽岭，也不敢再回去。
我时常梦见阿沅，梦见她浑身是血地站在我面前，对我说：“哥哥，我好疼。”
每当这时，我都会从梦中惊醒，泪流满面。
上个月，有个跑山货的老客来到镇上。他告诉我，他最近在十万大山深处，又发现了一个新的村落。
那村子窝在四面环山的山谷里，谷口被黑雾笼罩着，村里的人都戴着斗笠，脖子很长，说话声音很奇怪。
老客说，他看到村里有个年轻的女子，长得和我十年前给他看过的阿沅的画像一模一样。
我听完之后，浑身冰凉，久久说不出话来。
我知道，羽民并没有灭绝。他们只是换了一个地方，继续藏在十万大山的深处，等待着下一个猎物的到来。
而那些被他们掳走的女子，永远也回不来了。
她们的身体，成了羽民卵的温床；她们的魂魄，被永远困在了那片黑暗的土地上，永世不得超生。
落羽岭的黑雾，永远不会散去。