1912年3月10，袁世凯在北京宣誓就任中华民国临时大总统。
消息传到汉阳，是在第二天下午。张怀仁正带着技术队的新兵在靶场上练拆装，李长顺从码头方向跑过来，手里举着一份电报，跑得上气不接下气。靶场上枪声噼里啪啦响成一片，他不得不扯着嗓子喊了好几声，张怀仁才听见。
“旅长！袁大帅在北京就任大总统了！南北统一了！”
张怀仁放下手里的，接过电报。电文很简短，但每一个字都重如千钧：“本，袁世凯在北京宣誓就任中华民国临时大总统。南北统一，共和告成。”他把电报折好，还给李长顺，脸上看不出太多表情。
“知道了。继续训练。”新兵们只当是一件遥远的国家大事，嘀咕了几句便重新趴回射击位。只有张怀仁自己清楚，这不是一个终点，而是一个起点。袁世凯上台后的第一件事，一定是整编全国军队。而整编的第一刀，一定会砍向南方革命军。他手里的汉阳兵工厂，就是这一刀最先要砍到的骨头。
果然。五天后，陆军部的第一封公文到了。
公文是陆军部军械司直接发给湖北军政府的，措辞客气但态度强硬：“查汉阳兵工厂为全国重要军工企业，前因战事由地方代管。今南北统一，全国陆军整编在即，着令汉阳兵工厂自即起收归陆军部军械司直辖。现任守备司令张怀仁所部，另候调遣。”
“另候调遣”四个字，是整封公文里最让人脊背发凉的字眼。它不是，不是查办，甚至不是调动——而是一个悬而未决的“候”字。候多久？候到什么时候？候到哪里去？没有人告诉你。你只能等着，等着陆军部把你的部队番号裁掉，把你的军官调走，把你的兵工厂接管，然后在某个不起眼的角落里给你安排一个闲职，让你慢慢发霉。这是袁世凯的惯用手段——不你，不用你，就晾着你。晾到你心气全无，晾到你主动退出，晾到所有人都不记得汉阳还有一个叫张怀仁的旅长。
张怀仁把这封公文看了三遍，放在桌上，然后对送公文的传令兵说：“回复都督府，就说汉阳兵工厂守备司令部已收到公文。在正式交接命令下达之前，职部将继续履行守备职责，确保兵工厂生产秩序和防务安全。”
传令兵领命退了出去。机修车间里只剩下张怀仁和几个核心军官。刘文秀第一个忍不住，拍着桌子站起来：“旅长，这算什么？我们在汉阳打了三天三夜，死了几十个弟兄，他们一句话就要收走？什么‘另候调遣’，分明是卸磨驴！”
“坐下。”张怀仁的声音很平静。
刘文秀咬着牙坐下来，拳头攥得咯咯响。杨守义皱着眉头，没有说话。赵大奎看看这个又看看那个，嘴张了好几次，不知道说什么好。李长顺低头翻着账本，手指却停在某一页上半天没动。
张怀仁站起来，走到窗前。外面兵工厂的烟囱还在冒着烟，蒸汽机的轰鸣声从车间里传过来。靶场上的新兵还在训练，枪声有节奏地响着，一下一下，像是心跳。他转过身，面对几个从军械库时代就跟着他的老部下。
“我从当排长第一天起就知道会有这一天。”他的声音不高，但每一个字都清晰有力，“袁世凯不是黎元洪。他用人，先看你有多大本事，再看你能不能为他所用。能为他所用的，升官发财。不能为他所用的，要么晾，要么碾碎。陆军部这封公文，是在试探我们的底线——看我们是乖乖交出地盘，还是跳起来反抗。乖乖交，后面的条件更苛刻。跳起来反抗，正好给了他们武力解决的借口。所以，不交，也不跳。”
刘文秀愣住：“那怎么办？”
“拖。”
张怀仁吐出一个字，然后坐回工作台前，铺开纸笔：“怎么拖？第一，在正式交接命令下达之前，继续履行守备职责——这是公文上写的，我们只是在照章办事。第二，兵工厂的生产一天不停。新枪继续造，弹药继续存，合同继续签。江西和湖南的订单已经签了，交货期不能耽误。第三，征地建厂的事加快进度。在陆军部的第二封公文到来之前，把北围墙外头的地全征完，把新区的地基挖下去。生米煮成熟饭，到时候他要想收，就得连这些新摊子一起收——成本就大了。”
杨守义沉吟道：“旅长，陆军部不会因为我们拖就放弃。他们肯定会派员来‘接收’。到时候人到了厂门口，我们怎么办？”
“接收专员来了，让他进。”张怀仁说，“好茶好水伺候着，带他参观生产线，给他看账本，让他亲眼看看这座兵工厂有多复杂。宋总工的化验室、新到的德国发电机、鄂北铜矿的供应链、正在培训的技术队——告诉他，这些东西换一个人管，三个月之内就会停产。”
他顿了顿，补了一句：“但我们不跟他签交接文件。每一次他说签，我们就说——正在请示都督府，正在核对账目，正在整理档案。一次拖三天，三次拖十天。时间是我们的朋友，不是陆军部的。”
几个军官交换了一下眼神。这招拖字诀，说不上高明，但确实是眼下唯一的办法。硬抗是找死，投降是等死，只有拖，拖到局势变化，拖到北洋内部出现矛盾，拖到袁世凯的注意力被别的事情引开。而局势一定会变化——因为袁世凯这个人，从来不会在一个问题上停留太久。他当上大总统后的第一件事是整编军队，第二件事就是跟内阁和国会斗法。等他跟内阁斗起来的时候，兵工厂这种地方性的麻烦，优先级就会往后排。
“还有一件事，”张怀仁压低声音，“李长顺，你的情报网继续扩大。从现在开始，不光要盯着都督府和陆军部，还要盯着汉口租界。英国领事馆、美国领事馆、本领事馆，能盯多少盯多少。洋人的态度在这一局里很关键——袁世凯怕的不是革命党，是列强。只要有一两个国家在汉阳兵工厂的归属问题上表态支持我们，袁世凯就不敢硬来。”
李长顺点了点头，飞快地在账本的空白页上记了几笔。散会后，张怀仁让刘文秀单独留下来，把一封写好的信交给他。
“这封信，你亲自送到武昌都督府，交给汤化龙议长。他有汉口外国银行的关系，托他帮忙牵一条线——我想见美国领事馆的沃克参赞。另外，这封信里还有一份给都督府的正式呈文，请求都督府出面，就汉阳兵工厂的管理权问题跟陆军部协商。措辞我已经反复斟酌过了——不是抗命，是协商。陆军部要收兵工厂，我们愿意交。但怎么交、什么时候交、交之前怎么保证生产不停，这些细节需要谈。谈，就需要时间。”
刘文秀接过信揣进怀里，走到门口时又回头看了一眼自己的旅长。张怀仁已经重新拿起桌上的生产报表在看了，煤油灯的火苗在他专注的侧脸上投下微微晃动的光影。他没有说话，转身出了门。
张怀仁的确在等陆军部的第二封公文。但他没想到，第二封公文来得这么快。
三天后的上午，一艘着北洋军旗的火轮在汉阳码头靠岸。船上下来的是段祺瑞本人。
段祺瑞，北洋之虎。袁世凯麾下最受倚重的大将，即将就任陆军总长的实权人物。他没有带大队人马，只带了几个参谋和一队卫兵，但从他踏上汉阳码头的那一刻起，整个兵工厂的空气都凝固了。
张怀仁接到码头观察哨的报告时正在机修车间跟宋良弼商量鄂北铜矿的开采方案。他放下图纸，整了整军装，对宋良弼说了一句“按原计划继续”，然后带着杨守义和几个护兵朝码头走去。他的脚步不快不慢，脸上的表情平静得像一面墙。
码头上，段祺瑞正背着手站在江边，看着对岸的武昌城。他比冯国璋年轻几岁，身材瘦高，穿着一身笔挺的北洋陆军上将制服，领口浆得雪白，皮鞋擦得能映出人影。他的脸很长，颧骨高耸，眉骨突出，一双眼睛深陷在眼眶里，目光冷得像冬天的铁轨。他身后站着一个副官，手里提着公文包，面无表情地看着走近的张怀仁。
“职部张怀仁，参见段总长。”张怀仁立正敬礼。
段祺瑞转过身，上下打量了他一眼。那目光不带感情，像是一个经验丰富的屠夫在估一头牲口的重量。几秒钟的沉默被江风吹得格外漫长。
“你就是张怀仁？”段祺瑞的声音很薄，带着金属般的质感，不像冯国璋那样低沉浑厚，“比我想的还年轻。”
“是。”
“冯国璋跟我提过你。他说你在汉阳打了两场好仗，还跟他说了一番关于‘北洋需要一个魂’的话。”段祺瑞的眼角微微眯了一下，“我今天来，就是想亲眼看看——这个要给北洋换魂的人，到底长什么样。”
张怀仁没有接话。段祺瑞跟冯国璋不一样。冯国璋是老兵，重情义，讲规矩，愿意跟后辈坐下来谈心。段祺瑞是纯粹的政治动物，他用人的标准只有一个——有没有用。跟这样的人说话，每一句都必须有用。
“带我去看兵工厂。”段祺瑞说。
张怀仁带着段祺瑞穿过码头，走进兵工厂的大门。一路上段祺瑞几乎没有说话，只是边走边看，偶尔停下来问一句。他的问题都很专业——蒸汽机的马力、冲压机的产量、枪管的钢材配比、装药的类型。张怀仁一一作答，没有隐瞒，也没有夸大。
走到车间的时候，段祺瑞停下脚步，看着流水线上正在装填的。黄铜的弹壳在灯光下泛着光，工人们的手速很快，一颗一颗从流水线上滑过，掉进木箱里，发出清脆的碰撞声。
“产量多少？”
“目前是一万二千发。新发电机已经装好，下周开始两班倒，能到两万发。”
段祺瑞没有说话。他弯下腰，从木箱里捡起一颗，举到眼前仔细端详。弹壳的底火上打着汉阳兵工厂的标记——一个极小的“漢”字。他把放回木箱，直起腰，看了张怀仁一眼。
“我在本留学的时候，参观过东京炮兵工厂。他们的车间，一天的产量是五万发。我当时就想，什么时候中国也能有这样的兵工厂。”他转过身继续往前走，军靴踩在水泥地上，发出均匀而冷硬的节奏，“你这个兵工厂，还差得远。不过在眼下的中国，已经算是头一份了。”
他停下来，看着张怀仁：“我今天来，不是来接收兵工厂的。接收的事，自然有军械司的人来办。我来，是想当面问你一个问题。”
“总长请问。”
“你在汉阳守了两天两夜，打退了冯国璋八千人的进攻。你有兵、有厂、有地盘，如果今天陆军部下令要你把兵工厂交出来，你交不交？”
机修车间里安静了下来。宋良弼放下了手中的扳手，杨守义的手不自觉地摸向了腰间的枪柄。空气中弥漫着机油和铁锈的气味，但在这股熟悉的气味里，忽然多了一丝金属般的冷意——那是机，不动声色地藏在每一个字里。
张怀仁迎着段祺瑞的目光，没有躲闪。他忽然意识到，也许从一开始，陆军部那封公文的真正目的就不是要收兵工厂，而是要他做出反应。如果他跳起来反抗，北洋就有理由动武。如果他乖乖交出，北洋就能不费一兵一卒拿下这座工厂。而段祺瑞亲自来，也不是为了“亲眼看看”——他是来当面试探的。他要亲眼看到自己的反应，亲耳听到自己的回答。
“交。”他说。
段祺瑞的眼神里闪过一丝意外。
“但要按我说的交。”张怀仁一字一顿，“第一，生产不停。交接期间，宋良弼继续担任总工，工匠班子一个不动。第二，技术队的培训不中断。这支队伍是我从新兵里挑出来的，已经培训了两个多月，是兵工厂未来的骨。第三，征地建厂的新区继续施工。我在北围墙外征了五百亩地，要建轧钢厂和化工厂。地基已经挖下去了，机器也订了。这三个条件，是交接的基础。”
他顿了顿：“如果陆军部不同意这三个条件，那我只能继续‘履行守备职责’——直到交接方案谈妥为止。”
段祺瑞盯着他看了很久。车间里没有人说话，只有蒸汽机单调而持续的轰鸣声一下一下地锤打着每个人的耳膜。
然后，段祺瑞笑了。
不是冷笑，也不是嘲讽的笑，而是一种看到一个出人意料的表现时，不由自主露出的笑意。这笑意在他那张瘦削冷硬的脸上显得有些生硬，像是冬天里一道不该出现的裂缝。
“有意思。你手下八百人，我手里是北洋六镇。你跟我谈条件？”
“冯大帅教我的——在战场上，兵力少不意味着不能打胜仗。在谈判桌上，筹码少不意味着不能开价。关键看你怎么打，怎么开。”
段祺瑞收敛了笑意。他走到张怀仁面前，两人之间的距离不到一步，近得能感觉到对方呼吸的节奏。他的声音变得很轻，轻得只有张怀仁一个人能听清。
“兵工厂的事，我暂时可以不收。军械司那边我会压一压。但我不白给你时间。我要你在三个月之内做一件事。”
“什么事？”
“把产量提到两万发。月产量提到两千杆。能做到，兵工厂的管理权我可以跟陆军部再商量。做不到——”他没有说完后半句话，只是拍了拍张怀仁的肩膀，然后转身走出了车间。
张怀仁站在原地，看着段祺瑞的背影消失在码头方向。江风吹过来，带着汽笛的呜呜声，和对岸武昌城隐约可闻的钟响。
刘文秀从后面走过来，压低声音：“旅长，他这是什么意思？”
张怀仁没有回答。他走到车间门口，看着段祺瑞的火轮缓缓离开码头，烟囱里喷出的黑烟在午后的天空中拖出一道长长的尾巴。他忽然明白了。段祺瑞不是在给他机会，是在给他下注。三个月，产两万，月产两千——能做到，说明你有真本事，值得北洋收编。做不到，说明你只是一个昙花一现的冒牌货，到时候兵工厂由陆军部接管，谁也拦不住。这是一个考验。
但他从段祺瑞临走前那一拍里，还感觉到了一点别的东西。段祺瑞跟冯国璋虽然是同僚，但暗地里一直在较劲。冯国璋看好的人，段祺瑞未必会重用——但他一定会亲自来验一验货。如果验出来是真的，那这个人就是北洋的人才，不光是冯国璋的人才。如果验出来是假的——他不在乎替冯国璋清理门户。
接下来的一个月，张怀仁把全部精力都投入到了兵工厂的生产提速中。
蒸汽机已经全部装好，新到的德国发电机也开始稳定供电，生产线的速度从一班制变成了两班倒，机器二十四小时不停。宋良弼带着新招来的学徒三班倒连轴转，把冲压机的作培训周期从一个月压缩到了半个月。靶场被临时改成了露天装配车间，木工在露天下打磨枪托，铁匠在棚子里锻造零件，整个兵工厂成了一个巨大的蜂巢，每个人都在自己的蜂房里拼命工作。
但是问题也接踵而至。
最大的问题是铜。鄂北铜矿虽然已经开工，但从矿区到汉阳的运输线长达数百里，中间要翻山越岭，还要经过几段不太平的区域。第一批铜料运到汉阳的时候已经过了半个月，数量只够维持一周的生产。钱老板在矿区急得嘴上长了一圈火泡，连发了几封信来催兵工厂增加护矿兵力。张怀仁只能从杨守义的部队里又拨了一个排过去，但这也意味着围墙防线的兵力进一步被摊薄。
其次是技术工人的缺口比预想的更大。宋良弼的学徒培训计划虽然已经提前展开，但一个熟练的冲压机作工至少需要三个月的练习才能独立上岗，不是半个月填鸭能填出来的。两班倒的制度虽然拉长了生产时间，但夜班的废品率是白班的两倍。有一次深夜，一个疲劳作的学徒差点把手掌卷进冲压机的模具里，幸亏旁边的老师傅眼疾手快拉了一把，才只碾碎了袖口。宋良弼那张老脸当时就白了，连夜把夜班的作流程又改了一遍。
但最大的变数，来自外交。英国公使朱尔典在伦敦发表了一份声明，称“英国政府对汉阳兵工厂的未来地位表示关注”。紧接着本驻汉口领事也向湖北军政府递交了照会，要求“汉冶萍公司的合法权益在兵工厂管理权变更中得到充分保护”。
这份照会表面上是保护汉冶萍的利益，实际上是在保护本通过贷款获得的大冶铁矿石控制权。如果兵工厂被北洋完全掌控，北洋陆军部完全可能甩开本人自己开发鄂北铁矿和铜矿，本在汉冶萍多年经营的棋局就会被打乱。而英国人表态“关注”，则是因为他们在长江流域有自己的利益版图——任何一个单一势力独霸汉阳这个军工重镇，都是对英国在华中商业利益的潜在威胁。
两份声明，两份照会，表面上都是“关注”“保护”，翻译过来都只有一句话——这个地方，不能让你一家说了算。
张怀仁是在汤化龙那里看到这两份照会的翻译件时，忽然意识到了一件事。他一直在想怎么在北洋的压力下保住兵工厂，却没想过——列强之间的利益冲突，本身就是一道可以利用的裂缝。英国人不想让北洋独霸汉阳，本人不想让兵工厂脱离大冶铁矿的供应链，美国人想趁机手分一杯羹。三股力量搅在一起，谁也不能容忍另外两方独占好处。这种局面对弱者来说反而是最有利的——只要他站在裂缝中间，谁也不得罪，谁也不依靠，他的兵工厂就能在列强的互相制衡中喘一口气。
但这个局面的另一面他也看得很清楚。夹在列强之间走钢丝，一步踩偏就是粉身碎骨。冯国璋在领事馆台阶上提醒过他——洋人的眼线比江里的鱼还多。现在他的兵工厂已经不只是北洋的目标，更成了列强在长江流域利益棋盘上的一枚棋子。
一个月后，陆军部军械司的接收专员终于到了。
专员姓何，四十来岁，戴一副金丝眼镜，军装熨得笔挺，手里提着公事包，身后跟着两个文书和四个护兵。他下船的时候，兵工厂码头上的船工们都不自觉地放慢了手里的活计，偷偷打量着这个从北京来的官。
张怀仁带他参观了生产线。车间、枪械车间、蒸汽机车间、化验室，一个不落。何专员看得很仔细，不时在笔记本上记录，偶尔问几句，问题都很内行——显然不是那种只会在公文上盖章的官僚。参观结束的时候，何专员站在厂房中间，表情有些复杂。
“张旅长，实不相瞒，我接手过三个兵工厂。上海制造局、江南制造局、广州机器局，我去过。你这边的机器设备不是最新的，但生产组织比他们都强。我回去会向陆军部如实报告——汉阳兵工厂的生产秩序和效率，在目前全国兵工厂中位居第一。交接的事，我建议暂缓，先维持现状。”
张怀仁没有表现出任何喜悦，只是点了点头：“何专员辛苦了。码头上有船，我派人送您回武昌。”
送走何专员之后，张怀仁回到机修车间。工作台上，李长顺已经放好了两份文件。一份是陆军部军械司转呈陆军总长段祺瑞的公文副本，内容是接收专员关于汉阳兵工厂的报告——段祺瑞已经批准了“暂缓交接，维持现状”的建议。另一份是以副本形式送来的陆军部正式委任状：任命张怀仁为汉阳兵工厂总办，兼领湖北陆军第一混成旅旅长，授少将衔，每月另拨兵工厂特别经费两万元。
原来暂缓交接的底牌，是正式把他纳入编制。都督府管不了他，陆军部直接管。这座兵工厂，名义上是国家的，实际上等于是北洋的——而他是北洋手里握着这座工厂的钥匙。
张怀仁把委任状放在桌上，指尖在“少将”两个字上轻轻压了压。少将。离他最初定下的目标——师长——只差一步。而这一步，他必须从袁世凯手里拿到。
他把委任状收进抽屉，拿出信纸，给冯国璋写了一封短信。
“大帅钧鉴：体将成矣。待时赴京，还牌面谢。”
他把信封好，交给门口的卫兵：“送出去。老渠道。”
然后他站起来，推开车间的大门。晨光从东边的天际线上喷薄而出，把兵工厂的铁皮屋顶染成了橘红色。北围墙上值夜的士兵正在换岗，靶场上新兵已经开始了晨练，蒸汽机的轰鸣声从车间深处传过来，一下一下，像是一座巨大的心脏在跳动。
他摸了摸怀里那块铜牌。