凌晨四点，派出去侦察的人回来了。
带回来的消息比张怀仁预想的更糟。汉水上游十五里处的蔡甸渡口，北洋军主力已经在夜色中架设了浮桥，渡河行动从午夜开始，到现在已经过去了将近三个时辰。据侦察兵观察到的队伍长度和旗帜数量，渡河的部队不少于五千人，打的是冯国璋第二军的旗号。
“五千人，”刘文秀重复了一遍这个数字，声音有些发，“加上汉口那边的佯动部队，冯国璋这次至少出动了八千人。”
“不止。”张怀仁站在北围墙上，望远镜举在眼前，虽然黑暗中看不到什么，但他还是保持着观察的姿态，“冯国璋是北洋之豹，他用兵从来不会把全部力量摆在一线。这五千人是前锋，他的预备队至少还有三千。加起来，可能接近一万。”
围墙上安静了几秒钟。夜风吹过，带来汉水对岸隐约可闻的马蹄声和金属碰撞声——那是正在渡河的北洋军发出的声响。
“队官，”李长顺的声音压得很低，“咱们要不要撤？”
“撤？”张怀仁放下望远镜，转头看着他。
“我是说，咱们只有两百人。北洋军一万人，就算吴队官派援军来，能派多少？一千？两千？还是打不过。与其死守兵工厂，不如把机器拆了运过江，退到武昌去……”
“然后呢？”张怀仁打断他。
李长顺愣了一下。
“退到武昌之后呢？”张怀仁的语气没有责备，只是平静地追问，“北洋军拿下汉阳，下一步就是围攻武昌。到那时候，我们没有兵工厂，弹药打一发少一发。冯国璋不用攻城，只要围上一个月，武昌城里的人自己就饿死了。”
他转过身，看着围墙上所有的士兵。月光下，他们的脸半明半暗，有的紧张，有的疲惫，但没有一个人把视线移开。
“汉阳兵工厂不只是一个厂子，”张怀仁说，“它是整个湖北革命军的命脉。谁握着它，谁就握着长期作战的能力。冯国璋之所以绕到蔡甸渡河，不去打武昌而先打汉阳，就是因为他知道——拿下兵工厂，武昌不攻自破。同样的道理，只要我们能守住兵工厂，哪怕只守三天，局势就可能翻转。各省的起义已经在路上了，湖南、江西、安徽，只要有一两个省响应，冯国璋就必须分兵。时间在我们这边，不在他那边。”
他顿了一下，补了一句：“所以，不撤。”
围墙上没有人说话。但沉默本身就是一种回答。李长顺低下了头，然后重新抬起来，说：“队官，您吩咐吧。怎么打，咱们就怎么打。”
“好。”张怀仁拍了拍他的肩膀，然后提高声音，“全体注意！从现在开始，进入战斗岗位。刘文秀，你负责北围墙，那是敌人最可能的主攻方向。把四挺重机枪全部架在北围墙上，每两挺覆盖一段射界，不留死角。李长顺，你负责码头防线。剩下两挺机枪给你，再加两个掷弹兵小组。如果敌人从码头登陆，不要急着打，放他们上岸，等他们展开的时候再开火。赵大奎——”
“到！”赵大奎从围墙上探出脑袋。
“迫击炮全部集中到水塔下面的空地上，射界调整到北围墙外的开阔地。你带着你的人提前标定好射击诸元——距离、仰角、方向，全部都算好写在纸上。等敌人冲锋的时候，我要你的炮弹落在他们头顶上，而不是落在咱们自己人头上。”
“队官您放心！”赵大奎把脯拍得砰砰响，“标定射击诸元，我练了半宿了！”
张怀仁环视了一圈围墙上的人，最后说了一句：“各就各位。”
士兵们散开了。军靴踩在石阶上的声音、机枪架设时金属碰撞的声音、迫击炮弹装箱时木头摩擦的声音，在夜色中交织成一种紧张的节奏。张怀仁站在围墙上没有动。他望着西北方向，那个方向现在还是一片黑暗，只有远处偶尔闪过的火把光芒证明有军队在移动。天快亮了。东边的天际线已经开始泛出灰白色，汉水江面上浮起了一层薄薄的雾气。这是武昌秋天的常态——凌晨起雾，出雾散。雾气对守方有利也有弊。利在于能见度低，敌人的冲锋速度会被拖慢；弊在于视线受阻，观察哨难以发现远处的敌情。
张怀仁在心里盘算着时间。冯国璋的主力从蔡甸渡河后，需要经过一段大约二十里的行军才能到达汉阳城下。按照北洋军的行军速度，这段路大约需要两个时辰。也就是说，敌人大约会在天亮后一个时辰左右到达汉阳。如果冯国璋采用分兵合击的战术，一路打汉阳城，一路打兵工厂，那么兵工厂这边可能会更早遭遇敌军。
他从怀里掏出怀表看了看时间。这块怀表是他在保定军校毕业时发的纪念品，虽然粗糙，但走得还算准。凌晨五点二十分。还有一个时辰左右天就亮了。
“队官！”水塔上的观察哨忽然喊了一声，“西北方向，发现火光！”
张怀仁举起望远镜，朝西北方向望去。雾气中果然有火光在移动，不是零星的几点，而是一条蜿蜒的火龙。那是行军队列中的火把。从距离和移动速度判断，敌军前锋已经离汉阳城不到十里了。
他放下望远镜，深吸一口气，转身下了围墙。
“刘文秀，跟我去检查弹药储备。李长顺，再派人去催援军——到渡口去等，看到援军立刻带他们过来。赵大奎，迫击炮的射击诸元标定好了没有？”
赵大奎从炮位那边跑过来，手里拿着一张皱巴巴的纸：“好了好了！这是射表，每个目标区域都标了。北围墙外三百米，仰角四十五度，方向正北偏西三度，三发急速射覆盖范围约五十米宽。五百米距离仰角调整到五十五度，六百五十米——”
“够了够了，”张怀仁接过射表扫了一眼，“你记住就行。打起来的时候没工夫看纸。”
天光渐亮。雾气从汉水江面上缓缓升起，像一层白纱笼罩了整个汉阳。能见度不足百步，远处的厂房、烟囱、树木都变成了模糊的轮廓。空气湿漉漉的，带着水草和泥沙的气味。士兵们趴在射击位后面，枪握在手里，眼睛盯着雾墙，一言不发。这种等待比战斗本身更磨人——明知敌人就在几里之外，却看不见摸不着，只能听。听马蹄声，听脚步声，听金属碰撞声。每一声都让人的心提到嗓子眼。
张怀仁站在北围墙正中的机枪掩体后面，手里握着毛瑟，呼吸平稳得像在睡觉。他经历过太多这种等待了。虽然这一世的身体还是第一次上战场，但上一世的记忆里，类似的场景重复过无数次。他知道越是这种时候，越不能急。敌人也在等——等雾散，等天亮透，等进攻的信号。
太阳终于从东边的地平线上升起来了。雾气开始变薄，能见度从五十米扩展到一百米，然后是两百米。北边的开阔地渐渐显出了轮廓——一片平坦的荒地，长着稀稀拉拉的枯草，间或有几棵被砍伐后剩下的树桩。开阔地尽头是一排低矮的土丘，翻过土丘就是通往蔡甸的大路。
然后，土丘上出现了第一面旗帜。
北洋军的龙旗。紧接着是第二面、第三面。旗帜下面是黑压压的人头和马匹，在晨雾中若隐若现，像是从地底冒出来的。队伍在土丘上展开，从左到右拉出了一条长长的阵线。步兵居中，骑兵在两翼，炮兵阵地还在更后面的土丘背面——只能看到几炮管的轮廓在晨雾中时隐时现。
北洋军列阵的速度比刘文秀预想的快得多。不到一炷香的工夫，阵线就排好了。队列整齐得像是用尺子量过，一眼扫过去，人数至少有一千五百人。上肩，刺刀在晨光下闪着冷光。
“稳住。”张怀仁的声音不高，但每个射击位都能听到，“没我命令，不许开枪。”
北洋军的阵线上忽然响起一阵鼓声。不是冲锋鼓，是那种沉闷的、缓慢的行军鼓。鼓声在晨雾中传得很远，每一下都像锤子敲在口。伴随着鼓声，第一排步兵开始朝兵工厂的方向推进。他们走得不快，步伐稳健，像是一堵会移动的墙。
三百五十米。三百米。两百五十米。
张怀仁举起右手。
两百米。一百八十米。
他的手猛地落下。
“开火！”
北围墙上四挺重机枪同时喷出火舌。马克沁机枪那种独特的沉闷突突声震耳欲聋，弹壳像雨点一样落在石板上，叮叮当当响成一片。拖着光尾打进北洋军的队列，第一排步兵几乎同时被打倒——不是零星倒下一两个，而是整排人被拦腰扫断，像镰刀割麦子一样齐刷刷地倒下去。紧接着赵大奎的迫击炮也响了，炮弹划出弧线越过围墙，在开阔地上炸开。爆炸掀起的泥土和碎石飞起来半天高，硝烟混着晨雾，把战场笼罩得更加模糊。
北洋军的第一波冲锋在距离围墙不到一百米的地方被打了回去。
但第二波紧接着就上来了。
冯国璋的部队毕竟不是旗营兵。他们是北洋精锐，打过硬仗，见过血。第一波被机枪打退后，第二波冲锋的队形就变了——不再是密集的横队，而是散兵线。士兵之间拉开距离，利用地形掩护，匍匐前进。这样一来，机枪的伤效率大打折扣。
张怀仁立刻调整：“机注意！不要连续扫射，改短点射！瞄准单个目标，不要浪费！”
机枪的射击节奏从连续的突突声变成了断断续续的点射声。但散兵线已经到了不足百米的位置，有些北洋兵开始朝围墙上还击。打在沙袋上，发出沉闷的噗噗声，砂土飞溅。
刘文秀在机枪掩体后喊：“队官！他们要冲过来了！”
张怀仁举起望远镜，快速扫了一遍战场。北洋军的散兵线正在一步步近围墙，后面还有第三波冲锋的部队正在土丘上集结。更麻烦的是，他看到了两挺重机枪被北洋兵抬上了开阔地左侧的一个小土坡。如果让北洋军的机枪占据制高点，围墙上的守军将完全暴露在火力压制之下。
“赵大奎！”他喊。
“到！”
“十一点方向！土坡上的两挺机枪！给我打掉！”
赵大奎调整迫击炮的角度，嘴里念念有词地计算着距离和仰角，然后亲自装填了一发炮弹。炮弹出膛的声音短促而尖锐，在空中划出一道几乎看不见的弧线，落在土坡前方约十米处，溅起一片泥土。
“近了！修正！加两度！”
第二发炮弹擦着土坡的顶部飞过去，在背面爆炸了。土坡上的北洋军机吓得趴下了头，但机枪没被打中。赵大奎急得满头大汗，手忙脚乱地调角度。张怀仁放下望远镜，大步走到迫击炮位旁边，蹲下来，伸手按住炮管。
“别慌。深呼吸。”他的声音不高，但很稳，“你现在的心跳太快，手在抖，打不准。”
赵大奎深吸一口气，点了点头。
“目标三百二十米，仰角五十二度，方向正北偏西两度半。装填。”
赵大奎重新调整参数，装填第三发炮弹。炮弹出膛，在空中划出一道完美的抛物线，正中土坡顶部。火光一闪，一挺机枪被炸翻，旁边的弹药箱被引爆，连着炸了好几下，碎片和泥土飞起半天高。
“中了！”赵大奎吼了一声，“队官，打中了！”
“继续压制。不要让他们再架机枪。”
张怀仁走回北围墙，重新举起望远镜。散兵线离围墙已经不到五十米了。这个距离上，已经可以精确射击。围墙上的守军开始有伤亡——一个士兵被击中口，闷哼一声倒在射击位上。另一个士兵的肩膀被擦过，血肉翻开，咬着牙自己撕下袖子包扎。
五十米。再近一点，敌人就要冲进围墙死角了。
必须打乱敌人的节奏。
张怀仁做了一个大胆的决定。
“停止射击！”他举起手示意，“全体注意，等敌人冲进三十米，所有人同时投手榴弹。投完之后立刻重新开火。”
枪声骤然稀疏下来。北围墙上的机枪和陆续停了火。战场上忽然出现了一个短暂的寂静——只有风穿过开阔地的声音和远处隐约的战鼓声。这种寂静让冲在前面的北洋兵迟疑了。他们没有欢呼，也没有加快脚步，反而放慢了速度，警惕地盯着围墙。这个反常的安静比枪声更让人不安，像是暴风雨前的那一瞬死寂。
二十秒后，北洋军的前锋冲到了距离围墙不到三十米的位置。张怀仁拔出手榴弹的拉环，高喊一声：“投！”
围墙上十几枚手榴弹同时飞出去，划过短短的抛物线，掉进了北洋军的散兵线里。爆炸声连成一片，火光和硝烟吞没了围墙前三十米的开阔地。炸起的泥土还没落地，围墙上的机枪和又同时响了。这波突如其来的手榴弹打击彻底打乱了散兵线的节奏——冲在最前面的几个老兵被炸倒，后面的本能地趴下找掩护，冲锋的势头一下子被拦腰截断。
“冲！”刘文秀在围墙上站起来，朝围墙下吼了一嗓子，“预备队！出击！”
这个反击的时机选择，被张怀仁暗暗记在心里。刘文秀虽然没读过军校，但打了十年仗，对战场节奏的直觉确实敏锐——北洋军的散兵线正在最混乱的当口，阵形散了，指挥断了，冲在最前面的人想退，后面的人还不知道发生了什么。这时候往外捅一刀，就是最疼的时候。
围墙南侧的小门被推开，三十多个士兵端着刺刀冲了出去。打头的是个黑脸大汉，姓马，是吴兆麟后来拨过来的援军里的一个伍长，据说是河南人，以前在镖局押过镖，使得一手好刀。他没上刺刀，手里提着一把宽背鬼头刀，闷头冲在最前面。
北洋军被手榴弹炸得七荤八素，还没来得及重新组织队形，迎面就撞上了这波反冲击。黑脸老马冲进人堆里，一刀劈翻了最前面的北洋兵，刀锋砍在肩胛骨上，发出沉闷的声响。后面的士兵跟着他涌上去，刺刀见红，几分钟之内就把突前的散兵线打了回去。北洋兵丢下十几具尸体，连滚带爬地退回到开阔地的另一头。
“不要追！撤回来！”张怀仁在围墙上喊，“重新整队！”
冲锋的队伍撤回围墙内，人人身上都沾了血，但士气高涨。黑脸老马回来的时候，鬼头刀上还在滴血，他咧嘴笑了一下，露出缺了一颗门牙的牙齿：“队官，这帮北洋兵也不经打嘛。”
“别轻敌。”张怀仁说，“这只是第一波试探。”
他看向开阔地对面的土丘。北洋军的旗帜还在，而且数量比刚才更多了。更多的部队正在土丘背后集结，还有几门野战炮正在被推上土丘。阳光已经完全驱散了晨雾，能见度不再有任何障碍，土丘上的一切都看得清清楚楚——炮管、炮手、炮弹箱，以及站在火炮旁边的一个军官。那个军官正举着望远镜朝兵工厂这边看，望远镜的反光一闪一闪的。
真正的硬仗，还没有开始。
一炷香后，北洋军的炮击开始了。至少有十二门野战炮同时开火，炮弹带着尖锐的呼啸声飞过开阔地，砸在兵工厂的围墙和厂房上。第一发炮弹落在北围墙前方，炸飞了一堆沙袋。第二发打进了堆料场，把一堆煤块炸得四处飞溅。第三发正中水塔旁边的砖房，整面墙被掀翻，碎砖头和木梁飞上半空，又重重地砸下来。
“隐蔽！”张怀仁按着钢盔蹲在机枪掩体后面。一块弹片从头顶飞过，打在身后的墙壁上，发出刺耳的撞击声。沙袋被炮弹掀翻后，砂土从裂口处倾泻而下，溅了他一身。院子里有人发出惨叫声——一个兵被弹片击中腿，大腿上豁开一道口子，鲜血汩汩地往外冒。
“卫生兵！”有人在喊。但他们没有卫生兵。张怀仁撕下自己的军装下摆，冲过去给那个兵包扎。弹片撕开的伤口不整齐，断断续续地淌着血。他用布条在伤口上方勒紧止血，把伤兵拖到一处倒塌的矮墙后面，说：“别动，等炮击过去。”
北洋军的炮击持续了将近半个时辰。兵工厂的北围墙被炸开了三个豁口，堆料场上的煤堆被炸得四处飞散，一间辅助车间中了三发炮弹，屋顶塌了大半。水塔的基座被一块弹片削掉了一角，但主体结构还在，观察哨依然坚守在上面。
炮击刚停，北洋军的第二次冲锋就发动了。
这一次规模更大。从土丘后面涌出来的步兵至少有两千人，分成三路，左右两路同时压上，中路紧随其后。两挺野炮被直接推到了开阔地中央，在步兵的掩护下朝围墙轰击。战术意图很明显——左右两翼同时施压，让守军无法集中火力；野炮推进到近距离，直接轰击围墙上的机枪掩体。
张怀仁在硝烟中快速判断形势。左路大约六百人，正对着围墙豁口最大的位置。右路人数相仿，已经近到距离码头不到两百米。中路人数最多，约八百人，稳步推进，明显是等到两翼打开突破口之后再来致命一击。
“刘文秀，你负责左路。赵大奎，迫击炮全部转向右路，压制码头方向的敌人。中路交给我。”
命令简洁而明确，没有人多问。炮声和枪声中，士兵们迅速就位。
但右翼的压力超出了预期。码头方向的北洋军携带了两挺轻机枪——丹麦造的麦德森机枪，轻便灵活，能够在行进间射击。轻机枪架在码头的石墩上朝围墙扫射，打得围墙上的守军抬不起头。同时北洋兵已经开始在码头登陆，木制浮桥被推进水里，步兵踩着晃动的桥板冲向岸边。
“李长顺，不能让他们过码头！”张怀仁在枪声中喊着。
李长顺趴在码头旁的掩体后，额头全是汗。他手下只有四十多个人，北洋兵冲上码头的至少有两三百。他回头看了一眼兵工厂的方向，咬了咬牙，站起来朝身后喊：“掷弹兵！跟我上！”
他带着四个掷弹兵从掩体后冲出来，沿着码头边的矮墙弯腰奔跑。北洋兵的追着他们打，打在石墙上溅起一串火星。李长顺跑到码头尽头不远处的一处倒扣的船壳后面，对手下说：“等我口令，一起投。目标是浮桥。”
浮桥距离不到四十米，手榴弹的射程刚好够。五枚手榴弹一起飞出去，其中三枚落在浮桥上，炸断了桥板，桥上的北洋兵惨叫着掉进汉水里。另外两枚落在岸边，在登陆部队中炸开。浮桥一断，北洋兵在码头上暂时断了后援，已经上岸的人陷入守军的包围射击。李长顺带着掷弹兵趁机撤回围墙，背上全是冷汗。
但左翼的压力更大。围墙豁口太大，沙袋被炸飞后，豁口处只剩下一道半人高的碎石堆。北洋军左翼已经冲到豁口前二十米，守军正在用和手榴弹拼命压制。刘文秀把预备队全部调上去，自己也拔出了刺刀。
“张队官！”刘文秀在豁口处回头喊了一声，声音已经沙哑了，“这里顶不了太久了！”
张怀仁听到了他的喊声。他没有回头，因为他正在北围墙正中指挥机枪火力压制中路的敌军。中路的敌军已经到了不足百米，而且携带了炸药包，明显是冲着围墙来的。如果让他们炸开围墙，整个防线就崩了。
“赵大奎！”他喊，“还有多少迫击炮弹？”
“四发！”
“四发全部打在中路敌军正前方，炸出烟雾掩护！打完就不用打了，迫击炮手全部转为步！快！”
赵大奎把最后四发炮弹全部推进炮管，急速射的间隔短到几乎重叠。四发炮弹在中路敌军前面炸开，掀起的泥土和硝烟形成了一道临时烟幕，暂时遮住了机枪火力。中路的敌军被这突然的烟幕打乱了步调，匍匐在地不敢贸然前进。
张怀仁趁这个空隙，跳下围墙，带着机枪组的六个人抬着一挺马克沁直奔左翼豁口。机枪架在豁口旁边的碎石堆上，枪管对准豁口外不到二十米的敌军。
“闪开！”
刘文秀和守军往两边一闪，马克沁的枪口喷出火舌。在不到二十米的距离上，机枪几乎弹无虚发。冲在最前面的北洋兵连卧倒都来不及就被扫倒了一大片，后面的迅速溃退。左翼的敌军第二波进攻被这一挺机枪硬生生打退了。
整个战场上弥漫着硝烟和血腥味。北洋军在三次冲锋之后暂时停止了进攻，退回到土丘一线重新集结。兵工厂的围墙已经被炮火打得千疮百孔，但旗帜还在。
张怀仁靠在豁口的碎石堆上，大口喘着气。他的军装上全是泥土和硝烟的痕迹，脸上被弹片划了一道口子，血已经凝固了。他看了看怀表。上午十一点二十分。
从拂晓打到现在，已经过了六个多小时。
“清点伤亡，补充弹药，修整工事。敌人下一波进攻，最多一个时辰就会来。”他的声音依然平稳，但掩不住底下的疲惫。刘文秀数了数还能站起来的人，报了一个数字。张怀仁沉默了一会儿，点了点头。
二百人，六个小时激战后，能站着的还剩一百二十来个。倒下的不全是阵亡，有受伤的，也有打散了的。但无论如何，战斗力已经折了四成。
就在这时，水塔上的观察哨忽然大喊：“队官！武昌方向！有船！很多船！”
张怀仁一把抓起望远镜，朝汉水对岸望去。江面上，十几条大小不等的渡船正从武昌方向驶来，船头上站满了穿革命军军装的士兵。船队最前面是一条小火轮，船头上立着一面大旗——五色旗。
吴兆麟的援军到了。
围墙上爆发出一阵欢呼。士兵们举起枪，朝江面上的船队挥舞着。有人笑着拍打同伴的肩膀，有人瘫坐在地上长长地吐了一口气。李长顺从码头方向跑过来，脸上沾满了硝烟熏出的黑印子，但笑得露出了白牙：“队官，援军来了！咱们撑住了！”
张怀仁放下望远镜，嘴角终于有了一丝笑意。
但笑意很快就收敛了。
因为土丘对面，北洋军的旗帜也在增多。冯国璋，也加注了。
真正的决战，还在后头。
他转身朝水塔上喊：“观察哨，数清楚船上有多少人！报数！”
喊完之后，他重新举起望远镜，望着江北的方向。北洋军的阵地上，新的部队正在展开，人数至少在三千以上，而且他看到了炮队移动的烟尘——那是更大口径的火炮正在被拖上阵地。
冯国璋不会因为援军到来就撤兵。北洋之豹的作风是，你加注，他也加注。他要的不是击溃，是歼灭。
张怀仁把望远镜收进怀里，走下围墙，去迎接援军。经过刘文秀身边时，他停了一下。
“让弟兄们抓紧吃粮。下一场硬仗，天黑之前就会来。”
刘文秀看着他的背影，又看了看江面上正在靠岸的船队，把嘴里的话咽了回去。他原本想说“援军来了，咱们是不是可以松口气了”。但看到张怀仁的表情，他明白了——这口气，还松不了。