石室之中，丹炉嗡鸣。
叶辰盘膝而坐，将那枚碧绿色的源核投入了精神力凝聚的丹炉之中。炼制源核丹的过程与炼制寻常丹药截然不同——药材需要的是淬炼提取，而源核需要的是直接炼化。以精神力为炉火，将源核之中最精纯的源力剥离出来，压缩成丹。
这是一项极其耗费精神力的工作。源核中的源力狂暴而桀骜，稍有控制不当便会反噬。叶辰将灵力和源力同时注入丹炉，以万物源解诀的中和之力压制源核的暴戾，一点点，一滴滴，将碧绿色的源力精粹从源核之中萃取而出。
半个时辰之后，源核彻底化为灰烬。丹炉之中，一枚碧绿如翡翠、大如龙眼的丹药静静悬浮，药香之浓郁远非聚源丹可比——正是二品巅峰丹药，源核丹。
叶辰没有片刻犹豫，将源核丹纳入口中。
轰——
丹药入腹的瞬间，一股狂暴的药力如同火山喷发一般在丹田之中炸开。叶辰感觉自己的经脉被一股灼热的力量撑得几乎要裂开——二阶源核丹的药力远超他的预期，比他之前服用过的任何丹药都要猛烈十倍。
"稳住。以万物源解诀引导药力入丹田，不要让药力在经脉中滞留。"
莫老的声音在脑海中响起。
叶辰咬着牙，强忍经脉撕裂般的剧痛，全力运转万物源解诀。狂暴的药力被一道道精细的源力丝线缠绕、分解、引导，从四肢百骸的经脉之中缓缓汇入丹田。
丹田之中的源力漩涡开始疯狂膨胀。从四重境界一路冲向四重巅峰——
瓶颈碎裂的声音只有叶辰自己能听见。
咔嚓。
源力漩涡猛地扩大了整整一圈，漩涡中心隐隐浮现出一缕淡金色的光芒——那是源徒五重才能凝聚出的"源力精核"雏形。
砰！
叶辰的全身骨骼发出了一阵噼里啪啦的爆响——那是筋骨在源力淬炼下再次强化的声音。他感觉自己的身体像是被投入了一座熔炉，从头到脚每一寸都被重新锤炼了一遍。
源徒五重。成了。
叶辰睁开眼睛，一口浊气长长吐出。这一口浊气之中竟然夹杂着丝丝缕缕的灰黑色杂质——那是突破时从骨髓深处排出的最后一点凡人体质。
他站起身来，身上的衣物早已被汗水浸透，贴在身上紧巴巴的。但他毫不在意，因为他现在感觉全身上下每一块肌肉都充满了爆炸性的力量。
二品巅峰源核丹。一丹一重天。叶辰终于切身感受到了这句话的含义。
"休息三。强行突破虽快，但经脉需要时间适应新的源力强度。"莫老的声音淡淡响起，但语气中隐约透着一丝满意。
叶辰点了点头，离开了石室，踏着夜色回到小院之中。
小院的灯还亮着。
黄氏坐在灯下缝补衣物，见叶辰推门进来，抬头笑道："辰儿回来了？今晚怎么比平时早了些？"
"今天练完了。"叶辰笑了笑，走到黄氏身边坐下。
昏黄的灯光下，黄氏眼角的皱纹似乎又深了几分。叶辰看在眼里，心中酸涩——这些子他每早出晚归，母亲一人守着破落的小院，连个说话的人都没有。
"娘，再过些子，等族比结束，儿子的子就好过了。"叶辰低声道。
黄氏摸了摸他的头发，笑中带泪："娘不图什么好子，你平平安安，比什么都强。"
叶辰还没来得及说话，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
是叶小八。
"辰哥！辰哥！"叶小八气喘吁吁地冲进院子，满脸慌张，"出事了！"
叶辰脸色一沉："慢点说。"
"我、我刚才路过东跨院的时候，看见赵氏身边那个管事婆子半夜鬼鬼祟祟地出了后门。我跟了一段，看见她去了镇上的赵家别院——那边有个蒙面人接应她，塞给她一包药粉。"
"什么药粉？"
"我离得远看不清楚，但那蒙面人说话的时候漏了一句——'洒在水井里，无色无味，都查不出来'。"
叶辰的眼神骤然冷了下来。无色无味，洒在水井里——这是毒药，而且是针对整座院落的毒药。赵氏这是要对他下死手了。
"她还说了什么？"
"那人还说了'少爷说了，族比之前必须除掉，不能让他站上擂台'。"叶小八压低声音，脸上带着难以掩饰的恐惧，"辰哥，他们说的'他'是你吧？"
"还能是谁。"叶辰冷笑一声，"赵氏这些子一直按兵不动，我还当她是个沉得住气的——原来是在等机会。"
他的目光转向院角那口水井。小白似乎听懂了他的话，悄无声息地溜到了井边，低头嗅了嗅，喉咙里发出一声低沉的呜呜声。
"没有，还没下药。"叶小八连忙道，"我跟着回来的时候，那婆子把药粉藏在袖子里直接回了东跨院。我怕惊醒她们，没敢再跟。辰哥，咱们报给大长老？"
"报。当然要报。"
叶辰从怀中取出一枚留影石——这是从天宝门那边换来的，用一枚淬体丹换的，本意是用来记录炼丹过程研习丹方的。他将留影石丢给叶小八，又从怀中掏出几张泛黄的信笺，上面密密麻麻写着赵氏名下产业与赵家往来的账目明细和几封往来密信。
这些都是他穿越后暗中收集的证据。自从那次在饭菜中被下毒之后，他就没有放松过对赵氏的监控。叶小八是他最可靠的眼线，而天宝门那边也帮他暗中查过赵氏的底细——赵氏嫁入叶家这十几年，一直在暗中转移叶家的产业到赵家名下，光是田产和药铺就不下十几处。
再加上与外敌勾结的证据——足够了。
"明天一早，把这些交给大长老。"叶辰拍了拍叶小八的肩膀，语气平静得可怕，"让赵氏看看，到底是谁在明处，谁在暗处。"
夜色如墨，月光隐入云层。院子里的灯被风吹得忽明忽灭，映在叶辰的脸上，明暗不定。
距族比还有十五天。