叶家矿场位于青阳城外八十里的青莽山脉边缘，盛产源石矿——一种蕴含天地源气的矿石，可供武修吸收炼化，乃是叶家最重要的产业之一。正因为价值不菲，才引来了山匪的觊觎。
队伍在山道上行了整整一。傍晚时分，夕阳西斜，已进入了青莽山脉的外围地带。山路两旁古木参天，密林遮天蔽，偶尔传来几声不知名野兽的低吼。
"都打起精神。"叶青云回头喝道，"这一带就是山匪活动最频繁的区域。所有人兵器在手，随时准备战斗。"
话音未落，前方树林中忽然传来一阵尖锐的哨声。
嗖！嗖！嗖！
数十支箭矢从林中铺天盖地射来。两个叶家子弟躲闪不及，当场被射穿了大腿和手臂，惨叫着跌倒在地。一支箭擦着叶辰的耳朵飞过，钉在了他身后的树上，箭尾犹在嗡嗡颤动。
"敌袭！结阵防御！"叶青云怒吼一声，当先抽出长刀冲上前去，一刀劈飞了三支迎面而来的箭矢。
林中涌出上百名山匪，个个手持刀剑，面目狰狞。为首的是一个独眼大汉，身高八尺，扛着一柄开山巨斧，浑身肌肉虬结，周身源力波动赫然已达源士级别。
"！一个不留！"独眼大汉狞笑一声，巨斧带着破风之声朝叶青云劈去。
叶青云拔刀迎上。两位源士级别的强者瞬间战在了一起，刀光斧影交织，气浪翻涌，周围的树木被气劲扫中，纷纷拦腰折断。
叶辰第一次经历真正的厮。心脏狂跳不止，手心全是冷汗，双腿微微发抖。
前世他只是个普通人，连鸡都没过。眼下四面刀光剑影，血液飞溅，伤者的惨叫和濒死者的呻吟混在一起，血腥味混着泥土味扑面而来，让他胃中一阵翻涌。
但他知道此刻不能退缩。退缩就是死。
叶辰咬牙运转源力，迎上了一个持刀冲来的山匪。那山匪面目凶恶，一刀劈下，力道十足，刀刃上带着淡淡的源力波动——至少是源气八九重的实力。
叶辰侧身躲过，反手一拳轰出。淬体丹强化过的肉身配合源徒一重的源力，这一拳结结实实砸在了山匪的口。
砰！
山匪骨碎裂的声音清晰可闻，整个人惨叫着倒飞出去，摔在地上抽搐了两下便没了动静。
"我……人了？"叶辰看着自己沾血的拳头，脑子一片空白。
"小子，战场上发什么呆！"
又一名山匪从他背后挥刀袭来，刀锋已近后颈。叶辰来不及闪避——
"嘶嘶！"
一道锐鸣响起。小龙从他手腕上暴射而出，身形在空中迎风暴涨至两尺有余，一口灼热的烈焰喷在那山匪脸上。山匪惨叫着弃刀捂脸，满地打滚，空气中弥漫着皮肉焦糊的气味。
与此同时，一道白影从叶辰怀中窜出。小白的身躯瞬间膨胀到小牛犊大小，张嘴便是一股极寒之气喷薄而出。白雾过处，三名冲上来的山匪瞬间被冻成了冰雕——保持着举刀的姿势，面目狰狞地凝固在原地。
"这……这是什么东西？"周围的山匪都看呆了。
"好机会！"叶家子弟们趁势反击，刀剑齐出。
叶辰回过神来，压下心中的不适，再次冲入战团。这一次他不再犹豫，拳脚之间皆是招。他的拳法虽然粗糙，没有章法，但源徒一重的源力灌注之下，每一拳都足以让普通山匪骨断筋折。
实战是最好的磨刀石。生死之间，叶辰感觉到自己对力量的运用正在飞快提升。那些在密室中反复练习的出拳角度、发力技巧，此刻在求生本能下融会贯通。
混战持续了约莫两刻钟。山匪死伤过半，终于溃散。独眼大汉被叶青云一刀斩下头颅，剩余山匪仓皇逃入密林，连兵器都丢了一地。
"穷寇莫追。"叶青云收刀入鞘，走向叶辰。他的衣衫上沾满了山匪的血，刀身上还在滴着血珠。
叶辰这时才注意到，大长老的左肩也挨了一斧，虽未伤到骨头，但皮肉翻卷，鲜血浸透了半边衣袍。刚才与那独眼大汉的大战，叶青云并非毫发无伤。
他看了看还在微微喘息的小白和重新盘回叶辰手腕上的小龙，目光深沉："叶辰，刚才那头白猫和那条蛇……是你养的？"
"是。"叶辰点头。
叶青云沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色，却没有多问。他拍了拍叶辰的肩膀："今你了三个山匪，救了一个同族子弟。回到家族，我会如实向老家主禀报。"
说罢转身去清点伤亡。
这一战，叶家三十名子弟死了三个，重伤五个，轻伤者过半。叶辰的右臂也被划了一道口子，好在伤口不深。
战后清点战利品，叶辰分到了两把钢刀和一面铁盾——这些缴获的兵器虽然粗糙，但拿去城里卖掉也能换几个金币。更重要的是，他凭着今的战功在队伍中有了几分威信，那几个平时跟着叶坤的旁系子弟，也开始跟他点头打招呼了。
夜幕降临，队伍在矿场入口处扎下营地。篝火燃起，映照着每个人疲惫的面孔。
叶辰独自坐在篝火旁，低头看着自己被包扎好的伤口，沉默不语。
手腕上，小龙轻轻蹭了蹭他的手臂。小白眯着湛蓝的眼睛趴在他腿上。两个小家伙的目光平静而笃定。
"这就是这个世界。"叶辰在心中对自己说，"不想被，就只能变强。"
小龙似乎感受到了他的心境，昂起小脑袋往他手心蹭了蹭。小白翻了个身，冰凉的鼻尖顶了顶叶辰的手指。
叶辰笑了笑。至少，他不是一个人在这条路上。