叶辰没有立刻去禁地。那苍老的声音来历不明，在搞清楚对方底细之前，他不敢轻举妄动。
当务之急，是先站稳脚跟。
黄氏去了洗衣房活。作为叶无锋的正妻，她本该是当家主母，可叶无锋失势之后，赵氏夺了管家之权，黄氏被安排去做最粗重的活计，与丫鬟无异。
叶辰回到房间，将白色小兽放在床上。经过一夜的休息，小兽腹部的伤口竟然已经愈合了大半，此时正蜷缩成一团，睡得正香。
那条暗金色小蛇也悄悄爬到了小兽身边，盘成一圈，小脑袋搁在柔软的皮毛上，颇为惬意。
"这两个小家伙倒是自来熟。"
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。一个十六七岁、仆人打扮的少年气喘吁吁地跑了进来，生得有些贼眉鼠眼，但眼睛里透着机灵劲儿。
"辰哥，不好了！"
这少年叫叶小八，是叶家的低级仆人，也是原身在这叶家唯一的朋友。两人从小一起长大，叶小八虽然是个仆人，但从来没看不起叶辰。
"小八，什么事这么慌张？"
"辰哥，林家来人了！林大小姐亲自来了，还带着林总管，现在正在前厅和赵氏说话呢！"
"林家……"
叶辰眉头一皱，迅速搜索记忆。这一搜之下，脸色顿时阴沉了下来。
林家，青阳城三大家族中实力最强的一家。而林家的掌上明珠——林月瑶，正是原身叶辰的未婚妻。
这门亲事是十年前定下的。当时叶无锋还是叶家第一天才，林家主动联姻，将六岁的林月瑶许配给了同样六岁的叶辰，约定年满十六便完婚。
可叶无锋出事之后，林家便绝口不提了。这些年从未登门，连逢年过节的礼数都省了。叶家上下都清楚，林家这是嫌弃叶辰是废材，想要反悔。
如今林月瑶亲自登门，恐怕不是什么好事。
"走，去前厅看看。"
叶辰大步向院外走去。叶小八连忙跟上，低声道："辰哥，你可要有心理准备。我听说是来退婚的。"
叶辰脚步微微一顿，随即继续前行，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度："意料之中。"
来到前厅偏门外，叶辰没有直接闯进去，而是站在门侧，透过缝隙观察厅内情形。
前厅之中，赵氏端坐主位。四十出头的年纪，保养得极好，眉目之间却带着一股刻薄相。她下首坐着一个锦衣少年，正是赵氏的儿子——叶辰同父异母的弟弟，叶坤。
客位之上，坐着一个身穿鹅黄色长裙的少女，面容娇美，气质高贵，正是林月瑶。她身旁坐着一个五十余岁的老者，目光精悍，气息深沉。
"赵伯母，今月瑶登门，是有一事相商。"林月瑶放下茶盏，语气平淡。
"月瑶侄女有话直说便是。"赵氏脸上堆笑，眼中却藏着一丝幸灾乐祸。
林月瑶微微顿了顿，缓缓说道："当年我父亲与叶无锋伯父定下了我与叶辰的婚约。如今我年满十六，按约定本该完婚。只是晚辈如今已是源徒八重修为，而叶辰……"
她没有继续说下去，但话中的意思不言而喻。
赵氏眼中闪过一丝得意，面上却故作惋惜："月瑶侄女的意思我明白。那叶辰从小就是个废物，经脉闭塞，一辈子都不可能修炼。让他和侄女成婚，确实是辱没了侄女。"
林月瑶身旁的林总管开口道："赵夫人，我家小姐的意思是，既然叶辰少爷不能修炼，这婚约便就此作罢。林家愿拿出三千金币和一株二阶灵药作为补偿。"
"三千金币，一株二阶灵药……"赵氏眼睛一亮，"林总管放心，这事包在我身上。那叶辰一个废物，哪配得上月瑶侄女这般天之骄女。"
偏门外的叶辰将这一切听得清清楚楚。他的双手不知不觉握紧了拳头，指甲嵌入掌心。
"废物"二字就像一把刀，狠狠扎进他的心里。
"三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷……"叶辰眼神渐渐冰冷下来。
就在这时，叶坤忽然开口："娘，既然是退婚，总该让那叶辰当面把信物交出来吧？"
赵氏眼珠一转，立刻明白了儿子的意思——这是要当众羞辱叶辰。她笑着对丫鬟道："去，把叶辰叫来。"
叶辰深吸一口气，不等丫鬟出来，直接迈步走进了前厅。
"不用叫了，我已经来了。"
厅中众人齐齐转头。叶辰一身破旧衣衫，却腰杆挺得笔直，目光平静地扫过在场每一个人。
林月瑶眼中闪过一丝意外。她记忆中的叶辰，是个连头都不敢抬的窝囊废。可眼前这个少年，虽然衣着寒酸，浑身上下却透着一股说不出的从容。
赵氏脸色一沉："叶辰，你这是什么态度？见到客人，不知道行礼吗？"
叶辰仿佛没有听到，径直走到林月瑶面前，淡淡道："林小姐今登门，是来退婚的？"
林月瑶被他的目光看得有些不自在，微微移开视线："叶辰，你我都清楚，你我不可能。退婚对你对我都是最好的选择。"
"最好的选择？"叶辰忽然笑了，"林小姐，我只问你一句——若是我叶辰他修炼有成，你还会不会退这个婚？"
林月瑶一愣，随即摇头："你又何必自取其辱。"
"自取其辱？"叶辰冷笑一声，"也罢，既然林小姐执意如此，这婚事退了便退了。不过我有两个条件。"
"你也配提条件？"叶坤一拍桌子站了起来。
叶辰连看都没看叶坤一眼，盯着林月瑶道："第一，婚约信物原物奉还，我一分补偿不要。第二，今退婚，由我叶辰主动提出——不是林家退了叶辰的婚，而是叶辰退了林家的婚。"
"你说什么？"林月瑶脸色终于变了。
堂堂林家大小姐，被人退婚？这事传出去，她的脸面往哪搁？
叶辰从怀中取出当年林家所赠的定亲玉佩，放在林月瑶面前的桌上，声音平静却掷地有声："今我叶辰主动退婚，从今往后，两家再无婚约。林小姐，好自为之！"
说罢，叶辰转身大步走出前厅，留下一屋子目瞪口呆的人。
"疯了，这小子一定是疯了……"赵氏喃喃道。
林月瑶怔怔地看着叶辰离去的背影，心中涌起一股说不清的复杂情绪。刚才那一刻，她竟然从那个被称为废物的少年身上，感觉到了一种令人心悸的气势。
偏门外，叶小八追上叶辰，满脸崇拜："辰哥，你太牛了！你没看到林大小姐那脸色，就跟吃了苍蝇一样！"
叶辰却没有说话。他走得很快，脸色平静得可怕。
刚才在前厅，他看似挥洒自如，实则心中的屈辱与愤怒只有他自己知道。
"必须去禁地。"
叶辰终于下定了决心。那个苍老的声音既然能直接在他脑海中传音，说明对方精神力深不可测。这样的人物若想害他，他本逃不掉。与其被动等死，不如去赌一把。
夜幕降临后，叶辰趁着夜色悄悄离开了小院。白色小兽和小蛇似乎感应到他的想法，都醒了过来，跟在他身后。
叶家后院最深处，果然有一片竹林。竹林外围立着一块石碑，上面刻着两个大字——"禁地"。
叶辰深吸一口气，抱着白色小兽，手腕上缠着小蛇，迈步踏入了竹林。