从矿场回来后，子恢复了平静。
叶辰每白天修炼、晚上去禁地跟莫老炼丹，隔几天去一趟天宝门卖丹药换药材。子虽平淡，修为却在稳步增长。
黑角蟒的二阶源核已被他炼化了小半。火系源力顺着经脉源源不断流入丹田，气海中的源力一天比一天充盈。淬体丹也服用，肉身越发坚实，皮肤之下隐隐透出一层淡淡的玉色光泽。
这一，叶家忽然热闹起来。
演武场外的公告栏上贴出了一张大红榜，引得族中子弟纷纷围观。叶小八挤进人群看了个究竟，随即一路小跑到后院，气喘吁吁地拍开叶辰的院门。
"辰哥，族比！族比要来了！"
"族比？"叶辰放下手中的药材，眉头一挑。
"对！一年一度的家族大比！红榜上写得清清楚楚——三个月后，叶家演武场开擂！"叶小八咽了口唾沫，掰着手指如数家珍，"这次族比前十名每人赏一千金币加一颗二品丹药，前三名可以进藏武阁任意挑选一门武技。第一名……第一名额外奖励一枚三阶源核！"
三阶源核。
叶辰心中一动。一枚三阶源核等同于源师级源兽的精华，莫老给的那颗地心炎蟒源核让他在一夜之间突破源徒和灵徒——其蕴含的能量之磅礴，至今记忆犹新。
"还有，族比前三十名都有资格代表叶家参加明年初的青阳城三族会武。"叶小八补充道，"听说会武上表现好的，会被那些大宗门派来的使者看中，一步登天！"
叶辰正思索间，一个阴阳怪气的声音从身后传来。
"哟，一个废物也想参加族比？真是笑死人了。"
叶坤带着四五个旁系子弟大摇大摆走过来，满面得色。叶辰目光一扫——叶坤周身的气息比半月前强了一大截，源力波动清晰可辨，赫然已是源徒三重。
"叶辰，上次在巷子里被你偷袭得手，算你运气好。"叶坤走到叶辰面前，居高临下地俯视着他，压低声音恶狠狠道，"族比上咱们堂堂正正打一场。这次没有巷子让你躲，也没有你那两个畜生帮你——生死状一签，我会光明正大地废了你。"
"废了我？"叶辰淡淡道，"你确定你有这个本事？"
"你以为突破源徒一重就了不起了？"叶坤哈哈大笑，"我告诉你，我昨天刚突破源徒三重。三个月后我最少也是源徒五重。到时候你拿什么跟我打？就凭你那三脚猫的拳法和那两条畜生？"
叶坤身旁一个尖嘴猴腮的旁系子弟谄媚道："坤哥，何必跟一个废物一般见识。三个月后擂台上，您一手指就能碾死他。"
叶坤拍了拍那人的肩膀，大笑着离去。几个跟班簇拥着他，如众星捧月。
叶辰没有动怒。他站在原地，平静地看着叶坤的背影消失在走廊尽头。
"辰哥，你别听他放屁。什么源徒五重，他吹牛呢！"叶小八愤愤不平。
"他没吹牛。"叶辰摇摇头，"他六岁就开始修炼，家底厚实，丹药管够。三个月从源徒三重到五重，对他来说不算难事。"
他话锋一转，语气平静却坚定："但三个月时间，对我来说——也够了。"
叶小八怔怔地看着叶辰。他发现这个从小一起长大的朋友，真的已经完全变了。那种从容不迫的底气，不是逞强，不是嘴硬，而是从骨子里透出来的。
"小八，帮我个忙。去药房再弄些淬体散，有多少弄多少。这些金币你拿着，不够再跟我说。"叶辰将一个沉甸甸的钱袋塞到叶小八手里。
叶小八打开一看，倒吸一口凉气——里面至少有一百金币。他活这么大，还没见过这么多钱。
"辰哥，你……你哪来这么多钱？"
"炼丹赚的。别问了，去吧。"
入夜后，叶辰来到禁地石室，将族比的事一五一十告诉了莫老。
"族比……"莫老沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，"好事。你需要实战。密室里的修炼再刻苦，也不如擂台上真刀真枪打一场来得深刻。那个叶坤既然敢放话废你，你就让他知道什么叫——自取其辱。"
莫老从怀中取出一个瓷瓶，倒出一枚通体碧绿、药香浓郁的丹药。
"这是为师这些子用你带回来的紫云草炼制的聚源丹，二品丹药。比聚气丹高一个品阶。你拿去，配合那颗黑角蟒的源核一起炼化。你现在的修为已到了源徒一重巅峰，三之内应该能突破源徒二重。"
"多谢师父。"
叶辰接过丹药盘膝坐下，将聚源丹和黑角蟒源核同时握在手中，运转《万物源解诀》。
两股能量一左一右同时涌入体内——聚源丹的温和药力如溪水般沿经脉流淌，源核的狂暴火力如岩浆般直冲丹田。冰火两股本命元气如同磨盘，将外来能量反复碾压、淬炼，剥去杂质，只留最精纯的部分融入自身。
一整夜过去。
当第一缕晨光穿透竹林缝隙照入石室时，叶辰周身忽然气浪翻涌。丹田气海猛然膨胀了一圈，经脉中源力如决堤洪水奔腾咆哮，将四肢百骸灌得满满的。吸收了源核残余能量的淬体之效也在这一刻彻底爆发，他浑身的骨节噼啪作响，像是一串点燃的鞭炮。
"源徒二重！"
叶辰睁开双眼，感受着体内暴增的力量，嘴角微微上扬。他随手一拳挥出，拳风呼啸，数步外的石壁上被震落了一层灰尘。
现在对上叶坤，他不是没有一战之力。但叶坤已经到了源徒三重，三个月后至少源徒五重——差距仍不小。
"别得意。"莫老泼了盆冷水，"源徒二重对三重，你还是劣势。明天开始，为师传你一套身法武技。擂台上光有蛮力不行——还得有速度。"