突破到源徒四重之后，叶辰没有急于冲击下一个境界。在莫老的指导下，他每上午在后山修炼青冥步法和怒焰拳，下午炼制聚源丹和回力丹，晚上则运转万物源解诀巩固修为。
青冥步法第一层"踏风"已练至大成——踏风无痕。他如今在竹林间穿梭时，竹叶尚未落到肩头，人便已经掠出三丈之外，只留下一道若有若无的残影。怒焰拳也练到了小成——一拳击出，拳锋之上隐隐有火焰虚影跳动，拳头擦过竹竿便能留下焦黑的痕迹。
这天清晨，叶辰带着小白和小龙往后山深处走去。聚源丹的三种药材之中，三叶青藤生长在背阴湿的石缝间，叶家后山有一处断崖正是最好的采集点。之前他都是从药房买，如今既然要大量炼丹备战，能省一点是一点。
后山深处，古木参天，藤蔓垂挂。
越往里走，树木越是浓密，头顶的光线被层层叠叠的枝叶切得支离破碎，地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股湿的泥土味和某种若有若无的血腥气。
叶辰停下脚步。
血腥气？后山虽然偶有野兽出没，但这种浓度的血腥味明显不是寻常野兔野鸡的。
小白也警觉地竖起了耳朵，喉咙里发出低沉的咕噜声。小龙从他肩头昂起头来，赤红色的鳞片微微竖起——那是它感知到危险的反应。
叶辰缓缓展开精神力，向前方探去。灵武双修的他精神力远比同阶源者强大，方圆二十丈之内的一草一木都在他感知之中。
二十丈外，断崖之下。
一头体型如牛、通体覆盖着青褐色鳞甲、头生独角的源兽正躺在一片乱石之间。它的腹部有一道触目惊心的撕裂伤，从肋骨一直延伸到后腿，皮肉翻卷，鲜血染红了一大片碎石。
二阶源兽——青鳞角犀。以防御力著称，皮糙肉厚，寻常刀剑连它的鳞甲都划不破。
但此刻，这头青鳞角犀显然已经受了致命的重伤。它的呼吸越来越弱，腔起伏的幅度越来越小，粗壮的四肢无力地摊开在碎石上，浑浊的眼珠半睁半闭，随时都可能咽气。
叶辰心中一动。二阶源兽的源核蕴含的源力远非聚源丹可比。若是能炼化一枚完整的二阶源核，他的修为至少能再上一个台阶——更重要的是，源核可以直接炼成二品巅峰丹药"源核丹"，药力比聚源丹强出数倍不止。
但一头濒死的二阶源兽，它的临死反扑也足以致命。
叶辰缓缓靠近。青冥步法踏出，足尖在乱石间无声起落，整个人如同一片飘落的竹叶，没有带起半点声响。
十丈。五丈。三丈。
就在他即将出手的瞬间，那头青鳞角犀猛然睁开了眼睛。
那双浑浊的眼珠在这一刻变得赤红如血。一股狂暴的源力从它残破的身躯之中骤然爆发——那是源兽临死前的最后挣扎，是它用生命点燃的最后一股力量。
吼——
青鳞角犀发出一声愤怒至极的咆哮，挣扎着从碎石中站起。四蹄踏地，碎石飞溅，它低下那足有两尺来长的独角，以泰山压顶之势向叶辰撞来。
速度之快，远超叶辰预料。
来不及多想，青冥步法——踏风无痕！
叶辰的身形在间不容发之际向左侧掠出三尺。青鳞角犀的独角擦着他的衣摆掠过，带起的劲风如同一把无形的刀，将他右臂的衣袖撕开了一道长长的口子。
轰！
独角撞进叶辰身后一株合抱粗的古树，树应声断成两截，木屑横飞。
叶辰深吸一口气，丹田之中源力如山洪暴发，一拳轰出。
怒焰拳——烈焰崩山！
赤红色的拳影带着灼热的气浪砸在青鳞角犀的侧腹。砰的一声闷响，叶辰感觉自己的拳头像是砸在了一块铁板上——青鳞角犀的鳞甲比他想象的更加坚硬。
小白动了。一道白影从侧面掠出，冰晶在它口中凝聚成一寸许长的冰棱，精准地射入了青鳞角犀腹部的伤口之中。冰寒之力在伤口中炸开，将翻卷的血肉冻出一层白霜。
青鳞角犀发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈颤抖。
趁它病，要它命。
叶辰眼中闪过一道厉色。左手凝聚灵力，右手催发源力，灵武双掌同时拍出，重重地印在了青鳞角犀的额头之上。
砰！砰！
两股截然不同的力量同时侵入青鳞角犀的脑中。灵力搅乱它的识海，源力摧毁它的经脉——双管齐下，一击毙命。
青鳞角犀庞大的身躯轰然倒地，激起漫天尘土。
叶辰大口喘着粗气，双手微微发颤。右臂的衣袖已经彻底碎裂，手臂上留下了一道浅浅的血痕——那是被独角擦过时留下的。
小龙溜到青鳞角犀的尸体旁，对着它的额头喷出一道细细的火线。片刻之后，一枚鸽卵大小、通体碧绿、散发着温润光芒的源核从烧焦的皮肉中滚了出来。
叶辰弯腰将源核捡起。入手温热，源力澎湃——这枚二阶源核蕴含的能量比他之前炼化的任何一枚一阶源核都要强上十倍不止。他将源核放在掌心端详了片刻，只见源核内部隐隐有一团青色的雾气在缓缓流转，那是青鳞角犀生前凝聚的本源之力。
他将源核小心地收入怀中，又割下了青鳞角犀的独角和一些完好的鳞甲——这些都是炼制兵器和护甲的上好材料，拿去天宝门能卖个不错的价钱。
做完这些，叶辰在断崖下找到了一丛肥壮的三叶青藤——青幽幽的藤蔓从石缝中垂落，叶片肥厚饱满，正是生长了三年以上的上品。他将草药连挖出，用大叶子裹好，与源核和鳞甲一并塞进怀中。
此刻已近黄昏，后山深处的光线暗淡下来。古木的枝叶将残阳切得支离破碎，地面上的影子开始连成大片大片的黑暗。
叶辰没有多留。二阶源兽出没的地方往往不止一头，万一遇到青鳞角犀的同类，以他现在的状态恐怕讨不了好。他抱起小白，让小龙盘回肩头，沿着来时的路线迅速返回。
回到竹林石室的时候天已经全黑了。莫老见他一身的血迹和汗渍，又闻到源核残留的气息，眉头微微一挑："遇到了什么？"
叶辰将源核取出来递给莫老。莫老接过去感应了一下，眼中闪过一抹讶异："二阶青鳞角犀的源核——你亲手击的？"
"捡了个便宜。它本来就受了致命伤，我只是补了最后一击。"
"那也是你的本事。"莫老将源核还给他，淡淡道，"一枚完整的二阶源核，足够让你再上一重天了。明炼化。"
叶辰点了点头，将源核重新收入怀中。他脱下碎裂的衣物，从井中打了水冲去满身的汗渍和泥尘，然后盘膝坐下，开始运转万物源解诀恢复今消耗的源力。
小白趴在一旁，用舌头舔着爪子上沾的泥土。小龙蜷在石室的角落，半眯着眼打盹，尾巴偶尔甩一下——今天这一战，它也累得不轻。
呼——
叶辰直起腰，望向远处叶府的方向。
距族比还有二十天。