整个内史府都疯了。
王凝之把程雨时呈上来的那份竹简看了好几遍，然后让人把隔壁老王叫到静室里来。他坐在案后，眼睛亮着，语调也比平高了半分：“济泽把北帝玄珠的炼制之法写下来了。他说当时炼制的时候，你全程都在场。”
隔壁老王站在案前，躬着身，那张棺材脸上看不出什么表情。“是，老爷。当时在庄子里，是老奴给程先生架的锅、备的柴、派的庄人刮的茅坑。”
“好，好。”王凝之从案后站起来，在静室里踱了两个来回，手里那枚桃木符翻来覆去地转着，“这件事就交给你去办。府里的人手你都可以调派，让王彘也听你的。越多越好。”
隔壁老王躬了躬身，退下了。走出静室的时候，他在回廊里站了片刻，低头看了看自己那双已经站了二十多年差的老腿，又抬头看了看廊外那片被头晒得发白的天空。他活了这么多年，头一回觉得老爷看着他的时候眼睛里是有光的。
山阴城里，暑气熏蒸，头把土路晒得龟裂，连狗都躲在屋檐下伸着舌头喘气。王家的仆役们却倾巢而出，挑着担子，推着独轮车，把全城每一处茅厕的老墙都刮了个遍。茅坑里蒸出来的那股气味被暑气一闷，黏稠得像一锅打翻了的馊粥，糊在人的鼻腔里怎么也甩不掉。仆役们蹲在墙下，汗珠子从额头上淌下来，滴进那些泛着白霜的泥皮里，后背上的衣衫湿透了贴在脊梁上，又被头晒，了又湿。他们不敢腹诽老爷。这府里上上下下谁都知道，高门里的士族老爷就是他们的天，天要你刮茅坑，你便得刮。于是他们在心里把隔壁老王和程雨时骂了不知道多少遍。隔壁老王那张棺材脸，他们平里见了就绕着走，如今更是恨不得把那身瘦骨头拆了当柴烧。至于那个姓程的——以前在庄子里大家还觉得这人挺和气，现在才知道这人蔫坏，不声不响地把老爷哄得团团转，自己也跟着鸡犬升天，是个笑面虎。
隔壁老王却一点也不觉得热。他站在城门边的土墙下，手里握着那竹竿，一下一下地敲着地面，指挥着仆役们把一筐又一筐刮下来的白霜往府里搬。他的背挺得笔直，额上连汗都没出多少。他活了这么多年，从来没有觉得自己这么重要过。以前他在庄子里管事，管的是庄稼、佃户、农具，老爷一年到头也不会多问他几句，只有主母查账的时候才让人把他叫到府里。现在老爷每天都要见他，问刮了多少，够不够炼几袋。他甚至觉得自己这辈子活得比任何时候都更有意思了。
王凝之坐在静室里，对着那几袋新炼出来的北帝玄珠，眼睛越睁越大，脸上浮起一层红光，欢喜得快要昏过去。他站起来，在静室里踱了几个来回，忽然想起什么，转身就要往外走。他想让郡里的吏员也跟着去刮。谢道韫在堂上听完他还没说完的话，抬起眼，那目光冷若寒冰，没有发作，没有训斥，只是平平地看着他，问了一句，夫君可知道会稽有多少亩田，多少口井，多少户人家等着秋后的粮。王凝之识趣地把后面的话全咽了回去。他讪讪地退下，回到静室里，把那几袋北帝玄珠又数了一遍。然后他让王彘去把隔壁老王叫来，吩咐他，把刮硝的人手再加几成。府里的人手不够，就从庄子上调。隔壁老王躬了躬身，退下了。
七月里，暑气蒸腾。山阴城像被扣在一口烧了整整三伏天的瓦罐里，土路晒得龟裂，石板路烫得狗都不敢落脚。知了躲在树荫里，叫声时断时续的，像是连聒噪都没了力气。
郡守府的大堂里却是一片清凉。堂中搁着几口大瓮，瓮里堆着亮晶晶的冰，丝丝的寒气从瓮口冒出来，被穿堂风一带，散成薄薄一层白雾，贴着地面慢慢淌开，还没淌到门槛便被暑气吞了。瓮是粗瓷的，瓮壁上凝着细密的水珠，一颗一颗的，顺着瓮壁往下淌，在瓮脚的石砖上洇出一圈深色的水痕。
王凝之坐在案后，面前摊着几卷公文。他手里端着一只琉璃杯，杯中盛着小半杯葡萄酒，酒液在冰凉的杯壁上晕出一层薄薄的水雾。自从五胡乱华，衣冠南渡，大晋与西域的交通便禁绝了，葡萄美酒只能从北面辗转得来，价比黄金。这几坛酒在府里藏了好些年，他平里舍不得喝，只有心情极好的时候才拿出来细细品上一小杯。他低头呷了一口，冰凉的酒液从喉咙里滑下去，带着一股微微的酸甜，他舒服地眯了眯眼，又把手里的公文换了一卷，装模做样地看着。那几卷公文他已经看了两个时辰，从早上看到现在，也没看出几行字来。但他觉得在这样的清凉里坐着批批公文，实在是人生一大快事。
谢道韫坐在另一侧，面前是一叠账册和几张人情往来的单子。她手里拈着一把细长的竹算筹，一一地在案上摆开。竹筹碰撞的声音在清凉的大堂里一声一声地响着，不紧不慢。王亨之站在母亲身后，手里拿着一把大扇子，轻轻地打着。方才他一进堂里就把那个给母亲打扇的丫鬟支开了，自己接过扇子，站在母亲身侧一下一下地扇着。扇子很大，他扇得很卖力，额头上已经浮起一层细细的汗，但他没有停。
小儿子王恩之被姆妈牵着，蹲在一口大瓮边，眼睛一眨不眨地盯着瓮里那块亮晶晶的冰。他伸出胖乎乎的手，想要去摸一摸那凉丝丝的冰面，姆妈死死地攥住了他的手腕。“小公子，摸不得。老爷说过了，北帝玄珠和这冰都有毒，碰了要净手的，万万不能入口。”王恩之回头看了看姆妈，又看了看那块冰，把手缩了回去，继续蹲在瓮边，眼睛一眨不眨地看着。
谢道韫把最后一算筹收起来，搁下竹筹，抬起眼，看了看堂中那几口冒着寒气的大瓮，又看了看坐在案后端着琉璃杯的丈夫。她今本来因为暑热有些心烦，但这几口大瓮里的冰确实消了暑气，让她身上舒爽了不少。连带着她看王凝之的眼神也缓了几分。
“这北帝玄珠，总算是派上些正经用场了。”她说这话的时候语调很平，脸上也没有太多表情，但王凝之听得出来，夫人今天心情尚好。他连忙把酒杯搁下，身子往前倾了倾。“夫人说得是。这几口冰在堂上搁着，比什么祛暑汤药都管用。夫人若是觉得好，我让人在后堂也搁一瓮。”
谢道韫没有接这个话，只是把目光从大瓮上收回来，重新落在案上那叠账册上。她的思绪已经从这几口冰转到了别的事上。大儿子过继出去了，二儿子还在外游学，明年才能回来。二儿子像她，读书用功，处事稳重，她不太担心。小儿子恩之还小，眉眼还没长开，性子也没定。她最担心的是王亨之。这个儿子越大越像他父亲，不爱读书，整天弄些神神鬼鬼的东西。上回那个程雨时，就是他在庄子上找来的。虽说这人确实有些本事，可这份运气不是每次都有的。
堂外传来一阵脚步声。王彘躬着身走进来，手里拿着两封信。“老爷，主母，沈公子来信了。”
王亨之停下扇子，转过身来。“给我的？”
“有两封。一封是给三公子的，一封是给程先生的。”
王亨之把扇子往母亲手里一塞，快步走到王彘面前，接过一个竹筒，低头看了一眼，又从王彘手里把另一个竹筒也拿过来看了看，然后把程雨时那个搁在案角，自己那个竹筒拿在手里，就站在堂前拆了封泥。他站在那里看了一会儿，王凝之坐在案后，看着儿子站在堂前读信的样子，又看了看案角那封给程雨时的那个竹筒，把手里的琉璃杯又端起来呷了一口。大瓮里的冰还在无声地冒着寒气，丝丝的白雾从瓮口淌下来，被穿堂风吹得微微晃动。
王彘没有退下。他站在那里，脸上浮起一种欲言又止的神色，像是在斟酌什么话该先说，什么话该后说。王凝之正端着琉璃杯呷葡萄酒，余光扫见他还站着，便搁下杯子。
“还有什么事。”
王彘躬了躬身。“禀老爷、主母，还有一事。孔、魏、虞几家今都差了人来，话里话外都在打听北帝玄珠的事。孔家说想借方子一观，虞家说愿出高价求购几袋，贺家倒是没直说，只道暑热难耐，问府上能不能匀出些冰来。”
王凝之的手在杯沿上停住了。他直起身来，眼睛亮了一下，身子微微往前倾了半寸。“哦？连孔家都来问了？”他说这话的时候嘴角不自觉地往上翘了翘，又赶紧抿住。他心里转了几个念头——孔氏是会稽的土著豪族，平里眼高于顶，连郡府的公事都要挑三拣四，如今竟为了几袋北帝玄珠登门求告。若是把方子给他们看看，倒也不是不行。琅琊王氏的家学渊源，旁人是学不去的，能让他们欠个人情，也是一桩好事。他想到这里，把手搭在案角，刚要开口——
“夫君。”
谢道韫的声音不高，但王凝之搭在案角的手指猛地停住了。他转过头，看见妻子正把手里那竹算筹搁在案上。她的动作很慢，竹筹磕在案面上，发出一声极轻的脆响。
“方子不能给。一袋也不能往外卖。”她抬起眼，目光不是看着王凝之，而是看着王彘，王彘的后背不自觉地绷紧了。“北帝玄珠是有毒之物，凝出来的冰也不能入口。程雨时当就说过，碰了这东西要净手。如今府里用得熟了，自有分寸；可若是流传出去，旁人不明就里，拿去化水喝了，或是小孩子伸手摸了放进嘴里——出了人命，谁来担待。”
她顿了顿，把竹筹从案上拿起来，用指尖轻轻捻着。“你告诉孔家，就说方子是门客从北地带回的炼丹之术，我家也不过是替他保管，不敢外传。若是想要冰，每三让他们派人来府里领一瓮。魏家也是一样。贺家若要冰，送一瓮过去便是，不必提什么匀不匀的——只说是我说的，天太热，邻里之间，理应通融。”
王彘躬着身，一一记下。王凝之坐在案后，嘴巴张了张，又闭上，又张了张，终于挤出一句话来：“夫人说得……在理。这北帝玄珠毕竟是丹毒之物，随意流传出去，确是不妥。”他把那只刚搭上案角的手收回来，搁在膝上，又端起琉璃杯呷了一口葡萄酒。酒还是冰凉的，但不知怎的，他觉得这一口没有刚才那么甘甜了。
谢道韫把竹筹搁下，重新展开面前那叠账册。她的手指在竹筹上停了片刻，没有抬头。王彘躬身退下了。大瓮里的冰还在无声地冒着寒气，丝丝的白雾从瓮口淌下来，被穿堂风吹得微微晃动。王恩之蹲在一口大瓮边，伸出胖乎乎的手，又被姆妈攥住了手腕。