王亨之被禁足的第三天，沈田子来看他。王亨之趴在书房的窗台上，手里翻着一卷书，翻了半天也没看进去几个字。窗外春光正好，莺飞草长，他却只能对着满案的简牍发呆。“敬光，我这几出不了门了。”他把竹简往案上一丢，意兴阑珊。年轻人正是爱玩闹的年纪，想起那在庄上听程雨时说起凝水成冰的神通，心里便像有猫挠了一样，“你代我去庄子上看看，那个程济泽把北帝玄珠炼出来了没有。”
他想了想，又说：“恒叔病了，情况不太好。他是我舅舅的部曲，武艺高强，人又忠心。舅舅派他来保护阿母，阿母一向看重他。如今他病重了，阿母心里烦，我就不惹她生气了。”说到这里，他顿了顿，声音低了些，“还有，王罴那个刁奴你是知道的，最是气量狭小，嫉贤妒能。若是他给济泽使了什么绊子，你让济泽告诉我，我下次好好收拾他。这老奴仗着是王家的老人，私下里作威作福，我是知道的，可惜父亲总是护着他。”
沈田子点了点头，没说什么，转身出了门。
程雨时此刻正站在庄院的空地上。面前摆着几口豁了口的陶瓮，里头堆满了白花花的硝土。为了这几十斤芒硝，隔壁老王带了十几号人把整个庄子的茅厕都刮了一遍。正是农忙抢种夏粮的时节，人手最是紧缺，程雨时张嘴就要十来个劳力，隔壁老王嘴上应着，心里骂了七八遍，转头专挑了些老弱妇孺给他——反正刮硝嘛，能动就行，又不需多少力气。程雨时倒没什么意见。他本来就没打算为了这种小戏法耽误庄子的农事，人少就少，慢就慢，不是什么要紧的事。
程雨时蹲在瓮边，抓了一把硝土在手里捻了捻，又凑近闻了闻，站起来拍了拍手。他对隔壁老王说，先在硝土中倒入草木灰搅拌均匀，架锅，烧水。
庄上的妇人们把大瓮搬到灶边，按程雨时的吩咐，将刮来的白霜倒进锅里，加了水，灶膛里塞满了柴。火苗舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地滚起来，白色的粉末在沸水里渐渐溶开，水面浮起一层灰白的泡沫，带着一股淡淡的腥气，被南风一吹，飘出老远。
程雨时站在灶边，手里握着一木棍，不紧不慢地搅着锅里的汤水。沈田子站在几步开外，没有像隔壁老王那样捂着鼻子往后退，也没有问东问西。他只是安静地看着。自从那程雨时说出孙恩的名字，沈田子看他的眼神就变了——不再是看一个会道法的庄人，而是看一个身上藏着什么秘密的人。
锅里的浆水渐渐稠了。程雨时把木棍提起来，看棍头上挂着的浆水往下淌，转身对隔壁老王说：“火候到了，撤火。”
隔壁老王招呼两个庄汉用湿布垫着手，把大锅从灶上抬下来。程雨时让隔壁老王把备好的细麻布蒙在另一口净的大瓮上，自己端着锅，慢慢地将滚热的溶液倒进麻布里。褐色的液体透过麻布，流进瓮中，麻布上留下了一层灰黑的泥渣。滤过的溶液被分装在几个小瓦盆里，搁在院子阴凉处。
程雨时又让人生了一堆火，再把瓦盆架在火上煮。盆里的水位一寸一寸地往下降。他等了很久，久到院子里的人声渐渐息了。然后他看见第一细小的、半透明的白色针状晶体在盆底冒出来。一，又一，又一。
沈田子走过来，在瓦盆边蹲下。他看着盆底那些白色的小针在微微晃动，沉默了一会儿。
“这便是北帝玄珠？”
“这便是北帝玄珠。”
沈田子伸出手，从盆底拈起一细小的晶针。针晶在他指尖渐渐融化，留下一滴微凉的湿痕。他看着指尖那滴湿痕，忽然说了一句：“和冰不一样。”
“不一样。”程雨时说，“冰见了太阳就化，这个不会化。冰是从冷里来的，这个是从火里来的。”
沈田子把那晶针放回盆边，站起来，拍了拍手上的灰。他没有再问什么，但程雨时看得出来，他走的时候脚步比来时轻了一些。不是那种被神迹震撼的轻，是一个少年人被某种他暂时还不能完全理解的东西打动了之后，那种安静的、不愿声张的轻。
“叔达被禁足了。”沈田子站在石桌边，“他让我替他来看看你所说的‘凝水成冰’。” 石桌上摆着一碗刚从井里打上来的凉水，碗壁上凝着细密的水珠，映着头顶那棵柚子树的碎影。
程雨时端起那只瓦盆，把盆底小半盆硝石倾进了盛满井水的粗瓷碗里。碗口腾起一缕白雾，不是热气——热气往上走，这雾却贴着碗壁往下沉，在石桌上漫开薄薄一层凉意。水底开始发出细密的嗤嗤声，不是一声，是连绵的，像是有什么东西在碗底轻轻叹息。
他把椅子拖到石桌边坐下。“要等一阵。”
沈田子在石桌另一边站了一会儿，也在旁边的石墩上坐了下来。两个人就这么对着那只碗，谁也没说话。碗里的嗤嗤声渐渐密了，像冬天炉膛里湿柴在火中渗出水泡。嗤声渐渐转弱，又转为一种更细密的、像是冰面被风吹裂的噼啪声。水底有什么东西在凝结。先是一细小的白丝从碗底浮起来，然后是第二，第三，像是有人在碗底悄悄织一张透明的网。嗤声渐渐息了。碗壁上凝着的水珠一颗一颗地变白了，凝成霜，凝成薄冰，从碗沿往碗心一寸一寸地蔓延。最后水面安静下来。整只碗封成了一块透明的冰坨子，在午后的头下闪着湿润的微光。
整个过程，约莫一盏茶的工夫。
沈田子盯着那只碗，沉默了很长时间。然后他伸出手，用指尖碰了碰碗里的冰面。冰面很厚，指尖按下去纹丝不动，不像冬的薄冰那样一触即碎。他把手指收回来，看着指尖上那滴正在滑落的水珠。
“济泽，”沈田子抬起头，声音有些涩，“你方才说，你的道法胜过孙道君。我现在信了。可是济泽，你到底是谁？”
程雨时看了看碗里那块正在夏午后的南风中缓慢融化的冰，从碗边掰下一小块碎冰。沈田子伸手去接，程雨时没有递给他。
“这东西不能吃。”他把那块碎冰搁在石桌上，碎冰触到石头，发出极轻的嗤的一声，边缘立刻开始融化，在石面上洇出一小圈深色的水痕。“不是什么吃了能长生的仙丹。北帝玄珠是药，是药三分毒。凝出来的冰可以摸，可以看，可以消暑，唯独不能进嘴。”
沈田子看了看石桌上那块正在变小的冰，把手收了回去。
“你要是想问你的父亲和孙道君的事——”程雨时靠在椅背上，看着沈田子的眼睛，语气松了下来，“等你想听的时候，来找我”
沈田子沉默了很久。久到那只碗里的冰化得只剩碗底浅浅一汪凉水，久到墙角那棵柚子树的影子又往东移了半寸。然后他站起来，转身走出了院子。走出去的时候脚步不再像来时那样低垂着头，步子变得很快，快到衣角被风吹得翻起来，露出里面那件半旧的青灰色单衫上磨出的一道毛边。
沈田子回到内史府的时候，天色已经擦黑了。
王亨之正歪在书房的榻上，手里卷着一册《左传》，半天没翻过一页。他听见脚步声，把竹简往旁边一丢，翻身坐起来。
“敬光！你可算回来了！”
沈田子走进书房，肩上挎着一个鼓鼓囊囊的布袋。王亨之盯着那布袋，眼睛亮了一下。“北帝玄珠带回来了？济泽有没有教你神通怎么使？”
沈田子把布袋搁在案上，解开袋口的麻绳。袋子里白花花一片，在灯下闪着细碎的微光。王亨之伸手抓了一小把，凑近了看，又凑近了闻。那些晶亮的白末在他掌心里微微发凉，带着一股淡淡的腥气，像是夏天打井时从深处翻上来的水汽。
“这个就是北帝玄珠？”
“就是这个。”沈田子说，“济泽把神通教给我了，其实并不复杂，只是炼制起来费些功夫。”
王亨之正要把掌心里的晶末凑得更近些，沈田子又补了一句：“济泽说，北帝玄珠是药，有毒。触摸以后必须净手，绝不能入口。”
王亨之的手顿住了。他低头看了看掌心那撮亮晶晶的白末，把它们小心翼翼地倒回布袋里，又用两手指拈起刚才落在案上的几粒，放回去。然后他拍了拍手，朝门外喊了一声。
丫鬟端来了水盆。王亨之把手浸进水里，打了三遍皂角，搓了又搓，直到指尖发红才从盆里拿出来，在衣襟上擦了。
“这神通怎么使？”
沈田子让仆役去端一碗水来。水端来了，搁在案上，碗里映着灯焰，一跳一跳的。沈田子把布袋打开，从里面倒出小半碗晶末。
“济泽说，水和北帝玄珠大约一比三。倒少了，便凝不了冰。”
王亨之把袖子挽起来，照着沈田子说的，把晶末倒进水里。嗤的一声轻响，碗口腾起一缕白雾。不是热气——灯焰在旁边晃都不晃，这雾是贴着水面往下沉的。嗤嗤声渐渐密了，水底有什么东西在凝结。碗壁上凝着的水珠一颗一颗变白了，凝成霜，从碗沿往碗心一寸一寸地蔓延。
两个人都不说话了。案上的灯焰还在跳，但碗里的水面已经不动了。
过了一盏茶的工夫，王亨之伸出手，用指尖碰了碰碗里的冰面。冰很厚，指尖按下去纹丝不动，不像冬天的薄冰那样一按就碎。他把手指收回来，看着指尖上那滴正在滑落的水珠，忽然笑了。不是那种得意忘形的笑，是那种少年人见到了真东西的、有些愣怔的笑。
“妙啊，”他说，声音不大，“这个程济泽，果然没有骗我。他是真的学过道法，会神通的。”
他把指尖上那滴水在衣襟上擦了。案上的灯焰还在跳，碗里那块冰在灯火下泛着润润的光，边缘已经开始化开了，在案面上洇出一小圈深色的水痕。王亨之看着那片水痕慢慢扩大，沉默了很长时间。
然后他忽然说了一句：“父亲交游的那些道君，怕都是些样子货。”
说完这句话，他没有再往下说。他只是把那只碗往旁边挪了挪，免得冰化出来的水浸湿了案上的竹简。窗外夜色已浓，廊下有蛐蛐在叫。沈田子把布袋的袋口重新扎好，搁在案角。王亨之靠在榻上，望着案角那袋白花花的晶末，没有再说话，但沈田子看得出来，他脑子里正在想着些什么。
过了一阵，王亨之伸手把案角那袋北帝玄珠掂了掂，脸上的笑意渐渐淡了些。“可惜，”他说，“这北帝玄珠炼制不易。这一小袋，怕是不够我施展几次。”
他把布袋搁回案上，手指无意识地敲着桌沿。桌上那只碗里的冰已经化了大半，残冰在碗底微微晃动，映着头顶灯焰的碎影。他想好了明天要去父亲面前展示这通。父亲看了必然欢喜——王家修道十几年，终焚香祷祝，何曾见过半粒仙丹？如今儿子有了真东西，在阿母面前也能抬起头来。谁说王家子弟一事无成？
只是方才已经用掉了小半袋。明若再用，剩的便不多了。他还想把这袋北帝玄珠带去建康，给建康城里那些王氏子弟们开开眼——当然，最重要的是给陆家娘子看。他想象自己坐在席上，漫不经心地从袖中取出瓷瓶，将晶白的药末倾入水中。一碗水就这么在他手里凝成了冰。周围那些平里眼高于顶的族中子弟会是什么表情？她会不会也像母亲那样瞪他一眼——但那一眼不是训斥，是惊讶，是好奇，是她那双眼睛终于落在他身上。
想到那个紫衣的身影，王亨之的嘴角弯了弯。
“不是的。”
沈田子的声音从对面传来。王亨之回过神来，看见沈田子正把茶杯搁在案上，杯底轻轻磕在木案上，发出一声闷响。
“济泽说，北帝玄珠这味药，炼出来之后可以重复用。你用过了，等冰化开，让这碗水在光下曝晒，可以重新析出晶体。”沈田子指了指案上那只碗，“要是嫌头太慢，也可以放在火上煮。待水烤了，把析出来的北帝玄珠刮下来，能用很多次。”
王亨之沉默了一会儿。窗外夜色已浓，廊下的蛐蛐不知什么时候歇了声。他望着案上那只碗，碗底残冰还在微微晃动。
“还能如此？”他说。声音不大，像是在自言自语。他把那袋北帝玄珠从案角拿过来，解开袋口，低头看了一眼里面白花花的一片。然后他把袋口重新扎紧，放在案头，手指在布袋上轻轻拍了拍。
王亨之转过头去，望着窗外沉沉的夜色。灯火在他脸上明灭不定地晃着，嘴角微勾，没有出声，只是慢慢笑了起来。窗外廊下寂静一片，只有初夏的夜风穿过庭院，把墙角那棵柚子树的叶子吹得沙沙地响。