“济泽！你真的会神通？”
王亨之的声音陡然拔高了半个调，那个“济”字几乎是从嗓子眼里蹦出来的，带着变声期少年特有的毛刺和破音。他开始在原地左右踱步，双手不时地搓一搓。
“济泽，不知你这是何种神通？”王亨之停下脚步，凑近了一步，眼睛里亮着一种不加掩饰的光，“莫不是他心通？还是天眼通？”他问完这两个问题，不等程雨时回答，自己先陷入了某种不可告人的遐想。他那个白净的面皮上浮现出一种少年特有的、半是向往半是心虚的神情。“哎哟，我要是有这通便好了，那建康城里的陆家娘子……”话说到一半，他忽然意识到自己说了什么，脸腾地红了，咳两声，把音量又端回了一个门阀公子应有的做派，“咳咳——济泽，你快施展你的神通吧。”
程雨时没有说话。他注意到沈田子一直沉默着。
沈田子站在王亨之身后半步远的地方，双手垂在身侧，既没有搓也没有握，就那么安静地垂着。他的脸上没有什么表情，但程雨时看得出来那不是平静。那是一种努力维持出来的、正在被某种东西从内部缓慢瓦解的镇定。
沈田子心里很乱。这个叫孙恩的道君，他当然是知道的。自从去年王恭起兵以后，孙恩来府上的走动便愈发勤了，嘴上说是来与父亲探讨道法。可是每次两人坐在一起，总要屏退左右，把门关得严严实实。沈田子虽然年幼，但已经到了一个少年人对成人世界的隐秘开始产生嗅觉的年纪。有一天他趁着下人不备，偷偷趴在窗脚下听了一阵。房内的谈话声压得很低，他只能隐隐约约捕捉到几个词——“举大事”“天命”“德不在晋”。这些词单独拎出来哪一个都不算太奇怪，但连在一起的时候，他趴在地上的手不自觉地抓紧了窗脚的石基。然后他听到了“清君侧”三个字。他读过史书。他知道这三个字的真正含义是什么。
“那个济……济泽，”沈田子从沉思中抬起头来，声音里带着一种小心翼翼的怀疑，“你的神通，真的可以让水凝成冰？”
他不是没有见过道法。他父亲研习道法多年，府上的道君来来去去，他从小看到大。那些人施展的本事他也清楚——无非就是画符烧灰，化在水里让病人喝下去，然后让病人在静室里思过忏悔。好了是道法灵验，没好是心不够诚。这套说辞他在十五岁之前就看穿了。他见过不止一个喝了符水的病人，在静室里呻吟了几天之后咽了气。道君们走的时候脸上毫无愧色，只说这人罪孽太重，心不诚，也救不了。解释权永远在他们手里。
“二位公子，自然是可以的。”程雨时揖手再拜，不紧不慢地说道，“不过这个神通施展开来，需要一些药和法器。我需要准备一下，二位需要等我几。”
“这个不妨事！”王亨之几乎是立刻接上了话，好像他等这几个字的空隙都已经等不及了，“家父也信五斗米，喜欢研习道法，炼丹的药家里也是有的。我让下人进城从家中取来便是。”
“王公子不知，”程雨时摇了摇头，脸上浮现出一种恰到好处的郑重，像一个真正的道君在向弟子传授不传之秘，“我这'凝水成冰'，需要炼化一味'北帝玄珠'。这味丹药极是珍贵，极是难炼，没有几功夫是无法炼化的。”
“北帝玄珠？”王亨之把这四个字在嘴里嚼了一遍，觉得既陌生又煞有介事，脸上的兴致更浓了，“那炼化这味丹药需要哪些药材？我好让下人去家里取。”
“不妨事。”程雨时摆了摆手，语气里带上了一层有成竹的从容，“炼化这'北帝玄珠'需要的材料，这庄子上就有。只需要王公子让王管事拨付几个庄人给我，让他们就地取材即可。”
“好说，好说。”王亨之连说了两个“好说”，音调一个比一个高。他转过身去，踮起脚尖往庄子里面张望了一眼。“我这就把王罴叫来，让他这几天全力配合你炼制这'北帝玄珠'。”
他已经在心里盘算开了。如果程雨时所言非虚，真的炼出了那味丹药，真的在他面前把一碗水变成了冰——在这春末夏初的会稽，在连井水都带着余温的五月天——那这通他无论如何也要学到手。他可以想象自己回到建康以后，在一众族中子弟面前，漫不经心地让一杯水在他掌心里凝成霜。那些人会是什么表情？魏晋之人信老庄，好清谈，琅琊王氏更是世代崇道，最好玄谈。他父亲王凝之笃信五斗米道，在家中的靖室里请祷，焚香念咒，折腾了这么多年，也没见请来一个鬼兵替他守城门。如果自己真的能在父亲面前凝水成冰，父亲看他的眼神大概会不一样一些吧。
王亨之想到这里，不自觉地挺了挺。
隔壁老王苦着脸，站在茅厕外面。
他不想进去。这茅厕他管了十几年，从来都是绕着走的，实在要过来说事也是站在上风口扯着嗓子喊几句就走。现在他不得不站在门口，因为庄子上的三公子王亨之临走时丢下了一句话，那话不太长，但分量压在他心口上，比一满筐粪还沉。
“王罴，这几天你全力配合济泽，他要什么给他什么，要人给人，要料给料。若炼成了北帝玄珠，重重有赏。”三公子说到这里的时候脸上还带着那种少年人特有的兴奋劲儿，像个刚得了新玩具的孩子。然后他顿了一下，回过头来，用一种不太像是十几岁少年能有的眼神看了他一眼，“若是因为你这刁奴偷奸耍滑，误了济泽的大事——”话没有说完，但那个眼神已经把后半句都说完了。
隔壁老王打了个寒颤。他站在茅厕门口，闻着那股混着氨气和粪便发酵的恶臭从门洞里一阵一阵地涌出来，心里把这笔账从头到尾理了一遍。结论很简单：程雨时那个小王八蛋不知道给两位公子灌了什么迷汤，唬得他们一愣一愣的，现在满庄子围着他转。若是他真能炼出那什么劳什子北帝玄珠，变出凝水成冰的神通，功劳自然是他的。若是炼不出来呢？三公子饶不了他——可三公子也饶不了自己。横竖都是他王罴夹在中间，两头不落好。
想到这，他心里的火便有些压不住。让这小子闹去吧。闹成了，三公子赏他；闹不成，三公子收拾他，自己也要让他知道知道什么叫后悔。到时候让程雨时和赵七一样，在这茅厕里挑粪，一扁担两个木桶，从早挑到晚，肩膀磨破了皮结痂再磨破，脚底踩在粪水浸透的泥地里，一步一滑。隔壁老王闭上眼睛，幻想了一下那个画面：程雨时挑着满满两筐粪水，吃力地走在田埂上，两条腿直打颤——他从合肥走到山阴，腿不是还没好利索么——脚下一个不稳，绊在一块突出的石头上，整个人连人带桶摔在地上，筐中的粪水哗啦一声泼了他一身，顺着麻衣的领口往脖子里灌，脸上头上全是黄褐色的秽物，嘴里大概还要呛进去一口。那个小王八蛋趴在地上，浑身屎尿，手忙脚乱地想爬起来，脚底又在粪水上打滑，噗通一声又摔了回去。
隔壁老王嘴角上翘，笑了出来。那张棺材板一样瘦的脸上突然出现笑容，把旁边一个抱着竹筐走过去的庄人吓了一跳，低着头加快了脚步。
茅厕里，几个庄人正站在湿滑的泥地上，用小刀和竹片从墙面上往下刮那些白色的霜状物。这东西在茅厕的土墙上挂了不知道多少年，一层一层地长，一层一层地结，从来没有人觉得它有什么用处。有人以为是盐，舔过一口，苦得差点把舌头吐出来。现在程雨时告诉他们，这叫芒硝，是炼北帝玄珠的主料。
赵七也在这些人里面。
他原本就是挑粪的。庄子上的茅厕归他管，男厕女厕，人粪畜粪，每天天不亮就起来，一扁担两个木桶，从早挑到晚。庄子上人说起来都说赵七命苦，分了个最腌臜的活计。赵七自己不这么觉得。挑粪有什么？又不用蹲在田里顶着头秧，又不用扛着犁头跟在牛屁股后面翻地，只管把粪水从茅厕挑到地头的粪堆上，倒进去就算完事。和逃难比起来，这已经是子了。久在鲍肆，早已分不出香臭——这话是程雨时说的，赵七没听懂，程雨时便改口说，你在这茅厕里待得久了，鼻子已经废了。赵七觉得这话说得对。他确实闻不出什么了。
现在他领了这刮芒硝的活计，不必每肩挑背扛，只需蹲在墙底下拿竹片刮那些白霜，刮满一筐提过去给程雨时就行。这活比挑粪轻省了十倍不止，他甚至还能在蹲着刮白霜的时候哼哼唧唧地唱两句小调。但他心里还是有些疑惑。这粪坑的白霜一直都有，他在这茅厕里进进出出了几个月，从来没觉得它有什么别的用途。程雨时却说这是炼丹药的重要药材。不会是拿那两位公子和王管事寻开心的吧？
赵七用竹片在墙面上刮了一下，一片白色的粉末簌簌落下来，掉进他手里的竹筐里。他盯着那撮白霜看了两眼，还是觉得它就是粪墙上长的白霜，和昨天前天大前天他刮的那些没有任何区别。
他和程雨时从合肥一路走到会稽，一千多里路，睡过同一片屋檐下的泥地，分吃过同一块硬的粟米饼。在他眼里，程雨时和自己一样，一个脑袋两条腿，没什么不同。只是比自己生得白净些，又识文断字，通些文墨。但识文断字归识文断字，神通归神通，这是两码事。
问题是王管事。赵七一边刮一边想，王罴那个人他是知道的，刻薄，记仇，一张棺材脸，谁得罪了他他能记你到明年。程雨时现在是仗着两位公子的面子在庄子上横着走，可万一那北帝玄珠炼不出来呢？两位公子拍拍屁股回城里去了，程雨时还得在这庄子上过子，到时候王管事能给他好果子吃？
不过他又转念一想。那两位公子可不是好糊弄的人。看那穿着打扮，一看就是高门里养大的少爷，衣来伸手饭来张口，将来是要做官的。这种人从小被伺候到大，最不习惯的就是被人骗。如果程雨时骗了他们，那后果只怕比得罪王管事还要严重十倍。
然后他忽然想起了另一件事。
他第一次见到程雨时的时候，程雨时穿着一身他从未见过的衣裳。那不是麻布，不是绸缎，是一种他说不出名字的料子，颜色比泥巴深比炭浅，触感比流民穿的麻衣要细得多，走起路来不会沙沙响。当时他就觉得这个人不对劲。后来程雨时把那身衣服换了，换成了和他们一样的麻衣，又把那条亮闪闪的皮带送给了押送他们的队正。赵七一直没问那身衣服是哪来的，就像他没问过很多事情。他只是觉得这个人和自己不一样，至于哪里不一样，他说不上来。
难道他真的修过道，会些神通？赵七把这个念头在心里翻来覆去地嚼了几遍，越想越觉得不是不可能。他想起程雨时蹲在墙下磨犁头的时候，眼神总是看着远处，不是发呆，而是在想事情。一个人如果心里没有藏着什么，不会用那种眼神看远处。
赵七决定不再胡思乱想了。管他是真是假，过几天就知道了。他把竹片进墙面上一处白霜特别厚的地方，用力一撬，一大块白霜连着泥土碎渣一起掉进筐里。今天的进度比昨天快，程雨时说要三天的量，照这个速度两天半就够了。他加快了手上的动作，竹片在墙面上刮出沙沙的声响，和着他的呼吸，然后又变成了一段含混不清的调子——还是那首关于女人脯和大腿的下流小调，调子拖得又长又黏，在茅厕湿的空气里来回弹跳，和粪臭搅在一起，分不清哪是声音哪是气味。