程雨时站在那间宅子前，抬头看了看门楣。门楣上什么也没挂，只有几道被风雨侵蚀出来的旧痕，沿着木纹从上往下爬，像几细细的、被拉长了的蛛丝。王彘推开门，领他往里走。两进的院子，前院铺着青石板，石缝里生着几蓬不知名的野草，被南风吹得摇摇晃晃。后院有一棵老柚子树，树很粗，树冠遮出半院浓荫。正房、厢房、灶房，一应俱全。程雨时站在院子里，转了一圈，又转了一圈，心里只有一个念头：太大了。他一个人住，赵七来了也还是太大了。但他没有说出口。
王凝之派了王彘过来传话，说夫人让挑几个丫鬟仆役送过来，问他要几个。程雨时站在廊下，想了想，说：“不必了。我只是使君门下的一名清客，当不起这样的排场。”王彘回去复命，过了一会儿又回来了，说主母说了，门客也要有门客的体面。程雨时站在廊下，又想了想，说：“那就把前些子在谢家阿恒榻前伺候的那个丫鬟拨过来吧。旁的不用了。”
王彘从程雨时那里回来，站在堂前，躬着身，把话一句一句回禀给谢道韫。他说程先生说了，不必拨那些丫鬟仆役，他只是使君门下的一名清客，当不起那样的排场。谢道韫坐在案几后，手里的茶盏没有放下，也没有端起来喝。她只是听着。
王彘又说，程先生只要了一个人——就是前些子在阿恒榻前伺候的那个丫鬟。谢道韫沉默了片刻，说：“那个丫鬟是个机灵的，拨过去也好。”
王彘应了一声，却没有立刻退下。他站在那里，像是在等什么，又像是在斟酌什么。过了片刻，他又开口：“夫人，程先生还有一事，想求夫人一个情。”谢道韫抬起眼，看着他。王彘说：“他说，那个丫鬟，能不能脱了她的贱籍。”
谢道韫的目光在王彘脸上停了片刻。那目光很平，但停留的时间比平稍久了半分。她垂下眼，把茶盏搁在案角，发出一声极轻的磕响。“这不是什么大事，”她说，“你既替他开了口，便去办吧。”
王彘躬了躬身，退下了。
谢恒靠在榻上，王彘来给他送药的时候，顺嘴把程雨时把阿楠要去的事说了一遍。
“那丫头也是个有福的。”王彘说，“程先生还去夫人那里求了个情，替她脱了贱籍。”
谢恒沉默了很久。那张被高烧折磨得颧骨凸出的脸上没有太多表情。
“阿楠是个苦命的丫头，爹娘去得早，一个人在这府里熬了这些年。”谢恒的声音不大，沙哑得很，像是砂纸磨过木板，“程公子是个有本事的人，她跟着他，也算有个好出路。”
王彘点了点头，把药碗搁在榻边的小案上。谢恒没有再说话，只是望着窗外那蓬被南风吹得摇摇晃晃的野草，望了很久。然后他忽然想起什么，转过头来，“老王，你帮我带句话给程公子。”他顿了顿，像是在琢磨该说哪几个字，最后只说了四个字，“小子，有心了。”王彘点了点头，说一定带到。
程雨时问那个丫鬟叫什么名字。丫鬟说，她姓夏，是本地人，爹娘都管她叫阿楠。程雨时觉得这个名字有点怪，又问她有没有别的名儿。丫鬟摇摇头，说她生下来没几天，她爹从外头抱了棵石楠苗回来种在前院，又过了些子，就管她叫阿楠了。程雨时听了半天，问她没有大名么。丫鬟说，只有夫人和小姐的贴身丫鬟才有正经名字，那些姐姐们从小和小姐一起长大，名儿是主母赏的，别的下人就随爹娘叫着便是了。她又补了一句，她这个名字还算是有个来历的，不像有些姐姐，爹娘管她叫二丫，大伙便都叫二丫了。程雨时张了张嘴，又闭上。他站在院子里，把那棵老柚子树的叶子看了好一会儿，最后只好管她叫阿楠了。
赵七帮程雨时把东西搬进来之后，坐在前院的石阶上，把那盆在北帝玄珠的炼制过程中被烧得变了形的瓦盆搁在脚边。程雨时蹲在旁边，用木棍扒拉着盆里的灰渣，说这盆也算是工伤了。赵七没有接话，只是回头看了看那两进的院子，又转过脸来，对程雨时说，你这下可算是发达了。程雨时低着头，把灰渣拨到一边，说我这不叫发达，叫不露富。赵七看了一眼他袖口磨破的毛边，又看了一眼后院那棵遮出半院浓荫的老柚子树，没有说话。
小阿楠已经挽起袖子蹲在井边洗菜了。她的身板很瘦，两条细细的胳膊在光下发亮，蹲在那里看起来只有小小的一团。程雨时望着她的背影，心里盘算着，这丫头大概和王亨之差不多年纪，都是不大不小的小屁孩。他把木棍回盆里，站起来拍掉膝盖上的灰。他想起谢家阿恒病榻前那股药味，想起王凝之在堂上端了又放下的手，又想起谢道韫在王彘说出“脱籍”二字时那个平平淡淡的回答。他忽然觉得这间宅子也许并没有那么大。现在这里有赵七，有阿楠。他把手揣在袖子里，抬头看了一眼后院那棵老柚子树，觉得今天倒也算是个好天气。
入夏之后，天气渐渐热了起来。程雨时做门客的子与从前在庄子上大不相同。除了王内史偶尔的召见，他每便是在自家宅子里吃了睡，睡了吃。赵七和阿楠沾了他的光，不用什么粗重活，渐渐地也长出肉来。尤其是小阿楠，整张脸都变圆了，蹲在井边洗菜的时候，两条胳膊比来时白净了许多。
王凝之起初隔三差五便唤他到静室里坐坐，问他还会什么神通。程雨时只道凝水成冰真的只是一个小小的戏法，王凝之嘴上不说，心里却觉得他藏私，不愿倾囊相授。后来想想，兴许是自己机缘未到——这些年他焚香祷告，却一无所成，高人授业都讲究机缘，也不能勉强。便不再追问，只是把他当作一个高人养着。
这一王凝之又把他唤到静室里来。香炉里的青烟还在袅袅地往上飘，王凝之坐在案后，手里把玩着一枚小巧的桃木符，把玩了片刻，忽然想起什么，抬起头来。“济泽，你上次说的那个什么……青霉霜？”
程雨时垂着手站在案前，听完这句，把腰弯低了些。“使君，那青霉霜是大寒之物，有剧毒的。谢家阿恒也是因缘际会，才靠着这味药以毒攻毒。”他顿了顿，把声音放得更缓了些，“使君有所不知，用这毒物攻毒，活下来的生机十不存一。非是万不得已，断然不可轻试。使君万万不可再动这心思了。”
王凝之本来想再讨一通的，听到“十不存一”四个字，捻着桃木符的手指猛地停住了。他咳了一声，把桃木符搁在案角，搓了两下膝头。“既是如此，那便罢了，罢了。”程雨时没有接话。静室里安静了片刻，只有香炉里的青烟还在无声地往上飘。
“济泽，”王凝之换了个话头，语调又重新端了起来，“亨之说你会望气、占卜？”
“使君，那是与沈家公子说笑的。那在他面前胡诌了几句，本是逗他开心的，做不得数。”
“诶，济泽何必过谦。”王凝之把手从膝上拿起来，搭在案角，身子微微前倾，“今只是论道，准与不准，不必放在心上。你且与我望一望——”他顿了顿，像是在掂量该怎么说，最后还是把话头轻轻一放，“且看我的气运如何。”
程雨时抬起头，看着王凝之。静室里光线昏暗，香炉里的青烟还在袅袅地往上飘，像一细长的、找不到出口的绳索。他看着这位使君，忽然想起不知道在未来的哪个时候，孙恩大军攻破会稽，这位王郡守，王家的几位公子，甚至他自己都要成为刀下之鬼。这几他过得太放松了，以至于快要忘记这迫在眉睫的危机。他沉默了很久，久到王凝之搭在案角的手指不自觉地敲了两下。
王凝之见他神色有异，不由焦急起来，催促道：“济泽，怎么了？只管说，吉凶都不妨事的，不必吞吞吐吐。”
程雨时没有立刻回答。他垂下眼，像是在斟酌什么，又像是在下什么决心。然后他抬起头，看着王凝之的眼睛。“敢问使君——鬼兵退敌之说，可信么。”
王凝之端着茶盏的手微微一顿。他抬起眼，看了程雨时一眼。这小子，怎么偏偏问到这个。他放下茶盏，咳了一声，神色有些不自然，把目光从程雨时脸上移开，落在墙角那几袋北帝玄珠上。“这个……幽冥之事，不可全信，也不可不信。”他顿了顿，像是在给自己找补，“兴许是有的。”
程雨时沉默了片刻。他把手从身侧抬起来，朝王凝之深深拜了一拜。直起身来的时候，他的声音不高，但每一个字都像是从腔里慢慢推出来的。“雨时观东南分野，有异气冲斗。若不及早防备，恐有兵戈之祸。一旦发作，三吴糜烂，江左震动，绝非一郡一县之灾。”他顿了顿，看着王凝之的眼睛，“使君，修饬城防、整备武事，方是眼下要紧。神鬼幽冥，可敬，不可全恃。”
王凝之听完那番话，没有立刻开口。他把手从案角收回来，搁在膝上，目光落在墙角那几袋所剩不多的北帝玄珠上。他还记得那天牛车停在府门前，仆役问他要不要入库，他瞪了那仆役一眼，让人全搬到了自己房里。当时他觉得那几袋东西比他这辈子见过的所有丹药都珍贵。现在它们还堆在墙角，已经只剩几小袋了。这几他没少拿着北帝玄珠在同道面前炫耀，也没少在府里演示，每次那些丫鬟仆役收拾残局的时候，总把盆底那层晶末当剩水泼掉了。他一向不太理会这些琐事，直到最近两天想再演示一次，才发现存货已经不大够了。
他把桃木符从案角拿起来，在手里慢慢转了一圈。那枚桃木符已经被他摩挲得发亮了，边缘光滑，刻痕却越来越浅。“北帝玄珠是可以重复用的。”他说这话的时候声音不大，像是在坦白一件他自己也知道不大体面的事，“只是我……拿去送了些同道，又在府里演示了几回，每次用完总被底下人当剩水泼掉。一来二去，就剩得不多了。”他把桃木符搁回案角，搓了搓手。“济泽啊，你能不能——再给炼几袋。”
这话说完，静室里安静了片刻。王凝之没有看程雨时，只是把手搭在膝上，手指无意识地敲了两下。香炉里的青烟还在无声地往上飘。
隔壁老王就是在这个时候进来的。
他躬着身，站在静室门口，那张棺材脸上看不出什么表情。王凝之正把手从膝上拿起来，看见他进来，眉头便拧了一下。
“老爷，今年庄子上的庄稼长得不太好，入夏以来雨水少了些，怕是到了秋要歉收。”
王凝之把手搭在案角，不悦地看了他一眼。“庄子里的事，和夫人说就好了。你没看见我正在与济泽论道么。”
隔壁老王躬着身没有动。他站在那里，像是在等什么，又像是在斟酌什么。“是主母让老奴来禀报老爷的。”他顿了顿，“主母说，咱们庄子上的庄稼不好，整个郡里的庄稼怕也好不到哪去。今年的年成，恐是有灾的。”
王凝之的手指在案角上停住了。他张了张嘴，想说点什么，但隔壁老王等他开口。“主母说她在大堂等老爷，兴许是想请老爷拿个主意。”
王凝之坐在那里，心里翻来覆去地转着。拿主意。他能拿什么主意。这些年府里的主意都是夫人在拿，郡里的主意也是夫人在拿，他只是坐在这个位子上，把夫人拿定的主意点一点头，批一批公文。但夫人让人来请他，他还是得去的。他把目光从隔壁老王身上移开，落在程雨时身上。程雨时正垂着手站在一旁，听见这番话，脸上没有太多的表情，只是眉头微微收拢了些。
“济泽，你随我同去吧。你如今也是我的幕僚，这些事，也好帮我参详参详。”
程雨时躬了躬身，跟在他身后走出静室。两个人穿过回廊，廊外那棵老树的叶子在风里哗哗地响，头正从瓦檐上洒下来。程雨时走在王凝之身后半步远的地方，心里却想起了赵七前几说过的话。赵七说他从庄子里出来的时候就发现地里的庄稼长得不太好，叶子发黄，秆子也比往年矮了半截。当时他没怎么在意，以为是炼制北帝玄珠耽误了除草。现在想来，恐怕不是除草的事。他抬起头，看着王凝之的背影。这个郡守还不知道自己即将面对什么——歉收，流民，还有那股“异气冲斗”的兵戈之祸，正在这片缺水的土地上悄悄地滋长。