请帖是傍晚送到客栈的。
来送帖子的嬷嬷面生，说话却滴水不漏：“皇后娘娘说了，格格是皇上新认的义女，理当见见后宫各位主子娘娘。今晚坤宁宫设宴，请格格务必赏光。”
小燕子接过帖子，笑容满面：“皇后娘娘太客气了，我一定到。”
关上门，她将帖子随手扔在桌上，转头对正在擦刀的墨兰说了一句：“鸿门宴。”
“怎么说？”墨兰停下手里的动作。
“鸿门宴上的项羽。”小燕子理了理袖口，笑了一声，“只不过今晚拿刀的不是项羽，是吕后。”
她换了一身衣裳——比见令妃时稍微好了一点，但依然是自己买的素色衣裙。发间照旧只那玄鸟羽毛。临出门前，她从妆奁里抽出一本薄薄的小册子揣进袖中。
那是一本《女诫》。
墨兰看见那本书，愣了一下：“燕姐，你揣这个做什么？”
“上阵不带兵器，”小燕子冲她眨了眨眼，“难道空手接白刃？”
坤宁宫，灯火通明。
小燕子一到宫门口就被宫人引进了正殿。殿中果然不止皇后一人——两侧坐了三五个嫔妃，令妃也在，坐在皇后右手边，端着一盏茶，姿态从容。席间觥筹交错，笑语嫣然，看起来一团和气。
皇后坐在正中的凤座上，笑得端庄和蔼。她穿了一身明黄绣凤的常服，发髻上簪着东珠，通身的气派压得满殿嫔妃都低了半个头。见小燕子进来，她上下打量了一番，目光在那玄鸟羽毛上停了停，然后笑了。
“这就是咱们的新格格？果然水灵。”
小燕子规规矩矩行了礼，笑得乖巧极了：“皇后娘娘万福金安。”
“起来起来。”皇后抬了抬手，语气亲切得像是邻家大婶，“今就是家宴，不必拘礼。来，坐本宫身边来。”
小燕子乖顺地坐下，袖中的《女诫》硌了她一下。她在心里数了数——满座嫔妃，皇后打头，令妃坐镇，其他人是来当看客的。阵仗不小。
果然，酒过三巡，皇后开口了。
“小燕子，”她的声音温和极了，像长辈关心晚辈，“本宫听说你在围场上不肯入宫，还跟皇上说什么‘门会吃人’？”
来了。
小燕子放下筷子，做出一副不好意思的样子：“皇后娘娘见笑了，我就是嘴笨，不会说话。乡下来的，没见过世面。”
“哪里是没见过世面，”坐在令妃对面的德妃笑了一声，拿帕子掩着嘴，“格格那可是太有见识了。一张嘴就是‘不入玉牒’、‘出宫经商’——咱们在宫里待了这么多年，想都不敢想。”
这话说得多漂亮。表面上夸，背地里刀——你一个民间丫头，凭什么跟皇上讲条件？
小燕子却像完全没听出弦外之音一样，憨憨地笑了笑：“德妃娘娘谬赞了。我就是被我娘惯坏了，野得很。我娘说，女人要是不会自己挣钱，嫁到谁家都得看人脸色。”
满座嫔妃的脸色同时变了一变。
这句话精准打击。在座的每一位，吃的穿的用的，全是宫里给的。她们不敢要自己的钱，也没有自己的钱。
皇后的筷子在空中顿了一顿，随即笑道：“你娘倒是个有见识的人。”
“是啊，”令妃忽然接了话，语气温温柔柔的，“听说夏姐姐当年也是才貌双全。可惜了。”
这句话更毒。她把话题从“经商”扭到了“当年”——夏雨荷和乾隆的那段旧事，是皇后心里的一刺。
皇后的笑容淡了一分。
她放下筷子，看向小燕子，目光和善依旧，话却转了向：“在民间长大，书读得不多吧？”
“确实不多。”小燕子低头认了，乖得很。
“这可不好。”皇后叹了口气，仿佛真心为她着想，“皇上的义女，往后少不了要在各种场合走动。规矩不懂，诗书不读，难免被人笑话。本宫回头让容嬷嬷挑几本书给你送去，有空多读一读。”
“多谢娘娘关心。”小燕子抬起头，眨了眨眼睛，“不过说到书——我最近正在读一本。”
皇后微微挑眉：“哦？读的什么？”
小燕子从袖中抽出那本薄薄的小册子，双手捧着，恭恭敬敬地放在桌上。
《女诫》。
满座嫔妃都笑了。德妃笑得最大声：“格格读《女诫》？这倒是好书，是该好好读读。”
小燕子点头，翻开书页，一本正经地朗声念道：“‘女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。’”
她念完，抬起头，一脸天真地看着皇后：“娘娘，这书上说女子要‘择辞而说，不道恶语’。是不是说——女人不能说不好听的话？”
皇后点头：“正是。”
“那可巧了。”小燕子笑盈盈地看向德妃，“方才德妃娘娘说我‘太有见识’，我还以为是夸我呢。要不是读过这本书，我还真听不出来，原来娘娘是在说我不守规矩。”
殿中安静了一瞬。
德妃脸上的笑容僵住了。帕子在她手里绞了又绞，张了张嘴，却一个字都没说出来。她怎么说？说不是？那就是说《女诫》不对。说是？那就是当面承认自己阴阳怪气。
皇后的目光在德妃脸上扫了一圈，又回到小燕子身上。她重新打量了这个民间格格一眼——这一眼和方才不一样了。方才是在看一只猫，现在是在看一只爪子藏在肉垫里的猫。
“格格真会开玩笑。”皇后笑了，端起酒杯亲自给她斟了一杯，“德妃就是话直了点。来，本宫敬你一杯。”
小燕子接过酒，盈盈一笑：“谢娘娘。”
宴散后，小燕子走出坤宁宫时，夜风扑面而来，带着深秋的凉意。她深深吸了一口，觉得比殿里的空气清爽得多。
春桃跟在她身后，一言不发。墨兰在西华门外等她，见她出来，迎上前低声问：“燕姐，如何？”
“第一局，顶多算试探。”小燕子上了轿，撩开帘子看着外面飞快后退的宫墙，“我拿她的刀，了她一条狗。下一回，她就该动真格的了。”
她放下帘子，靠在轿壁上，闭目养神。
墨兰在外头问：“那咱们接下来做什么？”
“等。”小燕子睁开眼，眼睛里映着轿帘缝隙漏进来的一点月光，“宫里的规矩是，客人出完了题，才轮到主人反击。”
“今晚，她才出了第一道题。”
月光下，紫禁城的金瓦在身后缓缓退去。那座巨大的宫城蹲踞在夜色中，灯火如星。坤宁宫的宴散了，但这一夜，皇后大概不会睡得安稳。
而小燕子回到客栈后，翻开账册，在后宫人物那一页添了一行字：
“皇后——忌刻，善以规矩束缚人。突破口：德妃。”
吹灭了灯，窗外的月光正好照在那本被她用来当武器的《女诫》上。书皮微旧，是她今早特意从琉璃厂旧书摊花了三个铜板淘来的。
三个铜板，换了一场胜仗。
划算。
（第十章完）