紫宸宫和千秋殿里发生的事情，张沛之一概不知，此时的他正在远离京都、西郊五十里左右的密林里思来想去。
“有人靠近，小心！”当先的韦东周身气息一滞，低声警告。
三人瞬间绷紧神经，张沛之强撑着起身，竹沥握紧了手中的竹剑，韦东也抽出长刀，目光齐刷刷投向树林缝隙——一道灰袍身影提着竹篮，脚步仓促却刻意放轻，缓缓走了出来，是个僧人，约莫四十岁上下，面容瘦，眼神浑浊，看似寻常游方僧，可指尖暴露的厚茧，却绝非常年持念珠、诵经文所能留下。僧人瞥见树下的三人，先是愣了一瞬，随即堆起刻意讨好的笑脸，双手合十躬身：“三位施主，可是路过此地？老衲是游方僧人，途经此处，见三位似是疲惫，特来叨扰。”
韦东面色冷峻，率先开口，语气带着不容置疑的警惕：“你是什么人？为何会在此处？”张沛之压下心头的戒备，轻轻拉了拉韦东的衣袖，随即拱手回礼，故意添了几分虚弱：“晚辈三人途中遭遇劫匪，身受重伤，乏力难行，想在此处稍作歇息。不知大师途经此处，可有要事？”他虽伤势不算沉重，却想着多探探这僧人的底细，索性装得狼狈些，也看看对方的反应。
僧人眼中闪过一丝不易察觉的光亮，笑容又深了几分，语气愈发和善：“三位施主辛苦了。老衲这里有热茶和斋饭，皆是粗茶淡饭，三位不嫌弃，便用一些垫垫肚子、暖暖身子吧。”说着，便将手中的竹篮递了过来，篮盖掀开，氤氲的热气裹挟着青菜豆腐的香气扑面而来。
张沛之腹中确实饥寒交迫，连逃亡，三人早已食不果腹、身心俱疲，可方才遭遇的袭还历历在目，徐光益的死士如影随形，韦东与竹沥也始终保持着警惕，不敢轻易相信任何人。竹沥上前一步，目光落在竹篮上，语气清冷：“大师好意我们心领了，只是山野之间，不便叨扰，还请大师自便。”他常年在无忧谷修行，对人心的防备丝毫不输韦东，隐约觉得这僧人太过热情，反倒透着诡异。
热茶的清香冲淡了些许寒意，斋饭的香气朴素无华，可就在僧人执意要将竹篮递到张沛之面前时，张沛之鼻尖忽然捕捉到一丝极淡的异样甜香，混在斋饭的香气里，若不仔细分辨，本无从察觉。张沛之心中一凛——他这具身体的原主虽年幼，可灵魂在前世，饱经医学专业多年打磨，这味道，分明是曼陀罗花粉的气息，微量便可致人昏迷，重则殒命，老和尚竟将其藏在斋饭中，好狠的心思！
张沛之不动声色地侧身避开竹篮，抬眼时，恰好撞进僧人眼底深藏的阴冷——那笑容依旧挂在脸上，可眼神里的急切与意，却再也藏不住。“大师费心了，多谢你的热茶与斋饭，只是……”他故意顿了顿，抬手按住琵琶骨的伤口，眉头紧锁，语气虚弱，“晚辈伤口突然剧痛难忍，实在没有胃口，怕是辜负了大师的好意。”
那僧人的笑容还僵在脸上，手中的竹篮却推向了竹沥，同时自宽袖中抽出一把短刀，刀刃泛着冷光，直刺离他最近的张沛之的心口！
早已戒备的韦东反应最快，长刀一挥，精准格挡在短刀之上，“当啷”一声脆响，火星四溅。张沛之趁机后退几步，避开交战范围，竹沥也身形一动，避过含有曼陀罗花粉的竹篮，竹剑直指僧人后心，招式灵动凌厉，不给对方丝毫喘息之机。僧人见状，也不再伪装，一招紧过一招，面目狰狞地嘶吼着：“受死吧！徐大人有令，取张沛之狗命，留你们不得！”
原来这僧人也是徐光益派来的死士，伪装成游方僧，本想借着斋饭毒害三人，见计谋败露，便索性直接动手。他招式狠辣，招招致命，显然是训练有素的死士，可面对韦东的凌厉长刀与竹沥的灵动竹剑，渐渐落入下风——韦东身手刚劲，每一刀都带着致命意，竹剑则飘忽不定，专攻他的关节要害，两人虽互相提防，可在对付死士这件事上，却难得地形成了默契。
张沛之心知自己在武功这方面就是个战五渣，索性远离战局，警惕扫视着四周，谨防还有其他死士埋伏。果不其然，密林深处闪过几道黑影，他心中一紧，刚要提醒韦东与竹沥，耳边却觉有利锋扫过……
“啊！”僧人吃痛，短刀“当啷”一声掉在地上。
什么情况？不是他的？张沛之惊疑回头，却见一柳叶镖，力道极准，恰恰扎在僧人腕间。韦东抓住机会，长刀一挥，直接砍中僧人的肩膀，鲜血瞬间染红了灰袍。竹沥也趁机上前，竹剑抵住僧人的脖颈，语气冰冷：“徐光益派你来的？还有多少死士埋伏在附近？”僧人眼中满是疯狂，猛地提气，挣脱竹剑的束缚，合身扑向张沛之，想要拉着他同归于尽。
张沛之早有防备，猛地侧身躲闪，将之前偷偷抓在手中的碎石，狠狠砸向僧人的后脑，韦东也同时跳步上前补刀。僧人要害连续被伤，倒在地上没了气息。激战落幕，三人都松了口气，却依旧没有放松警惕——方才那枚柳叶镖，显然是有人暗中相助，而密林深处的黑影，也不知是敌是友。
韦东收起长刀，目光扫过僧人尸体，语气凝重：“徐光益的死士无处不在，此处不宜久留，我们得尽快离开。”竹沥点了点头，而张沛之却将目光投向方才柳叶镖飞来的方向，那里已经再无任何人影。三人相视，均看见对方眼底的疑惑，却默契的没有说话，只是逐一对着密林深处拱了拱手，之后便鱼贯离开。
接下来的几，三人沿着隐蔽的岔路继续前行。途中，虽没再遇见袭，但这死寂般的安静却更让他们警惕。
这一，三人走在一条崎岖的山间小路上，山势陡峭，杂草丛生，脚下一不小心就会失足滑落。张沛之伤势反复，走得有些艰难，竹沥一路搀扶着他，韦东则在前方开路，时不时回头查看两人的情况。正艰难前行时，迎面走来一个身着青色布衣、背着行囊的男子，约莫三十多岁，面容和善，眉眼间带着几分商人的精明，见到三人，立刻停下脚步，主动拱手打招呼：“三位施主，看你们面生得很，想来不是本地人吧？”
韦东瞬间停下脚步，面色冷峻，目光死死盯着眼前的男子，没有搭话——经历了一次次的袭与陷阱，三人再也不敢轻易相信任何陌生人。竹沥也握紧了手中的竹剑，神色警惕，唯有张沛之，缓缓开口，语气平淡：“我们只是途经此地，赶路罢了。”
男子却不气馁，快步上前，笑容依旧温和：“三位施主莫怕，我是个行商的，要去云雾山附近的城镇进货，常年走这条山路。看这位公子伤势沉重，赶路多有不便，不如我们结伴同行，也好有个照应，山路崎岖，也好互相搭把手。”
“云雾山？”张沛之脚步一顿，心中一动——他的目的地，正是云雾山里的张氏祖宅，父亲留下的秘密，大概率就藏在那里。三人如今身心俱疲，张沛之伤势反复，若是有人结伴同行，确实能轻松一些，可韦东与竹沥却始终保持着警惕，韦东冷声道：“不必，我们习惯了独来独往，不劳先生费心。”
男子却依旧不放弃，亦步亦趋地跟着他们，语气诚恳：“三位施主，你们可别逞强。这山间小道可不太平，除了劫匪，还有野兽出没，这位公子伤势这么重，三人赶路实在危险。”说着，他解下腰间的水囊，递到张沛之面前，“只是结伴同行而已，到了前面的小王村我们就分开，绝不打扰你们。山间阴湿，这水囊里装的是我常备的药酒，既能暖身抗寒，还能提神醒脑，对这位公子的伤势也有好处。”
张沛之看着那水囊，不由得“噗嗤”一笑，脑海中忽然闪过前世看过的经典台词，下意识在心中默念：“这药酒，莫不是人放火、居家旅行的必备良药？”竹沥轻轻拉了拉他的衣袖，示意他不要大意，韦东则直接挡在张沛之面前，语气冰冷：“不必了，我们自己有水，多谢先生好意。”
男子见他们态度坚决，脸上露出些许失落，却依旧没有放弃，收回水囊，喃喃自语：“三位施主这般警惕，倒是让老衲……让我有些难堪。罢了，我也不勉强，只是一路同行，也好有个照应，我绝不打扰三位。”说罢，他便跟在三人身后，不远不近，既不主动搭话，也不轻易离去。
张沛之心中已然想通，经过前几次的袭，徐光益的人定然知道有神秘人在暗中相助，不会再轻易贸然出手，大概率会用这种“套近乎”的方式设下陷阱。他打定主意，绝不接受对方的任何吃食与物件，等到了前面的小王村，便立刻与他分开，绝不纠缠。韦东与竹沥也心知肚明，一路更加警惕，密切留意着男子的一举一动。
可随着一路同行，男子始终没有异常举动，遇到陡峭难行的路段，还会主动伸手搀扶张沛之，甚至帮他们拨开路边的荆棘、捡拾路上的碎石，照顾得十分周到。张沛之心中的警惕，渐渐放下了几分，甚至忍不住怀疑，自己是不是真的多心了，这人或许真的只是个普通行商，只是出于好心，想与他们结伴同行。竹沥与韦东虽依旧警惕，却也没有再刻意驱赶他。
傍晚时分，夕阳西下，山间渐渐泛起寒意，四人走到一处山洞前。男子停下脚步，指着山洞说道：“三位施主，天色不早了，山间入夜后寒凉，还容易起雾，我们就在这山洞里歇息一晚吧。这山洞是周边老猎人的落脚点，净安全，我们经常走这道的人都知道，每回用了这里的东西，都会留下些铜板或是粮，也算不辜负猎人的心意。明天早起赶路，不过一个时辰，就能到小王村了。”
张沛之抬头看了看天色，夕阳已然沉入山后，山间雾气渐起，确实不宜再赶路。他看向韦东与竹沥，两人微微点头，示意可以在此歇息。三人走进山洞，男子也跟着走了进来，主动拿出火折子，点燃了一堆早已备好的柴，篝火燃起，山洞里顿时暖和起来，驱散了山间的寒凉与湿。紧接着，他从行囊里拿出酒壶和肉，递到三人面前：“一路辛苦，喝点酒暖暖身子，吃点肉垫垫肚子，明天才有力气赶路。”
韦东率先拒绝：“不必了，我们自己有粮。”竹沥也摇了摇头，守在张沛之身边，没有伸手。张沛之犹豫了片刻，最终还是拒绝了。那男子讪笑一下，也不强求，只默默蹲在洞口喝酒吃肉，还不时咂吧一下嘴，显然是吃得美了。
张沛之不去看他，自顾啃竹沥递过来的粮，可就在他准备再吃一口时，忽然觉得头晕目眩，浑身无力，手脚发软，一股强烈的眩晕感袭来，让他几乎站不稳。
“不好！”张沛之心中一惊，猛地看向男子，只见男子脸上的和善笑容早已消失不见，取而代之的是冰冷的意，眼神阴鸷，与方才判若两人。“你……你果然有问题！”张沛之咬牙说道，身体一软，踉跄着倒在地上，浑身无力，连抬手的力气都没有。
韦东与竹沥心中一紧，刚要上前，却也忽然觉得头晕目眩，浑身无力——想来方才男子点燃的柴里，也掺了曼陀罗花粉，三人方才只顾着警惕吃食，却忽略了篝火的异样。“哼，果然还是年轻，终究还是放松了警惕。”男子走到张沛之面前，用脚轻轻踢了踢他的身体，冷笑道，“拿人钱财，替人消灾，徐大人有令，务必取张沛之狗命，今，就是你们三人的死期！”说着，他从行囊里抽出一把匕首，刀刃在篝火的映照下泛着寒光，高高举起，就要向张沛之的口刺去。
张沛之心中暗恨自己的愚蠢，终究还是中了徐光益的圈套。韦东与竹沥也拼尽全力想要起身，却浑身无力，只能眼睁睁看着匕首落下。
就在匕首即将刺中张沛之口的瞬间，两道黑影突然从旁边的密林里窜出，动作脆利落，直扑那洞口的假行商。假行商猝不及防，被其中一道黑影一脚踹倒在地，那人顺势一个翻滚，回手一招向其中一人。
假行商本就是徐光益麾下的死士，虽身手不凡，可面对两人的夹击，再加上方才大意被踹倒，渐渐落入下风。韦东与竹沥趁机运气调息，缓解身上的眩晕感，张沛之也挣扎着想要起身，却依旧浑身无力。不多时，那假行商便被两道黑影制服，一刀毙命。
黑影解决掉假行商后，转身看向山洞内的三人，其中一人开口，声音沙哑：“张公子，徐光益的死士遍布山间，莫要再轻易相信陌生人。”说罢，一人口中塞了一颗药丸子之后，迅速消失在密林深处。
那药丸子药效极好，不过几息，三人便齐齐恢复了过来。
韦东率先调息完毕，起身走到张沛之身边，伸手将他扶起：“张公子，你怎么样？”竹沥也缓了过来，连忙拿出竹篮里的清水，递给张沛之，“幸好有他们及时出手，不然我们今真的要栽在这里了。”
张沛之喝了几口清水，头晕目眩的感觉渐渐缓解。“看来徐光益是铁了心要置我于死地，一路上步步设陷阱，若不是神秘人屡次相助，我们恐怕早已性命不保。”他心中越发感激那位神秘人，却也越发好奇对方的身份。
竹沥收起竹剑，语气凝重：“此处不宜久留，那假行商的动静，或许会引来其他死士。我们还是换个地方吧，这山洞里毕竟也点了迷药呢。”
三人立刻行动，收拾好包裹继续上路。
“不管前路有多凶险，我都要坚持下去。”张沛之握紧拳头，眼中闪过坚定的光芒，“等到了云雾山祖宅，找到父亲留下的秘密，查明张家满门被灭的真相，我一定要为父亲、为张家满门报仇雪恨！”
山间的月光，将三人的身影拉得很长，暖意包裹着彼此，却驱不散各自心中的盘算与警惕。三人一路同行，看似平静，实则暗涌动——张沛之在养精蓄锐、探寻真相，竹沥在坚守使命、守护恩人之子，韦东在执行命令、暗藏心机。洞外，夜色渐深，山间雾气愈发浓重，齐王的人马依旧悄然隐匿在密林深处，密切关注着三人的动静；徐光益的死士还在山间四处搜寻，未曾放弃追张沛之。各方势力的较量，并未因夜色的温柔而停歇。
—— 本章完 ——