豆大的雨珠打在枯枝上，沙沙作响，气氛却诡异得让人窒息。
张沛之缩在驴车车厢角落，刚刚才包扎好的左臂伤口又崩裂开来，有殷红色丝丝沁出，一阵阵疼得钻心，可他连哼都不敢哼一声。他知道竹沥一定守在暗处，也知道……徐光益的追兵绝不会就这么算了。
之前的手，不过是探路的小卒。
真正的招，现在才到。
“嗒…… 嗒…… 嗒……”
脚步声沉稳、均匀、不带半分多余动静，从密林北方缓缓压近。不是江湖莽夫的粗狂功夫，也不是府兵杂役一派散沙，而是久经场、气息凝练的死士。
下一刻，四道灰影无声闪出。蒙面、紧身黑刀、步履如虎，周身那股戾气，是过无数人才能养出来的冷硬。
“这是经历过无数血腥厮的顶尖死士。”张沛之和躲在暗处的竹沥，以及那个腰间悬挂银牌的黑衣男子，一瞬间涌上心头的震撼。
“张家余孽，都出来受死吧。” 为首那人声音不带半点情绪波动，“大人有令，不留活口。”
张沛之心头一沉。“都……”竹沥被发现了，或许，还不止竹沥一个。“今，怕是本躲不过了。”前世，作为老社畜，武侠小说他是看过不少，可武功，半点不会；今生，不足十岁的孱弱小儿更不会，他父亲张常翔只教了他家传医学和制药之术而已。
就在刀锋近的刹那 ——
“咻！”
一枚细石破空而至，直取死士手腕，却被反手一道罡气直接碾碎。
一黑衣蒙面男子从树林里走出，腰间悬挂的银牌随着他的走动前后晃动，他手持长刀，身法利落，一看便是豪门府邸精心培养的贴身暗卫好手。
“是你？”那死人似乎与此黑衣人相识，双方甫一照面，就像是经年的对手，二话不说，直接开打。眼看他一人难敌四手，又一人影由树影里踏出，青衫不动，眼神冰冷。无忧谷弟子，擅毒，却也不只懂毒。
“无忧谷？” 为首死士挑眉，盯着竹沥腰间的青竹葫芦，“尚书令徐光益大人的事，你们也敢手？”
竹沥并不废话，只是一个鹊起，挡在驴车前，半步不退却也用行动表明了态度。
“不知死活。”四死士同时合围而上。
一谷一府，两人瞬间联手，死死守住驴车前后。
刀锋入肉的脆响混着滚烫的血珠，溅在张沛之的脸颊上，灼得他皮肤发疼，更灼得他心底的弦绷到了极致。他攥着那从张常翔尸身上取来的木质药杵，指节泛白，掌心被粗糙的木杵磨得通红发烫，连带着虎口都磨出了血泡——他本不会武功，这冰凉坚硬的木杵，是他此刻唯一的“武器”。每一次那黑衣暗卫挥剑格挡、竹沥侧身牵制，他都要拼尽全力躲闪，身上早已被划出道道血痕，疼得他眼前发黑，太阳突突直跳——他不能死，绝对不能就这么死去。徐光益还藏在暗处正等着看他的笑话，等着他曝尸荒野的那一刻；父亲临终的遗言还在耳畔，竹沥和那黑衣暗卫还在拼着命护他，他若是倒下，便是辜负了所有人。他的命，从来都不止属于自己，哪怕疼得快要晕厥，哪怕双腿发软快要支撑不住，他也得撑着，哪怕多撑一瞬，都是希望。
周遭的厮声震耳欲聋，那黑衣暗卫的长剑与对方兵器碰撞的铿锵声、竹沥被击中后的闷哼声、手凌厉的喝骂声交织在一起，织成一张密不透风的死亡之网。张沛之余光扫过，只见护在他身前的黑衣暗卫已然浑身是伤，长剑虽依旧凌厉，却难敌四名手的轮番围攻——那四人个个都是顶尖高手，出手狠辣决绝，如同没有感情的人机器，招招致命，不给人半分喘息之机。竹沥则凭着灵活的身手四处牵制，却也被手划中了手臂，鲜血顺着指尖滴落，染红了身下的枯草，可他依旧死死挡在张沛之身侧，眼底满是倔强。张沛之的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息感扑面而来，愧疚与恐惧在腔里翻涌——是他拖累了他俩，是他手无缚鸡之力，只能像个累赘一样被保护着，面对四名人机器般的高手，他们三人，本没有丁点胜算。
不过十几回合，黑衣暗卫肩头中刀，血浸透黑衣，竹沥也被得连连后退，周身毒囊还没机会施展，就被刀风死死压制。
两人联手，竟然都挡不住。
“张沛之，束手就擒，留你全尸！”为首的手嘶吼出声，长刀带着凌厉的劲风绕过那黑衣暗卫的格挡，直扑张沛之而来，刀身映出张沛之苍白却狰狞的脸。那黑衣暗卫见状，拼尽全力横剑阻拦，长刀与长剑狠狠相撞，一声闷哼，黑衣暗卫被震得连连后退，嘴角溢出鲜血。
张沛之猛地回神，心底警铃大作，下意识地被竹沥拽着侧身躲闪，长刀擦着他的琵琶骨劈过，带起一大片皮肉，鲜血瞬间浸透了他的衣衫，顺着手臂滴落，在地面上砸出点点血痕。他咬着牙，尝到了口腔里的血腥味，不是别人的，是自己的——肩上传来的剧痛让他浑身一颤，手里的木质药杵险些脱手，可他脑子里只有一个念头：不能拖后腿，不能放弃。
死亡的阴影如同冰冷的毒蛇，正一点点缠绕住他们三人的脖颈，越收越紧，让他们喘不过气。
“难道，我们三个都要栽在这里了？”张沛之的心底第一次生出一丝动摇，一丝深入骨髓的绝望，顺着血液蔓延至四肢百骸。他不是贪生怕死之辈，可他怕，怕自己死得不明不白，怕那些阴谋永远石沉大海，怕父亲的临终遗言落空，更怕辜负了那黑衣暗卫和竹沥的付出——他们为了护他，早已拼尽了全力，他不能让他们的血白流。还有徐攸宁，她……
就在这念头翻涌、心神稍分的瞬间，一名手抓住破绽，绕开竹沥的阻拦，短刀如同毒蛇吐信，直刺他的口，刀身带着刺骨的寒意，速度快得让他来不及反应。张沛之瞳孔骤缩，浑身的汗毛都竖了起来，他能清晰地看到手眼底的冰冷意。
短刀距离他的口只剩下寸许，他甚至能感觉到刀锋的寒意穿透衣衫，刺在皮肤上，激起一片细密的鸡皮疙瘩。张沛之早已吓得浑身发软，本没有躲闪的力气，手里的木质药杵下意识地挡在口，却显得那么苍白无力。
“完了，我命休矣！”
竹沥目眦欲裂，扑身上前阻拦，却被另外三人缠住，寸步难进。
那黑衣暗卫早已倒地不起，不知是否还活着。
刀锋已在眼前。
死亡的寒气，扑面而来。
张沛之无奈地闭上眼……
就在这千钧一发之际，异变陡生——一股淡若无痕的内力，忽然横空扫至！
不是毒。
不是暗器。
是纯正、浑厚、内敛如深海的磅礴内力。
“嘭 ——”
一声轻响，无形气墙以驴车为中心四散围成一个圈，将张沛之、竹沥和那倒地不起的黑衣暗卫包围在其中。
紧接着，几道身影如同鬼魅般不知自哪里窜出，速度快得惊人，看不清容貌，也看不清衣着，只隐约能看到他们面颊之上佩戴着的金属面具，被夜色和血腥、内力罡气所遮掩，本分辨不出具体式样。他们出手狠辣，招招致命，没有多余的废话，目标直指那些围攻张沛之他们的四位死士高手。
四名死士同时被震得踉跄后退，虎口崩裂，手中的武器一一当啷落地，更有承受不住那深厚内力罡气的，直接吐血身亡。
全场死寂。
竹沥、黑衣暗卫、张沛之……
所有人都僵在原地。
没有人见到，密林高处，一道玄色影子静静立在枝桠阴影间，面容隐在黑暗里，只露出一截绣着金线蟒纹暗记的袖口。
没有露面，更没有出声。
只一招，便退徐光益的顶尖死士。
“得救了？！”张沛之猛地睁开双眼，眼中满是惊惧与疑惑。他无意识地后退，是直面死亡过后的力竭，大口大口地喘着粗气，口和肩胛骨处的刺痛让他忍不住皱眉，可目光却死死地盯着那些突然出现的佩戴金属面具的身影。
这些人是谁？他们救了他，所图为甚？他们的身手极为凌厉，招式诡异，是他从未见过的的路数。他下意识地抬头寻找竹沥的身影——会是无忧谷的人吗？毕竟无忧谷势力庞大，先派竹沥到指定地点等他，再派后续人手接应，也不是不可能。但是，张沛之就是隐隐觉得不对，这些人的出手方式太过狠绝，没有丝毫无忧谷弟子的温润之气，反而带着一股肆意的凛冽与果决。
厮已经停止，那些突然出现的黑影如同死神般收割完死士高手性命后，又悄然消失，就像他们突然出现的那般。
张沛之低头看了看自己的伤口，致命伤没有，但琵琶骨的伤口太过深且长，直直划到他的前，不断地渗出鲜血，黏腻的触感让他一阵反胃，力气也依旧微弱，连抬手擦去脸上血污的力气都没有。可心底的绝望，却被突如其来的疑惑和深入骨髓的警惕彻底取代。这些人到底是谁？这些突然出现又消失的“救星”，看似不为所图，可会不会是另一个陷阱的开始？
夜色更浓，血腥味愈发刺鼻，月光透过枯枝的缝隙洒下来，照亮了地面上的血泊与尸体，更照亮了倒地黑衣暗卫失血过后苍白的脸孔，他此时的面巾已然碎裂。
“他怎么样了？还……活着么？”张沛之看着正在检查他伤势的竹沥。
“没伤到骨头，不过皮肉伤而已。”竹沥刚说完，那黑衣暗卫恰好因竹沥的翻动而悠悠醒转。听到竹沥的声音，哑着嗓子回答，“我没事。”
三人简单包扎收拾了下，迅速离开。这里不是停歇的地方，更有可能引来其他的追兵，只有赶紧隐匿踪迹才是上策。只是，真的能够隐匿得了么？
张沛之忽然有一种感觉，他的逃亡，从来不是逃命。
而是，踏入了一张早已布好的、宿命的棋局。
—— 本章完 ——