门被推开，萧衍之端着一个托盘走进来，上面放着一碗粥、两碟小菜、一笼包子。粥是燕窝粥，炖得浓稠，上面撒了几颗枸杞，冒着热气。包子的皮白白的、软软的，一看就是刚出笼的。
沈昭宁看着他端着托盘走进来的样子，愣了一下。他穿着一身墨色的常服，头发用玉冠束着，面容冷峻，手里却端着一个托盘，上面摆着热乎乎的早饭。这个画面有些违和，又有些说不出的温柔。
萧衍之走到床边，把托盘放在床头的小几上，然后在床边坐下。
“起来吃饭。”
沈昭宁坐起来，被子滑到腰间，伸手去端粥碗。
萧衍之按住了她的手。
“别动。”
沈昭宁愣了一下。
萧衍之端起粥碗，用勺子舀了一勺粥，吹了吹，送到她嘴边。
“张嘴。”
沈昭宁看着他，没有张嘴。
“王爷，臣妾自己吃就行——”
“本王想喂你。”
沈昭宁看着他的眼睛。那双眼睛里有温柔，有小心翼翼，还有一种她看不太懂的东西——像是愧疚，又像是心疼。
她张开了嘴。
萧衍之把粥送进她嘴里，动作很轻很慢，像是在喂一个孩子。粥的温度刚好，不烫不凉，滑过喉咙，暖到胃里。
一勺一勺，她不说话，他也不说话。房间里很安静，只有勺子碰到碗边的声音和两个人轻轻的呼吸声。
沈昭宁低着头，一口一口地吃着粥，没有看他。她的睫毛微微颤动着，脸上没有什么表情，但手指攥着被角，攥得指节发白。
萧衍之心里有些堵。以前她不是这样的，会笑，会叽叽喳喳，会踮脚亲他。现在她安静得像在完成任务。
一碗粥喂了大半，沈昭宁吃不动了，摇了摇头。
“饱了？”
“饱了。”
萧衍之放下碗，伸手去拿帕子，想擦掉她嘴角沾着的一点粥渍。
他的手伸过去的时候，沈昭宁的身体猛地一僵。
她躲了一下。
动作不大，只是微微偏了偏头，肩膀缩了一下，像是下意识地在躲避什么东西。
萧衍之的手僵在了半空中。
那个动作太熟悉了。不是拒绝，不是嫌弃，是害怕。是被打过很多次之后，身体本能的恐惧。
萧衍之的手指蜷缩了一下，慢慢把手收了回来。
沈昭宁意识到自己躲了一下，愣了一下，然后低下头，声音很轻：“臣妾不是故意的。”
萧衍之没有说话。
“臣妾只是……还没习惯。”沈昭宁的声音开始发抖。
萧衍之看着她低下去的头，微微发抖的肩膀，心里像被刀割。他打了她，二十多鞭子，皮开肉绽。他还纵容旁人欺负她，把她的信任、依赖、安全感，全都打没了。
她现在连他伸手擦嘴，都会害怕。
萧衍之闭上眼睛，深吸一口气。
然后他站起来，走到床边，跪了下来。
沈昭宁愣住了。
“王爷？您什么？”
萧衍之跪在床边，膝盖磕在冰冷的地面上，脊背挺得直直的，看着她的眼睛。
“本王向你赔罪。”
沈昭宁的眼泪涌了上来。
“你起来……”
“不起来。”萧衍之的声音很低，“沈昭宁，你听本王说完。”
“本王打了你。每一鞭都打在你身上，也打在本王心里。本王以为自己在惩罚一个骗子，以为自己在保护王府的安全。本王错了。”
“本王不该打你。不该让赵婉清欺负你。不该在你最需要本王的时候，站在旁边看着。”
“本王不是一个好夫君。本王是一个。”
“本王知道你心里有刺。知道你忘不了那些事。知道你现在连本王伸手都怕。”萧衍之伸手，握住她发抖的手，她没有抽回去，“本王不求你现在就原谅本王。但本王想让你知道——从今天起，本王要弥补你。”
沈昭宁看着他跪在地上的样子，看着他泛红的血丝，哭得上气不接下气。
“你起来……一个王爷跪这里不像话……传出去，你的脸面就没了。”
“你不原谅本王，本王不起来。”
“臣妾又没说怪你……”
“你躲了。”萧衍之的声音很轻，“你躲本王的手了。你嘴上说不怪，身体在躲。你害怕本王。”
沈昭宁的眼泪流得更凶了。
“臣妾只是……还没准备好……”
“本王知道。所以本王跪在这里，等你准备好。”萧衍之握着她的手，贴在自己脸上，“你可以打本王，骂本王，本王不躲。本王欠你的。”
沈昭宁泪眼模糊，伸手摸了摸他的脸。
“萧衍之。”
“嗯。”
“你起来。你不起来，谁给臣妾端早饭？”
萧衍之看着她带着泪的浅淡笑意，心口一点点融化。
“你原谅本王了？”
“臣妾没说原谅。”
“那本王不起来。”
“你——”沈昭宁又气又心疼，眼泪不停，“你这个人怎么这么赖皮？”
“本王只对你赖皮。”
沈昭宁终于弯下腰，双手捧着他的脸，额头抵着他的额头。
“萧衍之，臣妾不怪你了。”
“骗人。”
“真的。”
萧衍之伸手，把她从床上拉进怀里，抱得很紧很紧。
“沈昭宁。”
“嗯。”
“本王错了，以后你说什么，本王都信。”
沈昭宁把脸埋在他口。
“你说的。不许反悔。”
“不反悔。”
绿萝和几个小丫头走到门口，看到屋里的景象，都悄悄退了出去。
绿萝把茶壶放在廊下，坐在台阶上笑了。
“小姐好像熬出头了。”
墨痕不知何时出现在她身后，面无表情。
“王爷怎么跪着？”
“嗯。”
“多久？”
“一会儿。”
墨痕沉默一瞬：“属下第一次见到王爷下跪。”
绿萝转头看他：“你跟着王爷这么多年，他从来没跪过？”
“在朝堂上跪过皇上，在宗庙里跪过先帝和父母。但没跪过外人，更没有跪过女人。”
绿萝笑了，转头继续看云。
“那就是了。王爷是真喜欢小姐，在跟她认错。”
屋里，萧衍之的膝盖跪得发红，眉头都没皱一下，重新端起粥碗。
“再吃两口。”
“臣妾吃不下了。”
“再吃两口。你太瘦了。”
沈昭宁叹了口气，张开嘴。
萧衍之舀了一勺粥喂她，又喂了些小菜。
萧衍之放下碗，拿起帕子，又要伸手去擦她嘴角。
他的手顿在半空，看向她。
沈昭宁没有躲。
萧衍之轻轻擦过她的嘴角，动作轻得像怕碰碎她。
沈昭宁闭上眼睛，眼泪又涌了出来。
“怎么了？本王弄疼你了？”
沈昭宁摇头，睁开眼看他。
“不疼。只是没想到，有生之年，王爷还会对臣妾这么温柔，臣妾以为再也得不到了，像做梦。”
萧衍之手指一缩。
“以后会更温柔。”
沈昭宁将信将疑点头，淡淡一笑，那笑像冬第一缕阳光，不够暖，却足以看见希望。
萧衍之说要查相，第二天一早就把墨痕叫到了书房。
“那些证据，你再查一遍。从源头查起，每一个环节都要清楚。谁写的信，谁伪造笔迹，谁放在王府门口，一个都不许漏。”
墨痕看着他眼底血丝，心里了然。
“王爷，属下已经在查了。有几条线索指向九皇子身边的人，但还需要时间。”
“要多久？”
“一个月。”
“太长了。”萧衍之敲桌，“本王给你半个月夜去查，查不到，相关暗卫按营规自行领罚，不必报本王。”
墨痕心头一沉，这是死令。鞭刑三百，不死也残。摄政王一向心狠，这事没有商量余地。
他颤抖着撑住身体：“是。”
墨痕转身要走，萧衍之忽然叫住他。
“还有一件事。”
“王爷请说。”
“王妃那边，派两个可靠的人守着。不许赵婉清再去找她麻烦。”
墨痕看了他一眼，不多问，应声退下。
萧衍之坐在书房，看着那些所谓“证据”，久久不语。
他想起沈昭宁说：“王爷知道臣妾最疼的是什么吗？不是板子，是王爷看臣妾的眼神。”
想起她落泪的样子，想起她背上一道道鞭痕。
他闭上眼，深吸一口气。
如果她是冤枉的，他这辈子都不会原谅自己。
从那天起，萧衍之变了。
他让厨房每给沈昭宁院子送燕窝粥，直接送去，说是王爷赏的。
时常送最新花样的布料，说换季该做新衣，其中一匹鹅黄色云锦——他记得她穿最好看。
他让墨痕换掉她院里破旧的妆奁，新奁里放了一套白玉梳篦。
沈昭宁收到时，神情复杂。
“小姐，王爷是不是回心转意了？”绿萝眼睛发亮。
沈昭宁摸着云锦：“不知道，也许只是良心发现。”
“小姐别这么说，王爷心里有您。”
沈昭宁没说话，把云锦叠好放进柜里，没有做衣裳。不是不想，是不敢，怕再次失望。
萧衍之还不再去东院过夜。赵婉清派人请了数次，他都以公务繁忙拒绝。白天偶尔坐坐，很快离开。晚上要么睡书房，要么去沈昭宁院里。
去了也不做什么，有时坐一会儿喝茶说话，有时躺在她身边抱着她一整夜不语。他不再强迫她，不再说伤人的话，只是静静陪着。
这天下午，赵婉清派翠屏来请沈昭宁去东院喝茶。
绿萝挡在门口：“王爷说了，王妃不用去东院伺候。”
翠屏笑道：“王爷说不用伺候，没说不许去。姐妹走动，王爷不会说什么。”
沈昭宁走出来。
“我去看看她还想什么。”
“小姐！”
“没事。”沈昭宁拍她手，“你等下让王爷去东院，就说侧妃叫我过去了。我倒要看看，王爷心里向着谁，看看他真心有几分。”
她跟着翠屏去了东院。
赵婉清坐在窗前，水红褙子，赤金步摇，妆容精致，脸色却不好。
看到沈昭宁进来，她眯起眼。
“王妃来了？坐。”
沈昭宁没坐，站在她面前，平静看着她。
“侧妃找臣妾什么事？”
“没什么，就是问问，最近王爷是不是常去你那儿？”
“是。王爷最近确实常来我房中，跟我温存。”
赵婉清脸色一沉。
“贱人，你用什么手段勾引他的？”
“我没有勾引王爷。”
“没有？那王爷为何不去我那了？你敢说不是你搞鬼？”
沈昭宁淡淡一笑：“侧妃有疑问，可去问王爷，臣妾回答不了。”
赵婉清猛地起身，走到她面前。
“沈昭宁，别以为王爷去你那几次就翻盘了。你是什么身份自己清楚，你是九皇子眼线，是罪妃。等王爷查清楚，你只有死路一条。”
沈昭宁手指微缩。她本想故意受些磋磨，让王爷看见试探真心，可赵婉清的话刺得她难受，不想再待。
“侧妃说完了？臣妾先回去。”
“站住。”赵婉清声音变冷，“我让你走了吗？给我倒杯茶再走。”
她坐回椅上，抬抬下巴：“倒茶。”
沈昭宁想着王爷该在路上了，走到桌边拿起茶壶倒茶。
第一次倒得太满，赵婉清皱眉让重倒。第二次七分满，赵婉清喝一口猛地吐出。
“烫！你故意烫死我？”她重重放下茶杯，“你就是故意的。”
“臣妾倒的是温茶，不烫。”
“你敢说我撒谎？”赵婉清声音尖锐，抬手就——
“啪！”
一巴掌扇在沈昭宁脸上，红掌印立刻浮起。
“这一巴掌教你规矩，倒茶先试温度，记住没有？”
“记住了。”
赵婉清满意笑了：“再倒一杯。”
沈昭宁拿起茶壶，用手背试了温度，确认温和才端过去。
赵婉清喝一口：“太凉了。”
她再次抬手，就要再扇。
“够了。”
低沉冷声从门口传来。
赵婉清的手僵在半空。
萧衍之站在门口，玄色常服，脸色阴沉可怖。
赵婉清脸色骤变，连忙收手挤出笑。
“王爷，您怎么来了？”
萧衍之大步入内，居高临下看着她。
“你在什么？”
“妾身……在教王妃规矩。她倒茶太烫，妾身就……”
“就打她一巴掌？”
“妾身只是轻轻碰了一下……”
“轻轻碰？”萧衍之声音冰寒，“本王在门口看得清清楚楚，你用了多大劲，自己清楚。”
他转向沈昭宁，那道红肿掌印刺得他眼疼。
他伸手轻碰她脸颊：“疼吗？”
沈昭宁退一步躲开。
“不疼，臣妾先回去了。”
她行礼转身离开。
萧衍之回身，冷眼看赵婉清。
“赵婉清，你可知她是什么身份？”
“她是罪妃……”
“本王何时废了她妃位？何时下旨说她不是王妃？”
赵婉清语塞。
“真相未清之前，她仍是睿王府正妃。你一个侧妃，有什么资格打她、让她端茶、对她大呼小叫？”
“王爷，证据确凿——”
“证据可以伪造。查清之前，她就是正妃。后不许对她无礼，不许打骂，不许使唤她，听清楚了？”
赵婉清眼泪打转：“王爷，妾身只是气不过，她是骗子，王爷被她迷惑了！”
萧衍之脸色彻底沉下。
“你再说一遍。”
“她就是骗子！不配当王妃！王爷该把她关入大牢交给刑部——”
“啪！”
萧衍之一巴掌扇过去，力道极大，赵婉清踉跄几步，脸上掌印更红更肿。
“本王打你，是因为你敢顶嘴，敢质疑本王决定。”
“跪下。”
赵婉清腿一软，扑通跪地。
“你是侧妃，不是正妃。本王抬举你，你才是侧妃，不抬举你，你什么都不是。后本王说话不许嘴，不许质疑，听清楚了？”
“听……听清楚了。”赵婉清哭着发抖。
萧衍之看她一眼：“跪到天黑，没有本王允许，不许起来。”
说完大步离去。
赵婉清跪在地上，哭得浑身发抖。
她输了，彻彻底底。萧衍之心里那杆秤，从来都偏向沈昭宁。
沈昭宁回到院子，绿萝看见掌印气得发抖。
“又是赵婉清？”
“没事，一巴掌而已。但今天王爷护着我了。”
绿萝拿来药膏给她涂上，凉丝丝缓解了灼痛。
“小姐，奴婢听说了，王爷打了赵婉清，还罚她跪到天黑。”
沈昭宁沉默许久，轻声开口。
“绿萝，他为什么护着我？”
“因为王爷心里有小姐。”
“那从前为何不护？我被打的时候，他冷眼旁观。现在突然护着我，是心软？是查到东西？还是只是不习惯旁人欺负我？”沈昭宁声音发抖，“我不知道，不敢猜，不敢信。”
“他说会查证据，还我清白，可他从来没说过……他信我。只说‘如果查出来你是冤枉的’，那个‘如果’，说明他还是不信。”
绿萝抱住她，沈昭宁埋在她肩上哭了很久。
可她还是爱他。
这爱像一拔不出的刺，疼得要死，却依旧放不下。
萧衍之回到书房，对着证据一个字也看不进去。
满脑子都是沈昭宁躲开他的那一步。从前她会主动靠近，如今他伸手，她却退开。
墨痕推门进来。
“王爷。”
“说。”
“属下查到，伪造信件用的是江南宣纸，而九皇子一贯只用徽州纸，对不上。”
萧衍之猛地睁眼。
“继续。”
“王妃师父云游子，早年确与九皇子有来往，但已是十多年前旧事，近年早已断交。王妃跟随他时，两人早已无联系。”
“还有，王妃出现在山林的时间，与九皇子人马抵达时间对不上。对方提前三天到，王妃当天才去，若是预谋，不会有这种差池。”
萧衍之起身踱步。
“你的意思，证据有问题？”
“属下不敢妄断，但并非所有证据都指向王妃，多处对不上，是硬凑的。”
萧衍之站到窗前，望向沈昭宁院子方向。
“继续查，十天之内，本王要确切答案。”
“是。”
墨痕退下。
萧衍之想起初见她时，从树后跳出，笑眼如星。想起她抢玉佩，想起她大婚之夜偷吃桂圆，想起她说“萧衍之，我喜欢你”。
那些会是假的吗？他不信。
他宁愿信她，也不信冰冷证据。可他是摄政王，不能只凭感觉断案。他要铁证，要能堵天下人嘴的铁证，才能光明正大还她清白。
“沈昭宁，再等等。”
窗外天色渐暗。
赵婉清仍跪在东院，石子路硌得膝盖生疼，心里更疼。
萧衍之打了她，为了沈昭宁。
她以为自己赢了，却原来，沈昭宁在他心里的位置，从未有人能取代。
天黑后，赵婉清才被允许起身，膝盖肿得走路一瘸一拐。
她趴在床上痛哭。
“翠屏，我是不是永远赢不了她？”
翠屏低声：“侧妃，我们不该争的。王爷心里只有她。”
赵婉清哭得更凶。她不甘心，可她争不过。
沈昭宁院里灯还亮着。
她坐在窗前，握着萧衍之送的白玉簪，离开时留在妆台，绿萝替她收好了。
“绿萝，他为什么送我这支簪子？”
“因为小姐喜欢白玉，王爷记着。”
“他记得我不爱排骨，怕打雷，穿鹅黄色好看，喝药怕苦给我买桂花糖。”沈昭宁眼泪落下，“可他不知道，我最想要的，只是一句‘我信你’。”
“只要他肯说一句沈昭宁，本王信你，之前所有苦，我都能当作没受过。”
绿萝抱住她，轻声安慰。
月亮破云而出，清辉满地。
萧衍之站在远处，望着那扇窗灯，站了很久。
他想推门进去，抱住她说“本王信你”。
可他不能。
没有铁证，他不能给她轻飘飘的清白。
“再等等。”
他转身，脚步轻如风，无人察觉。