李承远没想到，杨继盛会亲自来宣府镇。
那天早上，他正在工坊里检查新铸的一门炮，小顺子跑进来，说外面来了个京城的官，要见他。
“京城的官？谁？”
“不知道，没穿官袍，看着像个书生。”
李承远擦了擦手，走出工坊。门口站着一个人，四十来岁，身材瘦削，穿着一件半旧的蓝色道袍，头上戴着网巾，面容清瘦，颧骨很高，一双眼睛又黑又亮，像是两团烧得正旺的火。
李承远愣了一下。他没见过杨继盛，但从这人的气质和眼神里，他猜到了。
“杨大人？”
“你是李承远？”那人也在打量他。
“正是。”
“杨继盛。”那人拱了拱手，语气不冷不热。
李承远赶紧还礼，心里却有些意外。他以为杨继盛会先去找翁万达，没想到直接来了工坊。
“杨大人远道而来，里面请。”
杨继盛也不客气，跟着他走进了工坊。
工坊里正忙得热火朝天。三座熔铁炉冒着白烟，叮叮当当的打铁声震耳欲聋，工匠们光着膀子，汗流浃背，有的在浇铸，有的在打磨，有的在组装，各司其职，井然有序。
杨继盛站在院子里，看了一会儿，没有说话。
“杨大人，要不要去账房坐坐？那儿安静。”李承远说。
“不急。”杨继盛转过头看着他，“你先带我看看，你造的炮。”
李承远带他走到工坊后面的仓库。仓库里整整齐齐地码着十几门铸好的佛郎机炮，炮身擦得锃亮，在阳光下泛着青黑色的光。
杨继盛蹲下来，仔细看了一门炮的炮身，用手摸了摸，又敲了敲。
“这是什么铁？”
“精铁。”李承远说，“从宣府镇军械库调的，翁总督特批的。”
“这炮能打多远？”
“四百步。”
杨继盛的手顿了一下。他抬起头，看着李承远。
“四百步？”
“四百步。”李承远点头，“佛郎机炮，最大射程四百步。有效射程三百步。”
杨继盛站起来，拍了拍手上的灰。
“你在折子里说，这是不可能的。”李承远看着他的眼睛。
杨继盛没有回避他的目光。
“我在折子里说的，是我听到的消息。有人告诉我，你在宣府镇私造火器，数量巨大，远超边堡所需。我身为兵部员外郎，有责任查清楚。”
“谁告诉你的？”
杨继盛沉默了一会儿。
“这个不能告诉你。”
“那我告诉你。”李承远说，“告诉你这件事的人，是想借你的手，除掉我。”
杨继盛的眼神变了一下。
“除掉你？为什么？”
“因为我挡了别人的路。”
“谁的路？”
“贪官的路。”李承远说，“杨大人，您弹劾过仇鸾，应该知道大同边军的火器是什么样子。十门炮，七门不能用。不是造不出来，是有人不想造出来。因为只有烂的炮，才能年年修，年年换，年年有人从中捞钱。”
他顿了顿，看着杨继盛的眼睛。
“我造好炮，就是断了他们的财路。所以他们要除掉我。”
杨继盛沉默了很久。
“你有证据吗？”
“有。”李承远从怀里掏出一块铁料，递过去，“这是官库给我的‘精铁’。您看看，这是铁还是渣？”
杨继盛接过那块铁料，在手里掂了掂，又看了看断面。断面灰黑，夹杂着砂石和气泡，用手一搓，粉末直掉。
他的脸色变了。
“这是官库的料？”
“对。宣府镇官库，管事叫钱广。他姐夫是赵文华，赵文华的爹是严嵩。”
杨继盛握着那块铁料，指关节发白。
他弹劾仇鸾的时候，就知道边军的火器有问题。但他没想到，问题会这么严重。更没想到，自己会被当枪使。
“李承远，”他说，“你刚才说，有人借我的手除掉你。你知道是谁吗？”
“不知道。但钱广告诉过我，朝中有人盯上我了。至于是谁，他没说，我也没问。”
杨继盛把铁料还给他。
“带我去看看你的账目。”
账房里，沈清正在打算盘。看见杨继盛进来，她站起来，行了个礼。
“杨大人。”
杨继盛看了她一眼，又看了看李承远。
“这是？”
“沈炼的女儿。”李承远说。
杨继盛的眼神又变了一下。沈炼，他认识。那个因为弹劾严嵩被贬到保安州的孤臣。
“沈炼的女儿，怎么在你这儿？”
“沈叔托我照顾她。”李承远说，“她帮我管账。”
杨继盛没有再问，在桌前坐下，开始翻账本。
账本记得很细。每一笔收入、每一笔支出，都有据可查。铁料从哪儿来的、花了多少钱、铸了多少门炮、炮去了哪个军堡，清清楚楚，一目了然。
杨继盛翻了半个时辰，合上账本，看着李承远。
“你的账，比兵部的都清。”
“因为我没什么可藏的。”
杨继盛沉默了一会儿，站起来。
“李承远，我参你的那道折子，被严嵩压下来了。没送到御前。”
“我知道。”
“但我不会撤回。”杨继盛看着他的眼睛，“不是因为我不信你，是因为我要查清楚。如果查清楚你是清白的，我会再上一道折子，为你正名。”
李承远看着他，忽然笑了。
“杨大人，您跟我想象的不一样。”
“哪儿不一样？”
“我以为您是个不分青红皂白的人。没想到，您是个讲道理的人。”
杨继盛愣了一下，然后也笑了。那笑容不像之前那样冷，多了一些温度。
“讲道理？”他摇了摇头，“在京城的官场上，讲道理的人活不长。”
“那您怎么还活着？”
“因为我还没死。”
李承远：“……”
杨继盛走了。李承远送到门口。
临别的时候，杨继盛忽然停下来，转身看着他。
“李承远，你小心仇鸾。”
“仇鸾？”
“对。告诉我你私造火器的人，不是仇鸾。但仇鸾知道这件事，而且他很高兴。”
李承远心里一沉。
“他高兴什么？”
“高兴有人替他出手。”杨继盛说，“你在大同的时候，得罪过他。他一直记着。”
李承远没有说话。
杨继盛翻身上马，走了几步，又停下来。
“还有一件事。”
“您说。”
“沈炼是个好人。他的女儿，你好好照顾。”
说完，他一夹马肚子，马跑了起来，很快就消失在官道的尽头。
李承远站在门口，看着杨继盛的背影，很久没有动。
小顺子从后面探出头来。
“李哥，这个杨大人，是好人还是坏人？”
“好人。”
“那他为什么参你？”
“因为有人骗了他。”
“那他知道了真相，为什么还不撤回折子？”
李承远想了想，说：“因为他是个认真的人。认真的人，不会轻易相信别人，也不会轻易改变主意。”
“那他不是很难缠？”
“难缠。”李承远点了点头，“但这种难缠的人，一旦相信了你，就会一直相信你。”
小顺子似懂非懂地点了点头。
“那他现在相信你了吗？”
“一半吧。”李承远转身往工坊里走，“另一半，要靠时间来证明。”
当天晚上，李承远给沈炼写了一封信。
信里把杨继盛来的事说了一遍，最后写道：
“沈叔，杨继盛是个好人。但他太容易被利用了。严嵩知道他刚直，所以故意让人在他耳边吹风。借他的刀，他们想的人。”
他写到这儿，停了一下，继续写：
“您也是这样。您弹劾严嵩，是因为您刚直。但刚直的人，最容易被人当枪使。因为您不怕死，所以您不在乎被人利用。但您在乎的人呢？您不在乎他们被利用吗？”
写到这里，他觉得这话太重了，但想了想，没有改。
沈炼不是那种需要你小心翼翼说话的人。
他是那种你越直接，他越尊重你的人。
信写好了，他封好，叫来小顺子。
“送到保安州，交给沈先生。”
“现在？”
“现在。天黑了，路上没人，安全。”
小顺子接过信，揣进怀里，跑了。
李承远坐在账房里，看着油灯发呆。
沈清端着一碗粥走进来，放在他面前。
“还没吃？”
“不饿。”
“不饿也得吃。”沈清在他对面坐下，“你最近瘦了。”
李承远看了看自己的胳膊，没觉得瘦。
“你看错了。”
“我没看错。”沈清的语气不容置疑，“你以前的袖子是紧的，现在是松的。”
李承远低头看了看袖子，好像确实松了一些。
“可能是最近忙的。”
“忙也要吃饭。”沈清把粥往他面前推了推，“吃。”
李承远端起碗，喝了一口。粥是红枣枸杞粥，跟上次一样，甜丝丝的。
“沈清。”他说。
“嗯？”
“你爹有没有跟你说过，他为什么弹劾严嵩？”
沈清的手顿了一下。
“说过。”
“怎么说的？”
“他说，不是因为恨严嵩，是因为看不惯。”
“看不惯什么？”
“看不惯一个人把天下当成自己的私产。”沈清的声音很轻，“他说，天下是天下人的天下，不是一个人的天下。更不是一个贪官的天下。”
李承远沉默了一会儿。
“你爹是个了不起的人。”
“我知道。”沈清低下头，看着自己的手指，“但他太苦了。”
“苦？”
“嗯。一个人扛着那么大的担子，没有人帮他。他不说，但我知道他苦。”
李承远看着沈清低下去的头，看着她的睫毛在油灯下投下的阴影，忽然想说一句话。
但那句话到了嘴边，又咽了回去。
不是时候。
他把粥喝完，放下碗。
“早点睡。明天还要活。”
沈清抬起头，看了他一眼。
“你也早点睡。”
“嗯。”
沈清端着空碗走了。李承远坐在账房里，听着她的脚步声越来越远，直到消失在院子的那头。
他吹灭了油灯，在黑暗里坐了很久。
窗外的月光照进来，在地上画出一小块银白色的光斑。
他看着那块光斑，忽然想起杨继盛说的话——“在京城的官场上，讲道理的人活不长。”
他在心里问自己：你能活多长？
没有人回答。
只有远处传来的打更声，一慢两快，三更天了。