三个月的时间，说长不长，说短不短。
李承远用这三个月做了四件事。
第一件事，把小炮的试验做了四十七次。
每一次都记录在案：配比、装药量、射程、精度、炸膛情况。四十七次试验中，炸膛三次，但都是因为铁料问题，不是配比问题。
他把炸膛的那几块铁料单独收起来，跟王铁柱一起研究，发现每一块都有肉眼可见的气孔和裂纹。
结论很明确：问题出在材料上，不是技术上。
第二件事，据小炮的试验数据，反推出了整炮的设计方案。
他在木板上画了十几张图纸，从炮身长度、壁厚、药室形状到火门位置，每一个尺寸都经过计算。
王铁柱看了那些图纸，沉默了很长时间，最后只说了一句话：“你爹当年也没画过这么细的图。”
第三件事，跟沈炼一起，把那本《火器略说》扩充了三倍。
沈炼负责理论部分，李承远负责技术部分，两人配合得天衣无缝。
每天晚上，李承远带着新画好的图纸去破庙，沈炼已经在等着了。
两人就着一盏油灯，一聊就是大半夜。沈炼负责把李承远那些“现代词汇”翻译成明朝人能听懂的语言——“优化”变成了“精益”，“标准化”变成了“统一规制”，“品控”变成了“严加查验”。
第四件事，把小顺子、石头和二狗三个人训练成了他的第一批学徒。
小顺子机灵，负责跑腿和记录；石头贼精，负责侦察和传递消息；二狗憨厚，力气大，负责搬运和体力活。三个人各司其职，配合得越来越默契。
三个月后的一个清晨，总督府的人来了。
这次来的不是脸长的和脸圆的，而是一个三十来岁的年轻人，穿着青色官袍，腰间系着银带，看起来比那两个人高了好几个档次。
“你就是李承远？”年轻人站在堡门口，上下打量着他。
“正是小人。”
“在下孙敬，兵部主事。”年轻人拱了拱手，态度比那两个人客气多了，“奉翁总督之命，前来查看大同镇火器情况。”
翁总督。翁万达。
李承远心里一动。沈炼那封推荐信，看来是送到了。
“孙大人辛苦。”他赶紧行礼，“小人带您看看？”
“不急。”孙敬摆了摆手，看了看四周，“你在这儿住了多久了？”
“三年了。”
“三年。”孙敬叹了口气，“不容易。”
李承远不知道他说的“不容易”是什么意思，但没多问。
他带着孙敬在堡里转了一圈，看了铁匠铺、库、炮台、以及那门试验用的小炮。孙敬看得很仔细，每一个环节都问了，还拿出一个小本子，把李承远说的每句话都记了下来。
走到小炮面前的时候，孙敬停了下来。
“就是这门炮？”
“是。”
“能试一发吗？”
“能。”
李承远亲自装药、填弹、点火。
“砰！”
弹丸飞出，精准地击中了一百步外的靶子。
孙敬看着那个弹坑，沉默了很久。
“射程多少？”
“一百二十步。”李承远说，“碗口铳的正常射程是三十步。这门小炮的威力，相当于正常碗口铳的四倍。”
孙敬转过头看着他，眼神复杂。
“你知不知道，你这门炮，能让边军的战力翻一番？”
“知道。”
“那你知不知道，你这个人，现在很危险？”
李承远愣了一下。
“孙大人什么意思？”
孙敬没有直接回答，而是从袖子里抽出一封信递给他。
“你自己看。”
李承远打开信，扫了一眼。信是翁万达写的，收信人是孙敬。
内容很简单：查明镇虏堡军匠李承远火器改良之事，如属实，速将其调离大同，送至宣府镇。
调离大同。
送到宣府镇。
李承远抬起头，看着孙敬。
“翁总督为什么要调我走？”
“因为仇鸾要你。”孙敬说这话的时候，语气平静得像在说今天天气不错。
李承远的心猛地一沉。
“三个月前，仇鸾让你来总兵府，你拒绝了。从那天起，你就上了他的名单。”
孙敬把信收回去，“你以为他是真的看重你的才能？他看重的是你的成果。你要是不给他，他就毁了你。”
“他敢？”
“他为什么不敢？”
孙敬反问，“你是镇虏堡的军匠，是他的下属。他给你安一个‘试炮失职、致人死亡’的罪名，把你抓起来，谁能说什么？死了三个人的事儿，还没过去呢。”
李承远沉默了。
他确实低估了仇鸾的狠毒。在他的认知里，仇鸾是个怯战贪功的小人，但没想到这个人连最基本的底线都没有。
“翁总督说了，”孙敬压低声音，“让你两天之内收拾好东西，跟我走。迟了，就走不了了。”
李承远深吸一口气。
“好。明天，我跟您走。”
孙敬点了点头，转身走了。
走出几步，他又停下来，回头看了李承远一眼。
“对了，沈炼托我给你带句话。”
“什么话？”
“他说，‘别回头，往前走。’”
李承远站在堡门口，看着孙敬的背影消失在官道上，久久没有动。
别回头，往前走。
这是沈炼在跟他告别。他知道自己走不了——被贬的官员，没有朝廷的命令，不能离开贬所。
沈炼这辈子，可能都走不出这个堡子了。
“哥？”小顺子的声音从身后传来，“你怎么了？”
“没什么。”李承远转过身，“去把师父叫来，我有事跟他说。”
第二天，李承远离开了镇虏堡。
他走的时候，天还没亮。王铁柱站在堡门口，手里提着一把新打的铁锤，塞给他。
“拿着。”
“师父，我有锤子。”
“这是老子给你打的。”王铁柱板着脸，“比你那把破锤子好使。”
李承远接过锤子，在手里掂了掂。比他原来的重一些，手感更好，锤头打磨得光滑发亮。
“师父，等我站稳了，接您过去。”
“别接。”王铁柱摆了摆手，“老子在这儿住了三十年，哪儿也不去。你好好，别给你爹丢人。”
小顺子站在旁边，眼睛红红的。
“哥，你真的要走？”
“嗯。”
“那我怎么办？”
“你先跟着师父学。等我那边安顿好了，派人来接你。”
“你上回也这么说。”小顺子的声音带着哭腔。
李承远蹲下来，跟他平视。
“这回是肯定是真的。”
小顺子看着他，眼泪终于掉了下来。
石头和二狗也来了，站在后面，没说话。石头手里提着一个布包，塞给李承远。
“这是什么？”
“粮。”石头说，“孙嫂子给你烙的饼，够吃好多天的。”
李承远打开布包，里面是十几张烙饼，还热乎着。饼上压着一个小纸包，打开一看，是二两碎银子。
纸包上写着一行字，字迹歪歪扭扭：“嫂子借你的，记得还。”
李承远看着那行字，笑了。
“走吧。”孙敬骑在马上，催了一声。
李承远把布包背好，把那把新铁锤别在腰间，翻身上了驴——还是那头灰驴，但感觉又瘦了。
“师父，保重。”
王铁柱没说话，只是摆了摆手。
李承远一夹驴肚子，驴慢悠悠地往前走了。
走出十几步，他回头看了一眼。
镇虏堡的城门洞里，王铁柱、小顺子、石头、二狗，四个人站成一排，像四木桩。
晨光从东边照过来，把他们的影子拉得很长，一直延伸到李承远面前。
他转回头，没有再回头。
别回头，往前走。
从镇虏堡到宣府镇，走了整整七天。
李承远骑在驴上，颠得屁股都快碎了。孙敬骑马，比他舒服多了，但也没抱怨，一路上跟他聊了很多。
从孙敬嘴里，李承远了解到了更多信息。
翁万达是个能臣，也是实派。
他上任宣大总督后，第一件事就是整顿边军火器。他发现各堡的火器“十有八九不堪用”，大怒，下令彻查。查来查去，查到了仇鸾头上。
“仇鸾跟军器局的人有勾连？”李承远问。
“何止勾连。”孙敬冷笑一声，“他是中间人。军器局的铁料从京城运出来，经过仇鸾的手，再分到各个军堡。每一批料，他都要抽两成的‘过手费’。抽完过手费，铁料的质量就从他手上开始往下掉。”
李承远想起王铁柱说的话——用那种料铸炮，不炸才有鬼。
“翁总督为什么不直接参他？”
“证据不足。”孙敬叹了口气，“仇鸾做事很小心，不留把柄。而且他在朝中有靠山——严嵩。”
严嵩。
又是这个名字。
“翁总督让我去宣府镇，是做什么？”
“改良火器。”孙敬看着他，“翁总督说，你是他见过的唯一一个真正懂火器的人。他要你给他造一批能用的炮。”
能用的炮。
李承远在心里默念这四个字。
在现代，这是一个最基本的要求。在这个时代，却成了奢望。
“好。我给他造。”
第七天傍晚，宣府镇的城墙出现在地平线上。
李承远骑在驴上，看着那座比大同还要雄伟的城池，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。
这不是他的时代，不是他的国家，甚至不是他的身体。
但此刻，他有一种回家的感觉。
不是因为这座城市，而是因为他终于找到了一个可以做事的平台。
“走吧。”孙敬呼了一声。
李承远一夹驴肚子，驴迈开四条细腿，“得得得”地往那座城走去。
夕阳在他们身后，把整片天空烧成了一片暗红。
但这一次像极了冲破黑暗的火。