第二天傍晚，李承远又去了孙寡妇的面摊。
这次他没叫小顺子，一个人坐在角落里，要了一碗面，慢慢地吃着。
眼睛不时瞟向堡东头，那座破庙的轮廓在暮色中越来越模糊。
孙寡妇端着碗过来，在他对面坐下。
“承远，你今天不太对劲。”
“嗯？”
“最近几次你来吃面，嘴里不是念叨什么‘数据’就是什么‘优化’，今天一句话不说。”
孙寡妇盯着他，“是不是昨天那两个人把你吓着了？”
李承远差点把面喷出来。
他确实有自言自语的习惯——在现代就有了，穿越了也没改过来。没想到被孙寡妇注意到了。
“嫂子，我说那些词儿，你听得懂吗？”
“听不懂。”
孙寡妇很坦率，“但听得多了，就觉得你这个人脑子跟别人不一样。”
“怎么不一样？”
“说不上来。”
孙寡妇歪着脑袋想了想，“就感觉你不像是咱们这儿的人。”
李承远心里“咯噔”一下，面上却不动声色：“我不是镇虏堡的人还能是哪儿的？”
“也是。”
孙寡妇站起来，拍拍围裙，“行了，你慢慢吃，嫂子去忙了。”
李承远看着她的背影，心想：女人观察力真不一般，不管是现代还是古代。
天彻底黑下来之后，李承远离开了面摊。
他没带火把，摸黑沿着堡墙走。
夜风从塞外吹来，带着一股燥的寒意，吹得他的破短褐猎猎作响。
远处传来几声狗叫，又很快安静下去。
堡东头的破庙原来供奉的是哪路，已经没人说得清了。
庙门早就没了，只剩一个门洞，黑洞洞的，像一张张开的大嘴。
庙前的石阶上长满了青苔，踩上去滑腻腻的。
李承远在门口站了一会儿，深吸一口气，走了进去。
庙里没有点灯。
月光从破了的屋顶漏下来，在地上投下一片惨白的光斑。神像已经塌了半边，只剩一截泥胎，像一只蹲着的野兽。
空气中弥漫着霉味和香火残留的气味，混在一起，说不出的怪异。
“来了？”
声音从神像后面传来，不紧不慢，带着一种让人安心的沉稳。
沈炼从神像后面走出来。他换了一身深色的道袍，手里提着一盏小油灯，昏黄的光映在他脸上，让那张清瘦的脸看起来更加棱角分明。
“沈先生。”李承远拱了拱手。
“坐。”
沈炼指了指神像前的一块石板，自己在对面坐下，把油灯放在两人之间。
李承远也不客气，一屁股坐下了。石板冰凉，硌得屁股疼，但他没吭声。
沈炼打量了他一会儿，目光平静，看不出喜怒。
“你的伤，好些了？”
“皮外伤，不碍事。”
“那就好。”
沈炼从袖子里抽出一本书——就是昨天让小顺子带给他的那本《火器略说》，“这本书，你看过了？”
“翻了几页。”
“觉得如何？”
李承远想了想，决定说实话：“写得不错，但有错误。”
沈炼的眉毛微微一动：“哦？什么错误？”
“第三篇讲配比，说‘一硝二磺三木炭’是古法，不可轻改。”
李承远看着沈炼的眼睛，“但这个配比确实可以改。硝加到五成以上，威力能提高四成。问题是搅拌工艺跟不上，容易炸膛。”
沈炼盯着他看了好几秒，忽然笑了。
那笑容不像是一个被贬官员的苦笑，而是一种找到知音的笑。
“你果然不是普通的军匠。”沈炼轻微笑着说。
李承远心里一紧，但脸上没表现出来：“沈先生什么意思？”
“普通军匠不会算配比，不会写‘数据’这个词，更不会……”
沈炼指了指自己的脑袋，“用这里想问题。”
李承远沉默了一会儿，决定试探一下。
“沈先生，您被贬到这儿，是因为弹劾严嵩？”
这话问得很冒险。
在嘉靖时期，随便谈论朝堂之事，尤其是严嵩的事，是可能掉脑袋的。
但沈炼的反应很平静。
“你听说过我？”
“听说过一些。”
李承远说，“您上书弹劾严嵩‘十大罪状’，天下震动。”
“十大罪状。”
沈炼苦笑了一下，“十条罪状，哪一条都够头的。结果呢？严嵩还是严嵩，我还是我。只不过我从京城挪到了这个鸟不拉屎的地方。”
李承远从这句话里听出了很多东西——愤怒、无奈、还有一丝不甘。
“您觉得严嵩会倒吗？”
沈炼没有直接回答，而是拿起油灯，拨了拨灯芯，让火苗大了一些。
“你知道严嵩为什么能屹立不倒吗？”
“因为嘉靖皇帝信他。”
“不。”
沈炼摇头，“因为严嵩知道嘉靖要什么。嘉靖要修道，他就修道。嘉靖要祥瑞，他就献祥瑞。严嵩不是宰相，他是嘉靖的管家。管家只要把主人伺候好了，主人就不会换人。”
这段话，李承远在现代读史料的时候就知道了。
但从一个亲历者嘴里听到，感觉完全不同。
“那您觉得，严嵩什么时候会倒？”
沈炼看了他一眼，那眼神意味深长。
“你问这个做什么？”
“因为……”
李承远停顿了一下，“我觉得我跟严嵩迟早会对上。”
这话说出来，连他自己都觉得有点狂。
一个边堡的小小军匠，跟当朝首辅对上？说出去让人笑掉大牙。
但沈炼没有笑。
“你跟我来。”
他站起来，端着油灯往神像后面走。
李承远跟了上去。
神像后面有一张简陋的木桌，桌上摊着几张纸，纸上密密麻麻写满了字。
李承远凑近看了看，是一幅图——火器的结构图。
不是普通的火器，是一种他从未见过的设计。铳管很长，后面有一个复杂的击发装置，看起来像是……
“燧发枪？”李承远脱口而出。
这回轮到沈炼愣住了：“你说什么？”
“没什么。”李承远赶紧打住，“我是说，这种设计……很特别。”
“这是我自己琢磨的。”
沈炼在桌前坐下，指着图纸上的击发装置，“现在的火器都用火绳，雨天不能用，风大了不能用，夜间还容易暴露。我想去掉火绳，用燧石打火……”
“用弹簧击发燧石，产生火星点燃。”李承远接上了他的话。
沈炼猛地抬头，眼睛里有光。
“你怎么知道？”
李承远张了张嘴，差点说出“因为我在现代见过燧发枪的图纸”。但他忍住了。
“我猜的。您这个思路是对的，但有几个问题——弹簧的弹力不够稳定，燧石的硬度也不统一，而且击发装置太复杂，不好加工。”
沈炼盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“李承远，你到底是什么人？”
“镇虏堡的军匠。”
“军匠？”
沈炼摇头，“军匠不会说‘弹簧的弹力’，不会说‘硬度’，更不会一眼就看懂我的图纸。你这些东西，是从哪儿学的？”
李承远沉默了几秒。
他想说“我爹教的”，但这个借口太拙劣了。
王铁柱已经告诉他，李老栓是个好铁匠，但不是理论家。这些东西，李老栓教不了。
“沈先生，”他选择了另一条路，“您信不信，有些人生下来就知道一些别人不知道的东西？”
沈炼没有回答，只是看着他。
“我不是在胡说八道。”
李承远认真地说，“有些事情我确实知道，但我说不清楚我是怎么知道的。就像……就像我脑子里有一本书，书里的内容我能看懂，但我说不出这本书是谁写的。”
这是他能想到的最接近真相又不会暴露穿越身份的说法。
沈炼沉默了很久。
“罢了。”
他最终摆了摆手，“你不说，我也不问了。每个人都有秘密。”
他从桌上拿起一叠纸，递给李承远。
“这些是我这些年写的关于火器的文章，你拿去看看。有什么想法，随时来找我。”
李承远接过那叠纸，厚厚的一摞，少说也有三四十页。每一页都写得工工整整，有些地方还画了图。
“沈先生，您为什么相信我？”
沈炼看着他，目光平静而深远。
“因为这个世上，会认真琢磨火器的人不多了。大多数人都觉得，火器不过是工匠的粗活，不值得费脑子。”
他顿了顿，“但你不一样。你不但琢磨，而且琢磨对了。”
李承远把那叠纸揣进怀里，站起来，朝沈炼深深鞠了一躬。
“谢谢沈先生。”
“别叫我沈先生。”沈炼摆了摆手，“叫我沈叔吧。你爹李老栓，我认识。”
李承远一愣：“您认识我爹？”
“认识。”沈炼的眼神黯淡了一下，“三年前，你爹到宣府镇铸炮，我在宣府镇当差。我们见过几面，聊过几次。”
他停顿了一下，“你爹是个好人，也是个能人。他的死……”
他没有说下去。
李承远等了片刻，见他不说话，便没有再问。
“沈叔，我先回去了。您的文章我会认真看。”
“去吧。”沈炼把油灯递给他，“路上黑，拿着。”
李承远接过油灯，走出破庙。
夜风更大了，吹得油灯的火苗东倒西歪，好几次差点熄灭。
他用另一只手护着火苗，踩着坑坑洼洼的路面往回走。
走到半路，他忽然停下来，回头看了一眼。
破庙的门口，沈炼的身影还站在那里，一动不动，像一尊雕塑。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到李承远脚下。
李承远忽然想起一件事。
史料上记载，沈炼被贬到保安州后，并没有消沉。
他一边教书，一边研究火器，还曾经上书朝廷，建议改良边军装备。
但这些上书，全部石沉大海。
后来严嵩派人害死了他，罪名是“诽谤朝政”。
李承远攥紧了手里的油灯，指节发白。
他不想让这个人死。
回到自己的破屋，李承远把油灯放在桌上，翻开沈炼给他的那叠纸。
第一篇是《火器总论》，讲的是火器在边防守御中的作用。沈炼的笔法很老练，引经据典，从宋代的突火枪一直写到本朝的佛郎机，脉络清晰，论据充分。
第二篇是《辨》，讲的是配比和制作工艺。沈炼在文中批评了军器局“因循守旧，不思改良”的弊端，言辞激烈，好几处用了“腐蠹”“蛀虫”这样的词。
难怪会被严嵩盯上。这种文章要是传出去，军器局那帮人非把他吃了不可。
第三篇……
李承远一页一页地翻着，越看越心惊。
沈炼对火器的理解，远远超出了这个时代的平均水平。
他不仅懂战术，还懂技术；不仅懂技术，还懂管理。
他在文章里提出的很多观点——比如“统一制式、分工作业、严格检验”——几乎就是现代工业生产的雏形。
这个人，如果生在四百年后，绝对是一个顶级的军工专家。
可惜，他生在了明朝。
李承远翻到最后一页，发现那不是沈炼的文章，而是一封信。
信是写给“翁大人”的，落款是“沈炼顿首”。
信的内容很简单：向翁大人推荐一个人——镇虏堡军匠李承远，说他“精于火器，有奇才，可大用”。
翁大人。
李承远想了想，姓翁的官员，在大同、宣府一带的……翁万达？
宣大总督翁万达。
沈炼认识翁万达，还向他推荐自己。
李承远把信折好，放回那叠纸里，在桌前坐了很久。
油灯的火苗渐渐小了，灯油快烧了。屋里暗下来，只有窗户外透进来的一点月光，在地上画出一小块银白色的光斑。
他想起王铁柱说的话：“你爹是被人害死的。”
他想起沈炼没说下去的那句话：“他的死……”
他想起那两个总兵府的人，想起那个“仇”字腰牌，想起仇鸾这个名字。
这些事情之间，有没有联系？
他说不准。但他有一种直觉——答案就在这座堡子里，就在他身边，就在他触手可及的地方，但现在还无法真正得到答案。
李承远吹灭了油灯，躺在硬邦邦的木板床上，盯着黑暗中的房梁。
那只蜘蛛还在，趴在它织了一天的网上，一动不动，像是在睡觉。
李承远看着它，忽然觉得这只蜘蛛也挺不容易的——每天织网，每天捕虫，复一，年复一年。如果有一天网破了，它还得从头再来。
像极了他。
“晚安。”他对蜘蛛说。
蜘蛛没理他。