第二天天还没亮，李承远就被王铁柱从床上薅了起来。
“起来起来，鸡都叫了两轮了！”
李承远迷迷糊糊地睁开眼，往窗外看了一眼——天还是黑的，别说太阳，连月亮都快下班了。
“师父，天还没亮……”
“所以呢？”王铁柱瞪着他，“打铁还要看时辰？铁料烧好了不会等你。”
李承远认命地从床上爬起来，胡乱套上衣服，跟着王铁柱往铁匠铺走。
秋风从塞外吹来，刀子似的割在脸上，冻得他直打哆嗦。
小顺子已经在铺子里了，正在往炉子里添炭。火光映在他脸上，红扑扑的，像个烤熟的红薯。
“哥！”看见李承远进来，小顺子咧嘴笑了，“王爷爷说今天要教你铸炮！”
“嗯。”李承远搓了搓手，“你高兴什么？”
“高兴又能学新东西啊！”小顺子眼睛亮晶晶的，“等我学会了，我也能当军匠！”
李承远看着他，忽然想起了自己小时候。
那时候他第一次跟着父亲去工厂，看见那些巨大的机床、飞溅的火花，也是这种眼神。
“你会学会的。”
王铁柱从墙角搬出一堆铁料，堆在炉子旁边。李承远看了一眼那些铁料，皱起了眉头。
“师父，这就是上次用的那种料？”
“对。”王铁柱蹲下来，拿起一块铁料在手里掂了掂，“颜色发乌，敲起来声音发闷，像是掺了东西。”
李承远接过铁料，仔细看了看。表面有一层薄薄的氧化皮，颜色确实比正常的铁要暗。
他用手指弹了弹，声音发闷，不像好铁那样清脆。
“师父，这料是从哪儿来的？”
“宣府镇军器局。”王铁柱说，“仇总兵批的条子，从官库里调的。”
又是仇鸾。
李承远在心里把这三个字咬了一遍，没说话。
“师父，咱们堡里有没有好料？哪怕是以前剩下的？”
王铁柱想了想，站起来走到铺子最里面，在一个角落里翻了一会儿，找出几块黑乎乎的铁料。
“这是你爹留下的。”他把铁料递给李承远，“一直没舍得用。”
李承远接过那几块铁料，在手上一掂，就知道不一样。重量更沉，表面更光滑，敲起来声音清脆，像铃铛似的。
这才是好铁。
“师父，这几块料够铸一门炮吗？”
“不够。”王铁柱摇头，“铸一门碗口铳至少要三十斤铁，这几块加起来不到十斤。”
李承远沉默了一会儿。
“那就先不铸整炮。”他说，“先铸一个小型的，用来试配方。”
“试配方？”
“对。”李承远在板凳上坐下，拿了一木炭在地上画了起来，“铸一门小炮，口径是正常的三分之一，装药量也按比例减少。用它来试配比和铸炮工艺，安全，还省料。”
王铁柱看着地上那些歪歪扭扭的线条，皱起了眉头。
“你这是……画的是炮？”
“是。”李承远指着地上的图，“这是炮身，这是药室，这是火门。比例缩小了，但结构和原理是一样的。”
王铁柱蹲下来，盯着那张图看了好一会儿。
“你怎么知道这些？”
他抬起头，眼神里带着一丝困惑，“这些东西，我没教过你。”
李承远早就想好了说辞。
“我爹留下的手稿里有。您不是说我爹是镇虏堡最好的军匠吗？他那些手稿，我翻了好多遍，有些东西慢慢就琢磨出来了。”
王铁柱沉默了一会儿，点了点头。
“你爹确实留下过一些东西。不过那些东西我看不懂，就没在意。你能看懂就好。”
李承远在心里暗暗松了口气。
“师父，那咱们开始？”
“开始。”王铁柱站起来，把围裙系紧，“小顺子，拉风箱。”
小顺子应了一声，坐到风箱后面，开始“呼哧呼哧”地拉了起来。
炉膛里的火越烧越旺，铁料在炭火中慢慢变红、变橙、最后变得白炽刺眼。
王铁柱用铁钳夹起一块烧透的铁料，放在铁砧上，抡起大锤，“叮叮当当”地砸了起来。
李承远站在旁边，目睛地看着。
他在现代见过无数次铸造过程——那是用电脑控制的电弧炉、精密铸造模具、数控机床加工。
但在这个时代，一切都要靠手。靠一双粗糙的手，一把铁锤，一个铁砧，和一个老铁匠几十年的经验。
这就是工业文明的起点。
不是蒸汽机，不是电力，而是一把锤子。
“别光看！”王铁柱一边砸一边吼，“过来搭手！”
李承远赶紧上前，拿起另一把锤子，跟着王铁柱的节奏砸了起来。
“轻了！重点！”
“别砸同一个地方！换位置！”
“你他妈往哪儿砸呢？那是我的手！”
……
两个时辰后，第一块铸炮用的毛坯终于打出来了。
王铁柱把毛坯扔进水槽里，“嗤”的一声，白汽弥漫了整个铺子。
他擦了擦额头上的汗，看着那块还冒着热气的毛坯，难得地点了点头。
“还行。”他说，“比你以前打的好。”
李承远也擦了擦汗，笑了。
“师父，您这是在夸我吗？”
“夸你？”王铁柱瞪了他一眼，“老子是在骂你。打了这么久才打出这么一块，你还好意思笑？”
李承远：“……您说得对。”
接下来的半个月，李承远的生活变成了三点一线：铁匠铺、破屋、面摊。
白天在铁匠铺里跟王铁柱一起打毛坯、铸小炮、试验。
晚上在破屋里点着油灯，看沈炼的文章，做笔记，画图纸。
饿了就去孙寡妇的面摊吃碗面，偶尔买几个烧饼当晚饭，顺便听听堡里的人都在聊什么。
孙寡妇的面摊都成了他的情报站。
“听说了吗？宣大总督换人了。”一个士兵一边吃面一边说。
“换谁了？”
“翁万达。听说是个能的。”
翁万达。李承远在心里记下这个名字。宣大总督，管辖宣府、大同、山西三镇，是整个北方防线最高的军政长官。
沈炼那封推荐信，就是写给翁万达的。
“还有一个消息。”另一个士兵压低声音，“仇总兵最近在跟人争功。听说上个月打了一仗，本来没他什么事，他非说是他指挥的。”
“那人能争，你又不是不知道。”
李承远低头吃面，耳朵竖得比天线还高。
这些信息对他来说太重要了。朝堂上的风向、边关的局势、各派人物的关系，决定着他能不能在这个时代活下去。
半个月后，第一门小炮铸成了。
说是小炮，其实就是一个缩微版的碗口铳，口径只有正常的三分之一，全长不到两尺，一个人就能抱动。
王铁柱看着那门小炮，表情复杂。
“这玩意儿……能行吗？”
“试试就知道了。”李承远把炮架在铁匠铺外面的空地上，填装，塞进一枚小弹丸，用木锤夯实。
小顺子躲得远远的，只露出一个脑袋。
“哥，你确定不会炸？”
“不确定。”
“那你站那么近？”
“因为是我装的药，我心里有数。”
李承远点燃了火绳。
“嗤——”引信燃烧的声音在寂静的空气中格外清晰。
“砰！”
一声闷响，小弹丸从炮口飞出，在空气中划过一道弧线，砸在五十步外的土墙上，溅起一片尘土。
王铁柱愣住了。
“射了多远？”
“五十步。”李承远走过去，看了看弹着点，“师父，正常碗口铳的射程是多少？”
“三十步。”王铁柱走过来，蹲下来看了看弹坑，伸手摸了摸土墙上被打出的凹痕，“你这……怎么做到的？”
“配比改了。”李承远说，“硝加到五成五，硫减到一成，木炭三成五。威力比原来大了将近一倍。”
王铁柱沉默了好一会儿。
“你爹的手稿里，连这个都有？”
“有。”李承远面不改色地撒了个谎。
王铁柱站起来，拍了拍膝盖上的土，看着那门小炮，忽然叹了口气。
“你爹要是还在，看到这个，不知道有多高兴。”
李承远没有接话。
他不知道原主的爹是什么样的人，但从王铁柱和沈炼的话里，他能拼凑出一个模糊的形象——一个手艺精湛、不甘平庸、却最终死于非命的普通工匠。
这样的人，在这个时代，太多了。
就在小炮试验成功的第二天晚上，李承远又去了破庙。
沈炼还在那里。半个月不见，他瘦了一些，但精神还不错。桌上摊着新的稿纸，上面密密麻麻写满了字。
“沈叔。”李承远把那门小炮的试验数据递给他，“这是这半个月的成果。”
沈炼接过去，一页一页地翻看。
他的表情从平静变成惊讶，从惊讶变成震撼。
“五成五的硝？”他抬起头，“你确定？”
“确定。试了十二次，每次都是这个配比。威力比原来的提高了九成，炸膛风险没有明显增加。”
沈炼盯着那页纸看了很久，然后把纸放下，看着李承远。
“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”李承远说，“如果能把这种推广到边军，明军的火力可以翻一番。”
“不止。”沈炼摇头，“翻一番只是开始。如果火炮的射程提高了，战术就可以变。以前打不到的敌人，现在能打到了。以前要用人命去填的地方，现在可以用炮弹去填。”
他站起来，在破庙里来回踱步，脚步急促而有力。
“承远，你知道我为什么被贬到这儿吗？”
“弹劾严嵩。”
“不。”沈炼停下来，看着他，“弹劾严嵩只是表面原因。真正的原因，是我挡了别人的路。”
“谁的路？”
“军器局的路。”
沈炼的声音低了下去，“你知道军器局每年花多少钱吗？一百万两。你知道这些钱有多少真正变成了火器吗？不到三成。剩下的七成，被层层盘剥，进了私人的口袋。”
李承远沉默着，等他继续说。
“我上书弹劾严嵩，其中一条罪状就是‘纵容军器局贪墨，边军火器朽败不堪用’。这一条，戳到了太多人的痛处。”
沈炼苦笑了一下，“所以严嵩要贬我，不是因为他怕我，是因为他背后那些人怕我。”
“那些人是谁？”
“工部的人、户部的人、内府的人。”沈炼说，“一张大网，从京城一直撒到边关。你用的那些掺了砂石的铁料，就是这张网的产物。”
李承远攥紧了拳头。
“沈叔，您跟我说这些，是想让我做什么？”
沈炼看着他，目光里有一种说不清的东西。
“我想让你活着。”
“活着？”
“对。”沈炼走到他面前，拍了拍他的肩膀，“你是个有本事的人，比我有本事。我能做的就是写几篇文章、上几道奏疏，你能做的是实实在在的东西。所以你要活着，活得比我久，活得比严嵩久，活得比这张网久。”
李承远看着沈炼的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有愤怒，只有一种平静到近乎冷酷的决心。
“沈叔，您……”
“别问了。”沈炼摆了摆手，“你回去吧。明天还要铸炮呢。”
李承远站起来，朝沈炼鞠了一躬，转身往外走。
走到门口的时候，他忽然停下来。
“沈叔，您放心。”他没有回头，声音不大，但很坚定，“我不会死。也不会让您死。”
身后没有回应。
李承远走进夜色里，脚步比来时更稳了。