试炮的子定在了十月初九。
宣府镇总兵、副总兵、参将、游击，各路将领来了十几个，加上翁万达和他的幕僚，总督府的护卫，以及从各堡赶来的军匠代表，黑压压地站了一大片，足有两三百人。
试炮场设在城西的一片空地上，离工坊不到一里地。李承远提前三天就在场地上搭好了靶标——木靶、土墙、模拟敌阵的草人，一应俱全。
天还没亮，李承远就起来了。
他检查了一遍今天要试射的三门炮——两门佛郎机，一门新式碗口铳。每一门都擦得锃亮，炮身泛着青黑色的金属光泽，在晨光中像三头蹲伏的猛兽。
“李哥，你紧张不？”小顺子蹲在旁边，手里拿着一块布，不停地擦汗。
“不紧张。”李承远说。
“你骗人，你手都在抖。”
李承远低头看了看自己的手——确实在抖。不是因为害怕，是因为兴奋。这种感觉他很熟悉，每一次在靶场上按下起爆按钮之前，都会这样。
“这是正常的。”他把手背到身后，“走吧，人应该到了。”
试炮场边上搭了一个简易的观礼台，用木板和粗布搭的，虽然简陋，但能挡风。翁万达坐在正中间，左边是宣府镇总兵，右边是宣府镇巡抚，其他将领按品级分坐两边。
李承远走到观礼台前，单膝跪地。
“启禀翁总督，试炮准备就绪，请指示。”
翁万达看了他一眼，点了点头。
“开始吧。”
第一门炮是佛郎机。
李承远站起来，走到炮位旁边。孙德胜担任炮手，周全负责装药，小顺子负责递送子铳。三个人配合了不下五十次，每一个动作都烂熟于心。
“装药！”李承远喊了一声。
周全上前，用量器量好，倒入炮膛，用木锤夯实。
“填弹！”
孙德胜抱起一枚十斤重的铁弹，塞进炮口，用长杆捅到底。
“瞄准！”
炮口缓缓抬起，对准三百步外的土墙。这距离，在明代已经算得上“超远程”了——普通的佛郎机炮有效射程不过一百五十步。
“放！”
孙德胜点燃火绳。
“嗤——”
引信燃烧的声音在寂静的旷野上格外清晰。
“轰！”
一声巨响，炮口喷出一团火球，白色的硝烟瞬间弥漫开来。铁弹从烟雾中飞出，在空中划出一道低平的弧线，狠狠地砸在三百步外的土墙上。
“砰！”
土墙应声而塌，碎土飞溅起一人多高。尘土散去，原本一人高的土墙只剩下半截，中间被砸出一个巨大的缺口，像被什么怪兽咬了一口。
全场寂静。
没有人说话，没有人动。所有人都盯着那个缺口，像是见了鬼。
翁万达第一个回过神来。他站起来，看着那个缺口，又看了看李承远。
“多少步？”
“三百二十步。”李承远说。
翁万达沉默了片刻，又问了一句：“还能再远吗？”
“能。最大射程四百步。”
全场哗然。
宣府镇总兵是个五十多岁的老将，姓刘，打了大半辈子仗，什么场面没见过。但此刻，他也站了起来，走到炮位旁边，蹲下来，用手摸了摸炮身，又看了看炮膛里面。
“这炮……是谁铸的？”
“我铸的。”孙德胜挺了挺。
“你？”刘总兵上下打量了他一眼，“你以前不是在城东军器局过吗？你铸的炮，不是打五十步就炸吗？”
孙德胜的脸红了一下，但很快就恢复了。
“那是以前。现在有了新配方、新工艺、新炉子，我铸的炮就不一样了。”
“新配方？”刘总兵转头看向李承远，“什么新配方？”
李承远没有直接回答，而是从怀里掏出一张纸，递了过去。
“刘总兵，这是的新配比。硝五成五、硫一成、木炭三成五。您可以让军中的匠人试试，威力比老配方大将近一倍。”
刘总兵接过纸，看了看，折好，揣进怀里。
“小子，”他说，“你今天这一炮，把老子打了三十年的仗都给颠覆了。”
李承远笑了笑：“这才第一炮。”
第二门炮还是佛郎机，但口径更大，弹丸更重。
“放！”
“轰！”
这一炮打的是木靶。五寸厚的木板，在四百步外立了三层。铁弹穿透第一层，第二层，嵌在第三层上，把木板打得粉碎。
第三门炮是新式碗口铳，射程比佛郎机短一些，但威力更大。李承远让人在五百步外立了一排草人，模拟敌军队列。
“放！”
“轰！”
铁弹落地，弹跳，翻滚，在草人阵中犁出一条长长的血槽——当然，没有血，只有被砸得稀烂的稻草。但所有人都能想象得到，如果那是真人，会是什么场面。
试炮结束后，翁万达把李承远叫到跟前。
“三十二门，”他说，“三个月之内，我要三十二门这样的炮。”
“可以。”李承远说，“但我有条件。”
“说。”
“第一，工匠要增加。现在十八个人不够，至少要再加二十个。”
“可以。”
“第二，工坊要扩建。现在的场地太小，放不下那么多材料。”
“可以。”
“第三，”李承远看着翁万达的眼睛，“我要沈炼。”
翁万达的眉头皱了一下。
“我说过，沈炼是被贬的官员，不能离开贬所。”
“我不需要他离开贬所。”李承远说，“我只需要他能来宣府镇‘指导’火器制造。不是离开贬所，是公差。公差不算擅离职守。”
翁万达盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“你这张嘴，”他说，“死的都能说成活的。”
“那您是答应了？”
“答应一半。”翁万达说，“沈炼可以来宣府镇，但不能留在宣府镇。每两个月来一次，一次住半个月。其余时间，你们通信。”
“够了。”李承远笑了。
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试炮的消息传得比李承远想象的快得多。
当天晚上，整个宣府镇都在议论这件事。酒馆里、茶肆里、军营里，到处都在说“火器工坊那个年轻人铸出了能打四百步的炮”。
有人信，有人不信。信的人说“大明有救了”，不信的人说“吹牛谁不会”。
李承远不在乎别人信不信。他在乎的是另一件事——铁料。
钱广答应给他好料，但好料不是天上掉下来的。宣府镇官库里的精铁有限，大部分还要供应其他军堡。李承远需要的量又大，光靠官库本不够。
“得自己找铁。”他对周全说。
“自己找？去哪儿找？”
“宣府镇附近有没有铁矿？”
周全想了想：“有。城北六十里有个小铁矿，以前开过，后来停了。”
“为什么停了？”
“因为挖出来的铁矿石含硫高，炼出来的铁太脆，不能用。”
含硫高。
李承远脑子里闪过一个念头。硫在现代炼钢中是杂质，要尽量去除。但在明代，没有去除硫的技术，含硫高的铁矿石确实不能用。
但他知道一种方法——不是去除硫，是把硫变成有用的东西。
“周师傅，那个铁矿的位置，你还记得吗？”
“记得。怎么了？”
“带我去看看。”
周全愣了一下：“你要开矿？”
“不。”李承远说，“我要去看看，那些‘不能用’的铁矿石，到底能不能用。”
第二天一早，李承远带着周全、孙德胜和小顺子，骑马去了城北的铁矿。
矿已经废弃了好几年，矿洞口长满了杂草，里面黑漆漆的，深不见底。矿洞外面堆着一堆废弃的矿石，风吹雨打了好几年，表面长了一层黄褐色的锈。
李承远跳下马，走到那堆矿石前面，捡起一块，在手里掂了掂。
矿石很重，颜色发黑，表面有一层黄色的结晶——那就是硫。
“周师傅，这种矿石，以前炼过吗？”
“炼过。”周全说，“炼出来的铁太脆，打刀打刀断，铸炮铸炮裂。后来就没人用了。”
李承远把那块矿石凑到鼻子跟前闻了闻，有一股淡淡的硫磺味。
“炼这种矿石，用的是木炭？”
“对。木炭。”
“如果用煤炭呢？”
周全愣了一下：“煤炭？”
“对。煤炭的温度比木炭高，能把矿石里的硫烧掉一部分。炼出来的铁，就不会那么脆了。”
周全张了张嘴，没说出话来。
“李主事，”孙德胜在旁边嘴，“煤炭炼铁，我听说过。但煤炭贵，比木炭贵三倍。用煤炭炼铁，成本太高了。”
“成本高不怕。”李承远把那块矿石扔回堆里，“只要炼出来的铁能用，成本高一点也值。”
他看着那座废弃的铁矿，脑子里已经在盘算开了。
采矿、运输、冶炼、铸造，一条完整的产业链。如果能把这条路走通，他就不需要再看钱广的脸色了。
“周师傅，”他说，“这个矿，是谁的？”
“官府的。”周全说，“宣府镇衙门的。”
“好。”李承远拍了拍手上的灰，“回去之后，我去找翁总督，把这个矿要过来。”
“要过来？”
“对。”李承远翻身上马，“我要把它变成大明最大的兵工厂。”
回去的路上，小顺子骑着一头小毛驴，跟在李承远后面。
“李哥，”他问，“你真的要把那个矿变成兵工厂？”
“真的。”
“那得花多少钱啊？”
“很多。”
“你有那么多钱吗？”
“没有。”
“那你怎么开？”
李承远想了想，说：“先借钱。”
“跟谁借？”
“翁总督。”
“翁总督会借给你吗？”
“不知道。”李承远说，“但不试试怎么知道？”
小顺子沉默了一会儿，又问：“李哥，你为什么非要开矿？直接从官库里买铁不行吗？”
“因为官库里的铁，不够用。”
“不够用就少铸几门炮呗。”
“不行。”李承远摇头，“鞑靼人不会等我们。”
小顺子不说话了。
他听不懂什么产业链、什么兵工厂，但他听得懂“鞑靼人不会等我们”。
这句话，他在镇虏堡的时候就听过无数次了。
每次鞑靼人来袭，堡里的人都会说这句话。然后关上堡门，躲在城墙后面，等着鞑靼人抢够了、够了，自己走。
现在，有一个人说，不要再等了。
小顺子看着李承远的背影，忽然觉得这个人跟所有人都不一样。
不是因为他是主事，不是因为他懂火器，而是因为他不怕。
不怕鞑靼人，不怕钱广，不怕严嵩，也不怕那些别人怕了一辈子的东西。
“李哥，”小顺子忽然说，“我以后跟着你。”
李承远回头看了他一眼，笑了。
“你不是已经跟着我了吗？”
“我是说，”小顺子的声音很认真，“一直跟着你。你去哪儿，我去哪儿。”
李承远看着他那张还带着稚气的脸，沉默了片刻。
“好。”他说，“但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“好好活着。”