连来影卫各司其职，三铺生意红火，柳氏娘家派来的探子被影卫盯得寸步难行，没敢打探到半分消息，灰溜溜地离京回了柳家，沈府上下难得迎来一段平静时，连主院的柳氏，也闭门不出，暂时熄了滋事的心思。
沈清辞深谙张弛之道，势力初立不必急于冒进，稳住基、暖好身边人，才是眼下最要紧的事。这天朗气清，暖阳洒遍偏院，她索性放下账目与谋划，留了半清闲，给偏院添些烟火气。
春桃早把偏院收拾得温馨妥帖，院角的石桌擦得净净，她照着儿时记忆，蒸了一笼桂花糯米糕，又煮了一壶雪梨蜜茶，甜香漫满小院，褪去了往的紧绷，多了几分寻常人家的温柔。沈清辞褪去常穿的锦裙，换了一身素布软衣，长发简单束起，少了几分执掌权势的凌厉，多了几分温婉闲适，坐在石椅上晒着太阳，周身的气息都柔和下来。
“大小姐，您尝尝，刚蒸好的，热乎着呢。”春桃将一块软糯的桂花糕放在白瓷碟里，递到她面前，眉眼弯弯，“受伤的小林爱吃甜的，奴婢留了一碟，等会儿给他送过去，还有其他影卫哥哥们，也都备了份，让他们也尝尝鲜。”
沈清辞咬了一口桂花糕，糯米软糯，桂花香清甜，没有精致点心的繁复，却满是踏实的烟火味，她微微颔首：“你想得周全，多备一些，让大伙儿都尝尝。跟着我奔波，平里太过紧绷，偶尔松快些，才好长久做事。”她向来护短，从不是只靠金银赏赐，这些细碎的贴心，才更能暖住人心，这也是收拢人心最实在的逻辑，真心换真心，远比严苛管束更管用。
主仆二人正说着话，院门外传来小厮恭敬却略带拘谨的通传声：“大小姐，东宫有人来访，说是奉太子殿下之命，送来一些物件。”
沈清辞眸色微顿，此前墨尘渊皆是暗地遣暗卫送东西、递消息，从不现身，也不留痕迹，今竟公然派人登门，倒是出乎她的意料。她敛了神色，淡淡开口：“请进来吧。”
进来的却不是寻常内侍，而是墨尘渊身边的贴身暗卫，身着玄色劲装，身姿挺拔，手中捧着两个精致的木盒，见到沈清辞，躬身行礼，礼数周全：“沈大小姐，我家殿下听闻您麾下有人受伤，又知您近打理产业辛劳，特意备了些东西，让属下送来。”
暗卫先打开第一个木盒，里面是上好的疗伤圣药，药膏晶莹，还带着淡淡的药香，比太医院的御用药膏还要上乘，正是给受伤的小林疗伤所用；第二个木盒里，是几罐上好的蜜渍花果、一盒精致的点心，还有一小包滋养身体的灵参片，皆是常可用的物件，没有贵重得刻意，反倒透着贴心。
“殿下还吩咐，大小姐不必多礼，这些皆是寻常之物，望您与身边人安好。”暗卫说完，放下木盒，没有多做停留，躬身告退，行事依旧低调，不张扬、不邀功。
春桃看着满盒贴心物件，忍不住笑道：“太子殿下真是细心，连咱们院里的小事都记挂着，送来的东西都正好能用。”
沈清辞看着木盒里的东西，眸中泛起一丝浅淡的动容。墨尘渊的相助，从来都恰到好处，不刻意接近，不施加压力，在她需要时递来助力，顾及她的颜面，也懂她想自立的心思，这般分寸感，让她心生感念。她拿起那盒蜜渍花果，递给春桃：“把疗伤药给小林送去，剩下的点心花果，分发给院里的人和影卫，殿下的心意，大伙儿一起领了。”
她从不会独占旁人的好意，身边人跟着她受苦，有好处自然要一起分享，这也是她护短的本心。
谁知暗卫刚走没多久，院门外再次传来动静，这一次，没有仪仗，没有通传，只有一道沉稳的脚步声，缓缓靠近。沈清辞抬眸望去，只见一道玄色身影立在院门口，光洒在他身上，周身的贵气被暖阳柔化，正是太子墨尘渊。
他褪去了朝服与织金锦袍，换了一身玄色暗纹常服，少了几分朝堂的威压，多了几分温润闲适，身姿挺拔如竹，面容清俊依旧，剑眉舒展，墨色眼眸含着浅淡的笑意，没有带任何随从，独自前来，全然不似天家贵人的排场，反倒像寻常访友一般。
沈清辞虽有讶异，却依旧从容起身，敛衽行礼：“民女见过太子殿下，不知殿下驾临，有失远迎。”她心中清楚，墨尘渊此番前来，绝非偶然，却也无恶意，毕竟此前数次暗地相助，早已证明心意。
墨尘渊缓步走入院中，目光扫过石桌上 the桂花糕与雪梨蜜茶，鼻尖萦绕着淡淡的甜香，看着一身素衣的沈清辞，眸中的笑意更浓，声音温润低沉，少了往的威严，多了几分亲和：“不必多礼，本太子路过沈府，想起方才送了东西过来，便顺道进来看看，叨扰大小姐了。”
这般说辞，自然得毫无破绽，既给了沈清辞缓冲的余地，也不会让她觉得刻意。他目光落在院中的陈设上，简单却净，满是烟火气息，全然没有深宅大院的冰冷，反倒透着踏实的暖意，眸中闪过一丝欣赏。
“殿下能来，是小院的荣幸，只是小院简陋，怕是怠慢了殿下。”沈清辞示意春桃添上茶盏，将雪梨蜜茶斟上，递到墨尘渊面前，没有刻意逢迎，也没有过分疏离，分寸拿捏得恰到好处。
墨尘渊接过茶盏，轻抿一口，蜜茶清甜润喉，带着雪梨的清香，与宫中的琼浆玉液截然不同，却别有一番滋味。“这茶很好，清淡适口，比宫中的茶多了几分烟火气。”他语气平和，目光轻轻落在沈清辞身上，“听闻大小姐近厚赏心腹，亲自照料受伤的属下，对内护短，对外沉稳，难得有这般格局与心性。”
他所言，皆是实情，暗卫早已将沈清辞的所作所为禀报给他，这份护短重情、不凉薄、不骄纵的性子，让他愈发欣赏。
沈清辞淡淡一笑，不卑不亢：“殿下过奖，他们忠心于我，为我奔波，我自然要护他们周全，不过是人心换人心罢了。”
墨尘渊看着她眼底的坚定与温柔，心中微动，却没有再多说逾越的话，只是闲聊了几句三铺的生意，叮嘱她若有难处，尽管开口，东宫定会相助，全程礼数周全，分寸感十足，没有半分迫，也没有刻意打探她的势力布局，给足了她尊重。
不过半柱香的工夫，墨尘渊便起身告辞，不打扰小院的清闲，也不给沈清辞增添压力。“本太子就不叨扰了，大小姐好生歇息，身边之人，也需好好照料。”他缓步走出院门，玄色身影渐渐远去，依旧是独自离去，低调从容。
直到墨尘渊的身影消失，春桃才松了口气，满脸激动：“大小姐，太子殿下也太温和了，一点架子都没有，还特意来看您，对您也太上心了。”
沈清辞望着院门口，眸中思绪微动。墨尘渊的靠近，循序渐进，分寸得当，既给了她助力，又尊重她的自立，这般相处，让她全然没有抵触。她收回目光，看着石桌上的茶点，又想起受伤的小林和影卫众人，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
小院的甜香依旧，暖阳正好，烟火气十足。
沈清辞拿起一块桂花糕，慢慢吃着，心中愈发笃定。护好身边人，稳住自身势！