一夜安歇，沈清辞晨起时，神清气爽。灵泉的滋养效果远超预期，这具孱弱的身子已然舒展了不少，连面色都透着淡淡的莹润，再无往的枯槁病弱之态。
春桃早早便起了，扫净了偏院的杂草，又煮了一碗稀粥，配着一小碟咸菜端了进来，手脚麻利，眉眼间满是恭敬。从前她在偏院，连顿饱饭都难得吃上，如今大小姐性情大变，待她宽厚，她更是一心一意向着沈清辞。
“大小姐，您先用早膳，奴婢打听过了，夫人当年留下的嫁妆，一共有三间铺子，分别是东街的胭脂铺、南街的绸缎庄，还有西城的一家玉器坊，如今全都攥在柳氏手里，交给她的娘家侄子打理，这些年赚的银钱，全都进了柳氏的私库，半分都没落到您手里。”
春桃一边布着碗筷，一边轻声说道，这些都是她这些年小心翼翼打听来的消息。
沈清辞端着粥碗的手微微一顿，眸底闪过一丝冷意。生母乃是商贾之家的嫡女，陪嫁丰厚，那三间铺子皆是地段绝佳、客源稳定的好生意，柳氏霸占多年，中饱私囊，且执掌沈府内宅多年，心机深沉，早已将沈清辞彻底隔绝在方寸偏院之中。她死死掐断所有往外传递的消息，严禁偏院下人私通外祖府，但凡娘家来人探望，皆被她以“清辞体弱畏寒、需静心静养”为由挡回。
这笔账，她迟早要算清。
“柳氏的娘家侄子，叫什么名字？平里为人如何？”沈清辞轻声问道，语气平静，却透着运筹帷幄的笃定。
“叫柳三，是个贪财好色、好逸恶劳的主，仗着柳氏的权势，在铺子里作威作福，苛待伙计，中饱私囊，底下的伙计早就怨声载道了。”春桃连忙回道，这些消息她打听的格外清楚。
沈清辞闻言，心中已有计较。柳三这般性子，便是最好的突破口，无需硬碰硬，只需抓住他的把柄，便能轻松收回铺子。
“春桃，你今悄悄去东街的胭脂铺，别暴露身份，只装作寻常客人，仔细留意铺子里的情况，看看货品、账目、伙计的态度，还有柳三平里的行踪，一一记在心里，回来告诉我。”沈清辞吩咐道，春桃性子谨慎，做事稳妥，交给她去办，最为合适。
“奴婢遵命，一定办得妥妥当当。”春桃连忙点头，不敢有半分怠慢，用过早膳，便换了一身朴素的衣裙，悄悄出了偏院。
沈清辞独自留在偏院，并未闲着，她再次进入灵泉空间，看着泉眼旁的黑土，眸中闪过一丝念头。这空间土壤肥沃，灵气充沛，若是种上一些花草、药材，定然能长出极品好物，尤其是胭脂铺所需的玫瑰、茉莉、薰衣草等香料，若是用灵泉浇灌，品质定会远超世间所有，到时候，胭脂铺的生意，定然能更上一层楼。
她心念一动，从空间外寻来一些花种，撒在黑土之中，又引来灵泉水浇灌，不过片刻，花种便破土而出，长出嫩芽，生长速度快得惊人，灵气萦绕，一看便知是极品。
看着这一幕，沈清辞心中愈发笃定，有这灵泉空间在手，何愁不能立足？
待到午后，春桃才匆匆回来，脸上带着几分急切，将打探到的消息一一禀报：“大小姐，胭脂铺里的货品都是些寻常货色，价格却定得极高，柳三今一早就去了赌坊，输了不少银子，铺子里的两个伙计，一个叫张忠，一个叫李顺，都在背地里抱怨柳三苛待，克扣月钱，还时常拿铺子里的东西补贴赌债。”
沈清辞听完，嘴角勾起一抹浅笑，柳三贪财好赌，克扣伙计，挪用铺中财物，便是实打实的把柄。
“做得好。”沈清辞夸赞道，又吩咐春桃，“你明再去一趟，悄悄找到张忠和李顺，私下里跟他们说，若是愿意帮我，后我收回铺子，让他们做铺子的管事，月钱翻倍，还会补发他们被克扣的银钱，若是不肯，后我清算柳氏，他们身为帮凶，也难逃其咎。”
恩威并施，方能收服人心，这两个伙计是铺子里的老人，熟悉铺子的一切，有他们相助，收回胭脂铺便易如反掌。
春桃心领神会，连忙应下。
而此时，沈府暗处，一道黑影静静伫立，将偏院内的对话一字不差地听入耳中，随后悄无声息地离去，将消息禀报给了墨尘渊。
墨尘渊坐在书房内，听完暗卫的禀报，手中握着书卷，眸中满是欣赏：“心思缜密，步步为营，懂得恩威并施，还能巧用棋子，果然不是寻常女子。”
他放下书卷，指尖轻叩桌面，低声道：“吩咐下去，暗中盯着柳三，若是他敢对沈姑娘的人动手，立刻处置，另外，不准惊扰，只需护着她周全即可。”
“是。”暗卫领命，悄然退下。
墨尘渊望着窗外，眸色深沉，他依旧不愿贸然靠近，只想做她暗处的靠山，看着她凭自己的本事，一步步走出泥潭，绽放锋芒。
偏院内，沈清辞看着夜色渐深，心中已然有了完整的计划。第一步，收回胭脂铺，拿下柳三的把柄，第二步，再逐一收回绸缎庄与玉器坊，彻底掌控生母嫁妆，再化名行医赚些钱财，有了银钱傍身，才能在这沈府，乃至大靖王朝，站稳脚跟。
柳氏，沈清柔，你们欠原主的，我会一点一点，全部讨回。
主屋内柳氏摔着茶盏，瓷片碎了一地，尖利刻薄的怒骂声隔着回廊都能听得一清二楚：“那个丧门星！不知勾了什么邪心思！往半死不活窝在破院子里也就罢了，如今竟敢背地里耍手段，还想动我娘家侄子，动我的胭脂铺！也不看看自己是什么货色！一个没娘护着的废物，早年仗着亲娘留几分薄宠，读过几天破书就真当自己是金枝玉叶了？”
她当着一众管事、仆妇，还有自家儿女的面，把脏水狠狠往沈清辞身上泼：“我早就看她不对劲！阴阴恻恻藏在偏院，指不定早就憋着坏水，想算计我们主房！当年她娘在世时就爱卖弄才情，哄得老爷一时糊涂，如今生下这么个白眼狼，心眼比筛子还多！小小年纪不安本分，整琢磨夺权抢东西，简直是蛇蝎心肠！”
沈清柔依偎在柳氏身侧，假意柔声劝着，实则句句添火：“娘您消消气，别气坏了身子……姐姐许是一时糊涂，可谁知道她是不是记恨咱们，故意挑事为难表哥，想把咱们柳家的人都踩下去呢。”
柳氏听得更是怒火中烧，越发肆无忌惮地诋毁：“什么糊涂！分明是骨子里就歹毒！亏她幼时还读过圣贤书，还曾是人人夸的神童！如今看来，全是装模作样！心术不正，忘恩负义，在沈家白吃白住十几年，反倒反手就要咬我们一口！我倒要看看，她能翻出什么风浪！真敢动我的铺子，我定要让她在整个沈家，再无立足之地！”
满屋子下人低着头不敢言语，一个个把这些污言秽语记在心里，转眼便添油加醋传遍整个沈府，只等着看沈清辞的笑话