收回胭脂奴铺的第二清晨，沈清辞刚起身梳洗，便见偏院门外，张忠、李顺领着几个伙计静立等候，众人手中捧着新整理好的账目清单，神色恭敬，又藏着几分难掩的急切。
“大小姐，这是昨反复核对三遍的胭脂铺货品、库存明细，还有柳三挪用铺银的账目，分毫不差，请您过目。”张忠双手捧着清单，躬身递上，语气满是恭谨，随即又面露喜色补充，“东街街坊早已传开，咱们铺子要推新品胭脂的事，不少老主顾都上门打探，只等新品上线便来光顾。”
李顺连忙上前接话，神色带着几分愤然：“大小姐，属下还打探到，隔壁南街的锦绣绸缎庄，也是夫人当年的陪嫁产业，如今交由柳氏远房表弟柳明打理。这柳明比柳三还要贪婪蛮横，不仅克扣伙计月钱，还偷偷将铺中上等绸缎、云锦倒卖至黑市，换得银钱便去赌坊挥霍，好好的绸缎庄，被他折腾得门庭冷落，生意一落千丈！”
沈清辞接过清单，指尖缓缓划过纸面，看着上面密密麻麻的亏空记录，眸色一点点沉冷，寒意渐生。柳氏母女倒是打得一手好算盘，安的亲信全是贪财好赌之徒，生生将生母辛苦积攒的陪嫁铺子，蛀得千疮百孔。
“知晓了。”沈清辞将账目收好，语气平静却透着不容置疑的笃定，“你们先回胭脂铺，备好新品胭脂的调配器具，我今便去南街，收回这第二家产业。”
“大小姐要亲自前去？”张忠闻言面露忧色，连忙劝阻，“这柳明生性凶顽，远胜柳三，还在市井养了好几个泼皮打手，蛮横得很，您孤身前往太过凶险，不如咱们多带些人手，或是从长计议……”
“不必。”沈清辞淡淡打断他，眼底掠过一丝狡黠与从容，“硬碰硬徒增事端，咱们要的是稳稳妥妥收回铺子，不是逞一时之勇。你们安心打理好胭脂铺，其余之事，我自有分寸。”
张忠、李顺见她有成竹，眸中毫无惧色，便不再多言，恭敬领命后，带着伙计先行离去。
沈清辞换上衣衫，摒弃了往柔婉的裙装，选了一身利落的浅碧色劲装，裙摆收窄，腰身束紧，衬得身姿挺拔轻盈，尽显飒爽之气。她又步入灵泉空间，取出一小包昨亲手培育的极品玫瑰香料，那香料香气浓郁纯正，清冽绵长，远非市面上粗制滥造的脂粉香气可比，正是她升级胭脂铺的王牌，也是给柳氏母女的第一记回击。
“春桃，备些碎银，随我去南街。”沈清辞整理好衣襟，沉声吩咐，语气利落脆。
南街与东街相邻，少了东街的喧闹繁华，多了几分市井烟火气，街道两侧商铺林立，却大多生意清淡。锦绣绸缎庄门面不算小，朱漆门框还算气派，可推门而入，内里却满目萧条，货架上的绸缎面料大多陈旧粗糙，款式老旧过时，偶有几个客人进店，翻看几眼便连连摇头，转身离去。
沈清辞刚走到铺门口，便见一个身材微胖、面色油光的男子，搂着个浓妆艳抹的妓女，满身酒气赌味，摇摇晃晃从对面赌坊走出，腰间锦缎腰带松松垮垮，还沾着斑驳酒渍，正是柳明。
柳明抬眼瞥见沈清辞，醉眼惺忪地打量片刻，认出是沈府那个常年病弱、无人问津的落魄嫡女，顿时嗤笑一声，脸上露出毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，大着舌头挑衅：“哟，这不是沈府那位病弱大小姐吗？怎么，胭脂铺被你抢回去，还没折腾够？又想来打锦绣绸缎庄的主意，我看你是活腻歪了！”
他仗着有柳氏撑腰，又养着打手，平里在南街横行霸道，欺软怕硬，压没把看似柔弱的沈清辞放在眼里，言语间极尽鄙夷。
沈清辞眉眼未动，神色冷然，全然不理会他的嘲讽，径直迈步走进绸缎庄，目光扫过满架劣质面料，语气冰冷刺骨，字字清晰：“柳明，我今来，是收回我母亲陪嫁的锦绣绸缎庄，即刻交接账目与契书。”
“收回？”柳明像是听到了天大的笑话，当即放声大笑，笑声粗鄙刺耳，反手推开身边的妓女，指着沈清辞的鼻子破口大骂，“沈清辞，你别给脸不要脸！这铺子如今是柳夫人的，跟你一个无依无靠的弃女半毛钱关系没有！我劝你识相点，赶紧滚出南街，不然，我让我的人打断你的双腿，扔你出京城！”
话音未落，柳明冲着重堂方向厉喝一声，三个身材魁梧、面露凶光的壮汉应声走出，个个膀大腰圆，手持粗实木棍，腰间别着短刀，眼神凶狠地盯着沈清辞，一看便是常年混迹市井的泼皮打手。
春桃吓得瞬间脸色惨白，浑身发抖，却还是义无反顾地挡在沈清辞身前，声音带着颤音，却依旧强撑着厉声呵斥：“柳明！你好大的胆子！这绸缎庄是夫人的陪嫁，有京兆府盖印的红契、妆奁清单为证，你霸占主家产业，还敢纵容打手行凶，就不怕王法吗！”
“王法？”柳明嗤之以鼻，满脸不屑，冲着手下挥了挥手，恶狠狠地道，“在这南街，老子就是王法！给我打！往死里打！打完扔到街尾，让她知道招惹我的下场！”
三个壮汉得令，眼中凶光毕露，挥舞着手中粗重木棍，带着呼呼风声，毫不留情地朝着沈清辞与春桃砸来，木棍破空之声刺耳，周遭围观路人见状，纷纷惊呼后退，生怕被波及。
春桃吓得紧闭双眼，浑身瑟瑟发抖，沈清辞却眼神骤厉，周身气场瞬间变得凌厉，没有半分慌乱。她轻推春桃至一旁，沉声道：“退后！”
话音未落，为首壮汉的木棍已至眼前，沈清辞身姿轻盈如燕，脚下轻点，侧身堪堪避开，动作快得只剩一道浅碧色残影，木棍重重砸在青石板上，溅起碎石，震得壮汉虎口发麻。
不等壮汉反应，沈清辞反手扣住他持棍的手腕，指节发力，精准掐住其腕间位，随即借力猛然一拧！
“咔嚓——”
一声清脆的骨裂声响起，伴随着壮汉撕心裂肺的痛呼，那壮汉手腕扭曲变形，木棍脱手飞出，整个人痛得蜷缩在地，浑身抽搐，再也站不起来。
另外两个壮汉见状，又惊又怒，对视一眼，双双挥舞木棍，一左一右夹击而来，招式狠辣，直沈清辞要害，显然是要下死手。
沈清辞脚步沉稳，进退有度，身形飘忽如鬼魅，轻松避开两人的猛攻，衣袖翻飞间，不见半分狼狈。她眸光冷冽，从袖中悄然取出两枚细如牛毛的银针，指尖运力，手腕轻扬，银针瞬间破空而出，精准无误地射向两人膝盖内侧的软！
“噗通！噗通！”
两声重物落地声接连响起，两个壮汉膝盖一软，瞬间跪倒在地，膝盖处剧痛难忍，像是有万千针在扎，本无法站立，只能抱着膝盖，在地上痛苦打滚，哀嚎不止，手中木棍早已扔在一旁，再无半分战斗力。
不过瞬息之间，三个凶悍打手便被悉数制服，全程不过几招，净利落，看得周遭路人目瞪口呆，鸦雀无声。
柳明脸上的嚣张笑意瞬间僵住，醉意彻底醒透，脸色由通红转为惨白，眼神满是惊恐，下意识连连后退，脚步踉跄，后背重重撞在柜台之上，惊得柜上算盘滚落，他声音发颤，色厉内荏地嘶吼：“你、你竟敢伤人？还会武功？我这就去告诉柳夫人，让她拔了你的皮，让你在沈府无立足之地！”
“告诉柳氏？”沈清辞缓步朝他走去，每一步都沉稳有力，脚步声如同重锤，狠狠砸在柳明心上，让他愈发恐惧，“你觉得，柳氏会为了你一个中饱私囊的蛀虫，赔上整个柳家吗？”
她抬手，将母亲的陪嫁妆奁清单、京兆府盖印的铺契红契，重重拍在柜台上，纸张清脆作响，声音清亮有力，传遍整个绸缎庄：“锦绣绸缎庄，乃我母亲的陪嫁产业，有官府红契、族中公证为凭，权属分明，你不过是柳氏指派的代管之人，竟敢挪用铺银、倒卖上等面料、苛待伙计，桩桩件件，证据确凿。今我收回铺子，天经地义，合情合法！”
柳明看着柜台上确凿的契书，又想起昨柳三狼狈求饶、被赶出铺子的下场，心底最后一丝侥幸彻底破灭，浑身发软，再也撑不住。他深知柳氏生性凉薄，最是自私自利，若是自己闹出事端，只会被柳氏弃车保帅，绝不会为了他得罪官府、落人口实。
“我、我没有！这些契书是你伪造的！”柳明双腿打颤，却依旧强撑着嘶吼，声音却虚得厉害，不敢上前半步，眼神躲闪，尽显心虚。
“伪造？”沈清辞冷笑一声，眸光扫过店内，朗声开口，“王掌柜、刘伙计，你们二人在铺中多年，柳明平所作所为，你们不妨当着诸位街坊的面，一一说来。”
两个老伙计从货架后快步走出，皆是常年被柳明苛待，心中积怨已久，此刻看着沈清辞，眼中满是感激与底气，当即站出身来，你一言我一语，将柳明的恶行尽数揭露：
“大小姐，诸位街坊，柳明不仅常年克扣我们的月钱，还偷偷把铺里的云锦、杭绸等上等面料，低价卖给黑市，换了银子就去赌坊挥霍！上次有位富商来订十匹上等云锦，他竟拿次品糊弄，被识破后闹到官府，差点让铺子吃了官司！”
“还有，他私自篡改账本，把卖面料的银钱全都揣进自己腰包，分给柳氏！我们稍有规劝，他便打骂责罚，我们敢怒不敢言啊！”
两人说着，还拿出柳明克扣月钱的欠条、黑市交易的票据，甚至露出身上被打的伤痕，证据确凿，无可辩驳。
围观路人见状，顿时哗然，指责声、唾骂声此起彼伏，全都对着柳明，看向沈清辞的眼神满是敬佩。
柳明被众人指责得面红耳赤，无地自容，双腿一软，扑通一声跪倒在地，连连磕头，额头磕得青肿，声音满是哀求：“大小姐，我错了！我真的知错了！我把铺子还给您，账目、契书全都交出来，求您饶了我这一次，别把我送官，求您了！”
沈清辞居高临下地看着他狼狈不堪的模样，眸中毫无波澜，只剩冷漠，这皆是他咎由自取，怨不得旁人。她语气淡漠，没有半分转圜余地：“将所有账目、铺契、钥匙尽数交出，写下认罪书，按上手印，此事便作罢。”
柳明不敢有半分违抗，哆哆嗦嗦从柜台下翻出所有物件，又颤抖着手写下认罪书，按上鲜红手印，毕恭毕敬地双手奉上。
沈清辞细细核对无误，冷声道：“带着你的人，即刻滚出南街，此生不许再踏足我名下任何铺子，否则，休怪我无情。”
柳明如蒙大赦，连滚带爬地起身，顾不上地上的打手，仓皇逃窜，连随身之物都不敢拿，只求尽快逃离。
围观路人纷纷上前道贺，言辞间满是称赞，沈清辞微微颔首道谢，随即任命王掌柜、刘伙计为绸缎庄主事，补发克扣银钱，翻倍月钱，又叮嘱二人更新面料、联动胭脂铺推出套餐，重振绸缎庄生意。
安排妥当，沈清辞带着春桃返回沈府，一路之上，府中下人见了她，皆垂首恭敬行礼，态度愈发敬畏，再也不敢有半分轻视，人人都知，这位昔懦弱可欺的嫡大小姐，如今有勇有谋，手段利落，绝非好惹之人。
回到偏院，春桃捧着一个精致锦盒进来，满脸疑惑：“大小姐，方才门口小厮说，有个神秘人送来此盒，只说‘后用得上’，未留姓名便匆匆离去了。”
沈清辞接过锦盒，打开一看，里面是一小罐色泽莹润的胭脂膏，香气淡雅清绝，比空间培育的香料更显精纯，配方精妙，实属罕见。她指尖摩挲着锦盒，眸中闪过一丝思索，却并未深究，暂且收好，心中已然盘算着收回最后一家玉器坊的计划。
而沈府暗处，暗卫早已将偏院动静，一一禀报给远方竹林中的墨尘渊。
墨尘渊身着玄色锦袍，立于竹林间，身姿挺拔，眉眼深邃，听完暗卫禀报，嘴角勾起一抹温润欣赏的笑意：“短短两，连收两家陪嫁铺子，身手利落，谋略过人，沈清辞，果然没让本太子失望。”
暗卫躬身道：“太子，那胭脂膏是属下按您吩咐送去的，恰好助大小姐改良胭脂铺货品。”
墨尘渊微微颔首，望向沈府方向，眸中满是笃定：“不必现身，暗中护她周全便好，本太子等她，真正需要依靠的那一刻。”
此刻的沈清辞，尚不知暗处的这份守护，只眸色坚定，心中已然有了对策，最后一家玉器坊，她势在必得，生母的所有陪嫁，她定会悉数收回，柳氏母女欠下的债，她定会一一讨还。