经了昨影卫被伤、女主亲自出手撑腰一事，沈清辞麾下的影卫众人，彻底将生死托付于她，偏院与三铺之间的往来，愈发规整隐秘，再无半分疏漏。
次天刚亮，沈清辞晨起调息毕，春桃便端着温热的早膳进屋，脸上带着明快的笑意，轻声回禀：“大小姐，昨受伤的小林已经好多了，您给的金疮药效果极好，伤口已经不渗血了。另外，六位影卫都按您的吩咐，各司其职，一早便把消息传回来了，没出任何岔子。”
沈清辞颔首，用着粥膳，语气平和却带着笃定：“今把所有人都召集到偏院密道外的空屋，别声张，我有要事安排。”
她心中早已盘算清楚，昨出手护下心腹，是立威，今厚赏众人、定下明确规矩，是固心。恩威并施，赏罚分明，才能让这支私属势力长久稳固，这是立足的本，半点马虎不得，绝非一时意气护短便作罢。
春桃立刻应下，借着去铺子里巡查的由头，悄悄给六位影卫传了信，全程避开沈府下人，更没让柳氏的眼线察觉半分。如今柳氏经了昨打手被收拾的事，虽心有不甘，却也不敢再贸然派人挑衅，只是派了几个小丫鬟在偏院附近窥探，可这些小动作，早已被负责盯梢的影卫看在眼里，一一回报给沈清辞。
巳时末，沈府众人大多忙于各自事务，偏院格外僻静。六位影卫依次从密道进入院外的空屋，个个身姿挺拔，神色恭敬，再无往伙计的卑微，多了几分心腹的沉稳。受伤的小林也强撑着赶来，虽脸色还有些苍白，却眼神坚定，不愿落下这次会面。
沈清辞步入空屋，目光缓缓扫过众人，没有半分上位者的凌厉，反倒透着几分真诚：“今叫你们来，一是论功行赏，二是定好往后的规矩，咱们丑话说在前头，后凡事按规矩来，我绝不亏待自己人。”
她抬手示意春桃上前，春桃捧着早已备好的托盘，里面放着一沓沓银票、几包碎银，还有给受伤之人的滋补药材。
“首先，小林此次执行任务，虽受伤，却守住了秘密，没暴露同伴，是忠心之举。”沈清辞看向小林，语气温和，“赏白银五十两，上好滋补药材三份，安心休养十，这十不必当值，月钱照发，后续若有后遗症，我全权负责到底。”
小林瞬间红了眼眶，扑通跪地：“属下谢大小姐！属下能当值，不用休养……”
“让你休养便休养。”沈清辞抬手扶起他，语气不容置喙，“我说过，你们的安危比任务重要，养好身子，才能长久跟着我做事，不必逞强。”
紧接着，她看向其余五人：“张忠、李顺，盯紧柳氏供货商，拿回关键证据，赏银三十两；绸缎庄、玉器坊四人，谨守岗位，摸清各方动向，赏银二十两。从本月起，所有人月钱翻三倍，家中若有老小，每月额外发赡养银，家里有难处，尽管跟我或春桃说，我能帮则帮，绝不让自己人受委屈、有后顾之忧。”
这番厚赏，远超众人预想，他们从前在铺子里被苛待，月钱少得可怜，更别提赡养银，如今跟着沈清辞，不仅被护着，还能得到这般厚待，心中感激之情难以言表，齐齐跪地，声音铿锵：“谢大小姐厚赏！我等愿誓死效忠，绝无二心！”
沈清辞示意众人起身，神色转而郑重，定下铁律，每一条都逻辑清晰，贴合势力发展需求：“赏罚分明，是我立的规矩。往后，忠心办事、有功劳者，必有重赏；若是懈怠失职、泄露消息、有二心者，也绝不姑息。另外，你们分成两组，一组负责情报收集，紧盯柳氏、沈府及京中相关动向，一组负责三铺安保，暗中护好铺子与家人，两组轮换当值，不准单独冒险，遇事必须互相照应，第一时间传信回报。”
她顿了顿，再次强调：“我要的是长久的自己人，不是一时的棋子，你们平安，我的势力才能稳，咱们才能一步步站稳脚跟，所以，保命永远是第一位，任务其次，都记牢了。”
这番话，彻底戳中了众人的心，他们皆是底层出身，从未被这般重视过，此刻对沈清辞的忠心，已然深蒂固，再无半分动摇。
待众人领命离去，空屋只剩沈清辞与春桃，春桃满脸动容：“大小姐，您待他们这般好，他们后定会拼尽全力护着您。”
“人心换人心。”沈清辞淡淡开口，“我给他们安稳与尊重，他们报我忠心与效力，这本就是最实在的道理，只有这样，咱们的势力才不是一盘散沙。”
她随即拿出昨张忠拿回的柳氏私购寒心草的书信，细细端详，眸中闪过冷意。这封信是扳倒柳氏的关键证据，可她并未打算立刻出手——如今她势力初成，三铺生意正旺，柳氏虽有怨毒，却已不敢轻举妄动，若是此刻发难，只会打草惊蛇，反倒让柳氏狗急跳墙，不如先稳住局面，继续收集柳氏多年侵占嫁妆、苛待嫡女的所有证据，等时机成熟，一举将其扳倒，永绝后患，这才是最稳妥的逻辑。
正思忖间，春桃捧着一个锦盒进来，神色疑惑：“大小姐，方才门口放了这个锦盒，没人留名，只说是给您的，里面是上好的疗伤圣药，还有一小瓶能滋养内力的灵液。”
沈清辞打开锦盒，看着里面品质上乘的药材与灵液，眸中了然。不用想也知道，定是太子墨尘渊送来的，昨她出手收拾打手，想必他的暗卫全程看在眼里，知晓她麾下有人受伤，便悄悄送来药材，依旧是暗中相助，不张扬、不邀功，既给了助力，又不打扰她的节奏。
她将锦盒收好，心中记下这份情，却也没过度依赖。她要立自己的势力，靠自己的能力站稳脚跟，旁人的相助是情分，不是本分，这一点，她始终清醒。
而沈府主院，柳氏听着丫鬟的回禀，得知沈清辞近频繁与铺中伙计私下往来，还厚加赏赐，又想起昨自己的打手被尽数收拾，心中又惧又怒，却无计可施。她想再动手，怕沈清辞真的拿出证据，闹到太子面前，自己吃不了兜着走；想就此作罢，又不甘心多年掌控的产业被夺回，只能坐在屋里生闷气，连带着禁足中的沈清柔，也不敢再出声抱怨，生怕触了柳氏的霉头。
此时，影卫传来新消息，柳氏的娘家派人来沈府，想私下打探消息，试图帮柳氏夺回产业。沈清辞听完，神色平静，立刻吩咐负责盯梢的影卫：“不必阻拦，只需全程盯着，记下他们的一言一行、往来之人，把证据都收集好，不用主动冲突，咱们静观其变。”
她清楚，柳氏娘家若是敢手，便是给她送更多证据，与其主动阻拦，不如让他们暴露更多马脚，后续一并清算，逻辑环环相扣，既不冒进，也不示弱。
城外竹林，墨尘渊听着暗卫的禀报，得知沈清辞厚赏心腹、定下规矩、稳扎稳打，连柳氏娘家的动向都拿捏得恰到好处，眸中满是欣赏与温润：“行事沉稳，步步为营，不冒进、不怯懦，护着自己人，又懂权衡利弊，这般心智，远超寻常女子。”
暗卫躬身请示：“太子，柳氏娘家来人，是否需要暗中施压，让他们不敢手？”
“不必。”墨尘渊轻轻摇头，“她自有分寸，能处理好，咱们只需守在暗处，确保无人能伤她和她的人即可，莫要打乱她的节奏。”
夕阳西下，沈清辞站在偏院窗前，看着三铺方向传来的平安信号，眸中坚定！