晨光穿破沈府的飞檐，落在偏院那方小小的石桌上时，沈清辞已经起身梳洗完毕。
灵泉滋养的一夜，让她周身气息彻底焕然一新——肌肤透着莹润的光，眉眼间褪去病弱，只剩清冷锐利，连走路的步伐都沉稳了许多，再也没有往的虚浮。
春桃端来一碗清粥，配着一碟腌菜，眉眼弯弯：“大小姐，今风凉，去铺子的路上多添件外衫吧。”
“不必。”沈清辞接过粥碗，指尖微凉，却吃得沉稳，“柳三贪赌，今定还在赌坊耗着，咱们赶早去，赶在他醒酒前把事了，省得夜长梦多。”
她早算好了时间。柳三这类泼皮，最是欺软怕硬，清晨人醒酒时心虚，最容易拿捏；若是拖到午后，他赌瘾上来，酒气未散，只会更难对付。
春桃连连点头：“大小姐想得周全！奴婢这就去把夫人留下的那枚玉佩和契书副本带上，有信物在，说话也硬气些。”
沈清辞微微颔首。生母乃是商户嫡女，陪嫁丰厚，三间旺铺皆有官府红契、税票与妆奁契书为凭，权属分明。柳氏霸占多年、中饱私囊，定要她全部吐出来。
胭脂奴铺、绸缎庄、玉器坊，每一家都有完整的契书与备案文书。她要收回铺子，本就名正言顺，只是从前原主懦弱，才被柳氏母女钻了空子。
二人悄悄出了偏院，避开府中下人窃窃私语的目光，一路往东街而去。
东街的晨市刚起，摊贩陆续支起摊子，吆喝声、脚步声交织，透着京城特有的热闹。胭脂奴铺坐落在东街中段，朱红门面，鎏金“胭脂奴”三字，看着气派，可推开店门时，里面却冷清得很。
货架上的胭脂皆是陈年老货，颜色暗沉、质地粗糙，连包装都泛黄，一看便知是多年未更新的滞销品。伙计张忠、李顺坐在柜台后，垂头丧气，面前摆着空账本，显然是被柳三苛待得没了心气。
二人看见沈清辞，先是一愣，随即连忙起身，恭敬行礼：“大小姐！”
沈清辞点点头，目光扫过店铺，语气平静：“柳三呢？”
“他……他一早又去了对面的‘聚福赌坊’，到现在还没回来。”张忠低声道，语气里带着几分无奈。
“正好。”沈清辞眸色一冷，“你们二人，把铺子里的货品、账目、库存全部清点出来，按类别列成清单，再把柳三这半年挪用公款、私拿货品抵债的记录整理好，我要证据确凿。”
“是！”二人不敢怠慢，立刻动手。
春桃在一旁帮忙打下手，动作麻利，显然是早就熟悉这类活计。沈清辞则站在店门口，目光望向对面的赌坊方向，指尖轻轻敲击着腰间的玉佩。
不多时，赌坊方向传来一阵醉醺醺的骂声，柳三搂着一个风尘女子，摇摇晃晃地走了出来，嘴里还嚷嚷着：“再赢一把！赢了就把那批极品胭脂拿去换银子！”
他刚走到铺门口，就看见立在店前的沈清辞，先是愣了愣，随即酒意上头，满脸不屑地甩开女子，指着沈清辞的鼻子呵斥：“哪来的野丫头，敢挡你柳三爷的路？赶紧滚，别耽误三爷办事！”
春桃立刻上前一步，挡在沈清辞身前，厉声道：“柳三！休得无礼！这是沈府嫡大小姐，这胭脂奴铺，是大小姐生母的陪嫁，你不过是代管的奴才，竟敢霸占主家产业，还敢对大小姐不敬！”
“沈府嫡大小姐？”柳三醉眼惺忪地打量着沈清辞，半晌才勉强认出人来，顿时嗤笑出声，“原来是你这个废物！还想要回铺子？做梦！这铺子如今是柳夫人的，跟你半毛钱关系都没有！识相点赶紧滚，不然我让人把你扔出去！”
他仗着柳氏的权势，这些年早已把这铺子当成了自己的摇钱树，吃喝嫖赌全靠铺里的银子，如今让他把到手的肥肉交出去，自然是一万个不愿意。
沈清辞眼神一冷，周身瞬间散发出一股慑人的气场，上前一步，反手扣住柳三的手腕，力道之大，让柳三瞬间痛呼出声：“啊！疼！放手！”
“我生母的陪嫁，有内务府的备案契书，有宗人府的文书为凭，你不过是柳氏指派的代管之人，竟敢挪用公款、苛待伙计、私拿货品抵债，证据确凿，你还敢抵赖？”沈清辞的声音清冷刺骨，字字铿锵，引得街边的摊贩和路人纷纷围了过来。
柳三被她的气场震慑，酒意醒了大半，心里开始发慌，可嘴上依旧硬气：“我……我没！契书在柳夫人手里，你拿不到！你少在这里血口喷人！”
“血口喷人？”沈清辞冷笑一声，转头看向张忠、李顺，“把证据拿出来。”
二人连忙上前，将整理好的账本、当票、欠条，一一递到沈清辞手中。
“大小姐，这是柳三这半年挪用的铺银，一共三百二十两；这是他拿店里的极品胭脂、玉器去典当的当票，一共十七张；这是他在赌坊欠下的欠条，还有他苛待我们、克扣月钱的记录，都在这里！”张忠声音洪亮，字字清晰。
围观的路人见状，顿时炸开了锅。
“原来这柳三是个蛀虫啊！霸占主家产业，还挪用公款去赌，太过分了！”
“这沈大小姐看着年纪不大，倒是有勇有谋，还拿到了这么多证据！”
“真是巾帼不让须眉！这铺子本来就是她的，理该拿回来！”
众人的指责声此起彼伏，柳三的脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，这次是真的栽了。证据确凿，围观路人众多，就算他想抵赖，也本不可能；若是闹到官府，别说铺子保不住，他自己也得被杖责、发卖为奴，彻底身败名裂。
“大……大小姐，我错了！我知错了！”柳三连忙跪地，连连磕头，“我这就把铺子还给你，所有契书、账本、货品都给你！求你饶了我这一次，别把我送官！”
沈清辞居高临下地看着他，眼中没有半分怜悯。这都是他咎由自取，不值得同情。
“把所有东西都交出来，再写一份认罪书，按上手印。”沈清辞的语气没有半分商量的余地。
柳三不敢怠慢，连忙从怀里掏出钥匙、契书和剩余的账本，又哆哆嗦嗦地写下认罪书，按上鲜红的手印，双手捧着递到沈清辞面前。
沈清辞仔细核对完所有契书、账本与货品，确认无误后，才冷冷开口：“从今往后，你再也不是胭脂奴铺的人，立刻滚出这里，若是再敢靠近铺子半步，休怪我无情。”
柳三如蒙大赦，连滚带爬地起身，头也不回地跑了，连身边的女子都顾不上，生怕晚一步就被沈清辞追责。
围观的路人见事情了结，纷纷上前恭维：“沈大小姐，真是好本事！以后这胭脂铺有你打理，肯定能重振旗鼓！”
“是啊是啊，以后我们都来大小姐的铺子里买胭脂，支持大小姐！”
沈清辞微微颔首，语气平和：“多谢各位关照。后胭脂奴铺会推出新品胭脂，品质上乘，价格公道，还请各位常来光顾。”
众人纷纷应下，这才陆续散去。
张忠、李顺看着沈清辞，眼中满是敬畏与感激，连忙躬身行礼：“多谢大小姐为我们做主！后我们定当尽心尽力，把铺子打理得井井有条，绝不辜负大小姐的信任！”
“起来吧。”沈清辞扶起二人，“这铺子本就是我母亲的产业，只是被柳三蛀空了。往后我会给你们足够的权力，更新货品、优化服务，只要你们用心做事，好处少不了你们的。”
二人激动得热泪盈眶，连连道谢。
沈清辞又细细叮嘱了二人一些经营之道——比如推出定制胭脂、按季节更新新品、改善店内装修、推出会员制度等，都是结合现代投行的营销理念。
二人听得连连点头，眼中满是赞叹，对铺子的未来充满了信心。
安排好一切，沈清辞才带着春桃离开胭脂铺，返回沈府。
一路上，府中下人看到她，再也没有了往的轻视与敷衍，纷纷停下脚步，恭敬行礼。谁也没想到，从前那个任人拿捏的懦弱嫡女，竟能凭一己之力，从柳氏手里夺回胭脂奴铺，还让柳三这个泼皮狼狈求饶。
回到偏院，沈清辞刚坐下，春桃便端来一杯热茶，笑着道：“大小姐，您今天太威风了！府里的下人现在都怕您呢！”
沈清辞抿了口茶，淡淡一笑：“威风只是表象，真正重要的是，我终于有了属于自己的产业和底气。”
她知道，收回胭脂奴铺，只是第一步。接下来，她还要收回绸缎庄和玉器坊，彻底掌控生母的所有嫁妆，积攒足够的财力与势力。只有这样，她才能在这沈府立足，才能在这大靖王朝，活出属于自己的万丈光芒。
而她未曾察觉的是，东街街角的一辆不起眼的马车里，一道墨色身影静静伫立，将方才胭脂铺前的一切，尽收眼底。
车帘半掩，看不清车中人的容貌，只听得到一道低沉的声音，带着几分玩味与欣赏，低声道：“沈清辞……倒是个有趣的人。”
话音落下，马车缓缓驶离，悄无声息，未曾留下半点痕迹。
偏院内，沈清辞看着手中的胭脂奴铺契书，眸中闪过一丝坚定的光芒。