（压境）
吴庸狼狈返回曹州，添油加醋一番禀报。张彦泽闻听白皓不仅拒抚，更口出狂言，勃然大怒，黄睛在烛火下凶光暴射，当场摔碎了手中酒盏。
“区区数百流民，仗着几分狡悍，竟敢藐视本将军！”张彦泽咆哮，声如豺狼，“孙锐那废物折了一阵，便让这些泥腿子忘了天高地厚！传令，点齐本部三千兵马，本将军要亲征十里坡，将那姓白的竖子剥皮抽筋，悬首辕门！其余人等，尽数屠灭，一个不留！”
谋士胡先生还想再劝，见张彦泽气腾腾，知已无可挽回，只得暗叹一声，退下安排。
张彦泽所部“忠武军”，虽号称三千，实则战兵约两千，余为辅兵民夫。其中骑兵五百（孙锐折损后不足四百），步卒千五，多为久经战阵的老兵，凶悍敢战，但军纪败坏，劫掠成性。张彦泽留五百人守曹州，自领两千五百战兵，并强征民夫千余运送粮草辎重，浩浩荡荡，南下扑向十里坡。
时值深秋，荒野凋敝。大军过处，烟尘蔽，惊得鸟兽远遁，沿途残存的零星村落，闻风而逃，稍慢者便被前哨游骑掳掠一空。
十里坡营地，早已进入最高戒备。
斥候流水般回报敌军动向。当确认张彦泽亲率主力而来时，营地内气氛凝重如铁。两千五百战兵，对于刚刚站稳脚跟、可战之丁仅五十余的营地而言，无异于泰山压顶。
议事棚内，油灯昏暗。白皓、赵劻胤、王桩、杜文士围坐，人人面色沉肃。
“敌军前锋已至三十里外，明午前必抵我墙下。”赵劻胤指着粗糙的地图，“张彦泽用兵，惯以骑兵掠阵，步卒压上，凶悍直接，不善诡计。然其部久战，甲械齐全，非刘家坞夜袭可比。”
“墙垣虽经加固，然木栅终究难挡大军猛攻。”王桩声音涩，“滚木礌石、沸水金汁储备不足，弓弩箭矢……更是短缺。”
杜文士忧心忡忡：“郎君，是否……暂避锋芒？后洞虽小，或可藏匿部分老弱……”
白皓一直沉默着，手指无意识地摩挲着腰间那柄益锋锐的短刃。数月时光，他原本的短发已长至肩背，用一粗糙的皮绳随意束在脑后，额前碎发垂落，衬得面容愈发清峻，眼神却沉静如深潭。
“避，往何处避？”白皓终于开口，声音不高，却清晰坚定，“张彦泽此来，志在屠灭立威。纵使我等弃营而走，老弱妇孺如何跋涉？荒野之中，无非成为饿殍或他人刀下之鬼。况且，一退，人心便散了，数月心血，付诸东流。”
他站起身，走到棚口，望着外面黑暗中零星的火把和巡逻丁壮的身影。“不能退，也退不得。”
“然则……如何守？”赵劻胤眉头紧锁，“敌我悬殊，硬守墙垣，恐半即破。”
白皓转身，目光扫过三人。“谁说我要守墙？”
三人俱是一愣。
“张彦泽骄横残暴，视我如蝼蚁，必以为大军压境，我等唯有龟缩待毙。”白皓走回地图前，手指点向十里坡北面一片相对开阔、但略有起伏的荒原，“此处，距我墙五里，是其大军展开，准备攻墙的必经之地。地势略高，视野尚可。”
赵劻胤似有所悟：“郎君欲……野战？可我军力……”
“非是军阵对决。”白皓摇头，眼中闪过一丝锐芒，“彼大军而来，首重其帅。张彦泽自恃勇武，必亲临前阵督战，以震慑我军。若其帅旗突陨，军中无主，又值临敌之际，其部虽众，必生大乱。”
“斩将夺旗？”王桩倒吸一口凉气，“郎君欲独闯敌阵？万万不可！敌阵森严，弓矢如雨，纵有霸王之勇，亦难近其身！”
赵劻胤也急道：“郎君！此非儿戏！张彦泽身旁必有亲卫精锐，皆百战悍卒，岂是黑虎岭匪类可比？孤身陷阵，十死无生！”
白皓抬手止住他们的话。“我非莽夫。敌阵虽严，亦有破绽。张彦泽性情急躁，初至阵前，见我只身出迎，必觉受辱，或会轻敌，或会怒而令前锋急攻，阵脚易乱。此其一。其二，我非硬冲。”
他顿了顿，低声道：“我有一法，或可近其身。然此法凶险，成败在此一举。若成，敌溃；若败，营地……便托付诸位了。”
赵劻胤三人面面相觑，见白皓神色决绝，知他心意已定。赵劻胤咬牙道：“既如此，某请随郎君同往！多少有个照应！”
“不可。”白皓断然拒绝，“你需留在墙上，统率全局。若我事有不谐，你便是营地之主，需带众人寻机突围，或……降。”最后那个字，他说得极轻，却重若千钧。
“郎君！”王桩虎目含泪。
“不必多言。”白皓深吸一口气，“按计行事。王桩，选二十名最擅射者，伏于墙头，待敌阵大乱，便集中攒射其旗帜周围，不求敌，但求制造混乱。石头，带其余丁壮，持长矛守于栅门后，若见敌军溃退，可开门追击，但不可远追。杜先生，安抚好老弱，备好后路。”
他看向赵劻胤：“赵兄，墙上指挥，交给你了。红旗为号，见红旗倒，便是我已得手，或已殒命。届时如何决断，由你自决。”
赵劻胤重重抱拳，喉头哽咽，说不出话。
白皓拍了拍他的肩膀，转身走出议事棚。秋夜寒风凛冽，吹动他束起的长发。他抬头望了望漆黑的天幕，繁星点点，寂寥无声。
这一夜，无人安眠。