秋深，霜重。
十里坡营地的木墙上，凝了一层白茸茸的寒霜。哨塔里的丁壮呵出的气，在晨光中化作团团白雾。但营地内的生机，却比以往任何时候都要炽热。
人口已悄然近两百。新增的，除了零散投奔的流民，更有几股小规模的溃兵和从张彦泽所部控制区逃出的庄户。白皓与赵劻胤、王桩、杜文士商议后，定下了更严格的吸纳规矩：凡携械来投者，无论原先身份，皆需经过“甄别营”观察半月，由赵劻胤亲自考校其心性技艺，并宣讲营地规矩与“新天三章”之要义。期间劳作加倍，口粮减半，但有异动或欺压同伴者，立惩不贷。
半月后，合格者方能正式编入丁壮序列，分入各“火”。赵劻胤凭借其军中阅历和沉稳气度，很快在丁壮中树立了威信。白皓顺势任命他为“训导”，专司营地男丁的练与战阵演训，王桩仍总管狩猎、警戒与防务。
赵劻胤的训练，比白皓之前更为系统，也更严酷。他将五十余名可战之丁分为“枪盾”、“弓弩”、“斥候”三队，每练不同科目。枪盾队练结阵、突刺、格挡，要求如墙而进，闻鼓则进，闻金则止。弓弩队练速射、齐射、抛射，不求百步穿杨，但求在三十步内形成覆盖。斥候队则由王桩和石头带领，专练潜行、侦察、设伏、传递讯号。
训练用的器械，仍是简陋的木枪包铁头、蒙皮木盾、粗制弓弩。但赵劻胤强调配合与纪律，远胜个人勇武。“乱世之中，单骑冲阵或可逞一时之快，然欲保境安民，非严整部伍不可。”他对白皓道，“张彦泽部虽凶悍，然军纪败坏，胜则争功，败则溃散。我部人少器陋，唯以号令严明、同进同退或可一搏。”
白皓深以为然。他让赵劻胤放手施为，自己则更多关注营地的整体建设和“空间”资源的引导转化。
菜园在陈阿嬷的精心打理下，已扩展至三亩有余。除了原有的葵菜、蔓菁、葱韭，白皓又“引导”发现了耐寒的“菠薐”（菠菜）和“薤”（藠头）的种子。虽然产量有限，但绿油油的菜畦，在萧瑟秋野中格外醒目，不仅是食物补充，更是士气的象征。
药材的收集和初步处理，由李翁李婆带着几个细心的妇人负责。白皓将空间“药材”区域感知到的一些基础炮制方法（如晾晒、切制、简单配伍）零散地“回忆”出来，指导他们制作了些许金疮药粉 ，清热散和驱寒汤剂。营地第一次有了像样的医药储备，虽远谈不上完备，却让众人心中踏实不少。
最大的进展在“工坊”。那几块从空间引导出的“铁砧石”被精心打磨后，坚硬异常，作为锻打铁器的砧座，效率远超普通石头。王桩带着几个手巧的男丁，在赵劻胤的指点下，尝试建造一座更规范的“竖炉”，用夯土和石块垒砌，内衬耐火黏土（白皓引导他们在后山某处“发现”了这种灰白色的黏土），以改进的皮囊风箱鼓风。虽然仍是试验性质，但若能成功，冶铁的效率和质量都将提升。
这一，白皓正在新建的、有顶棚的“匠作区”查看竖炉的垒砌进度，赵劻胤匆匆寻来，面色凝重。
“郎君，北边探子传回急讯。”赵劻胤压低声音，“张彦泽所部‘忠武军’约三千人，已离开曹州，南下劫掠。前锋约五百骑，由其麾下悍将孙锐统领，昨攻破了北面四十里的刘家坞，屠尽男丁，掠走妇孺粮畜，现正于坞中休整。看其动向，似有继续南掠之意。刘家坞距我处，快马半可至。”
白皓眼神一凝。五百骑，而且是张彦泽麾下的正规溃兵，绝非黑虎岭那等乌合匪众可比。骑兵的机动性和冲击力，对目前主要依靠木墙和长矛的营地，威胁极大。
“孙锐此人如何？”白皓问。
“某在滑州时略有耳闻。”赵劻胤道，“原为沙陀部小酋，勇悍嗜，好劫掠，但性情急躁，贪功冒进。张彦泽用其为锋刃，却未必真心信重。”
白皓沉吟片刻。“刘家坞地势如何？”
“某曾路过。乃一临河土岗，三面缓坡，一面陡崖临水。坞墙为土石所筑，不甚高，但颇为坚固。孙锐破坞后，必以之为临时据点，掠获之物亦囤于其中。”
“其部戒备如何？”
“探子言，破坞后，孙锐部纵酒狂欢，声闻数里。仅于坞门设哨，巡夜亦稀疏。”赵劻胤顿了顿，“郎君，莫非想……”
“敌骄而懈，我静而备。”白皓看向北方，目光锐利，“彼以我为待宰羔羊，我何妨效猎户，设陷捕狼？”
计划在极度保密中制定。知晓全盘的，仅白皓、赵劻胤、王桩、石头四人。
目标不是正面击溃孙锐五百骑，那无异于以卵击石。而是趁其骄纵不备，夜袭刘家坞，焚其粮草辎重，其战马，制造混乱，然后趁乱远遁。不求歼敌，但求重创其持续南掠的能力，并传递一个信号：十里坡，不是软柿子。
人选精挑细选。赵劻胤亲自挑选三十人，皆为营地中最沉稳、最擅夜行、且弓弩或近战技艺出众者。王桩、石头自然在列。白皓本欲亲自带队，被赵劻胤坚决劝阻：“郎君乃营地本，不可轻动。此等袭扰之事，正合某用。若事不谐，某等或可脱身，郎君在，营地方有主心骨。”
白皓知其所言在理，最终同意赵劻胤全权指挥。
出发前，白皓将众人召集至僻静处。没有慷慨激昂的动员，只是冷静的交代。
“此行非为逞勇，乃为求生。袭敌不备，焚其粮马，乱其军心，即算功成。不可恋战，不可贪功，一击即走，按预定路线撤回。若有同伴落难，可视情况救援，但不得因一人而陷全队。”白皓目光扫过每一张或紧张或兴奋的脸，“记住，你们的命，比任何敌首都金贵。我要你们尽可能都活着回来。”
他又单独对赵劻胤道：“赵兄，临机决断，托付于你。若事不可为，保人为先。”
赵劻胤重重点头：“郎君放心，某省得。”