（夜晤）
赵劻胤被带到议事棚时，天色已近黄昏。他看起来约莫二十出头，身材高大，肩宽背厚，虽穿着与旁人无异的破烂衣衫，但站立行走间自有一股挺直如松的军人气度。面容被风霜打磨得棱角分明，双眉浓直，眼神沉静，只是眼底深处，锁着一层浓得化不开的疲惫与某种近乎绝望的灰暗。手掌宽大，骨节粗壮，有厚厚的老茧，是常年握持兵器留下的痕迹。
他进入棚内，看到端坐在一张粗糙木凳上的白皓，抱拳躬身，行的也是军中礼节：“流人赵劻胤，见过郎君。”声音低沉，略带沙哑。
白皓打量着他，没有立刻让他起身。“赵劻胤？原在滑州军中任何职？”
“未有官职，仅是军户子弟，充任十将（低级军官）亲兵。”赵劻胤回答，不卑不亢。
“因何逃亡？”
赵劻胤沉默片刻，脸上肌肉微微抽动，似在压抑情绪：“上月，我部巡边，遇契丹游骑袭扰村落。上官命我等追击，实则是纵兵抢掠幸存的村坊。某……某不忍见妇孺遭戮，稍加劝阻，上官怒斥，欲以违令斩某。争执间，某失手将其推下，伤其臂骨。恐其报复，又见军中纲纪全无，与匪类无异，便与几位同样心怀不忍的同袍，趁夜逃离。”
他说的简略，但白皓能想象那场景。军纪败坏，良冒功，在五代是常态。能因“不忍”而反抗上官，最终逃亡，此人心性，至少还未被这世道彻底染黑。
“既是逃亡，为何来此？不怕我将你捆了，送还滑州请功？”白皓语气平淡，听不出喜怒。
赵劻胤抬起头，直视白皓，目光坦然中带着一丝审视：“某一路逃亡，所见之处，非兵即匪，百姓如刍狗。唯闻此地，有墙可依，有粥可食，更有规矩，不欺老弱。某虽不才，亦有一身力气，弓马枪棒略通，愿凭力气换口饭吃，守此规矩。若郎君欲以某邀功，某引颈就戮便是，只求莫牵连同来弟兄。”他顿了顿，补充道，“某观郎君立规矩，匪立威，非是苟且谄媚之辈。故来相投。”
话说得直接，甚至有些冒犯。但白皓听出了其中的傲骨与无奈，以及一丝未泯的对“秩序”和“公正”的渴求。这是个心里还揣着点东西的人，虽然那东西可能已经被现实砸得支离破碎。
“你观我营地如何？”白皓忽然换了话题。
赵劻胤略一思索，道：“墙垣初立，部伍新整，器械粗陋，然号令分明，人心未散，有勃勃生气。更难得者，老幼各安其分，丁壮知所进退。假以时，勤加练，广积粮械，可为一镇之基。”评价中肯，眼光颇准。
“镇之基？”白皓微微挑眉，“然后呢？据地自守，待价而沽？或被大军剿灭，亦或被更强之军吞并？”
赵劻胤沉默。这几乎是所有乱世中微小势力的必然结局。他眼中那点微光又黯淡下去。
白皓站起身，走到棚口，望着外面逐渐被暮色笼罩的营地，灯火次第亮起，炊烟袅袅。“赵兄弟，你说一路所见，百姓如刍狗。可知为何？”
“……朝廷失纲，军阀暴虐，天灾人祸。”赵劻胤低声道，这是最普遍的看法。
“是，也不是。”白皓转身，目光如电，看向他，“子在于，这天下，是少数人之天下。皇帝要坐龙庭，军阀要争地盘，豪强要保家业。他们眼中，土地、城池、金银、女子是‘产业’，而百姓，不过是附属于这‘产业’上可以随意驱使、收割、甚至损毁的‘工具’或‘损耗’。工具坏了，换一批便是。损耗多了，从别处抢来补上便是。故而，他们可为一己之私，驱民征战，纵兵抢掠，视人命如草芥。”
赵劻胤身体微微一震，这番话，与他自幼所受的“忠君报国”“上下尊卑”之教截然不同，却又犀利地剖开了血淋淋的现实。他张了张嘴，想反驳，却想起上官狞笑着下令屠村民的眼神，想起沿途所见易子而食的惨状，话堵在喉咙里，化作一声沉重的叹息。
“那……郎君以为，该如何？”他听见自己用涩的声音问道。
“很简单。”白皓走回他面前，声音不高，却字字清晰，砸在赵劻胤心上，“若要百姓不再为刍狗，便要让这天下，重新变成‘百姓’之天下。让耕者有其田，居者有其屋，劳者得其食，幼有所养，老有所终。让保护百姓的武力，不再成为戕害百姓的凶器，而是真正守护家园的坚盾。”
赵劻胤猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯住白皓。这番话，太过惊世骇俗，简直是大逆不道！但不知为何，他枯寂如死灰的心湖，却仿佛被投入了一块烧红的烙铁，滋啦作响，翻腾起滚烫的蒸汽。
“这……这如何可能？”他声音发颤。
“自然艰难。如同移山填海。”白皓语气平静下来，却更显坚定，“但事在人为。千里之行，始于足下。我立此营地，定此规矩，便是第一步。让流离者有所归，让饥饿者有所食，让恐惧者有所恃。然后，练其武，授其技，开其智，让每个人明白，他们不是任人宰割的牛羊，他们可以靠自己的双手和团结，挣出一条活路，甚至……挣出一个不一样的世道。”
他看向赵劻胤：“赵兄弟，你因心中一点未泯的良知与血性，不容于旧军，流落至此。是只想苟全性命，了此残生，还是愿与我一同，试试这移山填海看似不可能之事？为这如草芥的苍生，挣一个或许不一样的将来？”
棚内寂静，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。赵劻胤膛剧烈起伏，脸上神色变幻不定，震惊、迷茫、激动、恐惧、还有一丝被点燃的连他自己都未曾察觉的炽热希望，交织碰撞。
良久，他缓缓地极其郑重地，单膝跪地，抱拳过顶，沉声道：
“劻胤……一介武夫，不识大字，唯余血勇，与这腔尚未凉透的血。郎君之言，如暗夜惊雷，震某肺腑。某……愿追随郎君，以此残躯，试劈荆棘，纵使前路刀山火海，百死无悔！”
这一次，他行的不是军中礼节，而是更古老的带有托付与效忠意味的古礼。
白皓上前，双手将他扶起：“不必如此。你我同道，便是兄弟。前路漫漫，正需同心。”
四目相对，赵劻胤眼中阴霾尽扫，取而代之的是一种锐利与坚定。他知道，从这一刻起，他的人生，将走上一条截然不同或许永无回头可能的道路。但他心中，却感受到了久违的近乎滚烫的充实。
夜色已深，营地渐渐安静。但议事棚中的灯光，亮了很久。白皓向赵劻胤详细询问了北边滑州、澶州乃至更远处汴梁的军情、地理、人物，赵劻胤所知虽不完全，但远比道听途说要详实可靠。两人又就营地的防御、训练、未来的方略，交换了看法。赵劻胤的军事经验和务实见解，让白皓颇受启发。而白皓超越时代的眼光和那些看似离经叛道却又直指核心的理念，则让赵劻胤时而瞠目，时而沉思，时而拍案。
当赵劻胤最终离开议事棚，回到分配给他们的简陋窝棚时，同来的伙伴问他：“赵大哥，郎君寻你何事？”
赵劻胤躺在草铺上，望着棚顶渗下的稀疏星光，缓缓道：“郎君问我，是想苟活，还是想点不一样的。”他顿了顿，声音低沉而有力，“我选了后者。”
伙伴不明所以，但见他眼中重新燃起的光芒，便知有些东西，已然不同了。
远处哨塔上，守夜的丁壮警惕地巡视着黑暗。秋虫的鸣叫显得夜更加寂静。
但在这寂静之下，某些种子，已悄然埋下，等待着破土而出的时机。