差役税那一场风波过后，王家庄表面重归平静，可每个人心里都多了一紧绷的弦。开春就要补齐税银，这像一块沉甸甸的冰，压在全村人心头。
子依旧在寒风里一天一天往前熬。
王越还是那个天不亮就进山、落才归的少年。只是自那一次站出来扛下全村的担子后，他在村里的位置，早已悄无声息地变了。
村民看他的眼神，不再只是敬畏，多了一份依赖。
进山遇到险地，有人会主动给他搭手；谁家熬了点热汤、蒸了块粗粮饼，也会悄悄给他家送一碗；就连从前爱搬弄是非的人，路过他家门口时，也都放轻脚步，不敢再随意嚼舌。
人心就是这样。
你在别人最难的时候站出来一次，别人就会记你很久。
王越依旧沉稳，不骄不狂，不拿架子，不摆功劳。
该帮的帮，该让的让，该守的底线分毫不让。
爷爷的身子，在那一场惊吓之后，又反复了两次。
咳喘一到夜里就加重，常常咳得整宿睡不着，脸色苍白，手脚冰凉。家里的药断了又续，续了又断，王越几乎把所有能换钱的东西，都换成了药钱。
他比以前更拼，也更稳。
天越冷，他起得越早；山越险，他走得越远。
别人不敢攀的悬崖，他上；
别人不敢碰的猛兽，他周旋；
别人熬不住的风雪，他硬扛。
腰间那柄短刀，被他磨得越来越亮；
怀中那几块青石，被摸得越来越光滑；
脚下那山路，被他走得越来越熟。
体力、胆识、心智、人情，都在这一个寒冬里，被彻底磨透、磨实、磨稳。
他不再只是为了自己和爷爷活着。
心里隐隐多了一点东西——
一点担当，一点责任，一点“别人信我，我就不能让人失望”的念头。
这天夜里，风雪又起。
爷爷咳得厉害，刚喝下去的药汤，没稳住，又咳吐了大半。老人喘得浑身发抖，脸色差得吓人。王越守在炕边，一遍又一遍给老人拍背、擦嘴、换温水。
“越儿……药……又白费了……”爷爷声音微弱，满是愧疚。
“不白费。”王越握住爷爷冰凉的手，语气安稳得让人安心，“喝一口，就有一口的用。我明天再去县城抓新药，这次多抓几副，让您一直续着，不断顿。”
“可是钱……”
“钱我有。”王越轻声道，“前些天采的草药、猎的皮子，都攒着，明天去县城，能换不少银子。您安心养病，别的都有我。”
他没说的是，那些银子，他原本是打算留着，等开春帮村里一起垫一部分税银的。
可在爷爷面前，所有事都得往后排。
当夜，王越把积攒了整整一个月的货全部整理出来：
品相极好的草药、几张完整的兽皮、几段坚硬的好木料，一一捆扎整齐，满满装了一大背篓。
这些，都是他拿命换的。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王越背上背篓，再次踏上前往县城的路。
一路风雪未消，冰滑难行。
他脚步沉稳，呼吸均匀，目光坚定，不再是两年前那个初入县城、略带局促的少年。
这一路，他遇到过流浪汉，遇到过散兵，遇到过拦路试探的恶人。
可只消看他那双沉静锐利的眼、腰间那柄刀、背上那沉甸甸却背得稳当的货，便没人敢轻易上前招惹。
他依旧不惹事、不怕事、不多事。
目不斜视，直奔县城。
到了济仁堂，账房先生一见是他，立刻客气地起身迎了上来。
“小伙子，又来了。”
这两年，王越来过几次，人实在、货好、话少、懂分寸，账房早已对他刮目相看，再没有半分轻视。
王越把货放下：“先生，您看值多少。另外，我要抓几副最好的药，治老人久咳体虚、肺寒气喘，要最稳、最温和、能长期续着的。”
“懂行。”账房先生点点头，仔细验货，越看越满意，“你这些货，都是上等野货，我也不压你价。一共给你一百二十文，够你抓好几副好药了。”
一百二十文，是一笔不小的数目。
王越微微点头：“多谢先生。药抓好一点，钱不是问题。”
他没有讨价还价，只在乎药好不好。
账房也不怠慢，亲自配药，一包包仔细包好，还额外多给了一小包滋补的调理药材：“这个你拿着，给老人泡水喝，算我送的。你这孩子，孝顺、稳重，将来必有出息。”
“多谢先生。”王越拱手道谢，礼数周全。
收好药，他又去粮店，买了一小袋白面、一小块红糖、一点油盐。
这些，都是给爷爷补身子的。
一切办妥，他不敢多停留，立刻转身返程。
这一趟，来去顺利，有惊无险。
等他回到王家庄时，夕阳正斜斜照在雪地上，一片暖红。
刚进村口，王大石便迎了上来，神色有些急切：“越哥，你可回来了，村里好几个人都在等你，商量开春税银的事。”
王越微微点头：“我先把东西送回家，安顿好爷爷，马上过去。”
回到家，他把药和粮食放在桌上，立刻给爷爷煎上新的药。
炉火跳动，药香缓缓弥漫开来。
爷爷闻着药香，脸色稍稍缓和，拉住王越的手，轻声叹道：“越儿，你今年……已经十六了。”
王越手上一顿，这才猛然回过神来。
是啊。
熬过这个冬天，熬过这一场风雪，他已经十六岁了。
从十二岁那个弱小无助的少年，到十三岁山野砺骨，十四岁初懂人心，十五岁临危扛事，一路苦、一路拼、一路忍、一路稳。
不知不觉，已是十六。
窗外风雪渐停，夕阳穿透云层，洒下一片光亮。
王越看着锅里微微翻滚的药汤，看着爷爷安稳下来的神情，再想起村里那些期待的眼神，心中忽然一片通明。
这几年，他没有奇遇，没有仙法，没有一步登天。
可他把一个“凡人”能做到的，全都做到了极致。
体力，练到了凡人身躯的极致。
胆识，磨到了临危不乱的极致。
人心，悟到了恩怨分明、有尺有度的极致。
担当，做到了护亲、安邻、扛事的极致。
所谓高山仰止，他虽身处凡尘，却已一步步活成了高山的模样。
“爷爷，我十六了。”王越笑了笑，眼神清澈而坚定，“以后，子会越来越好的。税银、药钱、冬天的寒，都压不垮我们。”
爷爷看着少年沉稳明亮的眼眸，老泪轻轻滑落，却笑得安心。
“好，好……我的孙儿，真的长大了。”
药汤熬好，王越小心吹温，一勺一勺喂给爷爷。
老人喝下药，气息渐渐平稳，不一会儿便安稳睡去。
王越收拾妥当，轻轻带上屋门，走向村口。
夕阳落下，暮色升起，天地间一片清寒。
可少年的脚步，却越走越稳，越走越开阔。
十六岁，凡人之路，已走到圆满。
体力、胆识、人情、心智、担当，全部沉淀到位。
他站在村口，望着连绵起伏的群山，望着远方隐约可见的县城，望着这片他熬过苦、拼过命、守住过的土地。
风拂过他的衣衫，猎猎作响。
少年微微挺直脊背。
凡尘已困不住他。
风雪已吓不倒他。
人心已乱不了他。
前路无论是什么——
是更深的山，更远的路，更险的局，还是从未见过的天地——
他都已准备好。
以十六岁最沉稳、最强大、最无愧于心的模样，坦然迎接。
凡人身，终成高山。
凡尘路，自此开阔。