才走出一小段路，就有婆子来寻领路的丫头。
“你去吧”，沈雪棠说，“我与二姐姐沿着这条路散步，等会儿自己回水榭。”
汪姑娘吩咐领路的丫头得了这话，忙道谢：“多谢两位姑娘体谅。”这才匆匆离开。
看她走远了，沈雪梅平时是轻易不生气的人，但看沈雪棠这样被人欺负，气鼓鼓地说：“那陈家姑娘也太过分了，她父亲也不过是三品的侍郎，便得意成这样，要是她父亲将来得势，做了尚书，只怕她眼睛都要长到头顶去！”
沈雪棠轻笑一声：“那位陈姑娘，想必是骄纵惯了，与她置气不值当。况且这荷塘边的景致也不错，不比坐船差。”
话锋一转，笑道：“说实话，我还不耐烦应酬她们呢。二姐姐，你说是不是？”
沈雪梅一想刚才那情况，居然没有一个人出来帮沈雪棠说话，可见这些姑娘也不值得结交：“是呢。要跟那位陈姑娘同船，只怕还得奉承她，想想也真是可怜。”
沈雪棠：“谁说不是呢。”
两人沿着荷塘边的青石板路慢慢散步。
正说着，前方的柳树下转出两个人来，皆是青衫折扇的少年郎，一个是理国公府的公子汪衍，另一个是他的同窗徐泽。
两人从外面回来，路过荷塘，恰巧与沈雪棠姐妹撞见。
错愕之下，沈雪棠与沈雪梅忙敛衽行礼，打过招呼后，便主动侧身避开，沿着原路往回走，不多时便到了芙蓉园的凉亭中歇脚。
这边徐泽看着沈雪梅的背影，眼中满是惊艳，忍不住对汪衍问道：“汪兄，方才那位姑娘是哪家的？生得也太好看了。”
汪衍摇着折扇，挑眉笑道：“我哪儿清楚，今祖母请了好几家世交女眷，来了不少姑娘。怎么，徐兄，你这是心动了？”
徐泽连忙摆手，正色道：“话可不能乱说，事关姑娘的名节，传出去像什么样子。”
汪衍忍不住笑他：“你也太迂腐了，本朝民风开放，朝廷都提倡和离后再嫁娶，不过问两句姑娘的来历，哪里就牵涉到名声了？依我看，你若是真动心，不如我回头找祖母打听打听，祖母请来庄子上做客的姑娘，家世必定不会差，说不定，当真成就了一桩姻缘，还是一段美谈呢。”
徐泽被他说得面红耳赤，抬手推了汪衍一把，两人说说笑笑地走远了。
谁也没将这个小小的曲放心上。
因为这一偶遇，沈雪棠与沈雪梅索性便原路返回，在水榭里坐了小半个时辰，画舫缓缓靠岸，汪姑娘领着一众游船的姑娘们说说笑笑地走来。
人人手上都拿着两三支饱满的莲蓬，莲房鼓鼓囊囊，看着便清甜诱人。
汪姑娘一眼瞧见水榭中的沈雪棠姐妹，第一个下船，快步走上前，将自己手中的六七支莲蓬递了过去，笑着说：“这塘里的莲蓬最是清甜，带着一股子清香，不喜欢吃的话，瓶放书案上，闻香也不错。”
沈雪棠一眼便看穿了汪姑娘的心思，人人都采摘了莲蓬，要是她和沈雪梅手中中空空，只怕刚才的事情闹开来，主家也不好看。
沈雪棠也不扭捏，爽快地接过莲蓬，道了声：“多谢汪姐姐。”
沈雪梅见状，也连忙接过莲蓬，说：“正好，四妹妹今天没能来，这带回去给她，算是礼物了。”
姑娘们一道回来，沈母与理国公老夫人正坐在一处闲话，见她们人人手里捧着莲蓬进来，两位老夫人都笑了起来。
理国公老夫人指着莲蓬，感慨道：“想当年我们年轻时，两家常常约着一起来庄子上避暑猫冬。”
沈母也跟着笑，忆起年少时的光景，眼中满是怀念，“可不是嘛，那时候真是难得的快活。”
理国公府准备的午饭，都是清淡消暑的，不仅好看，也好吃。比起在城中采买的蔬菜，即便是同一道菜，也更美味。
吃过午饭不久，客人们便陆续告辞，沈母也带着沈雪棠姐妹准备离开，理国公老夫人亲自送到门口，才依依惜别。
待客人都走净了，理国公夫人回了内室，坐下后便问道：“今游船的几个姑娘，你都看在眼里了，比较下来，觉得如何？”
汪姑娘便将方才荷塘边陈慧刁难沈雪棠的那番话，以及众人的反应一五一十地说了，末了还补充道：“陈家姐姐的话未免太不合时宜了，把大家都弄得很尴尬，若不是沈三姑娘从容应对，怕是场面都下不来。”
理国公夫人听后，脸上露出颇为失望的神色，轻叹道：“原本我以为户部侍郎陈家是清流人家，教导出来的姑娘定是读书明理的，你哥哥要走科举的路子，陈家姑娘本是我首选考虑的长孙媳妇人选，现在看来，着实不妥。”
原来理国公夫人这次设宴，请沈家不过是顺便，实则存了为嫡长孙挑选媳妇的心思。
“你哥哥是长房长孙，是承重要支撑门楣的，娶的姑娘，将来是要当理国公府的主母的，要是这般狭隘，只会将路越走越窄。”
卫国公府早已没落，她打一开始就没将沈家姑娘纳入考虑范围，给沈母下帖子，确实是出于旧情份。而受邀的其他几位姑娘，才是她精心挑选的考察对象。
汪姑娘点点头，附和道：“我也觉得陈姐姐太盛气凌人了，当时我都差点下不来台，幸亏沈三姑娘给我递了个台阶，她那份从容倒让人佩服。“
”沈二姑娘也不错，十分友爱姐妹。倒是沈大姑娘，从头到尾，没有帮亲妹妹说一句话，还一道去采莲，可见品性可不怎么样。”
理国公夫人：“都说胳膊折了袖里藏，看来沈大姑娘并不是个聪明人。别管庶出嫡出，在外头，都是姓沈的，都是卫国公府的姑娘。她连这个道理都不懂，这样的人是不适合做大户人家的当家主母的。”
汪姑娘笑道：“祖母，你本就没考虑沈家姑娘。她什么品性，有什么关系呢。”
理国公夫人也笑了：“是啊。不过是感叹两句。只是这次请的姑娘都不过关，后头又得花更多的心思，替你哥哥张罗喽。”
汪姑娘刚想说话，外头婆子就大声通传：“大公子与徐公子到。”
理国公夫人一听大孙子到，笑着说：”快让他们进来。“
徐家与汪家乃是姻亲，因此，徐泽进京来，入学国子监，便住在理国公府。