长安故梦烬

鬼市惊变后的行程，笼罩在一片死寂的冰封气氛中。哑巴对沈青梧的看守几乎到了寸步不离、如影随形的程度，那双沉默的眼睛里时刻闪烁着警惕与毫不掩饰的敌意。刀疤刘则在前方探路，与萧屹低声商议着路线，偶尔投来的目光也复杂难辨，少了之前的些许尊重，多了审视与疑虑。

萧屹肩头的伤口因为连续奔波和情绪波动，愈合得极慢，时有崩裂渗血。他换了净的布条重新包扎，服了药，脸色却一比一苍白，眼底的猩红似乎也因伤病的消耗而黯淡了些许，但那周身散发的冷硬与疏离，却比以往任何时候都更浓重。他几乎不再与沈青梧说话，甚至连目光都很少落在她身上，仿佛她只是一件必须携带、却又令人厌恶的行李。

沈青梧则陷入了更深的沉默。身体上的疲惫与寒冷尚可忍耐，但内心的挣扎与无望却如同沼泽，一点点吞噬着她的力气。她破坏了萧屹的计划，可能断送了接触“幽溪”、探寻身世的机会，也彻底激怒了这个掌控她生死的男人。她不知道等待自己的是什么，是更残酷的折磨，还是被当做无用的棋子抛弃？而沈家……萧屹会不会因此迁怒？

每当想到母亲，想到沈家可能因自己的一时冲动而遭遇不测，她就感到一阵窒息般的恐惧与悔恨。可是，如果再给她一次选择，在那鬼市的瞬间，她就能眼睁睁看着同袍被而无动于衷吗？

答案是否定的。

这种矛盾撕扯着她，让她夜不能寐，食不知味。

他们沿着凌河支流，继续向北。地势逐渐升高，气候越发酷寒。雪原广袤，朔风如刀，刮在脸上生疼。村落和人烟愈发稀少，有时走上一整天，也见不到半个人影，只有无边无际的白和铅灰色的天空。

这一，他们在一片背风的丘陵地带扎营过夜。刀疤刘和哑巴熟练地清理出一小片空地，升起篝火，烤着猎来的两只瘦弱的雪兔。萧屹靠在一块岩石上闭目调息，篝火跳跃的光映着他轮廓分明的侧脸，却驱不散那股沉郁之气。

沈青梧坐在火堆另一侧，小口啃着分到的兔腿。肉很柴，带着腥气，但她强迫自己咽下。她需要体力。

忽然，萧屹睁开了眼睛，目光没有看任何人，而是投向丘陵下方那片被暮色笼罩的、依稀可见轮廓的谷地。那里似乎有几点微弱的、不同于星光的灯火，在缓缓移动。

“有人。”他低声道。

刀疤刘和哑巴立刻警觉起来，熄灭篝火，伏低身体。

那几点灯火越来越近，隐约能听到车轮碾过冻土的辘辘声，以及……压抑的哭泣和呵斥声？

不是军队，也不是商队。倒像是……押送囚犯或者奴隶的队伍？

沈青梧心中疑窦丛生。在这苦寒的边境深处，谁会押送什么人？

灯火渐渐清晰，是一支约有二十余人的队伍。前面几人骑马，手持火把和兵器，中间是几辆简陋的、没有篷的板车，车上似乎挤满了人，被绳索串连着，在寒风中瑟瑟发抖，衣着单薄破烂。后面还有几人骑马押送，不时挥动鞭子，呵斥着掉队或动作迟缓的人。

借着火把的光亮，沈青梧看清了那些被押送者的面容——有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，神色麻木或惊恐，许多人脸上身上带着淤青和伤痕。而押送者则穿着统一的、深蓝色镶毛边的厚实皮袄，样式并非周国或北燕的军服，倒像是某个地方豪强或私人武装的装扮。

“是‘黑水堡’的捕奴队。”刀疤刘压低声音，语气带着厌恶，“这帮杂碎，专挑边境战乱或灾荒时，掳掠流民、逃兵，甚至小村落的百姓，卖到北边草原部落或更远的苦寒之地做奴隶，或者……送到某些见不得光的地方。”

捕奴队？沈青梧胃里一阵翻腾。她听说过边境有这种丧尽天良的勾当，但亲眼所见，还是感到一阵强烈的愤怒与不适。那些被绳索串连、在寒风中颤抖的人，其中甚至还有看起来不到十岁的孩童！

萧屹的目光冷冷地扫过那支队伍，脸上没有任何表情，仿佛只是在看一群蝼蚁。他重新闭上眼睛：“等他们过去。”

显然，他不想节外生枝。

队伍缓慢地从丘陵下方经过。哭泣声、呵斥声、鞭子抽打在皮肉上的闷响，顺着寒风隐约传来。一个瘦弱的老妇人似乎体力不支，从板车上跌了下来，拖倒了旁边几个人，队伍一阵混乱。

押送的骑士骂骂咧咧地跳下马，挥起鞭子没头没脑地抽打那些跌倒的人，尤其是那个老妇人。老妇人哀嚎着，蜷缩在冰冷的土地上，旁边的孩子吓得大哭。

沈青梧握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她看向萧屹，他依旧闭着眼，无动于衷。刀疤刘和哑巴也只是冷漠地看着。

是啊，他们自身难保，何必去管闲事？更何况，对方有二十多人，武装齐备。

可是……难道就眼睁睁看着？

就在这时，那支队伍中，一个被绳索捆着双手、一直低着头的年轻男子忽然猛地抬起了头！火光映亮了他的脸——那是一张轮廓深刻、带着异族特征的脸，高鼻深目，虽然脏污，却有一种难以掩饰的桀骜。他的目光，如同被激怒的孤狼，狠狠盯住了那个正在抽打老妇人的骑士。

然后，在所有人都没反应过来的时候，他不知怎的挣脱了绳索（或许是早已磨断），如同一头扑食的豹子，猛地撞向那个骑士！

“砰！”两人滚倒在地！

年轻男子虽然双手获释，但脚上还拴着铁链，行动不便。他死死掐住骑士的脖子，双目赤红，喉间发出野兽般的低吼。其他押送者惊怒交加，纷纷围了上来，刀枪并举！

眼看那年轻男子就要被乱刀砍死——

“嗖！”

一支短小的弩箭，从沈青梧侧后方悄无声息地射出，精准地没入了一名正要举刀砍下的押送者咽喉！

那名押送者喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，捂着脖子踉跄倒地。

所有人都愣住了，包括那些押送者和被掳掠的人。

第二支、第三支弩箭接连射出！又是一名押送者惨叫倒地！

“有埋伏！”押送队伍头领模样的人厉声大喝，“抄家伙！围起来！”

丘陵上，萧屹缓缓放下手中那把制作精巧、宛如玩具般的连发手弩，猩红的眸子在黑暗中闪烁着冰冷的光芒。他看了一眼满脸惊愕的沈青梧，又看了看同样不解的刀疤刘和哑巴，声音平淡无波：“光，一个不留。”

刀疤刘和哑巴虽然疑惑主子为何突然改变主意手此事，但令行禁止是他们的本能。两人如同鬼魅般从藏身处扑出，刀光在火把映照下划出致命的弧线，直取那些慌乱的押送者！

萧屹没有动，只是再次举起了手弩，冷静地瞄准，点射。每一支弩箭射出，必有一名押送者非死即伤。他的箭法精准得可怕，专挑头目和最具威胁的目标。

沈青梧震惊地看着眼前这一幕。萧屹竟然出手了？为了救那些奴隶？不，不像。他的眼神里没有同情，只有一种冰冷的、计算般的意。

战斗几乎是一边倒的屠。捕奴队虽然人多，但多是乌合之众，欺负手无寸铁的流民尚可，面对刀疤刘、哑巴这样经验丰富的手，以及萧屹那神出鬼没的弩箭，本不堪一击。更何况，那个异族年轻男子也趁机抢过一把刀，虽然脚戴镣铐，却凶悍无比，砍翻了好几人。

不到一刻钟，二十余名押送者尽数毙命，鲜血染红了雪地。还活着的被掳掠者缩在一起，惊恐地看着这几个突然出现、如同煞神般的救命（？）恩人。

刀疤刘和哑巴开始熟练地搜刮尸体上的财物、兵器和粮。萧屹则走到那个异族年轻男子面前。

年轻男子警惕地看着他，手中的刀依旧紧握，虽然气喘吁吁，满身血污，但眼神里的野性和戒备丝毫未减。他的周国话带着浓重的口音：“你们……是什么人？为什么帮我们？”

萧屹没有回答，只是上下打量着他，目光在他脸上特殊的轮廓、那双深陷的湛蓝色眼眸，以及他脖颈处一个模糊的、像是火焰形状的陈旧刺青上停留了片刻。

“你是……狄族人？来自赤焰部落？”萧屹忽然用了一种沈青梧听不懂的语言问道，语调古怪而低沉。

年轻男子浑身一震，眼中的警惕瞬间化为惊骇：“你……你怎么知道？你是谁？”他也换用了同一种语言。

萧屹从怀中取出之前从老烟袋那里得到的白色玉牌，在年轻男子眼前晃了晃，尤其是背面上那个奇特的徽记。

年轻男子看到玉牌和徽记，瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的神色，随即，是一种混杂着激动、敬畏与巨大困惑的表情。他死死盯着萧屹，又看了看那玉牌，喉咙滚动了几下，最终，他扔掉了手中的刀，单膝跪地，右手抚，以一种极其恭敬的姿态，低头说了一句什么。

萧屹点了点头，也用那种语言回了一句。然后将玉牌收起，指了指那些惊魂未定的被掳掠者，对刀疤刘道：“给他们解开绳索，分些粮和御寒的东西，指一条去附近村落的路。”

刀疤刘应下，和哑巴一起去办。

沈青梧站在不远处，将这一切看在眼里。狄族？赤焰部落？那是生活在更北方草原和群山之间的游牧民族，与周国、北燕都时有摩擦，但也偶有贸易往来。萧屹怎么会认识狄族人？还会他们的语言？那玉牌……竟然对狄族部落的人有如此威慑力？难道“幽燕遗族”与狄族有关？

无数疑问在她心中翻腾。

处理完那些被救的流民（他们千恩万谢后，互相搀扶着，匆匆消失在夜色中），萧屹才对那狄族年轻男子道：“你叫什么？”

“阿勒坦。”年轻男子恭敬地回答，依旧用周国话，但流利了许多，“意思是‘金子’。感谢您的救命之恩，尊贵的……使者。”他犹豫了一下，用了“使者”这个称呼。

“阿勒坦，”萧屹重复了一遍，“你怎么会落到捕奴队手里？赤焰部落的战士，不应该这么容易被擒。”

阿勒坦脸上闪过愤怒与屈辱：“我们部落的草场被北燕的骑兵扰，部落派我带着几个人南下，想用皮毛换些盐铁和药材。没想到在边境交易时，被‘黑水堡’的人盯上，他们下药迷倒了我们，了我的同伴，把我当做稀罕货色抓了起来，准备卖到更北边去……”他拳头紧握，骨节发白。

北燕扰狄族部落？沈青梧心中一动。北燕近年来与周国边境相对平静，难道是把扩张的矛头转向了草原部落？

“你现在有什么打算？”萧屹问。

阿勒坦眼中燃起复仇的火焰：“我要回部落！告诉族长北燕人的恶行！然后……我要亲手砍下‘黑水堡’堡主的脑袋！”

“回部落的路，可不太平。”萧屹淡淡道，“北燕的骑兵，黑水堡的追兵，还有这冰天雪地。”

阿勒坦神色一黯，但随即又坚定起来：“再不太平，我也要回去！我是赤焰部落的雄鹰，不能死在这种肮脏的地方！”

萧屹看着他，忽然道：“如果，我给你指一条相对安全的路，甚至……给你一个可能向黑水堡报复的机会，你愿意暂时跟我走吗？”

阿勒坦愣住：“跟您走？去哪里？做什么？”

“去一个地方，见一些人。做你擅长的事——战斗，或许还有……联络。”萧屹的目光深邃，“作为回报，我会帮你回到部落，并且，提供一些……关于北燕动向的消息。”

阿勒坦明显心动了。能安全回到部落，还能得到关于仇敌北燕的消息，甚至可能报复黑水堡……但他依旧谨慎：“您需要我做什么？我只是一个普通的部落战士。”

“不，你不普通。”萧屹的目光落在他脖颈的火焰刺青上，“拥有‘赤焰印记’的战士，在部落中享有特殊地位，是祭祀火神的护卫，也是族长最信任的勇士之一。我需要你，作为我与赤焰部落沟通的桥梁。”

阿勒坦脸色变了变，显然没想到萧屹连这个都知道得如此清楚。他沉默了片刻，最终，再次单膝跪地：“阿勒坦的命是您救的。只要不违背部落的利益和火神的旨意，阿勒坦愿意听从您的差遣，直到回归草原！”

“很好。”萧屹示意他起来，“先处理一下你的伤，吃点东西。天亮出发。”

队伍里又多了一个人，一个充满野性与力量、对萧屹毕恭毕敬的狄族战士。

刀疤刘和哑巴对主子的决定没有任何异议，只是看向阿勒坦的眼神里，多了几分审视和估量。

沈青梧则感到，前方的迷雾似乎更浓了。萧屹救阿勒坦，绝非一时兴起。他看中了阿勒坦狄族战士的身份，以及那个“赤焰印记”所代表的特殊意义。他想通过阿勒坦联络狄族部落？目的是什么？对抗北燕？还是另有图谋？

而这个狄族战士的出现，是否也与那神秘的“幽燕遗族”有关？那块玉牌，到底代表着什么？

夜深了，朔风更加猛烈，卷着雪沫，发出尖锐的呼啸，如同万千冤魂在哭喊。

沈青梧裹紧萧屹之前扔给她的一张从捕奴队尸体上剥下来的、还算厚实的羊毛毡子，靠在背风的岩石后，毫无睡意。

她看着不远处，萧屹正与阿勒坦低声交谈，用的是狄族语言，她一个字也听不懂。火光将两人的影子投在雪地上，交织在一起，仿佛某种古老的盟约正在缔结。

刀疤刘和哑巴轮流守夜，目光警惕地扫视着黑暗的荒野。

这片被冰雪覆盖的边境之地，仿佛一个巨大的漩涡，正将越来越多的人和秘密卷入其中。而她，正身处漩涡的最中心，身不由己，越陷越深。

阿勒坦的加入，是变数，还是萧屹早已计划好的一环？

前路，是即将抵达的目的地，还是另一个更庞大阴谋的入口？

沈青梧不知道。她只知道，自己必须更加警惕，更加清醒。在这朔风如刃的寒夜里，任何一点松懈，都可能带来灭顶之灾。

她悄悄握紧了袖中那片早已被体温焐热的、边缘锋利的碎瓷片。

这是她仅有的、微弱的依仗。

也是她尚未完全熄灭的、反抗的火种。