马蹄踏碎雪泥，急促如擂鼓。沈青梧一行人几乎是挟着凛冽的寒风与肃之气，冲回了赤焰部落的营地。营地里早已不复往的井然，空气中弥漫着压抑的躁动与铁锈般的紧迫感。妇孺们加快了手中缝补皮甲、打磨箭镞的动作，脸上是强作镇定的忧虑；青壮男子们则成群结队，在百夫长们的呼喝下最后一次检查弓弦、刀锋和坐骑的鞍鞯，眼神里有紧张，更有被迫到绝境后激发的凶悍。
勃特族长的大帐前，数名风尘仆仆、面带疲色的斥候正急促地禀报着。萧屹站在勃特身侧，凝神倾听，猩红的眸子在阴沉天光下显得格外幽深。他看到沈青梧等人带回的难民和伤员，眉头几不可察地蹙了一下，但并未立刻发问，只是对阿勒坦点了点头，示意他先将人安顿到营地边缘相对僻静处的几顶空毡包，并派可靠人手看顾。
沈青梧顾不上解释，将采回的药材匆匆交给闻讯赶来的部落巫医，简要说明了几种草药的效用，又指了指那些被冻伤、砍伤的难民。巫医眼神复杂地看了她一眼，点点头，招呼助手去处理。
“情况如何？”沈青梧快步走到萧屹身边，压低声音问。寒风卷起她鬓边的碎发，带着刺骨的凉意。
“灰狼前锋约五百骑，由灰狼族长之子哈尔巴拉亲自率领，已过‘黑石滩’，最迟明晨抵达营地外围。”萧屹的声音沉静，却字字透着重量，“主力约一千五百骑，以及北燕的五百弓弩手和少量器械，在其后三十里处压阵。来势汹汹，是想速战速决，在我们得到任何外援或完成充分动员前，一举击垮。”
“袭扰小队呢？”
“已派出四队，每队五十精骑，由最熟悉地形的勇士带领，按预定路线出发，目标是迟滞其主力行进，扰粮道。”萧屹顿了顿，“但效果……最多拖延一两天。哈尔巴拉的前锋是清一色的轻骑，速度极快，袭扰对他们作用有限。”
“黑山部落那边……”
“尚无回音。”萧屹摇头，“使者夜兼程，至少还需两才能抵达黑山部落领地。即便黑山族长当即决断，集结兵马赶来，也至少是四五之后的事情了。”他看了一眼正在紧急分派防御任务的勃特，“我们没有四五天时间。哈尔巴拉的前锋，明就会发起试探性攻击，甚至直接强攻。我们必须守住第一波，而且要守住至少三天，才有希望等到变数。”
三天，以一千五百对两千，还要面对北燕的弓弩和可能的攻城器械。沈青梧的心沉了下去。这几乎是不可能完成的任务。
“营地防御布置得如何？”她强迫自己冷静，用昔在靖北军中研判战局的思维问道。
萧屹眼中掠过一丝赞许，迅速道：“勃特族长采纳了我的部分建议。依托营地所在的环形丘陵，加强了外围木栅和陷坑；将仅有的两百名弓箭手分散布置在几个制高点和栅栏后；主力骑兵分为三队，两队分别由巴特尔和阿勒坦率领，作为机动预备队，随时准备从侧翼反击或填补缺口；另一队，也是人数最少但最精锐的一队，由我直接指挥，作为最后的尖刀，应对最危险的局面。老弱妇孺和重要物资，已转移到营地最中心、防御最坚固的区域。”
经典的守势布局，以静制动，以空间换时间。但关键在于，木栅是否足够坚固？弓箭手的箭矢是否充足？预备队的反击时机是否精准？以及……士气能否在敌人狂风暴雨般的攻击下保持不溃？
“北燕的弓弩手和器械，是我们的最大威胁。”沈青梧指出关键，“狄族骑兵擅长野战突袭，固守非其所长。若北燕弓弩手以箭雨覆盖，压制我方弓箭手和栅栏后的守军，再由灰狼骑兵趁势冲击，木栅恐怕难以久持。”
“不错。”萧屹点头，“所以，不能让他们舒舒服服地列阵放箭。我已建议勃特族长，在敌人前锋立足未稳、主力尚未完全展开时，由巴特尔率领一队敢死骑兵，主动出击，进行反冲锋，打乱其部署，最好能诱使其骑兵提前进入预设的陷阱区域。即便不能造成太大伤，也要挫其锐气，拖延其总攻时间。”
风险极高。主动出击的敢死队，很可能陷入重围，有去无回。
仿佛为了印证萧屹的话，勃特族长洪亮而悲壮的声音在营地中响起，他在进行最后的战前动员。狄族语激昂铿锵，虽然听不懂全部，但那股视死如归、保卫家园的决绝之意，却清晰地传递开来。许多狄族战士举起手中的弯刀，发出野兽般的咆哮应和，眼眶泛红。
沈青梧看着这一幕，心中百感交集。曾几何时，她也曾站在点将台上，面对同样热血沸腾、愿效死力的靖北军将士。只是如今，立场转换，情势迥异。
萧屹忽然侧首，看向她：“怕吗？”
沈青梧怔了一下，摇摇头：“不是怕。只是……”她顿了顿，不知该如何形容心中那种复杂的感受，“觉得……无力。”
“战场上，个人的力量总是渺小的。”萧屹的目光投向远处苍茫的雪原，那里是敌人即将袭来的方向，“但有时候，一个人的选择，一个细微的变数，或许就能改变战局的走向。”
他意有所指。沈青梧想起自己带回的那些难民，还有那个书生柳文轩。这算是一个变数吗？会是好的，还是坏的？
“那些难民……”她开口。
“我已经知道了。”萧屹打断她，“阿勒坦简要汇报了。你处理得对，人命关天。至于可能的风险……我会让人留意那个书生和那几个伤势较轻的。现在，顾不上他们了。先活下去，才有资格考虑其他。”
他的目光重新落回沈青梧脸上，带着一种罕见的郑重：“沈青梧，接下的战斗，会非常惨烈。营地一旦被攻破，没有人能幸免。你……跟紧我。你的命，现在不止是你自己的，也不止是沈家的，还关系到……很多未解之事。”
他指的是她的幽燕血脉，以及可能牵扯的古老秘密。沈青梧明白。她点了点头：“我会保护好自己。你……也要小心。”
萧屹似乎没料到她会说出后面半句，猩红的眸子微微闪动了一下，最终只是几不可察地颔首，转身走向勃特族长，继续商议细节去了。
夜幕，在紧张压抑的气氛中，悄然降临。
营地内外点燃了更多的篝火和火把，将方圆数里照得一片通明，既是取暖，更是为了防备夜袭。战士们抱着兵刃，和衣靠在栅栏后或毡包里假寐，耳朵却竖起着，捕捉着风声中任何一丝异动。沈青梧没有睡意，她帮巫医处理完最后一批草药，又去看了看那些被安顿好的难民。大多数人都因疲惫、伤痛和恐惧而昏睡过去，唯有那个书生柳文轩，裹着破旧的毛毡，坐在火堆边，呆呆地望着跳跃的火焰，眼神空洞，不知在想些什么。
看到沈青梧，柳文轩慌忙起身，想要行礼，被沈青梧制止。
“柳先生，早些休息吧。这里……暂时还算安全。”沈青梧尽量让自己的语气平和些。
柳文轩苦笑一声，着浓重的江南口音：“安全？姑娘莫要宽慰在下了。外面兵戈之声隐隐，气冲天，分明是大战将临。我们这些手无缚鸡之力的落难之人，能躲到哪里去？不过是早一刻晚一刻的区别罢了。”他叹了口气，眼中满是悲凉，“只恨自己文不能安邦，武不能定国，空读圣贤书，到头来连自身性命都护不住，还要累及姑娘和这些狄族朋友……”
“先生不必妄自菲薄。”沈青梧道，“乱世之中，能活下来，已是不易。况且，学识见识，未必只在朝堂。或许……后另有转机。”她也不知该如何安慰，只能这般说。
柳文轩摇摇头，不再多言，只是望着火焰出神。
沈青梧离开难民营地，回到萧屹给她安排的小毡包。阿勒坦的母亲送来热腾腾的肉汤和面饼，叮嘱她一定要吃点东西，保存体力。沈青梧道了谢，强迫自己吃下。味道如何已不重要，只是维持生命的燃料。
她靠在毡壁上，闭目养神，却无法真正入睡。脑海中反复推演着明的战局，想着萧屹的布置，想着可能的意外，想着那枚贴身藏着的碎瓷片，想着远在长安的母亲和沈家……纷乱的思绪如同外面的寒风，在心头盘旋呼啸。
不知过了多久，远处似乎传来极其微弱的、不同于风声的震动。沈青梧猛地睁开眼，侧耳倾听。
是马蹄声！很多，很密集，正从西北方向快速近！
敌人提前来了？夜袭？
她立刻抓起枕边的匕首和一件皮袄冲出毡包。外面营地已经动起来，警哨尖锐地响起！狄族战士们从睡梦中惊醒，迅速抓起武器，奔向各自的防御位置。
萧屹的身影如同鬼魅般出现在她面前，一把拉住她：“去中心区！跟紧勃特族长的亲卫队！不要乱跑！”他的语气急促，不容置疑。
“是前锋？还是主力？”沈青梧急问。
“是哈尔巴拉的前锋！他想趁夜偷袭，打我们一个措手不及！”萧屹眼中寒光闪烁，“来得正好！巴特尔！”
“在！”浑身裹着皮甲、伤势未愈但气势惊人的巴特尔大步上前。
“按原计划，带你的人，从东侧缺口悄悄出去，绕到他们侧后！等我号令！”萧屹快速下令。
“是！”巴特尔毫不犹豫，转身点齐早已准备好的百余敢死骑兵，如同暗夜中的狼群，悄无声息地没入营地外的黑暗。
萧屹又对阿勒坦道：“带你的人，守住西侧栅栏，那里最可能被重点冲击。无论发生什么，没有我的命令，不许后退一步！”
“明白！”阿勒坦重重点头，眼神坚毅。
“刀疤刘，哑巴，你们去协助弓箭手，压制对方可能出现的弓弩手，重点射举火把和发号施令者！”
“是！”
一道道命令迅速下达，原本有些慌乱的营地迅速恢复了秩序，战士们各就各位，紧握武器，死死盯着火光映照范围之外的黑暗。
马蹄声越来越近，如同滚雷般碾过雪原。很快，黑暗的边际，出现了影影绰绰的骑兵身影，他们并未举太多火把，显然是打算隐蔽接近，发起突袭。但当看到赤焰部落营地灯火通明、严阵以待时，对方的队伍明显停滞了一下，随即爆发出粗野的呼喝，加速冲来！
“放箭！”栅栏后，狄族弓箭手在头领的命令下，将第一波箭雨泼洒出去！
稀稀落落的惨叫声从黑暗中传来，但冲锋的势头并未减弱。灰狼骑兵显然也是悍勇之辈，冒着箭雨，挥舞着弯刀，嚎叫着扑向木栅！
“稳住！”各处的百夫长大吼。
“轰！咔嚓！”
第一波骑兵狠狠撞上了加固过的木栅！巨大的冲击力让木栅剧烈摇晃，发出令人牙酸的呻吟！栅栏后的狄族战士用长矛、弯刀拼命捅刺砍，与试图攀爬翻越的灰狼骑兵绞在一起！鲜血瞬间迸溅，怒吼与惨叫混杂，战斗在接触的第一刻就进入了白热化！
沈青梧被勃特族长的亲卫队护在中心区域，她能清晰听到前方传来的厮声，看到火光映照下飞溅的血液和不断倒下的人影。浓烈的血腥气顺风飘来，着鼻腔。她的手心沁出冷汗，紧紧握着匕首，身体微微颤抖。这不是她第一次面对战场，但却是第一次，以如此“旁观”而又深陷其中的矛盾身份。
萧屹没有留在中心区。他站在一处较高的土台上，冷静地观察着整个战局。猩红的眸子在火光下闪烁着妖异的光芒，仿佛能穿透黑暗，洞悉一切。
灰狼骑兵的攻势主要集中在西侧和正门，那里的压力最大。阿勒坦率领的预备队已经顶了上去，与突入缺口的敌人展开惨烈的肉搏。东侧相对平静，但萧屹知道，那是暴风雨前的宁静。
果然，就在西侧战况最激烈时，东侧栅栏外的黑暗中，忽然亮起了更多的火把！另一支规模更大的灰狼骑兵，在哈尔巴拉亲自带领下，如同毒蛇般悄然绕到了东侧，发起了蓄谋已久的猛攻！显然，西侧的强攻是佯动，真正的招在这里！
东侧防御相对薄弱，栅栏在猛烈冲击下很快出现了裂缝和缺口！灰狼骑兵嚎叫着，试图从缺口涌入！
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声低沉而雄浑的牛角号，从灰狼骑兵的侧后方骤然响起！紧接着，如同从地底冒出的幽灵，巴特尔率领的百余敢死骑兵，从黑暗的雪原中狂飙突进，狠狠凿入了灰狼骑兵毫无防备的侧翼！
“为了赤焰！为了家园！”巴特尔声如巨雷，手中巨大的弯刀挥舞，瞬间将两名灰狼骑兵连人带马劈翻！他身后的狄族勇士们如同猛虎下山，挟着以逸待劳的锐气和必死的决心，冲入敌群，大肆砍！
哈尔巴拉完全没料到侧后方会出一支奇兵，而且如此凶猛！侧翼骤然遇袭，阵型大乱，冲击栅栏的势头顿时受挫。前方的灰狼骑兵不明所以，听到后方传来的惨叫和厮声，军心开始动摇。
“就是现在！”萧屹厉喝，“阿勒坦！反击！”
早已憋足了一口气的阿勒坦，听到号令，立刻率领西侧预备队，如同决堤的洪水，从栅栏缺口反冲出去，与正面之敌绞在一起！
东西两侧同时受挫，灰狼骑兵的夜袭计划彻底破产，陷入了混乱的混战。狄族战士虽然人数处于劣势，但凭借地利的熟悉、防御工事的依托，以及巴特尔奇兵带来的士气提振，竟堪堪抵挡住了敌人的第一波猛攻，甚至开始局部反击。
战斗从深夜持续到黎明前最黑暗的时刻。雪地上到处都是倒伏的人马尸体，鲜血将白雪染成触目惊心的红黑色。灰狼骑兵丢下近百具尸体，终于在天色将明未明时，如同水般退去，消失在苍茫的雪原尽头。哈尔巴拉显然知道，再打下去，即使能攻破营地，也会付出难以承受的代价，他需要等待主力和北燕弓弩手的到来。
赤焰部落营地内外，一片狼藉。疲惫不堪的战士们瘫坐在血泊和尸体旁，大口喘息，许多人身上带着伤，眼神却依旧凶狠地盯着敌人退去的方向。妇孺们开始从中心区走出，默默地为伤员包扎，搬运尸体，清理战场。悲伤压抑的哭泣声，在寒冷的晨风中飘散。
沈青梧松开了一直紧握匕首、已经僵硬的手指，这才发现掌心全是冷汗。她看向萧屹的方向。他依旧站在土台上，背影在渐亮的天光中显得有些孤峭。他的肩头似乎又多了一道新的伤口，深色的衣衫被划破，血迹渗出，但他恍若未觉，只是静静地看着敌人退去的方向，眉头紧锁。
第一波守住了。但代价惨重。经此一夜，能战之士又减员近两百人，伤者更多。而敌人的主力，尚未到来。
沈青梧走到一处临时充当救护点的毡包旁，开始帮忙处理伤员。她的动作不算熟练，但足够冷静细致。狄族巫医看了她一眼，没有阻止，只是默默递过净的布条和草药。
血腥气、汗臭味、草药味混杂在一起，充斥着鼻腔。耳边是伤者压抑的呻吟，远处是阵亡者亲属低低的啜泣。这就是战争，裸的、残酷的死亡与伤痛。
就在她为一个腹部被划开、肠子都隐约可见的年轻战士尽力止血包扎时，身后忽然传来一个有些迟疑、带着浓重口音的声音：
“姑……姑娘，可需在下帮忙？”
沈青梧回头，只见那书生柳文轩不知何时走了过来，脸色依旧苍白，但眼神里多了些复杂的东西，似乎是恐惧褪去后，升起的一丝不忍和……想要做点什么的冲动。他手里还拿着一卷从破烂包袱里翻出来的、相对净的旧布。
沈青梧看了看他瘦弱的身板和微微颤抖的手，又看了看眼前源源不断送来的伤员，点了点头：“劳烦柳先生，帮忙撕些布条，再打些净的水来。”
柳文轩如蒙大赦，连忙应下，笨拙却认真地开始撕扯布条，又跟着一个狄族妇人去打水。
也许，这个书生，并非全然无用。沈青梧心中闪过这个念头，但随即又被更深的忧虑淹没。
这只是开始。更残酷的考验，还在后面。
天亮了，铅灰色的云层依旧低垂，仿佛压在所有人心头。
营地里升起的炊烟，都带着一股挥之不去的沉重。
而萧屹，在土台上站了许久，直到朝阳艰难地穿透云层，投下冰冷稀薄的光线，他才缓缓转身，走下土台。他的目光扫过疲惫的战士，扫过忙碌的妇孺，扫过正在帮忙的柳文轩，最后，落在了沈青梧沾满血污却依旧沉静的脸上。
两人的目光在空中短暂交汇。
没有言语，却仿佛交换了千言万语。
困境未解，危机四伏。
但第一道锋刃，已然折损。
接下来，将是更加惨烈、或许决定生死存亡的正面碰撞。
晨光惨淡，照在尸骸枕藉的雪地上，反射出暗红与污浊的光。短暂的胜利带来的些许振奋，早已被沉甸甸的伤亡数字和迫在眉睫的更大威胁碾得粉碎。勃特族长脸上每一道皱纹都浸透了疲惫与凝重，他与萧屹、几位长老以及还能站立的百夫长们，聚在残破的栅栏旁，望着西北方向——那里，更浓的烟尘正在地平线上缓缓升腾、扩散，如同死亡的阴影。
“探马回报，灰狼主力已与北燕弓弩手汇合，正在‘黑石滩’整顿，最迟午后，便会全线压上。”一名斥候声音嘶哑地禀报，“人数……绝对超过两千。北燕人还拖来了十几架弩车和……像是投石机的家伙。”
弩车，投石机。这些攻坚利器出现在草原骑兵的队伍中，显得格外刺眼，也昭示着北燕此次介入的决心和准备之充分。赤焰部落简陋的木栅和土垒，在这些器械面前，恐怕坚持不了几个时辰。
毡包里压抑的沉默几乎令人窒息。昨夜的激战已折损了近两百战力，伤员挤满了临时征用的毡包，哀嚎与呻吟不绝于耳。剩下的战士虽士气未溃，但人人带伤，疲惫写在每一张被硝烟和血污模糊的脸上。
“黑山部落……还没有消息吗？”一位长老嘶声问道，眼中最后一点希冀的光芒正在迅速黯淡。
勃特沉重地摇头：“最快，也要明傍晚。”
明傍晚……他们连今天下午，都可能撑不过去。
所有人的目光，不约而同地投向了萧屹。这个异族“使者”，昨夜精准的预判和果断的指挥，为部落赢得了喘息之机，也赢得了更多的信赖。此刻，他成了许多人心中最后的支柱。
萧屹站在帐门边，望着外面忙碌救治伤员的景象，猩红的眸子深不见底。他肩头新添的伤口只是草草包扎，血迹仍在一丝丝渗出，染红了深色的衣料。他的脸色比平更苍白，但身姿依旧挺拔如松，不见丝毫慌乱。
“不能硬守了。”他终于开口，声音不高，却清晰地震在每个人心头，“木栅经不起弩车和投石机的轰击。一旦防线被撕开大口子，北燕弓弩手覆盖射击，我们的骑兵连反击的机会都没有。”
“那……怎么办？弃营而走？可老弱妇孺，还有这么多伤员……”勃特握紧了拳，指节发白。弃营意味着放弃最后一点依托，在茫茫雪原上，带着累赘，被精锐骑兵追，同样是死路一条。
“不弃营。”萧屹转过身，目光扫过帐中众人，最后落在勃特脸上，“但我们得换个法子守。族长，营地东南角，那片背靠断崖的洼地，你还记得吗？”
勃特一怔，随即眼中掠过一丝恍然，但立刻又被疑虑取代：“你是说……‘鹰坠涧’旁的那片老猎场？那里地形倒是复杂，乱石林立，还有不少天然的石和沟壑。可那里离水源较远，而且……三面虽险，但入口狭窄，一旦被堵住……”
“正是要他们来堵。”萧屹打断他，走到简陋的羊皮地图前，用手指点着那片区域，“入口狭窄，不利大军展开，却能最大限度地抵消北燕弓弩手和攻城器械的数量优势。乱石和沟壑，是我们骑兵最好的掩体和反击通道。至于水源……”他顿了顿，“昨夜我已让阿勒坦带人秘密探查过，断崖下有暗河缝隙，可取水，只是量不大，但支撑几，勉强够用。”
“你想把主力撤到那里，利用地形，打一场……战？拖延时间？”勃特明白了萧屹的意图，眉头却皱得更紧，“可营地怎么办？灰狼部落一旦发现我们主力转移，必会猛攻营地，屠留下的老弱……”
“营地不能丢，至少要让他们觉得，我们还在拼命死守。”萧屹的目光变得冰冷而锐利，“需要有人留下，作为诱饵，吸引灰狼主力的注意力，为主力转移和在新防御点布防争取时间。”
留下做诱饵……这意味着几乎必死的结局。帐内瞬间死寂，连呼吸声都清晰可闻。几位长老和百夫长的脸色变得极其难看。
“谁……留下？”勃特的声音涩。作为族长，他不能下令让族人去送死，但局势如此，必须有人做出牺牲。
萧屹沉默了片刻，缓缓道：“我留下。”
“什么？！”勃特和几位长老同时惊呼出声，连沈青梧都猛地抬起了头，难以置信地看着萧屹。
“不行！”勃特断然拒绝，“使者您是我们的贵客，是预言指引之人，怎能让您涉此奇险？更何况，您对地形和新防御点的布置最熟悉，您必须去指挥主力！”
“正因我对这里最熟悉，才能最大程度地利用营地残存的工事，拖住他们更久。”萧屹语气平静，却带着不容置疑的力量，“而且，留下的人不宜多，贵精不贵多。我会挑选一批最悍勇、最熟悉营地每一寸土地的死士，利用巷道、毡包、废墟，与他们周旋。每多拖一刻，主力在新防御点站稳脚跟的希望就大一分，黑山援军到来的机会也多一分。”
他看向勃特，眼神坦诚：“族长，这是目前唯一可能争取到时间的方法。我并非求死，只要布置得当，未必不能撑到主力在新点稳住阵脚后，再寻机撤出。但留下的人，必须抱定必死之心，执行命令，绝不后退。”
勃特虎目含泪，嘴唇颤抖，久久说不出话。他明白萧屹说的是对的，但这决定太过残酷。
“我……我也留下！”巴特尔猛地站起，牵动伤口，闷哼一声，却依旧挺直腰板，“我的命是使者救的，这条命早就交给使者了！我对营地比谁都熟，定能多几个豺狼！”
“还有我！”“算我一个！”另外几名昨夜作战最勇猛、身上带伤却目光凶狠的百夫长也纷纷站起。
萧屹一一扫过他们，点了点头：“好。巴特尔，你伤势不轻，留下指挥巷战反而不便。你熟悉‘鹰坠涧’地形，带主力转移，协助阿勒坦布防，更为重要。”他点了另外两名机敏悍勇的百夫长，“札木合，乌恩，你们各带五十名最不怕死的兄弟，跟我留下。记住，我们的任务不是多少敌人，而是让他们觉得我们主力还在营中，拼命攻打。以扰、偷袭、制造混乱为主，利用一切可以利用的东西，跟他们耗时间！”
“是！”札木合和乌恩捶应命，眼中燃烧着决绝的火焰。
勃特知道大局已定，重重拍了拍萧屹的肩膀，老泪纵横：“使者……保重！赤焰部落，永世不忘您的大恩！”
“族长言重了。事不宜迟，请立刻组织老弱妇孺和伤员，携带必要物资，由巴特尔护送往‘鹰坠涧’。主力骑兵分批悄然撤离，动作要轻，尽量隐蔽。”萧屹迅速部署，“札木合，乌恩，去挑选人手，收集所有还能用的箭矢、火油、绊马索、铁蒺藜，分散隐藏在营地各关键角落。沈青梧，”他忽然看向一直沉默站在一旁的沈青梧，“你随主力转移，去‘鹰坠涧’，协助巫医安置伤员。”
沈青梧一直静静地听着，心中早已翻江倒海。她看着萧屹冷静地分配着近乎送死的任务，看着他肩上渗血的伤口，看着他猩红眼眸深处那抹不容动摇的决绝。留下做诱饵，九死一生。他为什么要这么做？为了赢得赤焰部落更深的感激和信任？为了那个所谓的“预言”和联盟？还是……有别的打算？
当听到萧屹让她随主力转移时，那股一直被压抑的、属于“沈青梧”的倔强和某种连她自己都说不清的情绪，猛地冲了上来。
“我不走。”她上前一步，声音清晰而坚定。
帐内所有人都愣住了，看向她。勃特和长老们眼中是惊讶和不解，巴特尔等人则是愕然。萧屹的眉头几不可察地蹙了一下，猩红的眸子盯着她，带着警告和疑问。
“沈姑娘，这不是儿戏……”勃特试图劝阻。
“我知道这不是儿戏。”沈青梧打断了族长的话，目光直视萧屹，“正因不是儿戏，我才不能走。主力转移，伤员众多，巫医和妇人手忙脚乱，多我一个帮手，未必能起多大作用。但留在这里，”她指了指外面残破的营地，“我能做的事更多。”
“你能做什么？”萧屹的声音冷了下来，“这里马上就会变成修罗场，刀箭无眼，你一个女子，内力未复，留下只是拖累，白白送死。”
“我不会拖累。”沈青梧毫不退缩，“我对营地布局的熟悉，不亚于任何狄族战士。我知道哪些毡包之间有暗巷连通，知道哪里可以设置最有效的绊索和陷阱，知道如何利用火油制造最大范围的混乱和阻碍。更重要的是，”她顿了顿，看向那些沉默的狄族战士，“我懂医术。留下的人，难免受伤。多一个能处理伤口、止血包扎的人，就可能多让一个战士多坚持一刻，多一个敌人。”
她的话条理清晰，理由充分，甚至带着一种久违的、属于将领的冷静分析。帐内众人看着她瘦削却挺直的身影，眼中不由得多了一丝复杂的光芒。这个看似柔弱的周国女子，身上似乎有着不输于草原儿郎的胆魄和见识。
萧屹深深地看着她，那目光仿佛要穿透她的皮囊，看到她心底最真实的想法。是冲动？是责任？还是……别的什么？
“你想清楚了？”他问，声音听不出情绪，“留下，很可能真的会死。‘牵机’未解，沈家……”
“我想清楚了。”沈青梧打断他，嘴角甚至扯出一个极淡的、近乎讽刺的弧度，“我的命，现在不止是我自己的，也不止是沈家的，还关系到很多未解之事，不是吗？这是你刚才说的。既然如此，在哪里拼命，有什么区别？至少在这里，我觉得自己……还有点用。”
最后几个字，她说得很轻，却带着一种沉甸甸的分量。
萧屹沉默了。帐内的空气仿佛凝固。只有外面传来的伤员的呻吟和匆忙准备的脚步声，提醒着时间的流逝。
许久，萧屹移开目光，仿佛妥协般，淡淡道：“随便你。但记住，留下就必须完全听从我的命令，不许擅自行动，不许感情用事。你的任务是协助救治伤员，以及在必要时，利用你对营地的了解，指引小股队伍进行转移和扰。刀疤刘，”他看向一直如同影子般守在门口的刀疤刘，“你跟着她，保护她安全。必要时，带她强行撤离。”
“是，主子。”刀疤刘沉声应道，看向沈青梧的目光也多了几分肃然。
勃特族长见萧屹已经同意，也不再阻拦，只是重重叹了口气，对沈青梧行了一礼：“沈姑娘高义，赤焰部落……感激不尽！”
计划就此定下。整个营地如同精密的齿轮，开始飞速运转。老弱妇孺和重伤员在压抑的哭泣和催促声中，被迅速组织起来，携带着仅存的粮食、毛皮和必要工具，在巴特尔和阿勒坦的护卫下，如同涓涓细流，悄然从营地东南角预留的隐秘小道撤离，奔向那片寄托着最后希望的乱石洼地。
主力骑兵则分成数股，借着尚未散尽的晨雾和营地的杂乱，分批从不同方向悄然潜出，绕向“鹰坠涧”。留下的，除了萧屹、札木合、乌恩挑选的一百死士，以及自愿留下的沈青梧和刀疤刘，便只有一些实在无法行动的重伤员，被集中安置在营地最中心的几顶坚固毡包里——他们，也将成为诱饵的一部分。
沈青梧没有闲着。她迅速找到部落巫医，将昨夜和今晨采摘、以及原本储备的草药进行分拣、处理，制成便于携带和使用的药粉、药膏。又找来大量净的（相对而言）布条，煮沸消毒后晾备用。她还特意去看了那些被留下的重伤员，尽量安抚他们的情绪，留下一些水和简单的药物。
那个书生柳文轩，竟也主动要求留下帮忙。他脸色依旧苍白，腿脚发软，却强撑着说：“在下虽无用，但撕扯布条、递送东西、照看一下昏迷的人，总能做一点。多一个人，多一分力。”沈青梧看了他一眼，点了点头，没有拒绝。
时间在紧张的筹备中飞速流逝。头渐渐升高，灰蒙蒙的天空下，西北方向的烟尘越来越浓，隐隐的，已经能听到如同闷雷般滚动的马蹄声，以及某种沉重的、机械碾压冻土的嘎吱声。
敌人，近了。
萧屹站在营地中央一处较高的废墟上，最后一次环视这片即将成为血战之地的营地。札木合和乌恩的人已经各自就位，隐藏在残破的毡包后、倒塌的木栅旁、甚至提前挖好的雪坑里。箭矢上弦，刀剑出鞘，火油罐摆在触手可及的地方。每个人的眼神都如同即将扑向猎物的饿狼，凶狠，沉默，带着与死亡同行的觉悟。
沈青梧将最后一个急救包裹绑在腰间，里面是药粉、布条和一把锋利的匕首。她走到萧屹身边，顺着他的目光望去。地平线上，黑色的线正在缓缓推进，旌旗招展，刀枪如林，那十几架弩车和投石机的轮廓，在惨淡的天光下显得格外狰狞。
“怕吗？”萧屹忽然又问了一次，声音很轻，只有他们两人能听见。
沈青梧深吸了一口冰冷而充满硝烟味的空气，摇了摇头：“有点紧张，但不是怕。”她顿了顿，低声道，“你……小心弩箭和投石。别真把自己搭进去。”
萧屹侧过头，看了她一眼。晨曦的微光落在他染血的侧脸和猩红的眼眸上，竟有一种近乎妖异的俊美与苍凉。他嘴角似乎极其轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉。
“你也一样。”他说，“活着。你的命，还有用。”
说完，他不再看她，转身，对埋伏在各处的战士们做了一个准备的手势。
沉重的马蹄声如同踏在每个人的心脏上，越来越近，越来越响。大地在颤抖，积雪在簌簌滑落。
终于，黑色的水涌到了营地外围，在距离木栅约两百步的地方缓缓停住，开始展开阵型。灰狼部落的骑兵如同乌云般铺开，中间夹杂着北燕步兵方阵，森冷的铁甲反射着寒光。十几架弩车和简易投石机被推上前列，狰狞的矢道和抛杆对准了残破的营地。
一面绣着狰狞狼头的黑色大纛下，一个身材异常魁梧、满脸横肉、披着华丽皮裘的壮汉策马而出，正是灰狼族长之子，哈尔巴拉。他睥睨着寂静得有些诡异的赤焰营地，脸上露出残忍而狐疑的笑容，用生硬的狄族语高声喝道：
“勃特老儿！还不滚出来受死！昨夜让你们侥幸偷生，今，定要踏平你这狗窝，鸡犬不留！”
营地里一片死寂，只有寒风卷动破碎旗帜的猎猎声。
哈尔巴拉眉头一皱，心中疑云更甚。他举起马鞭，正要下令前锋试探性进攻——
“咻——！”
一支鸣镝带着凄厉的尖啸，从营地中央某处激射而出，划过一道弧线，精准地钉在了哈尔巴拉马前几步的雪地上！箭尾兀自嗡嗡震颤！
紧接着，一个清冷而带着奇异韵律的声音，用流利的狄族语，从营地深处传来，不高，却清晰地传遍了双方阵前：
“哈尔巴拉，灰狼部落的豺狼之子，北燕人脚下的走狗。想踏平赤焰营地？先问过你爷爷手中的刀，答不答应！”
话音未落，营地残破的正门处，一道深色的身影缓缓走出。
萧屹只身一人，立于废墟与雪地之间。他手中并未持那标志性的长剑，只握着一柄狄族常见的弯刀，刀锋雪亮。染血的衣袍在寒风中微微拂动，肩头的绷带刺目。但最引人注目的，是他抬起的面庞上，那双在阴沉天光下灼灼燃烧、仿佛蕴含着无尽戾气与威严的——猩红眼眸！
他就那样站着，孤身一人，面对着黑压压的两千敌军，却仿佛一座不可逾越的山峦，散发着令人心悸的压迫感。
哈尔巴拉被那双异瞳盯住，莫名地感到一阵心悸，但随即被更大的恼怒取代：“装神弄鬼！你就是那个周国奸细？敢辱骂我？找死！弓弩手！给我把他射成刺猬！”
北燕的弩车手和弓箭手立刻调整方向，蓄势待发。
然而，就在箭雨即将泼洒而出的前一瞬——
“——！！！”
惊天动地的喊声，并非来自营地，而是来自灰狼大军侧后方的雪原之中！只见约莫两百余骑赤焰骑兵，如同神兵天降，从一道低矮的雪梁后狂飙突进，直灰狼大军毫无防备的后阵！为首者，赫然是应该已经“撤离”的巴特尔！他怒吼着，巨大的弯刀左右劈砍，所向披靡！
“埋伏！有埋伏！”灰狼后阵顿时大乱！
哈尔巴拉又惊又怒，他完全没料到赤焰部落竟然还敢分兵埋伏，而且出现在他主力的侧后方！难道营地是空的？主力已经转移？
就在他心神剧震、阵脚微乱的刹那——
“放箭！”萧屹的厉喝在营地中炸响！
早已埋伏在栅栏后、废墟中的赤焰弓箭手，将憋了许久的箭矢，如同瓢泼大雨般射向因为后阵遇袭而略显动的前排北燕弓弩手和灰狼骑兵！虽然箭矢稀疏，却胜在突然和精准，顿时射倒了一片！
“进攻！攻破营地！了那个红眼妖怪！”哈尔巴拉气急败坏，挥舞着弯刀，再也不顾什么阵型，命令前锋骑兵直接冲向营地木栅！他要把这个胆敢挑衅他的家伙碎尸万段，也要看看营地里到底还藏着多少人！
战斗，在双方都略显仓促和混乱中，轰然爆发！
灰狼骑兵如同黑色的怒，狠狠拍击在残破的木栅上。这一次，没有昨夜的谨慎试探，只有疯狂的冲击和破坏。木栅在巨力和刀劈斧砍下，发出不堪重负的断裂声，缺口迅速扩大。
萧屹早已退回营地深处，与札木合、乌恩汇合。一百死士分成数个小队，凭借对地形的绝对熟悉，如同滑不留手的泥鳅，在倒塌的毡包、狭窄的巷道、纵横的沟壑间穿梭，时而在东面放一阵冷箭，射翻几个冒进的敌人，时而从西面投出火油罐，点燃一片毡包制造混乱，时而从意想不到的角落冲出，砍翻几个落单的北燕步兵，随即又隐入废墟。
他们的目的明确：制造混乱，吸引注意力，拖延时间。绝不与敌人主力硬碰，一击即走，依仗地形周旋。
沈青梧和刀疤刘躲在一处半塌的、原本是仓库的石屋地基下，这里视野相对开阔，又能避开正面冲击。沈青梧的任务是救治被同伴送过来的伤员。战斗开始没多久，第一个伤员就被拖了过来——是个年轻的狄族战士，大腿被长矛刺穿，血流如注。
没有时间恐惧和犹豫。沈青梧强迫自己冷静下来，用匕首割开被血浸透的皮裤，迅速清理伤口，撒上厚厚的止血药粉，用布条紧紧捆扎。她的动作不算快，但足够稳定。刀疤刘在一旁警戒，偶尔帮她按住挣扎的伤员。
柳文轩也瑟缩在附近，脸色惨白如纸，但每当有伤员被送来，他还是会颤抖着递上布条或水囊。
喊声、兵刃碰撞声、惨叫声、战马的嘶鸣、火焰燃烧的噼啪声……各种声音混杂在一起，如同的奏鸣曲，冲击着耳膜。浓烟和血腥气弥漫，遮蔽了视线，着喉咙。
不断有伤员被送过来，伤势或轻或重。沈青梧机械地重复着清洗、上药、包扎的动作，额头上沁出细密的汗珠，混合着飘落的烟灰，在脸上留下污痕。她的手上、衣袖上早已沾满了粘稠温热的血液。
偶尔有流矢嗖嗖地从头顶飞过，钉在身后的石墙上，或者有零星的灰狼骑兵嚎叫着从附近的巷道冲过，都被刀疤刘及时解决或引开。
战况异常激烈，也异常混乱。赤焰的死士们利用地形，给进攻的敌人造成了不小的麻烦和伤亡，但自身也在不断减员。灰狼骑兵在最初的混乱后，开始有组织地清剿，一队队步兵配合骑兵，逐片搜索废墟，压缩着抵抗者的空间。
萧屹的身影如同鬼魅，时而出现在东侧，指挥一次小规模的反突击，打退一股试图包抄的敌人；时而又出现在西侧，用精准的箭法射一名灰狼的十夫长。他肩头的伤口显然崩裂得更厉害了，深色的衣衫几乎被血浸透半边，但他的动作依旧迅猛凌厉，眼神冰冷如刀。
时间在血腥的厮中一点点流逝。头渐渐偏西，天空愈发阴沉，似乎又有风雪欲来。
营地大半已落入敌手，抵抗被压缩在中心区域不到三分之一的范围。赤焰死士伤亡过半，箭矢和火油也消耗殆尽。巴特尔率领的诱敌骑兵在成功引发初始混乱后，按照计划迅速脱离，消失在雪原中，但也被灰狼分兵追击，损失不小。
哈尔巴拉骑在马上，看着逐渐被控制的战场，脸上露出残忍而得意的笑容。虽然付出了一些代价，但赤焰营地眼看就要被彻底攻陷，那个可恶的红眼妖怪也翅难飞。他仿佛已经看到了踏平赤焰部落、称霸草原的景象。
“收缩防线！退守中心大帐区域！”萧屹的声音带着嘶哑，却依旧清晰地传递命令。剩下的三四十名战士，包括不少带伤的，迅速向营地最中心、也是防御相对最坚固的族长金帐区域靠拢。这里有几座石砌的基座和相对完好的毡包，可以勉强作为最后的屏障。
沈青梧和刀疤刘也搀扶着两名重伤员，跟随着撤退。柳文轩跌跌撞撞地跟在后面，几乎要瘫软在地。
退守中心区，意味着活动空间被压缩到极致，再无周旋余地。接下来，将是最后的、绝望的阵地战。
萧屹靠在一处石基后，急促地喘息着，失血和疲惫让他的脸色白得吓人，唯有那双猩红的眸子，依旧燃烧着不屈的火焰。他看了一眼天色，又估算了一下时间。主力应该已经基本在“鹰坠涧”布防完毕，巴特尔的诱敌骑兵也能牵制一部分追兵……他们这里，已经拖了将近四个时辰。
够了，还是……不够？
“使者！”札木合脸上带着一道深可见骨的刀伤，踉跄着过来，“北燕人把弩车推上来了！正对着我们这边！”
萧屹心头一凛。弩车一旦就位，这最后的屏障也将如同纸糊。他看向身边仅存的、个个带伤却依旧紧握武器的战士们，又看了一眼正在给一个腹部中箭的战士紧急包扎的沈青梧。
难道，真要止步于此？
就在这时，一直缩在角落里瑟瑟发抖的柳文轩，忽然像是被什么触动了，他连滚爬爬地挪到萧屹和沈青梧附近，声音因为极度的恐惧而尖细变形，却拼命压抑着，用周国官话急促地说道：
“萧……萧公子！沈姑娘！在……在下突然想起一事！幼时随家祖勘矿游历，曾到过类似这般的北地部落营地……家祖说过，草原部落为防白灾和战乱，有时会在营地地下，尤其族长金帐附近，挖掘隐秘的……地窖或通道，用以储粮藏身！这……这金帐基座如此厚重，周围地面似乎……似乎与其他处冻土回声略有不同！”
地窖？通道？
萧屹和沈青梧同时一震，目光猛地射向脚下，又看向那座虽然残破却依旧巍然矗立的金色大帐基座！