火把的光亮在雪夜中连成一片，马蹄声与呼喝声如同冰雹般砸落在山涧狭窄的谷地。十余名边军骑兵已呈扇形围拢，手中弓弩寒光森森，直指断崖边那两道孤绝的身影。
沈青梧站在萧屹身后半步，几乎能感受到他肩背肌肉因警戒而绷紧的弧度，以及那伤口渗出的、温热粘稠的液体正缓慢浸透他半边衣衫。凛冽的寒风卷着雪沫刮过，带来追兵皮甲与刀鞘碰撞的金属冷响，也带来一种熟悉的、属于边塞军营的粗粝气息。她曾在无数个夜，与这样的气息融为一体。
可现在，她却要以这副狼狈的女装模样，站在他们的对立面。
领头的一名队正模样的军官勒住马，火把高举，照亮了萧屹染血却依旧冷硬如岩石的侧脸，以及他手中那柄犹自滴血的长剑。军官的目光如鹰隼般扫过萧屹，又落在他身后披着斗篷、低垂着头、身形明显纤细许多的沈青梧身上，眼中闪过一丝疑窦。
“尔等何人？为何夤夜在此荒山野岭，与‘一阵风’的匪徒搏？”军官声音洪亮，带着边军特有的肃质询。他身后的兵卒已悄然散开，封住了所有可能的退路。
萧屹没有回答，只是缓缓调整了一下握剑的姿势，剑尖微抬，指向地面，但那姿态绝非放弃抵抗，更像一种蓄势待发的沉默。他肩头的伤口似乎因这个动作被牵动，鲜血涌出的速度加快了些。
沈青梧的心脏在腔里剧烈跳动。她认出了那名军官铠甲上的徽记——是靖北军前锋营的！是周骁的直属部下！她甚至可能见过这张面孔，在某个校场点兵或庆功宴的角落。一股混杂着羞耻、绝望和一丝荒诞希冀的热流冲上头顶。她几乎要张口，用“沈青梧”的声音喝令他们退下——
但几乎同时，萧屹仿佛背后长眼，左手极其隐蔽地、用力地在她手腕上捏了一下，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。那是一个无声的、充满威胁的警告。
“军爷明鉴，”萧屹终于开口，声音嘶哑却平稳，带着一种经过伪装的、略显惶恐的北地口音，“小人兄妹二人乃北地行商，途经此地，不幸遭遇匪徒劫掠，仓皇逃窜至此。幸得军爷及时赶到，吓退匪人，救了我兄妹性命。大恩大德，没齿难忘！”他说着，竟微微躬身，做出感激涕零的姿态，只是那握剑的手，依旧稳如磐石。
行商？兄妹？沈青梧心中冷笑，萧屹编起谎话来倒是面不改色。只是他们此刻的狼狈模样，倒真有几分像遭了劫难的小商人。
那队正显然没那么好糊弄。他目光锐利地盯住萧屹肩头的伤，又看了看他手中那柄绝非寻常商人能有的精钢长剑，以及他即便躬身也掩盖不住的、过于挺拔的身姿和凛冽气息。“行商？什么商队就你们两人？货物呢？路引文书何在？”
“货物……被匪徒抢了。”萧屹声音低了下去，带着恰到好处的痛惜与后怕，“路引文书也在混乱中丢失……军爷，我兄妹二人真是良民，绝非歹人！方才与匪徒搏，实是迫不得已自卫啊！”
队正冷笑一声：“自卫？我看你身手利落得很，倒像是练家子。这黑灯瞎火的，又在这匪窝附近，形迹可疑。来人，拿下！带回营中细细审问！”
两名兵卒应声下马，手持绳索和刀剑，谨慎地近。
萧屹的脊背肉眼可见地绷直了，猩红的眸子在火把映照下闪烁着危险的光芒。沈青梧知道，他绝不会束手就擒。一旦动手，便是你死我活。而他们两人，一个重伤，一个虚弱，面对十余名精锐边军，胜算渺茫。即便萧屹能拼死出重围，她也绝无可能跟上。
就在这剑拔弩张的瞬间，山涧上游，方才匪徒逃离的方向，突然传来一阵急促的马蹄声和几声短促的呼哨！
那队正脸色一变，猛地回头：“还有同党？”
只见黑暗之中，几骑快马如风般冲来，马上骑士同样穿着深色劲装，但形制与边军截然不同，更加利落贴身，脸上似乎也蒙着面巾。他们速度极快，眨眼间已到近前，竟对现场的边军视若无睹，其中两人径直扑向萧屹和沈青梧，另外几人则悍然挥刀，砍向最近的边军兵卒！
“敌袭！”队正暴喝，挥刀迎上！
场面瞬间陷入更大的混乱！新来的这伙人出手狠辣，招式诡谲，与边军大开大合的战场刀法迥异，更像是江湖手或死士的路数。边军仓促应战，一时竟被冲乱了阵型。
萧屹眼中精光一闪，低喝一声：“走！”抓住这千载难逢的机会，不再理会那两名近的兵卒，拉着沈青梧，转身便朝着断崖一侧那条被积雪和枯藤掩盖的、极其狭窄的缝隙冲去！
原来他早就观察好了退路！
那缝隙仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，不知深浅。身后传来兵刃交击声、怒骂声和惨叫声，边军与新来的蒙面人已经混战在一处。
萧屹将沈青梧率先推入缝隙，自己紧随而入，用身体挡住入口。缝隙内寒气人，石壁湿滑，脚下是厚厚的陈年苔藓和冰碴，几乎无法站稳。两人只能手脚并用，摸索着向内挪动。
外面打斗的声音渐渐被石壁隔绝，变得模糊。缝隙曲折向下，似乎通往山腹。不知爬了多久，前方隐约传来微弱的水声和气流，竟是一处小小的天然洞窟，洞顶有裂缝透下些许天光（可能是雪地反光），中央有一汪不大的水潭，潭水未曾结冰，冒着丝丝寒气。
萧屹一进入洞窟，便再也支撑不住，靠着石壁滑坐在地，长剑“哐当”一声脱手。他脸色惨白如纸，肩头的伤口因为方才剧烈的奔跑和攀爬，包扎的布条已被血浸透，鲜血顺着手臂滴落，在身下积成一小滩暗红。
沈青梧也累得几乎虚脱，扶着一旁的石壁大口喘息。洞内虽然避风，但阴冷刺骨，寒意比外面更甚。她看着萧屹奄奄一息的样子，心中并无多少快意，反而涌起一股更深的茫然与疲惫。他们暂时逃脱了边军和后来那伙不明身份者的追捕，却困在了这不知出口的山腹洞里。萧屹重伤，她体力耗尽，外面不知还有多少追兵……
“是……‘夜枭’？”她喘匀了气，低声问道。后来那伙蒙面人的行事风格，与黑松林中的袭击者颇为相似。
萧屹闭着眼，微微点了点头，声音虚弱却依旧清晰：“是他们……看来，不止我们想绕过栾川……”
“他们为什么死咬着我不放？”沈青梧问出了心底最大的疑惑。
萧屹睁开眼，猩红的眸子在昏暗的光线下显得黯淡了许多，他看着她，嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度：“因为你……值钱。”顿了顿，他又补充道，“活着的‘沈青梧’，或者知道‘沈青梧’秘密的人，对某些人来说，价值连城。”
某些人？谁？朝中的政敌？敌国？还是……那个可能存在的“幽燕遗族”相关势力？
沈青梧还欲再问，萧屹却剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动伤口，涌出更多鲜血，他的脸色肉眼可见地灰败下去。
不能让他死在这里。沈青梧清楚地知道这一点。萧屹一死，她体内的“牵机”无人能解，迟早毒发身亡。而且，外面的“夜枭”和边军都可能是敌人，她独自一人，几乎不可能活着走出这片山区。
她咬了咬牙，走到萧屹身边，蹲下身。“让我看看伤口。”
萧屹看了她一眼，没有拒绝，或者说已无力拒绝。
沈青梧小心翼翼地解开他被血浸透、已经冻结发硬的布条。伤口很深，皮肉翻卷，边缘泛白，是被刀锋斜劈所致，幸运的是未伤及筋骨，但失血过多。她撕下自己内裙相对净的下摆，就着冰冷刺骨的潭水，仔细清洗伤口周围的血污。水冷得刺骨，她的手指很快冻得通红麻木。
没有药。她想起萧屹之前自己撒过的粉末，伸手去摸他怀中。萧屹身体微僵，但并未阻止。她摸出几个小瓷瓶，借着微弱的光辨认——金疮药、解毒丹，还有标识着“牵机·缓”的药瓶。她先拿出金疮药，将药粉均匀撒在萧屹伤口上。药粉似乎有奇效，血流很快止住大半。
她又拿出“牵机·缓”的解药瓶，倒出一粒，迟疑了一下，看向萧屹。
萧屹扯了扯嘴角：“放心……暂时还死不了，用不着。”他的意思似乎是，这解药只能缓解毒发时的痛苦，对伤势无用。
沈青梧将解药瓶收好，用撕下的净布条重新为他包扎。她的动作算不上熟练，但足够仔细。包扎完毕，她发现自己也累出了一身薄汗，被洞内的寒气一激，忍不住打了个哆嗦。
萧屹靠在石壁上，闭目调息，似乎恢复了一点力气。洞内一时寂静，只有隐约的水滴声和两人压抑的呼吸声。
“为什么救我？”萧屹忽然开口，声音低哑。
沈青梧一愣，没想到他会问这个。为什么救他？因为不能让他死？因为同处险境需要同盟？还是……那一瞬间，她其实什么都没想，只是本能地做了该做的事？
“你死了，我也活不成。”她最终给出了一个最现实、也最符合此刻关系的答案。
萧屹低低笑了一声，笑声里听不出什么情绪。“倒是实在。”他顿了顿，“外面现在至少有三方人马在找我们：边军、‘夜枭’，可能还有‘一阵风’的残匪。这个洞窟不是久留之地，天亮前必须离开。”
“你的伤……”
“死不了。”萧屹打断她，挣扎着想要站起，却因失血和虚弱踉跄了一下。
沈青梧下意识地扶住他。触及他冰凉却坚实的臂膀，两人都微微一僵。这是自黑松林遇袭后，第二次肢体接触，无关胁迫与挣扎，却同样透着一种怪异的紧密。
“休息一个时辰。”沈青梧松开手，退开半步，语气不容置疑，“你需要恢复体力。我去看看有没有别的出路。”
萧屹看了她片刻，终是缓缓坐了回去，没有反对。
沈青梧拿起萧屹脱手的长剑，权作探路和，沿着洞窟边缘仔细探查。洞窟不大，除了他们进来的那条狭窄缝隙，似乎并无其他明显出口。但她不死心，用剑鞘敲打着石壁，倾听回声。在一处看似严实的石壁后，她听到了略微空洞的回响。
后面是空的！可能有通道！
她用力推了推，石壁纹丝不动。仔细观察，发现石壁底部与地面相接处，似乎有常年被水流冲刷的痕迹，虽然现在燥，但痕迹犹在。她尝试用剑鞘入缝隙撬动，依旧无用。
“让开。”萧屹的声音在身后响起。他不知何时走了过来，脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许锐利。
沈青梧退开。萧屹走到石壁前，伸手在几个特定位置摸索、按压。忽然，“咔哒”一声轻响，石壁底部竟然向内滑开一道窄缝，仅容一人匍匐通过！一股更加阴冷、带着陈腐气流的寒风从缝中涌出。
“你怎么知道……”沈青梧惊讶。
“这种边境山区的隐秘洞，多有前人利用。”萧屹没有多解释，“进去看看，小心。”
他率先俯身钻入，沈青梧紧随其后。通道低矮曲折，爬行了约莫十几丈，前方豁然开朗，竟又是一处稍小的洞室，而且明显有人工修缮的痕迹！石壁上凿有放置火把的凹槽，角落里甚至堆着一些腐朽的木材和破旧的陶罐。最引人注目的是，洞室另一头，有一条斜向上方的、人工开凿的石阶，尽头隐约有光亮透入——是出口！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的希望。
萧屹率先踏上石阶，沈青梧跟上。石阶陡峭湿滑，布满青苔。攀爬了数十级，光亮越来越明显，还听到了呼啸的风声。终于，他们钻出了洞口。
洞口被几块巨大的山石和茂密的枯藤巧妙遮掩，外面是一片背风的岩石坡地，不远处就是官道——并非他们遇袭的那条山涧旁的小路，而是另一条更宽阔些的、似乎连接着某个方向的支路。天色已近黎明，雪停了，东方天际泛起鱼肚白。
他们竟然直接穿过了山腹，来到了山的另一侧！
“这里是……通往老鸦驿的方向。”萧屹辨认了一下方向，低声道。老鸦驿是边境另一处废弃的驿站，比之前那个更偏僻，但也更靠近萧屹所说的目的地。
暂时安全了。两人都松了口气。
沈青梧回头望去，层峦叠嶂的雪山在晨光中露出巍峨的轮廓，昨夜那场惊心动魄的追与逃亡，仿佛一场荒诞的噩梦。但肩头伤口的刺痛和体内“牵机”隐隐的阴寒，都在提醒她，噩梦远未结束。
萧屹撕下已被血污浸透的破烂外袍，只着中衣，又用沈青梧递过来的、相对净些的布条重新紧了紧肩头的包扎。寒风凛冽，他只穿单薄中衣，却似乎并不觉得太冷，只是脸色愈发苍白。
“能走吗？”他问沈青梧。
沈青梧点头。比起他的伤势，她只是体力透支和些微擦伤。
“马匹丢了，只能步行。沿着这条路，落前应该能赶到老鸦驿附近的一处猎户落脚点，那里有我的人接应。”萧屹说着，迈步走向官道。他的脚步依旧沉稳，只是比平慢了许多。
沈青梧跟在他身后。晨光熹微，将两人的影子拉得很长，投射在覆雪的路面上，一前一后，沉默着向着北方，那未知的、仿佛永远也走不到尽头的边境行去。
身后是渐渐苏醒的群山，前方是茫茫雪原。
而沈青梧不知道的是，就在他们离开后不久，那处他们脱身的山洞出口附近，几个穿着与“夜枭”手相似、但气息更加幽深难测的黑影，如同鬼魅般悄然出现。他们仔细检查了洞口痕迹，又望向沈青梧和萧屹离去的方向，低声交谈了几句。
其中一人手中，握着一支刚刚从洞内石缝中捡起的、式样简单的乌木簪子——正是沈青梧之前在荒宅换装时，从包袱里拿出又因心中抗拒未曾使用、后来不知何时遗落的那支。
那黑影将簪子凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，又对着晨光仔细看了看簪头的简单云纹，眼中掠过一丝奇异的光芒。
“没错……是‘幽溪’的气息。”他低声对同伴道，“目标确认。跟上，但不要打草惊蛇。主上有令，要活的。”
几个黑影如同融化在雪地晨光中一般，悄无声息地消失了。
更远的栾川城内，一夜的紧张戒备并未解除。靖北军前锋营的一名校尉拿着刚刚收到的、从黑松林现场和山涧战场清理出的报告，眉头紧锁。报告显示，昨夜除了匪徒“一阵风”，还有两股不明身份者卷入冲突，一方疑似训练有素的手，另一方则是一男一女，男子武功高强，女子身份不明。现场遗留的兵刃和痕迹颇为蹊跷。
“继续查！”校尉将报告拍在桌上，“尤其是那一男一女！总旗周将军有令，近北边不太平，任何可疑人等，都必须严加盘查，一个都不能放过！”
“是！”
边境的天空，阴云再次汇聚，仿佛酝酿着更大的风雪，亦或是……烽烟。