柳文轩那因恐惧而尖细变形、却又因某种奇特直觉而拼命压抑出的声音，如同黑暗中划过的一道微弱却刺目的闪电，瞬间劈开了笼罩在众人心头的绝望浓雾。
地窖？通道？
萧屹和沈青梧的目光如同被无形的线牵引，猛地从柳文轩那张苍白惊惶的脸，转移到脚下冰冷坚硬的冻土，最终，死死钉在了那座虽被战火熏燎、略有残破，却依旧以其厚重的石砌基座彰显着威严与特殊的金色大帐之上！
勃特族长的议事大帐！赤焰部落的权力与精神象征！
如果真如这书生所言，草原部落有在核心大帐下挖掘隐秘地窖或通道的传统，用以应对极端灾难，那么这里，无疑是最可能的地点！
“你能确定？”萧屹的声音压得极低，却带着一种刀刃般的锐利，猩红的眸子紧紧锁住柳文轩。营地外，灰狼骑兵的呼喝与北燕弩车调整角度的嘎吱声清晰可闻，时间，真的不多了。
柳文轩被萧屹的目光刺得一哆嗦，牙齿都在打颤，但还是强撑着，指向金帐基座边缘与冻土地面相接的某处：“在……在下不敢妄言！但家祖精于堪舆地脉，曾言‘石基厚重，其下多空；冻土回声，虚实可辨’。刚才……刚才诸位退守时，在下慌乱中摔倒，手按地面，似乎……似乎感觉那处下方传来的震动，与旁处略有不同，回声稍显空洞！且……且诸位请看，”他颤抖的手指又指向基座石缝间一些极不起眼的、被烟火熏得更深的痕迹，“那些石缝边缘，磨损痕迹似乎……似乎比自然风化更为规整，像是……经常被摩擦……”
顺着他的指引，萧屹和沈青梧凝目细看。确实，在金帐基座西北角的几块巨石接缝处，那深色的、近乎黑色的痕迹，与其说是烟熏火燎，不如说更像是经年累月、某种沉重物体反复摩擦边缘所留下的！而在基座与地面相接的阴影里，隐约能看到一点被刻意用泥土和碎雪掩盖、但仍未完全冻结实的细微缝隙！
希望，如同冰原下的地火，骤然在绝境中迸发出一线微光！
“札木合！乌恩！”萧屹当机立断，声音虽急，却依旧保持着令人心定的冷静，“带几个人，守住这个角落！挡住敌人视线！刀疤刘，哑巴，找工具，撬开那里！快！”
没有时间质疑，没有时间欢呼。残存的三十余名赤焰战士，在札木合和乌恩的低喝声中，迅速以身体和残存的盾牌，在金帐基座西北角构筑起一道脆弱却决绝的人墙，面朝外，刀弓向外，用最后的力量抵挡着可能随时泼洒过来的箭雨和冲击。
刀疤刘和哑巴如同两道影子扑到基座边。没有趁手的撬棍，便用战刀、用折断的枪杆、甚至用徒手，拼命去抠挖那冻得硬如钢铁的泥土和积雪，寻找着可能的着力点。沈青梧也扑了过去，用手中的匕首疯狂凿击冻土边缘。
“下面一定有东西！用力！”萧屹一边警惕地观察着外面越来越近的敌军动静，一边低吼催促。他自己也半跪下来，不顾肩头崩裂的伤口剧痛，用那柄狄族弯刀的刀背，狠狠砸向一块巨石边缘看似松动的缝隙！
“铛！铛！铛！”金属与岩石的撞击声在嘈杂的战场上并不起眼，却牵动着每一个人的心。
外面的灰狼骑兵似乎察觉到了中心区域的异常抵抗和聚集，呼喝声更急，马蹄声开始向这个方向收拢。北燕弩车调整方向的嘎吱声也越发清晰，仿佛死神的狞笑。
“找到了！”哑巴喉咙里发出一声低沉的、近乎野兽般的闷吼！他粗糙的手指终于在一块巨石底部，抠到了一个碗口大小、向内凹陷的、冰冷坚硬的金属环！那环大半埋在土里，锈迹斑斑，与岩石几乎融为一体，若非刻意寻找，绝难发现！
是拉环！是地窖或暗门的开启机关！
“拉！”萧屹毫不犹豫。
刀疤刘和哑巴同时抓住那冰冷的金属环，用尽全身力气，向后猛拽！
“嘎吱——吱呀——！”
一阵令人牙酸的、仿佛锈蚀了千百年的机括转动声，从巨石底部沉闷地传来！紧接着，在众人紧张到几乎停滞的呼吸中，那块重逾千斤的巨石，连同其下方约莫三尺见方的一块厚重石板，竟然缓缓向内、向下滑开，露出一个黑黢黢的、向外散发着陈腐阴冷气息的方形洞口！
洞口下方，是向下延伸的、粗糙凿就的石阶！
真的有密道！
“进！”萧屹厉喝，第一个探头向洞内望去。石阶狭窄陡峭，深不见底，一股更浓郁的、混合着土腥、霉味和某种奇异矿物气息的冷风从下方涌出。但他顾不了许多了。
“伤员先下！快！”沈青梧也反应过来，连忙招呼还能动的战士搀扶重伤员。
札木合和乌恩指挥着战士们有序而迅速地钻入洞口。洞口不大，每次仅容一人通过，速度不快。而外面，敌人的脚步声和呼喝声已经近在咫尺！
“弓箭手！放箭！”哈尔巴拉的怒吼声穿透嘈杂传来！
“嗖嗖嗖——！”箭矢破空声如同死神催命的符咒！
“挡住！”留在最后的七八名赤焰战士怒吼着，用身体和残破的盾牌死死堵在洞口外，拼死格挡飞来的箭矢！不断有人中箭倒下，鲜血染红了洞口边缘的冻土。
萧屹一把抓住正在协助伤员下洞的沈青梧，将她推向洞口：“你也下去！”
“你呢？”沈青梧急问。
“我断后！”萧屹将最后一个重伤员推给刀疤刘，自己却转过身，面向冲来的敌人，猩红的眸子里气滔天，“快走！”
沈青梧知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，俯身钻入洞口。石阶冰冷湿滑，她只能手脚并用，摸索着向下。身后传来兵刃交击的脆响、怒吼和惨叫声，还有萧屹那熟悉的、带着狠厉气息的呼喝。
洞内一片漆黑，只有上方洞口透下的些许惨淡天光，勉强照亮入口处几级石阶。先下来的人已经点燃了随身携带的、为数不多的火折子，微弱的火光摇曳着，映出一张张惊魂未定、沾满血污的脸。石阶螺旋向下，似乎很深。
柳文轩也被刀疤刘夹带着跌跌撞撞地下来，脸色惨白如鬼，不住地哆嗦。
最后一个下来的，是满身浴血、如同从归来的萧屹。他肩头的伤口再次崩裂，鲜血顺着臂膀淋漓而下，左手似乎也受了伤，动作有些滞涩。他一下来，立刻对守在洞口的哑巴喝道：“封门！”
哑巴和另外两名受伤较轻的战士，一起用力，推动那块厚重的石板和上方的巨石。巨石与石板在内部机括的作用下，缓缓向上、向外闭合。
就在洞口即将完全合拢的最后一瞬，一支劲弩的箭矢“夺”地一声，深深钉入了正在闭合的石板边缘，箭尾兀自颤抖不休！紧接着，是哈尔巴拉气急败坏的怒吼和刀斧劈砍石板的沉闷声响从上方传来！
但石板终究还是严丝合缝地闭合了。最后一线天光消失，隔绝了地面上所有的厮、怒吼与血腥，将众人投入了绝对的黑暗与地底的死寂之中。只有那箭矢钉入的闷响和上方隐约传来的、模糊不清的砍凿声，提醒着他们危险并未远离。
黑暗，如同粘稠的墨汁，包裹着每一个人。急促的喘息声、压抑的咳嗽声、伤口疼痛的闷哼声，在狭小封闭的空间里被放大，敲打着紧绷的神经。火折子的光芒微弱，只能照亮周围几步范围，更深处是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
“有……有没有火把？或者灯油？”一个狄族战士声音涩地问。
萧屹靠坐在冰冷的石壁上，急促地喘息了几口，从怀中摸出最后一个火折子吹亮，递给刀疤刘：“找找看，附近有没有能点燃的东西。小心。”
刀疤刘和哑巴举着微弱的火光，在入口处的石壁和地面上摸索。很快，哑巴低哼一声，在石壁一侧一个凹陷处，摸到了几截早已透、不知是何材质的黑色灯芯，旁边还有一个锈蚀得几乎看不出原貌的小小铜盏，里面似乎残留着一点点凝固的、散发着古怪气味的油脂。
刀疤刘小心翼翼地将火折子凑近。那油脂极其耐烧，接触到火星，竟缓缓融化，散发出一种昏黄但相对稳定了许多的光芒，虽然依旧不够明亮，但至少驱散了入口处一小片令人心悸的黑暗。
借着这昏黄的光，众人勉强看清了所处的环境。这是一个人工开凿的、约莫两丈见方的石室，四壁粗糙，凿痕明显，地面散落着一些碎石和厚厚的灰尘。石室一角，堆放着几个早已朽烂的木箱，箱体破碎，里面空空如也，只有些黑色的渣滓，似是多年前储存的粮食或物品彻底腐败的残留。另一角，则散落着几具早已化为白骨的骸骨，看形状似是牛羊牲畜，不见人骨。
显然，这里只是一个入口石室，或者说，前室。
而石室的另一头，正对着下来的石阶方向，有一条更加幽深、更加黑暗的通道，不知通向何方。
“这……这里是……”一个狄族战士看着那些白骨和朽箱，声音带着迟疑和莫名的敬畏。草原部落虽有挖掘地窖的传统，但如此深入地底、以岩石开凿的隐秘空间，显然非同寻常。
萧屹挣扎着站起身，走到那堆朽木箱旁，用脚拨开一些碎片，又仔细看了看石壁上的凿痕和那盏奇特的油灯。“不是普通的储粮地窖。”他声音低沉，带着思索，“开凿年代很久远了，手法……与狄族常见的不同，更精细，也……更古老。”
沈青梧也走了过来，她注意到石壁某些不起眼的角落，似乎有一些极其模糊的、如同随手刻划的线条痕迹，但因为年代久远和光线昏暗，难以辨认。
“柳先生，”萧屹忽然转头，看向依旧缩在角落里发抖的柳文轩，“令祖精于堪舆，可曾提及，草原之下，除了部落自掘的地窖，是否还有……更古老的、不属于草原部落的地下构造？”
柳文轩被点名，吓得又是一抖，但在昏黄光线下看到萧屹那双虽然疲惫却依旧慑人的猩红眼眸，以及周围狄族战士投来的、带着复杂情绪（感激、好奇、探究）的目光，他吞咽了一口唾沫，强迫自己镇定，努力回忆道：“家……家祖确曾提及，北地草原与群山之下，远古之时，或有……或有先民遗存。传说中，更有一个崇拜地火与山峦、精于锻造与机关的古国，其民善于利用地下洞与热源，构建隐秘居所与……祭祀之地。只……只是年代太过久远，多不可考，被视为荒诞传说……”他说着，目光不由自主地瞟向那条幽深的通道，眼中恐惧更甚，“难……难道这里……”
幽燕！又是幽燕！
沈青梧与萧屹交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与恍然。赤焰部落的营地，竟然建在了一处可能是幽燕古国遗留的地下设施之上！那枚“幽燕枢令”在此地产生感应，勃特族长对“使者”预言深信不疑……这一切，似乎都有了更合理的解释！
“走，进去看看。”萧屹当机立断。留在这里只是等死，上方敌人迟早会想办法破开石板，或者找到其他入口。这条未知的通道，或许是绝境，也或许是……唯一的生机。
刀疤刘举着那盏昏黄的油灯在前，哑巴和另外两名伤势较轻的战士持刀紧随，萧屹、沈青梧走在中间，柳文轩和其他伤员相互搀扶着跟在后面，一行人怀着忐忑与希冀，踏入了那条幽深黑暗的通道。
通道比入口石室更加规整，宽约五尺，高约七尺，两侧石壁有明显的修凿打磨痕迹，脚下是略显湿滑的石板。空气阴冷湿，带着更浓郁的土腥和陈腐气息，但奇怪的是，并没有一般地下洞那种令人窒息的沉闷感，反而有微弱的气流在流动，说明通风并未完全隔绝。
走了约莫几十步，前方出现了岔路。一条继续笔直向前，另一条则向右下方倾斜。
“走哪边？”刀疤刘回头请示。
萧屹停下脚步，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻，他睁开眼，猩红的眸子在昏黄灯光下闪烁着异样的光芒：“直走。气流更明显些，而且……我好像感觉到一点……微弱的暖意？”
暖意？在这阴寒的地底？
众人将信将疑，但此刻萧屹是唯一的主心骨，只能跟随。选择直行。
通道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，但总体趋势似乎是向地底更深处延伸。石壁上的凿痕逐渐减少，取而代之的是一些天然溶洞的痕迹，钟石和石笋开始零星出现，在油灯照耀下折射出诡异的光泽。空气越发湿，滴答的水声隐约可闻，那股微弱的暖意，也变得若有若无，难以捉摸。
又走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，通道接入了一个巨大的天然洞窟！油灯的光芒在这里显得微不足道，只能照亮洞口附近一小片区域。洞窟内漆黑一片，无边无际，只能听到远处传来潺潺的流水声，以及……一种低沉的、仿佛来自大地深处的、有节奏的轰鸣与震动！
“是……是地下河？”一个狄族战士惊疑不定。
“不止。”萧屹侧耳倾听，眉头紧锁，“还有别的……像是……地火奔流的声音？”
地火？众人心头一凛。难道真如柳文轩祖父的传说，这地下有幽燕古国利用的地热之源？
“看那里！”沈青梧眼尖，指向洞窟深处、靠近地下河方向的石壁。在油灯光芒的边缘，隐约能看到石壁上似乎有大规模人工修造的痕迹——像是栈道的残骸，又像是某种建筑的基座，影影绰绰，看不真切。
而更引人注目的是，在那些人工痕迹附近，似乎有极其微弱的、暗红色的光芒，在黑暗中一闪一烁，如同巨兽沉睡中缓缓睁合的眼睑！
“那……那是什么光？”柳文轩的声音带着颤抖。
“过去看看。”萧屹深吸一口气，当先朝着那暗红光芒的方向走去。刀疤刘连忙举灯跟上。
脚下的地面变得崎岖不平，布满了从洞顶坠落的碎石和湿滑的苔藓。地下河的水声越来越清晰，空气中那股暖意也变得明显起来，甚至还带着一丝淡淡的硫磺气味。
随着逐渐靠近，那暗红光芒的来源渐渐清晰。那并非什么宝物或灯火，而是一处从洞壁裂缝中缓缓渗出的、粘稠的、散发着高温和暗红色光泽的……岩浆？或者说，是接近地表、温度极高的地热流体？它们缓慢地流淌、堆积，形成一小片灼热明亮的区域，照亮了周围一片范围。
而就在这片地热流体光芒映照的洞壁之上，众人看到了令人震撼的景象！
那是一幅巨大的、几乎覆盖了整面石壁的壁画！不，不仅仅是壁画，更像是浮雕与壁画、镶嵌与刻痕的结合体！由于年代久远和高温湿气的侵蚀，许多部分已经剥落、模糊、变色，但整体轮廓和大部分内容，依然清晰可辨！
壁画的主体，与在“遗忘之城”地下石厅所见惊人地相似——中心是变体的火焰山峦图腾，周围环绕着祭祀、锻造、驱使异兽、驾驭地火的人群。但这里的壁画规模更大，细节更丰富，描绘的场景也更加宏大和……神秘。有巍峨的宫殿建于熔岩湖畔，有巨大的器械利用地热运转，有身着奇异服饰的人群似乎在举行某种盛大的仪式，将光芒闪烁的器物投入沸腾的岩浆之中……