接下来的子，沈青梧被困在这座荒宅破屋里，像一件被遗忘又定期需要维护的旧物。时间变得模糊，只能以三为周期，靠“牵机”毒发的剧痛和解药的暂时缓解来标记。
萧屹每隔三，必定在子时前后出现。每次都带着新的、勉强果腹的食物，一小袋炭，以及那颗黑色的解药。他从不与她多话，喂药，留下东西，偶尔检查一下屋内是否有异常，然后便匆匆离去，行踪莫测。他身上的气息一次比一次冷冽，有时甚至带着极淡的、难以察觉的血腥味，仿佛刚从某个危险的境地归来。
沈青梧的体力在缓慢恢复，假死药力造成的损伤和“牵机”毒的侵蚀，让她内息无法凝聚，武功十不存一，但基本的行动能力已无大碍。她每尽可能活动身体，将有限的炭火用在最寒冷的深夜，仔细规划着那点可怜的食物和水。她清理出一块相对净的角落，用枯草和破布尽量营造一个不那么难捱的栖身之所。
更多的时间，她用在观察和思考上。萧屹的出现规律、衣着细节、身上的气息、偶尔流露出的极其细微的情绪波动……都成为她试图拼凑“现在的萧屹”这幅残缺画像的碎片。
他恨她，毋庸置疑。但这恨意背后，似乎并不仅仅是当年太液池之仇。他提及“欠北燕的”，眼神中偶尔闪过的深沉戾气，都暗示着他这些年的经历，远比“死于乱军”的传闻复杂血腥得多。他身手诡异强悍，对长安地形了如指掌，能轻易潜入守卫森严的将军府，又能将她藏匿于此多而不被发觉，绝非独自一人能做到。他背后，必然有一股力量，或者一个严密的组织。
他是为北燕效力吗？回来是为了复仇，还是为了在周国（沈青梧所在的国家）内部制造混乱、窃取情报、甚至谋划更大的阴谋？而控制她这个知晓身份的“沈青梧”，能为他带来什么？威胁沈家？影响靖北军？还是……她有其他利用价值？
沈青梧猜不透。萧屹像个密不透风的铁桶，不透露丝毫信息。
这一，萧屹来得比平稍早一些，天色还未全黑。他依旧带着食物和解药，但这次，他放下东西后，没有立刻离开，而是走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，忽然开口，声音听不出情绪：
“听说，晋阳郡主前几去了大慈恩寺，为你……为‘沈青梧’祈福，七不食荤腥，抄写经文百卷，感动长安。”
沈青梧正就着冷水啃一块硬饼，闻言动作一顿，喉间的饼块顿时变得难以下咽。晋阳郡主……那个她只见过寥寥数面、却因一道荒谬的圣旨而与她命运短暂交错的女子。她本该拥有最顺遂美满的人生。
“郡主仁善。”沈青梧垂下眼，低声说了一句，听不出什么情绪。
萧屹转过身，猩红的眸子落在她身上，带着审视。“仁善？或许吧。只是不知，若她知晓自己差点嫁与的女子，竟是个冒牌货，甚至如今沦为敌国囚徒，会是何种心情？是觉得被愚弄的愤怒，还是……庆幸逃过一劫？”
沈青梧捏着饼子的手指微微收紧，指节泛白。她没有接话。
“沈家倒是沉得住气。”萧屹继续道，语气里带着一丝玩味，“‘少将军’遗体失踪，虽也报了官，闹了几，但近似乎渐渐平息了。对外只说遗体受损，不宜公开，已悄悄下葬了。你那位母亲，据说悲痛过度，卧床不起，府中事务暂由老管家和你那位忠心的侍卫统领沈忠打理。”
母亲……沈青梧心口一揪。她能想象母亲承受着怎样的双重打击——丧子之痛，加上“遗体”被盗的羞辱与不安。陈先生和沈忠他们，定然在竭力周旋，压下风波，同时暗中疯狂寻找她的下落吧？只是他们恐怕怎么也想不到，她会在这样一个地方，以这样的面目，活着。
“朝廷呢？”沈青梧忍不住问了一句。皇帝对沈家，对“沈青梧”之死，究竟是何态度？
萧屹看了她一眼，似乎对她主动提问有些意外，但并未隐瞒：“陛下追封厚赏，抚慰沈家。朝中嘛……惋惜的有，兔死狐悲的有，暗中弹冠相庆的，想必也不少。毕竟，沈少将军年少锋芒太盛，又深得陛下信重，总有些人睡得不安稳。”
他说的平淡，沈青梧却听出了其中暗藏的机锋。朝堂争斗从未停歇，沈家失去“沈青梧”这个顶梁柱，未来堪忧。那些敌对势力，怕是要趁机落井下石了。
“你告诉我这些，是想看我痛苦？还是绝望？”沈青梧抬起头，直视他猩红的眼眸。多的囚禁和折磨，让她的眼神褪去了最初的惊惶，多了几分沉静的死寂，以及被到绝境后反而生出的微弱锐气。
萧屹与她对视片刻，忽然扯了扯嘴角，那笑意却未达眼底。“只是想让你知道，你所在意的一切，都正在改变，或者即将崩塌。而你，无能为力。”
他走近几步，阴影笼罩下来。“就像当年在太液池边，你选择推开我，保全沈家。如今，你依然什么都做不了，只能眼睁睁看着。”
旧事重提，像一刺，再次扎入沈青梧心底。那是她无法回避的罪孽。
“当年……”她喉头发，“是我对不住你。你要报仇，冲我来便是。何必牵扯沈家，牵扯无辜？”
“无辜？”萧屹的眼神骤然变得冰冷锐利，周身散发出骇人的戾气，“沈青梧，你跟我说无辜？当年北燕内乱，我那些兄弟，那些忠于我母族的臣子，他们就不无辜？他们死在周国暗中支持的叛军刀下时，谁在乎过他们无不无辜？！”
他猛地伸手，一把抓住沈青梧的前襟，将她从地上提起，近自己，两人鼻息几乎相闻。沈青梧能看清他眼中猩红的血丝，那里面翻涌着深沉的痛苦与暴怒。
“我在北燕皇宫的尸堆里爬出来的时候，听着那些叛军喊着得到周国援助的时候，我就发誓，总有一天，我要让你们也尝尝失去一切、任人宰割的滋味！”他的声音压得极低，却字字如刀，“沈家是周国的利刃，你是沈家的继承人，更是当年亲手将我推回的人！你说，我该不该牵扯沈家？该不该找你？”
沈青梧被他眼中的恨意震慑，一时无言。她不知道当年北燕内乱背后竟有周国的影子，更不知道萧屹经历了如此惨痛的变故。她当年的行为，或许并非导致这一切的主因，但无疑在他充满背叛与戮的悲惨命运中，添上了属于她的一笔。
“所以……”她艰难地开口，“你回来，是为了向周国复仇？向沈家复仇？向……我复仇？”
萧屹盯着她，慢慢松开了手，将她推回草堆。他后退一步，整理了一下自己的衣袖，方才那失控的暴戾似乎瞬间收敛，又变回了那个冰冷莫测的掌控者。
“复仇，只是其中一部分。”他的声音恢复了平静，“更重要的是，拿回本该属于我的东西，让该付出代价的人，付出代价。”
他没有具体说明是什么东西，哪些人。
沈青梧坐在地上，心跳如鼓。萧屹的恨意与目标，比她想象的更庞大，更危险。他不仅是个复仇者，更可能是一个带着颠覆性目的的归来者。而她，不幸成为了他棋盘上一颗重要的棋子，或者……人质。
“你打算如何处置我？”她问出了最核心的问题。
萧屹没有立刻回答。他走到桌边，拿起之前带来的一个包袱——不是装食物的那个，而是另一个稍小的、他一直随身带着的。
他将包袱放在桌上，打开。
里面不是衣物，也不是食物。而是一些零散的物件：几封边角磨损的信函，一块半个巴掌大小、色泽沉黯的玄铁令牌，令牌上刻着模糊的图腾，似狼非狼，似鹰非鹰；还有一支看起来有些年头的乌木簪，簪头雕成简单的云纹。
沈青梧的目光落在那些信函和令牌上，心中疑窦丛生。那些信函的纸质和火漆样式，不似周国常用。那令牌的图腾，她也从未见过。
萧屹拿起那支乌木簪，在指尖轻轻摩挲了一下，然后转身，走到沈青梧面前，蹲下身。
“认得这个吗？”他将簪子递到她眼前。
沈青梧仔细看去。乌木簪做工不算精致，云纹也有些模糊了，但样式……她心中猛地一跳。这簪子，和她记忆深处某支几乎被遗忘的簪子，极为相似！那是她幼时，外婆留给母亲，母亲又在她六岁前，偶尔为她簪发的旧物。后来“变成”沈青梧后，那些女孩子的物件都被母亲收了起来，不知去向。
这支……是巧合，还是……
“看来有点印象。”萧屹捕捉到她眼中一闪而过的惊疑，“这是你母亲秦氏的东西，或者说，是你外婆留给你母亲的陪嫁之一。”
他怎么会知道？还有母亲的东西？
“这支簪子，还有几封旧信，是我的人从北燕皇宫的废墟里，一个隐秘的暗格中找到的。”萧屹的声音低沉下来，带着一种奇特的意味，“与你母亲，或者说，与你外婆的母族有关。”
沈青梧的外婆，出身江南一个没落的书香门第，早逝。母亲秦氏很少提及外婆家的事，只说外婆嫁得远，与娘家早断了联系。难道……
“我外婆……与北燕有关？”沈青梧的声音有些发颤。这突如其来的身世线索，让她本就混乱的处境更添迷雾。
“不是北燕。”萧屹摇头，目光深邃，“是‘幽燕’。一个百年前就分裂消亡的古国遗族。你外婆，很可能就是幽燕遗族之后。而这支簪子，是幽燕王室女子及笄时的制式配饰之一。这些信，”他指了指桌上，“是你外婆年轻时，与幽燕旧部联络的残片。里面提到了一些关于幽燕宝藏和残余势力的模糊信息。”
幽燕遗族？宝藏？残余势力？
沈青梧只觉得荒谬至极。她一生都困在“沈青梧”这个虚假的男性身份里，挣扎于家国朝堂，如今身陷囹圄，却突然被告知，自己的血脉里可能流淌着某个早已消逝的古国王室之血？还有那听起来就像传奇话本里的“宝藏”和“残余势力”？
“这……这怎么可能？”她难以置信。
“起初我也不信。”萧屹将簪子收了起来，“但多方查证，包括你母亲这些年一些不易察觉的行事痕迹，以及这支簪子和信函的确实出处，都指向这个可能。更重要的是……”
他再次看向沈青梧，猩红的眸子里闪烁着幽光：“幽燕遗族有一支隐秘的力量，世代传承，擅长机关、毒术、谍报，潜藏于各国之间，势力盘错节。他们一直在寻找真正的王族血脉后人，试图复国，或者……达成某种目的。而你，沈青梧，或者沈青棠，可能是他们寻找的关键之一。”
沈青梧彻底怔住了。这信息量太大，太离奇，让她一时无法消化。
“你告诉我这些……是想利用我和这个所谓的‘幽燕遗族’扯上关系？”她强迫自己冷静下来，“且不论这消息是真是假，即便我是，我又能做什么？我一个被囚禁于此、朝不保夕的人，对你们有何价值？”
“你的价值，不在于你现在能做什么。”萧屹站起身，居高临下地看着她，“而在于你的身份，你的血脉，可能开启的东西，可能调动的人。幽燕遗族寻找血脉后人百年，其积累的力量不容小觑。若能为我所用……”
他没有说完，但意思已经很明显。他想利用沈青梧这层可能的身世，去接触、甚至控制那股神秘的幽燕遗族力量，以增强他自己的实力，达成他的目的。
“如果我不配合呢？”沈青梧抬起头，眼神坚定，“如果这本就是子虚乌有，或者我即便真是，也绝不做你们祸乱天下的棋子呢？”
萧屹俯身，伸手抬起她的下巴，力道不重，却带着不容置疑的胁迫。“你觉得，你有选择的余地吗？沈青梧，‘牵机’之毒会让你生不如死。沈家的存亡系于你一念之间。而现在，又多了一个可能存在的、与你血脉相连的隐秘族群……你每多一个在意的东西，就多一个被我拿捏的软肋。”
他松开手，直起身，声音冰冷：“好好想想。下次我来的时候，希望你能更‘懂事’一些。或许，我们可以谈一笔交易。在你还有价值的时候，为我做事，我保沈家暂时无虞，也给你解药，让你少受些苦。否则……”
他没有说下去，但未尽之言里的威胁，比任何具体的恐吓都更让人心寒。
他收起桌上的信函和令牌，重新包好，看了一眼脸色苍白的沈青梧，转身离去。
屋内再次陷入寂静。
沈青梧呆坐在草堆上，久久无法回神。
身世的迷雾，幽燕的传说，遗族的势力，萧屹的野心与仇恨……这一切交织成一张巨大而危险的网，将她牢牢困在中央，越收越紧。
她原本以为，自己只是不幸落入了一个复仇者手中。现在看来，她陷入的，是一个更加黑暗复杂、牵扯着陈年秘辛与巨大阴谋的漩涡。
前路，似乎只有更深的黑暗。
窗外，暮色四合，最后一丝天光也被夜幕吞噬。
长夜，漫漫。