三后的黄昏，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着长安城的飞檐翘角，空气中弥漫着一股土腥气，是要下雪的征兆。
澄心院内外，气氛凝滞到了极点。所有仆役都被屏退，只余沈忠带着几名绝对可靠的亲兵把守各处要道，连只鸟儿飞过的痕迹都透着紧张。
沈青梧穿着一身素白中衣，靠在床头，脸色是一种不正常的、近乎透明的苍白。陈敬之刚刚为她施完针，额角有细密的汗珠。那套“忧思过甚，引动旧伤，心脉不稳”的说辞，已经通过特定渠道，似是而非地传了出去。
“将军，”陈敬之的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖，“戌时三刻，用药。药效发作需半个时辰，届时脉息渐止，体温下降，与真正心疾猝发而亡无异。沈忠会在子时末、守夜人最困倦时动手移换。替换的遗体已准备妥当，身形样貌有七分相似，加上妆容掩饰，仓促间应可瞒过。”
沈青梧微微点头，目光沉静：“有劳先生。我‘去后’，母亲那边……”
“老朽会亲自照看夫人，以安神汤药为辅，务必让夫人撑过去。”陈敬之顿了顿，声音更哑了几分，“将军……您自己，千万保重。移出后，城外十里长亭，有我们的人接应，马车、衣物、路引、银钱都已备好。您……您一定要按时醒来。”
“我会的。”沈青梧扯了扯嘴角，想露出一个安抚的笑，却发现面部肌肉僵硬得不受控制，“先生，大恩不言谢。青梧……拜别。”
陈敬之老眼一红，侧过身去，深深吸了口气，才稳住声音：“将军折煞老朽了。您……且安心。”
戌时三刻将至。
沈青梧躺下，盖好锦被。陈敬之将那颗龙眼大小、色泽暗红的“息魄散”丸药递到她手中，又递上一杯温水。他的手抖得厉害，水洒出来一些。
沈青梧接过药丸，没有犹豫，放入口中，以水送服。药丸带着一股奇异的苦香，滑入喉管，初时并无太大感觉。
陈敬之紧紧盯着她的面色，手指搭上她的腕脉。
时间一点点流逝。屋外风声渐紧，呼呼地拍打着窗棂。
大约一盏茶后，沈青梧感到口开始发闷，像是压了一块巨石。心跳的节奏逐渐变得奇怪，时快时慢，时重时轻，牵动着四肢百骸都泛起一种无力的麻痹感。视线也开始模糊，陈敬之关切的脸在烛光下晃动、重叠。
“药效开始了。”陈敬之的声音仿佛从很远的地方传来，“将军，放松，莫要抵抗。记住，您是‘心疾骤发’，痛苦应是短暂的……”
痛楚的确在加剧。心口传来撕裂般的绞痛，呼吸变得困难，每一次吸气都带着铁锈般的腥气。冰冷的寒意从心脏向四肢蔓延，指尖最先失去知觉，然后是手臂、双腿。听觉变得异常敏锐，她能听到自己逐渐迟缓、微弱下去的心跳声，听到窗外风卷落叶的沙沙声，甚至听到远处更夫敲打梆子的模糊声响。
“梆——梆——梆——”
三更天了。
意识像是沉入粘稠的、黑暗的深水，不断下坠。外界的声响越来越远，身体的疼痛和冰冷感也渐渐麻木、消失。最后残留的感知，是陈敬之将什么冰凉的东西放在她鼻下，又翻开她的眼皮查看，然后，是一声压抑到极致的、悲怆的叹息。
再然后，便是无边无际的、绝对的沉寂与黑暗。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
隐约的嘈杂声像隔着一层厚厚的水幕传来，听不真切。然后是身体被移动的感觉，有人小心地托起她的头颈、背脊、腿弯，将她从熟悉的床榻上移开，放入一个更狭窄、更坚硬、充满木头和防腐药物气味的空间。
棺椁。
她知道。按照计划，沈忠他们会将她移入提前备好的棺材，与里面那具死囚遗体交换。而后，那具替身会以“沈青梧”的身份下葬，而她，则会被秘密带离。
移动停止了。身下垫着柔软的绸缎，但四周冰冷的木板紧紧包围着她。接着，是“咚”一声闷响，最后一线微弱的光感也消失了。棺盖合拢。
彻底的黑暗，彻底的寂静。只有自己微弱到几乎不存的呼吸和心跳，在提醒着她还“活着”。陈敬之说过，假死状态会持续大约六个时辰。她必须在这段时间内被成功移出，并按时服下解药，否则……
不能想。她强制自己放空思绪，将残存的意识集中在计数上，等待着那约定好的、撬动棺盖的声响。
灵堂应该已经布置起来了吧？白幡，纸钱，香烛，哭声……母亲该如何承受这丧子之痛？晋阳郡主听闻噩耗，又会怎样？朝野上下，是真心惋惜，还是暗中松了口气？那些一直视沈家为眼中钉的人，此刻怕是正在举杯庆贺吧……
纷乱的思绪不受控制地涌来，又被她强行压下。
等待。煎熬的等待。
时间在绝对的黑暗中被无限拉长。不知过了多久，外间隐约的嘈杂似乎彻底平息了，只剩下风吹过灵堂、卷动白幡的呜咽声。子时应该过了，沈忠他们快来了吧？
就在她心中默数到某个数字时——
“哐！！！”
一声巨响，绝非小心翼翼撬动棺木应有的声音！更像是重锤猛击，或者是沉重的躯体狠狠撞上了棺盖！
整个棺椁剧烈地震动！沈青梧身体在里面颠簸，后脑重重磕在硬木上，一阵令人眼冒金星的钝痛袭来，喉间腥甜之气翻涌。
怎么回事？！沈忠他们绝不会弄出这么大动静！被发现了？来的是谁？盗墓贼？仇家？
惊悸让假死状态下的心脏一阵抽搐，濒死的窒息感再次扼住了她。
“咔嚓——嘎吱——”
令人牙酸的木材断裂声清晰传来！有人在用暴力破坏棺椁！
是谁？！天子脚下，镇国将军府丧期，谁敢如此明目张胆地毁棺戮尸？！
纷乱的念头被更大的恐慌取代。她现在毫无反抗之力，如同砧板上的鱼肉！
“轰——隆——！”
又是一声震耳欲聋的巨响！沉重的棺盖被一股可怕的力量整个掀飞，狠狠砸在灵堂的青砖地面上，碎裂的木块和尘土四处飞溅。
冰冷刺骨的夜风猛地灌入，冲散了棺内浓郁的防腐药物气息和……属于死人的沉闷味道。紧接着，模糊的视线被一片清冷的光亮占据——不是灵堂内长明灯昏黄的光，而是皎洁的、银白的月光，从洞开的灵堂大门斜射进来，恰好如一道冰冷的聚光灯，笼罩在棺材上方。
一道高大挺拔的身影，逆着月光，矗立在棺椁之前。
他背对着光源，面目隐在深浓的阴影里，看不真切。只能看到一个利落紧绷的下颌线条，和周身散发出的、与这哀戚灵堂格格不入的冰冷煞气。那煞气如有实质，混合着秋夜的寒意，扑面而来，让棺内的沈青梧即便处于半假死状态，也感到一阵刺骨的森然。
那人微微动了，向前一步，俯身，朝着棺内看来。
月光随着他的动作偏移了些许，照亮了他的半边脸庞。
高挺的鼻梁如同山脊，紧抿的薄唇失去血色，线条冷硬如经年风霜打磨的岩石。而最令人心悸的，是那双眼睛。
在清冷月华的映照下，那双眼睛竟隐隐泛着一种不祥的、猩红的色泽。不是血丝充盈的那种红，而是一种更深沉、更幽暗的红，像是涸凝结已久的血块，又像是九幽深处无声燃烧的业火。那里面翻涌着太多太复杂的东西——刻骨铭心的恨意，疯狂偏执的探究，还有一种近乎灼热的、令人毛骨悚然的审视，仿佛要穿透她的皮肉，直看到灵魂深处去。
沈青梧的呼吸（尽管微弱到几乎不存在）彻底停滞了。全身的血液在这一刻冻结成冰。
萧屹。
是萧屹！
那张脸，褪去了少年时的苍白孱弱，增添了成年男子的凌厉棱角，但眉眼轮廓，她绝不会认错！尤其是那双眼睛，哪怕染上了骇人的猩红，底子里那份孤狼般的倔强与冰冷，依稀还有旧影子。
他没有死！他回来了！在这个她即将“死去”、最脆弱不堪的时刻！
月光如霜，静静流淌。灵堂内，白幡无声垂落，被劲风卷得猎猎作响。长明灯的火苗在棺盖被掀飞带起的气流中疯狂跳动、明灭不定，将逆光而立的那道身影投在素白墙壁上，拉扯得巨大、扭曲、狰狞，宛如从爬出索命的修罗恶鬼。
死寂。令人头皮炸裂的死寂。
沈青梧僵硬地躺着，连最细微的睫毛都不敢颤动。假死状态帮了她，让她能够维持着尸体的僵直与冰冷。可心脏深处，却有什么东西在疯狂擂动，撞击着陈敬之药物筑起的脆弱藩篱，叫嚣着要破笼而出。
然后，她听到了声音。
那声音很低，很沉，像是从万丈寒冰之下挤压出来，带着经年累月的锈蚀感，和一种压抑到了极致、反而显得平静无波的疯狂，一字一句，敲碎了这令人窒息的死寂，也敲碎了她最后一丝侥幸：
“沈、青、梧。”
他准确地叫出了这个名字。声调平直，却像钝刀割肉。
他的目光，如同实质的冰锥，缓慢地、一寸寸地刮过她苍白僵冷的脸庞，扫过她身上那件因仓促入殓而略显宽大、并不合体的素白寿衣，最后，定格在她因寿衣交领微散而未能完全遮盖的、纤细脆弱的脖颈，和那一抹过于柔和平缓、绝不属于男子的锁骨线条上。
时间仿佛被冻结在这一刻。
忽明忽暗的长明灯火，将他猩红眸底的情绪映照得变幻不定。恨意滔天，却又纠缠着某种更为复杂难辨的东西。
他忽然扯动了一下嘴角。
那不是一个笑容，甚至不能称之为表情。只是唇角肌肉极其细微的牵动，却让他整张脸笼罩上一种残忍而讥诮的意味。他俯身，更靠近了些，带着夜风寒意的气息几乎拂到沈青梧冰冷的脸颊。
声音压得极低，如同情人间的絮语，却又字字淬毒，清晰地钻进她被迫聆听的耳中：
“小将军……”
顿了顿，猩红的目光在她颈间锁骨处再次掠过，那里面翻涌的恶意几乎要满溢出来。
“你女装的样子……”
他微微偏头，像是欣赏一幅绝世名画，又像是评估一件待价而沽的货物，每个字都说得缓慢而清晰，带着一种慢条斯理的残忍：
“真该让那三万靖北军，都好好看看。”
靖北军。沈家麾下最精锐的部队，也是当年北境之战的主力，更是她“沈青梧”立足朝堂、赢得声望的基。
一句话，将她竭力掩藏的最大秘密，与她曾经最引以为傲的功勋悍然勾连，变成最恶毒、最不堪的羞辱与威胁。
沈青梧躺在棺中，浑身冰凉，连指尖最后一点刺痛感都消失了。只有心脏的位置，那药物强行维持的缓慢搏动之下，是一片空茫的、不断下坠的寒意。
萧屹没死。他回来了。在她最不堪一击的时刻。
而他，显然什么都知道了。
月光依旧冷冷地照着，照着她惨白如纸的“遗容”，也照着他眼中那两簇幽暗猩红的火焰。
灵堂之外，夜色如墨，风雪欲来。
（第一卷 完）