冰冷，刺骨的冰冷，瞬间吞噬了沈青梧所有的感官。湖水如同无数淬了冰的钢针，穿透厚重的皮袍，狠狠扎进每一寸皮肤，直抵骨髓。肺部因猝不及防的呛水而辣地灼痛，耳膜被水压和奔腾的水流声灌满，嗡嗡作响，几近失聪。眼前是无边无际、令人窒息的黑暗，只有手腕上那股不容置疑的、铁钳般的拖拽力，是这黑暗与寒冷中唯一真实的坐标。
萧屹！
她无法思考，只能凭着本能，死死反握住那只手，任由水流裹挟着他们，在蜿蜒曲折的地下河道中飞速奔流。身体不时撞上水下嶙峋的岩石或洞壁，带来一阵阵钝痛，但比起溺毙的恐惧，这些都不算什么。意识在极寒与缺氧中逐渐模糊，唯有一丝求生的意念，如同风中残烛般死死支撑。
不知过了多久，也许只是短短一瞬，又或许漫长如几个时辰。前方无边的黑暗中，突然出现了一丝极其微弱、却迥异于水底幽暗的光亮！那光亮并非来自上方，而是来自斜前方，仿佛河道在那里拐弯，通向某个有光源的所在。
手腕上的力量猛地加重，拖拽着她奋力朝那光亮处游去！水流似乎也在那个方向变得更加湍急，推着他们加速前进。
光亮越来越明显，范围在扩大。不再是地热流体那种诡异的暗红，而是……一种清冷的、带着水汽氤氲的自然天光！
“哗啦——！！”
破水而出的瞬间，沈青梧贪婪地、近乎贪婪地大口吸入冰冷却新鲜的空气，剧烈地咳嗽起来，冰水混合着胃液从口鼻中喷出。她睁开眼睛，被眼前的光线刺得一阵眩晕，泪水模糊了视线。
他们冲出了一个位于山壁半腰的洞口，洞口外是一条宽阔但水流相对平缓的地下河支流，河水注入一个不算太大、但幽深碧绿的寒潭。寒潭四周是陡峭的、覆盖着积雪和冰挂的岩壁，上方则是狭窄的一线天空，此刻正值午后，惨淡的光艰难地穿透高耸的岩壁和稀疏的云层，投射在潭水之上，映出粼粼波光。
这里似乎是某处深山峡谷的底部，人迹罕至。
萧屹率先爬上一块靠近洞口的、半浸在水中的平坦岩石，然后将几乎虚脱的沈青梧也拖了上去。两人浑身湿透，沉重的皮袍吸饱了冰水，几乎要将他们重新拖回潭中。寒冷如同附骨之疽，让他们控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
紧接着，刀疤刘、哑巴、札木合、乌恩……一个接一个地从那洞口挣扎着冒出水面，爬上岩石，或瘫倒在岸边冰冷的雪地上。每个人都狼狈不堪，脸色青白，嘴唇冻得发紫。伤员的情况更糟，有人已经昏迷，被同伴勉强拖拽上岸。
清点人数，从地底裂缝跳下来的三十人，此刻只剩下二十一人。九个人，永远留在了黑暗的地下河或那冰冷的湖水之中，其中包括两名重伤员和七名战士。
劫后余生的庆幸，瞬间被巨大的悲伤和损失冲淡。幸存者们瘫倒在岩石和雪地上，剧烈地喘息、咳嗽、颤抖，连说话的力气都没有，只有眼中残留的惊悸与深深的疲惫。
“不……不能停在这里……”萧屹的声音嘶哑破碎，他努力撑起身体，肩头和手臂的伤口被冰水浸泡，早已麻木，但鲜血仍在缓慢渗出，染红了身下的岩石。“‘夜枭’的人……可能还会追来……或者，灰狼部落……也可能找到其他出口……这里……太暴露……”
他说得断断续续，却字字敲在众人心头。是啊，危险并未远离。这里虽然是地面，但地处深山峡谷，四面绝壁，唯一的出口似乎就是这条地下河以及他们来时的水洞，极易被堵死。
必须立刻离开！
求生的欲望再次压倒了疲惫与悲伤。还能动的人挣扎着爬起来，搀扶起昏迷或虚弱的同伴。刀疤刘和哑巴忍着刺骨的寒意，迅速检查了周围环境，确认暂时没有敌人踪迹，并找到了一条似乎是野兽踩出的、极其狭窄陡峭、向上攀爬的小径，隐没在岩壁的藤蔓和积雪之中。
“从那里……上去……快！”萧屹指着那条小径，自己却踉跄了一下，险些摔倒。失血、寒冷、体力透支，让他也到了强弩之末。
沈青梧离他最近，下意识地伸手扶住他。触及他冰凉却依旧紧绷的手臂肌肉，能感受到那下面传来的、微弱却顽强的生命力。她自己的情况也好不到哪里去，浑身湿冷，四肢百骸都像是灌了铅，每一次呼吸都带着冰碴刮擦肺腑的痛楚。但看到萧屹强撑的模样，看到周围那些同样濒临崩溃却相互扶持的狄族战士，一股莫名的力量从心底涌起。
“我扶你。”她听见自己用同样嘶哑的声音说，将萧屹的一条手臂绕过自己的肩膀，用瘦弱的身体支撑起他部分重量。她比他矮不少，这个姿势有些别扭和吃力，但她咬紧了牙关。
萧屹似乎怔了一下，猩红的眸子瞥了她一眼，那眼神复杂难辨，有惊讶，有审视，或许还有一丝极淡的……别的什么。但他没有拒绝，只是低声道：“自己小心。”
一行人互相搀扶着，如同绝壁上的蚂蚁，沿着那条几乎不能称之为路的兽径，开始艰难地向上攀爬。每一步都踏在湿滑的岩石或松动的积雪上，需要用手抓住岩缝或枯藤才能保持平衡。寒风在狭窄的峡谷中呼啸，如同刀子般刮过湿透的衣衫，带走最后一点可怜的体温。不断有人滑倒，又被同伴拉起。
柳文轩也被刀疤刘半拖半拽地跟着，他早已吓得魂不附体，手脚并用，狼狈不堪，但求生的本能让他紧紧跟在队伍后面，不敢掉队。
攀爬了约莫半个时辰，终于抵达了峡谷上方的边缘。这里是一片相对平缓的、被积雪覆盖的林地，树木不算茂密，但足以提供一些遮挡。众人再也支撑不住，纷纷瘫倒在雪地里，连喘息的力气都快没有了。
“不能生火……烟雾会暴露……”萧屹靠在树上，喘息着说，“挤在一起……取暖……检查伤口……轮流警戒……”
简单的命令，执行起来却异常艰难。但幸存者们还是挣扎着，尽量靠拢，用彼此残存的体温互相取暖。沈青梧和萧屹被围在中间，刀疤刘和哑巴、札木合和乌恩自觉地在四个方向外围警戒，尽管他们自己也冻得瑟瑟发抖。
沈青梧摸索着，从自己腰间那个用油布勉强包裹、居然没有完全浸湿的小急救包里，找出最后一点止血药粉和相对燥的布条，先给萧屹肩头和手臂的伤口重新处理。伤口被冰水泡得发白，边缘翻卷，触目惊心。她小心翼翼地清理（用雪擦去血污），撒上药粉，用布条紧紧捆扎。她的手指冻得僵硬麻木，动作笨拙，却异常专注。
萧屹闭着眼睛，任由她处理，只是在她不小心碰到伤口深处时，肌肉会不受控制地轻微抽搐一下。他的呼吸很沉，脸色在雪光映照下白得近乎透明，唯有长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，微微颤动。
处理完萧屹的伤口，沈青梧又去看其他伤员。药物已经耗尽，只能用布条尽力包扎止血，剩下的，只能听天由命。柳文轩也凑过来帮忙，他虽然不懂医术，但撕布条、递东西还算利索，只是脸色依旧惨白，眼神惊魂未定。
天色渐渐暗了下来。风雪似乎又有加剧的迹象，林间的风声呜咽如泣。寒冷和饥饿如同两只无形的巨手，扼住了每个人的喉咙。没有食物，没有火，只有无边无际的寒冷和随时可能降临的死亡威胁。
沈青梧蜷缩在萧屹身边，尽量汲取着他身上那一点点微弱的暖意（或许只是她的错觉）。她的眼皮沉重得如同坠了铅块，意识在清醒与昏沉之间徘徊。脑海中，地底壁画的宏大景象、幽燕遗物的神秘、柳文轩偶然的发现、“夜枭”头目阴冷的话语……如同破碎的镜片，在昏沉的意识中旋转、碰撞。
“钥匙”……“幽溪”……“火眼”……北燕皇子……萧屹的真实身份，竟然连“夜枭”都知道？他们背后的“主人”又是谁？对幽燕遗物和她的血脉如此执着？
还有那幅地脉图……赤焰部落营地下的特殊标记……这一切，难道真的只是巧合？她的血脉，与这片土地之下沉睡的古老秘密，究竟有着怎样的联系？
混乱的思绪被身边萧屹一阵压抑的咳嗽打断。他咳得很厉害，牵动了伤口，身体微微蜷缩。
沈青梧下意识地伸手，轻轻拍了拍他的背，动作有些生疏。萧屹的咳嗽渐渐平息，他微微侧头，猩红的眸子在渐浓的暮色中显得幽深难测，看着她。
“为什么……帮我？”他忽然问，声音低哑。
沈青梧愣了一下，收回手，垂下眼睫：“你死了，我也活不成。‘牵机’未解，沈家安危系于你手。还有……”她顿了顿，“我们现在是‘者’，不是吗？”
很现实的理由，也是她一直告诉自己的理由。
萧屹低低地笑了一声，笑声里没什么温度，却也没有嘲讽。“只是这样？”
沈青梧沉默。不只是这样吗？她也不知道。或许是看到他在绝境中依旧冷静指挥、身先士卒的模样？或许是感受到他背负的沉重仇恨下，那一丝未曾完全泯灭的、对无辜者的不忍（比如救下巴特尔）？又或许，仅仅是这连来的生死与共、患难相扶，让她无法再纯粹地用“囚徒与看守”、“棋子与棋手”的目光去看待他？
“不知道。”她最终给出了一个诚实的、却更显迷茫的答案。
萧屹没有再追问，只是重新闭上眼睛，靠回树，仿佛刚才的对话耗费了他太多力气。
夜色彻底笼罩了山林，风雪渐大，扑打着枯枝，发出凄厉的声响。轮流警戒的战士瞪大眼睛，在黑暗中努力分辨着任何可疑的动静。其他人则在寒冷和疲惫中，陷入半昏迷的假寐，保存着最后一丝元气。
沈青梧也闭上了眼睛，却无法入睡。体内的“牵机”之毒，在经历了冰水和极度疲惫后，似乎有些蠢蠢欲动，带来一阵阵阴寒的悸动。她暗暗运转微薄的内息，试图抵抗，却收效甚微。
就在她意识再次模糊之际，耳边似乎传来了极其轻微的、不同于风雪的窸窣声，从林地的某个方向传来！
不是野兽！是极其谨慎的、压抑的脚步声！而且不止一个！
沈青梧猛地睁眼，全身肌肉瞬间绷紧！她看向负责那个方向警戒的乌恩，只见乌恩也竖起了耳朵，手慢慢握住了身边的弯刀。
有东西在靠近！
是“夜枭”？还是灰狼部落的追兵？亦或是……这深山老林里别的什么？
萧屹几乎在同一时间睁开了眼睛，猩红的眸子在黑暗中闪过一丝锐利的光。他悄无声息地坐直身体，对周围的刀疤刘、哑巴、札木合打了个隐蔽的手势。
所有还能动的人，都屏住了呼吸，握紧了手中残存的武器，紧张地望向声音传来的黑暗。
脚步声越来越近，伴随着低低的、被风雪切割得断断续续的交谈声，用的是狄族语！
“……这鬼天气……真要命……”
“……族长也太过小心了……赤焰部落那群残兵败将，还能跑到这‘鬼见愁’来？”
“少废话……仔细找……活要见人，死要见尸……尤其是那个红眼睛的周国奸细和那个女人……”
是灰狼部落的搜索队！他们果然没有放弃，竟然也摸到了这片区域！“鬼见愁”？是这处峡谷或山林的名字？
听声音，对方人数似乎不多，约莫十人左右，正朝着他们藏身的这片林地搜索过来！
刚刚脱离地底和水潭的绝境，又陷入了被地面搜捕的危机！
萧屹的眼神冰冷，迅速评估着形势。己方虽有二十一人，但大半带伤，体力耗尽，战力十不存三。对方十人，应是精悍的搜索小队，以逸待劳。硬拼，胜算渺茫，且会立刻暴露位置，引来更多敌人。
只能智取，或者……再次隐匿。
他目光迅速扫过周围地形，最终落在那条他们爬上来的、陡峭的兽径方向，以及兽径下方不远处、一片被积雪和枯藤半掩的、黑黢黢的岩缝。那岩缝不大，但似乎能容数人藏身。
他压低声音，用狄族语对札木合和乌恩快速吩咐了几句。两人会意，眼中闪过决绝，点了点头。
接着，萧屹看向沈青梧和刀疤刘，指了指那个岩缝，又指了指自己，做了一个“隐藏”和“等待”的手势。
他要以身作饵，引开追兵？
沈青梧心头一紧，下意识地抓住了他的衣袖，摇头。
萧屹看了她一眼，那眼神里有不容置疑的决断，也有一丝极淡的、近乎安抚的意味。他轻轻掰开她的手指，用口型无声地说：“信我。”
然后，他对刀疤刘使了个眼色。刀疤刘会意，立刻半强制地搀扶起沈青梧，和哑巴一起，带着柳文轩和另外两名伤势最重的狄族战士，悄无声息地朝着那个岩缝挪去。其他还能动的战士，也在萧屹的手势指挥下，分散隐蔽到附近的雪坑或树后，尽量收敛气息。
萧屹自己，则深吸一口气，猛地从藏身处站起，故意弄出较大的声响，然后朝着与岩缝相反的方向，跌跌撞撞地跑去！他的动作显得仓皇而无力，仿佛一个穷途末路的逃亡者。
“在那边！”灰狼搜索队立刻被惊动，呼喝着追了过来！
“追！别让他跑了！”
脚步声和呼喝声迅速朝着萧屹的方向远去。
沈青梧被刀疤刘按在冰冷的岩缝深处，心脏狂跳，几乎要跳出腔。她能听到追兵从附近跑过的脚步声，近在咫尺！甚至能闻到他们身上传来的、混合着汗臭和皮革的气味！她死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音，手指深深抠进身下冰冷的岩石缝隙。
时间在极度紧张中缓慢流逝。远处的追逐声、呼喝声渐渐变小，最终被风雪声淹没。
萧屹……他怎么样了？他能甩掉追兵吗？还是……
岩缝内一片死寂，只有几人压抑到极致的呼吸声。刀疤刘和哑巴紧握着武器，警惕地听着外面的动静。柳文轩吓得几乎要晕厥过去，紧紧捂住自己的嘴。
不知过了多久，也许是一炷香，也许更久。
岩缝外，忽然传来一声极其轻微的、如同夜鸟啼叫般的唿哨。
是萧屹约定的暗号！
刀疤刘眼睛一亮，小心地探出头去。只见风雪中，一个深色的身影正悄然返回，动作虽然有些踉跄，但确确实实是萧屹！他身后，并没有追兵。
他成功了！
众人小心翼翼地从岩缝中钻出。萧屹的脸色比刚才更加苍白，呼吸急促，显然引开追兵并摆脱的过程绝不轻松，但他眼中依旧闪烁着冷静的光芒。
“解……解决了？”札木合低声问。
“甩掉了。了两个，其他的在林子另一头兜圈子。”萧屹简短道，声音带着疲惫，“这里不能待了，他们很快会反应过来。我们必须立刻离开，趁夜翻过前面那道山梁。山梁那边，应该是另一片谷地，或许能暂时避开搜索。”
没有时间休息，没有时间庆幸。众人再次互相搀扶，拖拽着伤员，在萧屹的带领下，顶着越来越大的风雪，朝着漆黑的山林深处，那座仿佛矗立在天地之间的、更加巍峨黑暗的山梁，开始了新一轮的、不知终点的跋涉。
寒风卷着雪沫，抽打在脸上，生疼。每一步都深深陷入及膝的积雪，耗费着仅存的体力。沈青梧机械地迈动双腿，看着前方萧屹在风雪中显得异常单薄却始终未曾弯曲的背影。
这个男人的身上，仿佛有着无穷的韧性和算计，总能在绝境中找到那一线微光。可这微光，又能照亮他们走多远？
而她自己，这条被迫与他捆绑在一起的、布满荆棘与未知的路，又将在何时，以何种方式，迎来终点？或者……新的开端？
夜色如墨，风雪如刀。
山林沉默，唯有跋涉者沉重的喘息和脚步，在无边的白色与黑暗中，留下短暂而微弱的印记，随即，又被新的风雪迅速掩盖。