经黑松林一夜袭，三人行程更加谨慎。萧屹不再完全避开城镇，反而有时会挑选靠近官军驻防的路线，显然是想借朝廷的力量，震慑可能尾随的“夜枭”或其他不明势力。那名随从肩伤不轻，但经过简单包扎和用药，依旧沉默地履行着职责，只是脸色苍白了许多。
沈青梧心中的疑团越来越大。“夜枭”是什么组织？萧屹似乎颇为忌惮，又似乎了然于心。他们伏击的目标明确是她，这意味着她的身份或行踪已经暴露给第三方。是谁泄露的？萧屹这边的人？还是长安城中另有眼睛？将军府“遗体”失踪之事，难道已引起某些势力的怀疑和追查？
她几次想开口询问，但看到萧屹那越发冷峻阴沉的面色，又将话咽了回去。现在的萧屹，像一座随时可能爆发的火山，猩红的眼底压抑着风暴，显然黑松林的袭击也打乱了他的某些计划，让他心情极差。
第四午后，他们抵达了萧屹之前提过的栾川城。
栾川城不大，但因为是北上边境的重要中转站，城墙高厚，守卫森严。城门口排着长长的队伍，多是商旅和百姓，守城兵卒检查得颇为仔细，尤其对北来的行商和形迹可疑之人盘问甚严。
萧屹没有直接进城，而是在城外五里处一个岔路口停了下来。这里有一间废弃的旧驿站，土墙坍塌了大半，只剩下两间破屋和一个马棚，周围是枯黄的草甸和稀疏的树林，甚是荒凉。
“在这里歇脚，入夜再想办法进城。”萧屹下马，将马匹牵进尚能遮风的马棚。
沈青梧和随从也下了马。随从伤势不轻，一下马便有些踉跄，额头冒出虚汗。萧屹看了他一眼，从怀中掏出一个小瓷瓶扔过去：“服下，调息。”
随从接过，道了声谢，走到一边角落坐下服药运功。
萧屹则开始检查那两间破屋。沈青梧跟在他身后。破屋里积满灰尘，蛛网遍布，空空荡荡，除了些破烂家具，别无他物。但地面和墙角似乎有近期有人活动过的痕迹——几处脚印，一堆熄灭不久的柴灰，甚至在一个角落的草堆下，萧屹还翻出了一小袋未曾动过的粮和半囊清水。
“有人在这里落脚过，时间不长，不超过两。”萧屹捻起一点柴灰，沉声道，“不是普通流民或行商。”
沈青梧也注意到了那些痕迹。脚印凌乱但深浅有度，像是练家子。留下的粮是军中常见的硬面饼，水囊也是制式皮囊。会是官兵？还是别的什么人？
“会是‘夜枭’吗？”她忍不住问。
萧屹摇头：“不像。‘夜枭’行事诡秘，不会留下这么明显的痕迹。而且……”他走到窗边，指着窗外地面上几道浅浅的车辙印，“有马车来过，不止一辆。辎重不轻。”
马车？会是什么人？边军巡逻队？还是过往的官员？亦或是……接应萧屹的人？
萧屹似乎也在思考。他走出破屋，仔细查看那些车辙和马匹粪便，又走到驿站外围，观察远处官道和栾川城的动静。
沈青梧留在屋内，目光扫过那些遗留的痕迹。忽然，她的视线被柴灰旁一小片不起眼的、半焦的纸屑吸引。她蹲下身，用两枯枝小心地将纸屑夹起。
纸屑很小，只有指甲盖大，边缘焦黑，依稀能看到上面残留的墨迹，是半个字——一个“報”字的右半部分，以及下方一点点模糊的印鉴边缘。
“報”？报告？報纸？还是……军报？
沈青梧心中一动。她想起靖北军中传递紧急军情时，会用一种特制的加急军报，封皮上会盖有特殊的印鉴。这纸屑的质地和墨色，有些类似……
难道之前在这里停留的，是传递军报的驿卒或边军信使？他们为何会在这废弃驿站停留？是临时歇脚，还是……在此交接情报？
她正思忖间，萧屹走了回来，看到她手中的纸屑，目光一凝。
“什么东西？”
沈青梧将纸屑递过去：“在灰堆旁发现的，像是文书碎片。”
萧屹接过，对着光仔细看了看，猩红的眸子里闪过一丝锐光。“是军报用纸。靖北军的。”
他也认出来了！沈青梧心口一紧。靖北军的军报信使在这里停留过？难道边境有变？
“看来北边不太平。”萧屹将纸屑碾碎，声音听不出情绪，“或许对我们来说，是好事。”
好事？边境动荡，生灵涂炭，怎么可能是好事？除非……萧屹希望周国北境乱起来？
沈青梧忽然想起萧屹的北燕质子身份，以及他话语中对周国隐隐的恨意。难道他想趁边境不稳，做些什么？
她不敢深想，只觉得一股寒意从心底升起。
傍晚时分，那名随从调息完毕，脸色好了些。萧屹让他去附近查探，尤其是注意栾川城方向的动静，自己则和沈青梧留在破驿站。
萧屹生了堆小火，烤热粮。跳跃的火光映着他轮廓分明的侧脸，那双猩红的眸子盯着火焰，显得有些幽深难测。
“过了栾川，再往北两，便到地方了。”他忽然开口，打破了沉默。
“到底是什么地方？”沈青梧问。
萧屹看了她一眼，这次没有回避：“一个……故人留下的庄子，在边境附近，三不管地带。相对安全。”
三不管地带？通常是两国边境缓冲区域，盗匪、流民、逃亡者聚集之处，龙蛇混杂，但也确实便于隐藏。
“到了那里之后呢？”沈青梧继续问，“你究竟想让我做什么？”
萧屹沉默了片刻，道：“到时候，你会知道。或许，还需要你帮个小忙。”
“帮忙？”沈青梧嗤笑一声，带着嘲讽，“用毒药和沈家性命要挟的‘帮忙’？”
萧屹并不动怒，只是淡淡道：“手段不重要，结果才重要。沈青梧，你是个聪明人，应该知道，有时候比对抗更有利。”
“与虎谋皮，何谈有利？”沈青梧冷声道。
“那也好过立刻被虎吃掉，不是吗？”萧屹的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“至少现在，你活着，沈家也暂时安稳。到了地方，你若配合，我可以考虑减轻对你的限制，甚至……给你一部分解药，让你少受些苦。”
又是利诱。沈青梧别开脸，不再说话。她知道，在绝对的实力和控制面前，言语的反抗苍白无力。
天色完全黑透时，随从回来了，带回消息：栾川城今夜似乎加强了戒备，城门关闭比平早，城墙上巡逻的兵卒也增加了，气氛有些紧张。另外，他在附近发现了一些新鲜的马蹄印，方向朝着西北边的山区，不像是寻常商队或百姓的。
“西北山区……”萧屹沉吟，“那边有条小路，可以绕过栾川，直通边境，但路险难行，这个季节更不好走。”
“主子，我们是按原计划想办法进城，还是……”随从请示。
萧屹看向沈青梧。沈青梧裹着斗篷，坐在火堆边，低垂着眼睫，仿佛对他们的讨论漠不关心。
“绕路。”萧屹最终做了决定，“栾川突然，恐有变故。走山区小路，虽然难走，但更隐蔽。‘夜枭’的人或许还会追来，不能冒险进城。”
随从点头：“那属下先去前面探路？”
“不必，一起走。”萧屹站起身，“收拾一下，立刻出发。”
三人熄灭篝火，掩去痕迹，牵马离开了废弃驿站，折向西北方的山区。
山路果然崎岖难行。夜间视野极差，全靠萧屹和随从的经验辨认方向。马蹄经常陷入积雪或碎石中，行进速度缓慢。沈青梧努力控制着马匹，紧跟前方，寒风吹在脸上如刀割一般，手脚早已冻得失去知觉。
大约走了一个多时辰，进入山区深处。这里林木更加茂密，怪石嶙峋，道路几乎无法辨认，只能沿着依稀可辨的兽道或山脊线前行。
忽然，前方探路的随从勒住了马，低声道：“主子，前面有火光，还有声音。”
萧屹示意停下，三人下马，将马匹拴在隐蔽处，悄无声息地向前摸去。
爬上一处矮坡，拨开枯枝，向下望去。
只见下方一处相对平坦的山坳里，竟燃着几堆篝火！火光映照下，约莫有二十余人围坐，穿着五花八门，但大多携带兵刃，神色彪悍，中间的空地上堆着一些箱笼杂物，像是劫掠来的财物。这些人正大声喧哗，喝酒吃肉，粗俗的笑骂声随风隐约传来。
是山贼！而且看样子，是一伙规模不小的匪帮。
“是‘一阵风’的人。”萧屹的随从低声道，语气凝重，“这伙悍匪盘踞在这片山区有些年头了，打劫过往商旅，甚至偶尔袭击边境的小村镇，心狠手辣，官兵剿了几次都没剿净。他们怎么聚集在这里？”
萧屹眯起眼睛，仔细打量着山坳中的情形，尤其是那些堆放的箱笼。忽然，他目光一凝，低声道：“看那些箱子上的标记。”
沈青梧顺着他的目光望去。只见几个较大的箱笼上，似乎烙印着模糊的徽记，火光摇曳看不太清，但依稀能辨出是某种官府的封记！
是官银？还是军资？
“他们劫了官府的辎重队？”随从惊讶道。
“不像。”萧屹摇头，“若是劫了辎重队，不可能这么悠闲地在这里喝酒庆祝，早该转移藏匿了。而且你看那些人，虽然喧哗，但外围始终有人警戒，队形也隐约保持，不似普通乌合之众。”
确实，沈青梧也注意到，篝火外围阴影里，始终有几道身影在默默巡视，目光警惕地扫视着周围山林。
“绕过他们。”萧屹当机立断，“不要节外生枝。”
三人正准备悄悄退走，忽然，山坳中传来一阵动！
只见一个喽啰连滚爬爬地跑到匪首模样的大汉面前，急促地说了几句什么，还指了指沈青梧他们这个方向！
被发现了？！
萧屹脸色一沉：“走！”
三人迅速转身，向拴马的地方奔去！身后已经传来匪徒们的呼喝声和兵刃出鞘声，以及杂乱的脚步声！
“抓住他们！别让探子跑了！”
“快！包抄！”
显然，对方误将他们当成了官兵的探子或别的对头。
山路难行，又是在黑暗中，速度本快不起来。很快，身后追兵的火把光亮和呼喝声就越来越近！
“分开走！”萧屹对随从喝道，“老地方汇合！”
随从会意，毫不犹豫地朝着另一个方向窜去，同时故意弄出较大声响，吸引了一部分追兵。
萧屹则拉着沈青梧，钻入一片更加茂密阴暗的树林，试图利用地形摆脱。
然而，这伙土匪显然对这片山区极为熟悉，分兵两路，依旧有人死死咬着他们。
“嗖！嗖！”几支箭矢从身后射来，钉在旁边的树上，嗡嗡作响。
萧屹挥剑拨开流矢，拉着沈青梧在林木间左穿右突。沈青梧气喘吁吁，体力快要耗尽，冰冷的空气吸入肺中，带来辣的刺痛。
忽然，脚下踩空！沈青梧惊呼一声，整个人向下坠去！原来这里有一处被积雪和枯叶掩盖的陡坡！
萧屹反应极快，一把抓住她的手腕，但下坠的力道太大，连他也被带得踉跄，两人一起沿着陡坡滚落！
天旋地转，枯枝碎石刮擦着身体，沈青梧只觉得全身骨头都要散架了。不知滚了多久，终于重重摔在一片相对柔软的积雪厚草丛中，停了下来。
她头晕眼花，浑身剧痛，一时间动弹不得。
萧屹先一步稳住身形，将她从雪堆里拉出来，急问：“伤到哪儿了？”
沈青梧摇摇头，只是大口喘气，说不出话。
萧屹快速检查了一下，见她除了些擦伤和淤青，并无骨折等重伤，略松了口气。他抬头看向坡顶，火把的光亮和匪徒的叫喊声正在靠近。
“不能留在这里。”萧屹将她扶起，环顾四周。
陡坡下方是一条狭窄的山涧，溪水早已冻住，覆着厚厚的冰层。山涧对面，是更加陡峭的山崖。
前无去路，后有追兵。
眼看火把的光亮越来越近，甚至能听到匪徒拨开灌木的窸窣声。
萧屹眼中戾气一闪，忽然将沈青梧推向山涧边一块巨大的、半悬空的岩石下方，那里有个狭小的凹洞，勉强能容一人蜷缩。
“躲进去，无论听到什么，不要出来！”他厉声道，不容置疑。
沈青梧被他塞进凹洞，洞口被一些枯藤和积雪半掩住，从外面不易察觉。
她蜷缩在冰冷的石洞里，听着外面越来越近的脚步声和叫骂声，心脏狂跳。
“妈的，跑哪儿去了？”
“肯定掉下来了！搜！”
火把的光亮在洞外晃动，脚步声就在附近。
沈青梧屏住呼吸，紧紧捂住嘴，指甲深深掐进掌心。
忽然，外面传来一声凄厉的惨叫！紧接着是兵刃激烈的碰撞声、怒喝声、更多的惨叫声！
是萧屹！他主动出击了！
透过枯藤的缝隙，沈青梧能看到外面晃动的人影和闪烁的刀光剑影。萧屹的身影如同鬼魅，在数名匪徒的围攻中穿梭，剑光每一次闪动，都带起一蓬血雨！他的剑法狠辣绝伦，完全是以命搏命的打法，悍勇无匹。
匪徒虽然人多，但显然没料到这“探子”如此凶悍，一时被了个人仰马翻。但匪徒毕竟人多，而且凶性被激发，不要命地扑上来。
混战中，一支冷箭不知从何处射来，直奔萧屹后心！萧屹正与正面两人缠斗，似乎不及回防！
沈青梧在洞中心提到了嗓子眼！
千钧一发之际，萧屹仿佛背后长眼，身体以一种不可思议的角度拧转，长剑回撩，“铛”地磕飞了那支冷箭，但左肩也被正面一名匪徒的刀锋划过，带起一溜血花！
萧屹闷哼一声，动作却丝毫未缓，反手一剑刺穿了那名伤他的匪徒咽喉！猩红的眸子在火光映照下，如同嗜血的修罗。
匪徒们被他这悍勇绝伦的气势所慑，攻势不由得一缓。
就在此时，山涧上游方向，忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声，火把的光亮连成一片，显然有大队人马正在快速接近！
“官兵！是官兵来了！”有匪徒惊惶大喊。
“撤！快撤！”匪首模样的大汉当机立断，招呼手下。
匪徒们再无战意，纷纷掉头，朝着山林深处仓皇逃窜，连同伴的尸体和篝火边的财物都顾不上了。
萧屹没有追击，他拄着剑，单膝跪地，急促地喘息着，左肩的伤口鲜血汩汩流出，迅速染红了衣衫。
山涧上游的火把光亮越来越近，已经能看清是数十名全副武装的骑兵，打着火把，正是周国边军的装束！
沈青梧心中一紧。是边军巡逻队！他们得救了？不，对萧屹来说，被边军发现，可能比遇到匪徒更糟糕！
她正不知该如何是好，只见萧屹深吸一口气，迅速从怀中掏出一个小瓶，将一些粉末倒在肩头伤口上，鲜血流淌的速度顿时减缓。他又撕下衣襟，快速包扎，动作熟练得令人心惊。
然后，他站起身，走到沈青梧藏身的凹洞前，拨开枯藤。
火光映照下，他脸色苍白，但眼神依旧锐利冷静。他朝她伸出手：“出来，快走！官兵到了，我们不能被发现。”
沈青梧从洞中爬出，看着越来越近的官兵火把，又看看萧屹肩头洇湿的血迹，心中天人交战。
这是一个机会！向边军表明身份，揭露萧屹！或许能脱身，甚至抓住他！
可是……萧屹之前警告过，若她有异动，沈家不保。而且，她现在这副狼狈的女装模样，如何取信于边军？他们会不会把她也当成匪徒同伙或可疑人物？萧屹武功高强，若急了，会不会当场她灭口？
就在她犹豫的瞬间，萧屹已经抓住了她的手腕，力道大得惊人，声音带着不容置疑的寒意：“别动歪心思，跟我走！”
他拉着她，沿着山涧边缘，朝着与官兵来路相反的方向，疾奔而去！
身后，官兵的呼喝声和马蹄声已近在咫尺。
“那边有人！”
“站住！”
几声厉喝和箭矢破空声传来！
萧屹头也不回，拉着沈青梧拼命奔跑。沈青梧几乎是被他拖着，脚下踉跄，肺部辣地疼。
一支箭擦着萧屹的耳畔飞过，钉在前方的树上。
另一支箭射中了沈青梧身侧的石块，迸出火星！
追兵越来越近！
前方是一处陡峭的断崖，无路可走！
绝境！
萧屹忽然停下，转身，将沈青梧护在身后，面对着追来的官兵火把，缓缓举起了手中的剑。
火光中，他染血的侧影挺拔而孤绝，如同穷途末路的困兽，却依旧散发着令人心悸的锋锐与戾气。
沈青梧站在他身后，看着那些越来越近的、属于她曾经统帅过的边军将士的火把和面容，心中一片冰凉与茫然。
到底，该何去何从？