“这……这……”老徐猛地瞪大眼睛，手里的蒲扇掉在地上，嘴巴张得能塞进鸡蛋，指着瓷碗，手指都在抖，“这……这真……真弄出来了？！”
季沉也死死盯着那一点金属，心脏几乎要撞碎肋骨跳出来！他强迫自己冷静，用镊子（也是捡的）小心翼翼地将那点金属块从脱落的杂质中夹出来。很沉，压手。
他拿着金属块，走到水桶边，就着桶里还算净的水，用力搓洗。黑色的污渍被洗掉，露出下面更加清晰的暗黄色。
不是明亮的、首饰店里的那种金黄，而是带着点红铜色的暗金，表面也不光滑，有些粗糙的颗粒感，形状更是完全不规则的一小坨。
但它是金属，很重，具有延展性（他用镊子小心试了试，能按出浅痕），而且在昏暗光线下，的确有黄金那种沉甸甸的、内敛的光泽。
“真是……金子？”老徐凑到跟前，眼睛瞪得像铜铃，想伸手摸又不敢，呼吸都粗重了，“就这么点？够啥的？能有个一两克？”
“不止。”季沉的声音有些发，他放下金属块，转身从杂物堆里翻出一个生锈的、但还能用的老式戥子（中药铺用的那种小秤，也是废品堆里淘的）。他小心翼翼地把那坨小金块放在秤盘上。
老徐屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着秤杆。
季沉调整着秤砣，手指因为用力而微微颤抖。秤杆终于缓缓平衡。
他看着秤星，又确认了一遍。
“50克。”他吐出这个数字，声音很轻，却像惊雷一样炸响在狭小的仓库里。
“多……多少？！”老徐声音都劈岔了，“五、五十克？！就那一堆破烂电路板？！”
按照市价，一克黄金四百左右，五十克就是两万块！那堆电路板和废料，是老徐几十块钱收来的！
“嗯。”季沉应了一声，放下戥子，拿起那坨小金块，放在眼前仔细端详。肯定不高，估计连18K都不到，里面混杂了铜等其他金属。但无论如何，这是黄金，是硬通货，是能快速变现的钱！
狂喜如同电流窜过全身，但紧接着，是更深、更冰冷的虚脱感，和一丝尖锐的心疼。
就在小金块被成功“提炼”出来的瞬间，他清晰地感觉到，左手腕内侧，那个血红色的数字“19”，极其微弱地闪烁了一下，数字边缘模糊了刹那，然后……
变成了“18”。
同时，他面前只有自己能看到的惨白倒计时，也从“712:15:44”，跳成了“712:15:43”。
为了这点金子，他又消耗掉了一年的寿命。虽然比起之前在空间里进进出出照料灵芝的消耗，这一年换两万块，看起来“划算”得多，但这种明码标价、眼睁睁看着自己生命倒计时的感觉，像一把钝刀子，在缓慢地切割他的神经。
“两万块……一年……”他低声自语，握着小金块的手，指节捏得发白。
“啥？啥一年？”老徐没听清，还沉浸在“点石成金”的震撼和突如其来的财富狂喜中，“季总！你真神了！这……这黑泥巴真变成金疙瘩了？！这要是多弄点……”
“没那么容易。”季沉打断他，将小金块小心地放进一个早就准备好的、洗净的塑料药瓶里，拧紧盖子，“这次是运气。试剂比例、电流强度、还有……”他看了一眼空空如也的保温壶，“……还有别的因素，都不能差。而且，原料里的含金量太低，这次是撞大运了。”
他顿了顿，看向老徐，眼神严肃：“徐叔，这事，烂肚子里。跟谁也别说，包括你老婆孩子。这东西来路不正，见光死。这两万，我拿一万四，你拿六千。本金算我的，你出的地方和搭手，这六千是封口费和辛苦费。”
“哎！我懂！我懂！”老徐连连点头，激动得搓手，“季总，你放心，我老徐嘴严实！那……这金疙瘩，咋变成钱？去金店？人家问起来咋说？”
“不去金店。”季沉摇头，“我有地方。”
他知道一个地方，在城乡结合部，有个不起眼的首饰加工铺，也兼做“回收”生意，不问来路，价格比市价低两成，但现金结算，不留痕迹。以前集团下属有个小接触过这种灰色地带的人，他有点印象。
“你现在就回家，当什么都没发生。”季沉把装着小金块的药瓶塞进贴身的衣兜，开始收拾地上狼藉的瓶瓶罐罐和电线，“这里我来处理。明天中午，老地方见。”
“哎，好，好！”老徐忙不迭地答应，看着季沉冷静地处理现场，把那盆散发着刺鼻气味的废液用塑料袋层层包好，准备找地方深埋，又把其他痕迹清理掉，心里对这个曾经年轻有为、如今落魄至极的前老板，更多了几分敬畏和说不清的惧意。这哪还是当年那个坐在豪华轿车后座、谈笑间决定千万生意的季总？这分明是……是个狠人。对自己狠，对别人也狠得下心的人。
老徐不敢多待，蹑手蹑脚走了，还顺手带上了仓库那扇破门。
仓库里只剩下季沉一个人，和那盏摇晃的白炽灯。刺鼻的气味还没散尽，地上还残留着化学试剂的污渍。
他靠着冰冷的墙壁滑坐下来，疲惫像水般涌来。腿上的伤处一跳一跳地疼，喉咙被刚才的化学气体呛得发发痒。但他没动，只是从衣兜里掏出那个塑料药瓶，拧开，倒出那坨小小的、暗沉的、不规则的金块，放在掌心。
沉甸甸的。两万块。母亲下个月透析和药费的一部分。
他用一年寿命换的。
他握紧金块，坚硬的棱角硌得掌心生疼。然后，他低下头，张开嘴，用牙齿，轻轻咬了一下金块的边缘。
很硬，只在表面留下一个极浅的、几乎看不见的牙印。不高，但确实是真金。
“咬咬牙，”他对着空无一人的仓库，低声说，声音嘶哑，带着自嘲，“牙崩了，就是真货。”
他没崩牙。但心里某个地方，好像有什么东西，嘎嘣一声，碎得更彻底了。
他把金块收回药瓶，揣好。然后，抬起左手，看着手腕上那个血红的、刺目的“18”。
倒计时还在无声跳动：712:15:30… 712:15:29…
他看了很久，直到眼睛发涩。然后，他扯了扯嘴角，那是一个近乎残忍的、对自己的冷笑。
“一年，两万。老子这命……还不值钱。”
他扶着墙，慢慢站起来，开始更仔细地清理现场。每一个指纹，每一个可能留下痕迹的地方，都用抹布沾着准备好的酒精擦掉。废液袋扎紧，埋在废品站最深处、一堆永远不会有人翻动的废旧轮胎下面。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
他走出仓库，清晨冰冷而浑浊的空气涌入肺叶。他深深吸了一口，又缓缓吐出，仿佛要把仓库里残留的化学气味和那蚀骨的生命流逝感，一起吐出去。
掌心，隔着衣服，还能感觉到那个塑料药瓶的轮廓，和里面那块小小的、用命换来的金子。
第一步，成了。虽然代价惨重，虽然前途未卜。
但路，总算踩出了一道带血的脚印。