晨光未露，青石镇的青石板路上还覆着一层薄雾。陈饮河推开吱呀作响的木门，深吸一口清冷的空气，昨夜制服那两个道士的畅仍在中回荡。他紧了紧腰间的佩剑，剑鞘与腰带相碰发出清脆的声响。
"饮河，这么早？"隔壁卖豆腐的老张正支起摊子，蒸腾的热气在寒晨中格外醒目。
"去林子里看看那两个道士。"陈饮河嘴角微扬，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。昨夜他将玄真和见明子捆在镇外石林中时，那瘸腿道士眼中惊恐的和黑袍道人脸上的怨毒，现在想来仍令他心头畅快。
穿过镇口石牌坊，陈饮河的步伐轻快如鹿。路旁枯草上的霜花在他脚下碎裂，发出细微的脆响。东方的天际才刚泛起鱼肚白，林间雾气缭绕，如同蒙着一层轻纱。他记得很清楚，那两个道士就在林子深处，靠近断崖的位置。
"两个江湖骗子，也敢在青石镇撒野。"陈饮河低声自语，想起昨集市上那瘸腿道士玄真用障眼法骗走李婆婆积蓄时得意的嘴脸。他作为镇上唯一的剑术教习，自然不能坐视不理。
树林越来越密，陈饮河的脚步却渐渐慢了下来。一丝异样的气息钻入鼻腔——不是晨露与朽叶的清香，而是某种铁锈般的腥味。他右手按上剑柄，左手拨开挡路的枝条。
老槐树出现在视野中时，陈饮河浑身血液瞬间凝固。
玄真的尸体歪倒在树处，道袍被血浸透成了暗褐色。他的喉咙被利落地割开，伤口处凝结着黑红的血块。最令人毛骨悚然的是，那张瘦的脸上竟凝固着一种诡异的笑容，仿佛死前看到了什么极为可笑的事物。
"见明子？"陈饮河厉声喝道，目光扫向树另一侧。黑袍道人被捆在树上，口剧烈起伏，嘴角不断溢出鲜血。他的道冠不知所踪，花白头发散乱如草，听到喊声勉强抬起头，眼中满是恐惧。
"谁的？"陈饮河箭步上前，剑已出鞘三分。林中雾气忽然涌动，一个黑影从树后转出，无声无息如同鬼魅。
"我。"
声音冷得像冰，陈饮河猛地转身。五步开外站着一个黑衣青年，年纪与他相仿，却浑身散发着令人不寒而栗的气息。晨光穿透林叶，在那人身上投下斑驳的光影。
黑衣青年身材修长挺拔，如同一柄出鞘的利剑。他穿着贴身黑色劲装，腰间系着一条暗红色腰带，上面挂着一柄无鞘长剑，剑身通体漆黑，唯有刃口一线寒光。最引人注目的是他的面容——轮廓分明如刀削斧刻，肤色苍白得不似活人，一双眼睛却亮得惊人，像是黑暗中燃烧的冷火。
"刘寒。"黑衣青年自报姓名，声音里带着居高临下的淡漠，"听说青石镇出了柄有意思的剑，特来领教。"
陈饮河瞳孔微缩。刘寒站立的姿势看似随意，实则毫无破绽；右手自然下垂，却恰好处于最利于拔剑的位置。更令人不安的是，他脚下踩着的那片落叶竟没有丝毫下陷——这份轻功造诣，陈饮河自问难以企及。
"玄真是你的？"陈饮河沉声问道，铁剑完全出鞘，剑尖微微上挑。
刘寒嘴角扯出一个冰冷的弧度："瘸子太吵。见明子道长求我给他个痛快，我这个人...最见不得别人受苦。"他说着，目光扫向奄奄一息的黑袍道人，后者闻言剧烈颤抖起来，眼中恐惧更甚。
陈饮河突然明白了什么，胃部一阵抽搐。这两人不是同伙吗？为何...
没有时间思考了。刘寒的身影骤然模糊，陈饮河只觉眼前一花，本能地横剑格挡。"铮"的一声震响，虎口发麻，铁剑险些脱手。刘寒的黑色长剑不知何时已经出鞘，剑锋距离他的咽喉不足三寸。
"太慢。"刘寒评价道，声音近在咫尺。陈饮河后撤半步，剑招陡变，长剑划出一道弧光直取对方手腕。刘寒却不退反进，黑色长剑如毒蛇吐信，从一个不可思议的角度刺向陈饮河肋下。
林间空地顿时剑光纵横。陈饮河将青石镇世代相传的"青石十八式"施展到极致，剑招如行云流水，时而凝重如山，时而轻灵如燕。但刘寒的剑法却诡谲难测，每一剑都从最刁钻的角度袭来，速度之快几乎留下残影。
第七招时，陈饮河左臂一凉，衣袖被划开一道口子。第十招，右腿传来刺痛，鲜血浸透了裤管。他的呼吸越来越重，额头渗出冷汗，而刘寒却依旧气定神闲，甚至有空闲弹开剑刃上的一滴血珠。
"青石镇第一剑客？"刘寒嗤笑一声，突然剑势一变。黑色长剑如黑龙出海，带着刺耳的破空声直刺陈饮河心口。陈饮河勉强架住这致命一击，却被震得连退数步，后背重重撞上一棵松树。
松针簌簌落下，陈饮河喉头一甜，嘴角溢出血丝。刘寒没有追击，而是好整以暇地挽了个剑花，黑色长剑在晨光中划出令人眼花缭乱的轨迹。
"知道你为什么输吗？"刘寒缓步近，靴底踩断枯枝的声音如同催命符，"青石镇的剑法，就像这镇子一样——老旧、笨拙、不知变通。"
陈饮河咬紧牙关，强撑着站直身体。铁剑在手中颤抖，不知是手臂脱力还是剑身感应到了主人的绝望。他能感觉到生命力随着腿上的伤口不断流失，视线也开始模糊。但最令他难以忍受的不是伤痛，而是刘寒眼中那种居高临下的轻蔑。
"看好了，这才是真正的剑术。"刘寒突然跃起，黑衣在空中展开如蝠翼。黑色长剑化作一道流光，直取陈饮河咽喉。
生死关头，陈饮河脑海中闪过无数画面：母亲粗糙的手指在油灯下捻着麻线，鬓角的白发被火光映成金色；父亲蹲在门槛上磨镰刀，背影沉默得像块青石。的声音从灶台边飘来："你晓得么，城隍爷昨儿托梦给我说......"话没说完就被爷爷的咳嗽声打断，竹烟管在旧鞋底上磕出闷响。私塾先生的戒尺忽然化作铁剑，带着松香味的苍老手掌覆上他手背："腕要活，心要静——"竹叶沙沙声里，他第一次斩断了飘落的柳絮...他拼尽最后力气举剑相迎，却知道这不过是垂死挣扎。
"叮——"
一声清越的金属碰撞声响彻林间。预料中的剧痛没有到来，陈饮河睁开眼，看到一柄通体雪白的长剑横在他与刘寒之间，稳稳架住了那必一击。
"谁？"刘寒厉喝，首次露出惊色，向后飘退丈余。
松枝间漏下的天光忽然明亮起来，一个白色身影轻盈落地，挡在陈饮河身前。那是个约莫十八九岁的少女，一袭素白长裙纤尘不染，腰间系着淡青色丝绦，在晨风中轻轻飘动。她手持一柄造型奇特的长剑，剑身如冰似玉，在阳光下流转着淡淡光晕。
少女转过身来，陈饮河呼吸为之一窒。她肤若凝脂，眉如远山，一双眸子清澈得仿佛能映出人心。乌黑长发只用一白绸随意束起，几缕发丝随风拂过脸颊，更添几分灵动。最令人难忘的是她周身那种气质——不似凡尘中人，倒像是从古画中走出的仙子，飘逸出尘中又带着一丝凛然不可侵犯的威严。
"姑娘是..."陈饮河艰难开口，却发现自己的声音嘶哑得可怕。
白衣少女没有回答，只是递来一个安心的眼神。当她转向刘寒时，整个人的气质骤然变得凌厉起来："'无鞘剑'刘寒，什么时候沦落到欺负乡下剑客的地步了？"
刘寒面色大变："你是......"
少女手腕轻抖，白玉长剑发出一声清吟："现在滚，还能留你一条性命。"
林中忽然陷入诡异的寂静。连重伤垂死的见明子都屏住了呼吸，仿佛害怕惊扰这场对峙。晨雾不知何时已经散去，阳光穿过树叶间隙，在白衣少女周身勾勒出一圈朦胧光晕，恍若神女临凡。
刘寒的脸色变了数变，黑色长剑在手中微微颤抖。终于，他咬牙道："今给那个人一个面子。"话音未落，人已如鬼魅般退入林中，几个起落便消失不见。
少女这才转身，白玉长剑不知何时已归入鞘中。她俯身查看陈饮河的伤势，动作轻柔如拂柳春风。陈饮河闻到她身上淡淡的幽兰香气，意识逐渐模糊，最后看到的是一双盛满担忧的清澈眼眸...