青石板路上滚过一串湿漉漉的脚印，陈饮河光着脚丫跑在最前头，裤管上还沾着河滩的绿萍。虎子抱着个鼓囊囊的竹篓在后头追，篓里两只螃蟹正咔咔敲着竹篾抗议。
"饮河哥！王寡妇晒的柿饼要飞走啦！"扎羊角辫的阿香突然指着屋檐。三个小脑袋齐刷刷仰起来，房梁下垂着的柿饼帘子正在风里打转，像缀满小太阳的秋千。
陈饮河吐出含着的狗尾巴草，黑眼珠滴溜一转。等王寡妇的织布机响起来时，他早像壁虎似的扒着砖缝爬上墙头。就是落地那会儿出了岔子——他准准地跌进晒艾草的竹匾里，惊起一群偷吃的麻雀，衣襟上全是艾草印子。
虎子笑得直捶槐树，震得树洞里睡觉的松鼠窜出来，抱着没啃完的松果呆住了。阿香趁机摸走三个柿饼，分饼时才发现陈饮河后腰上粘着个圆滚滚的茧，在头底下泛着银光。
这的战绩可不只这些。晌午他们在桥头撞见卖麦芽糖的老汉打瞌睡，糖画铁板上的凤凰尾巴还冒着热气。陈饮河学着蝉叫唤了三声，虎子立刻甩出钓鱼线——线头粘着朵凤仙花，晃晃悠悠勾走了糖画棍子。等老汉惊醒时，三个小贼早躲在芦苇荡里，舔着化成翅膀形状的糖稀看水黾跳舞。
可这些都比不上染坊的诱惑。那天天边堆着紫云彩，老吴头染坊飘出的青雾像条妖娆的蛇，缠得陈饮河心里直痒痒。他们蹲在后墙分食野莓，汁水把嘴唇染成晚霞色，突然听见院里传来"咕咚"一声闷响。
虎子把耳朵贴在晒得发烫的砖墙上："定是老吴头又在煮妖怪汤！"他说得活灵活现，"上回我看见蓝烟里冒出只三脚蛤蟆，背上还驮着个月亮。"
这话可捅了马蜂窝。陈饮河把最后颗野莓弹进阿香嘴里，踩着虎子的膝盖就翻上了墙头。染坊院里立着七口大缸，有的冒着翡翠色的烟，有的泛着玛瑙红的光。最奇的是当中那口黑陶缸，水面浮着层彩虹似的油膜，像是把打翻的颜料盘凝住了。
阿香够不着晾着的茜草纱，急得直蹦跶。虎子抄起搅布的竹竿要去够，却把晾晒的柘黄绢戳出个窟窿。陈饮河却被黑陶缸迷了魂，踮脚看见缸底沉着亮晶晶的东西，像是有星星掉进去了。
"莫不是老吴头藏的琉璃弹珠？"他整个人都快栽进缸里，鼻尖离靛蓝的水面只剩半指宽。突然有金红色的小鱼从深处浮上来，吐了个气泡，"啪"地在他鼻尖炸开。
"小猢狲讨打！"
老吴头的声音惊得虎子竹竿脱了手，不偏不倚砸进朱砂缸，溅起一帘红雨。陈饮河慌忙后退，后腰撞翻了一摞橡木桶。紫草、艾灰、苏木屑倾泻而出，在地上淌成条五彩河，顺着砖缝钻进蚂蚁洞里去了。
老头儿今天没戴鹿皮手套，露出烧伤的左手，可掌心里却托着个莹白的茧——正是那天陈饮河掉进艾草堆粘走的那个。三个泥猴缩成团儿时，老吴头却笑出满脸皱纹："可知你们惊醒了蚕娘娘的瞌睡？"
孩子们瞪圆了眼睛。只见老吴头对着茧哈了口气，茧壳里突然传出沙沙响动，竟爬出只通体透蓝的蚕宝宝。它仰头嗅了嗅染缸的雾气，吐出金线，那线头飘飘忽忽指向黑陶缸底的微光。
"四十年前也有个皮猴儿。"老吴头盘腿坐在染缸旁，任阿香摆弄他烟袋上的琉璃坠子，"把炮仗丢进这缸里，炸出满天的蓝蝴蝶。"他掬起一捧靛蓝水，水里竟浮出个扎冲天辫的男孩影像，正被群青翅膀的蝴蝶追得满院跑。
虎子忽然指着老吴头的伤疤："那个皮猴儿该不会..."话没说完，黑陶缸底突然泛起涟漪，沉在深处的星光聚成个光球浮出水面。陈饮河伸手去接，光球却"啵"地散作百十只流萤，绕着晾晒的素绢跳起圈圈舞。
萤火映出素绢上的暗纹，竟是群举着荷叶伞的小人儿在追彩虹鱼。老吴头的声音混着晚风飘过来："青石镇的孩子都要在染缸里照一照，照见过往淘气鬼的模样..."
三个小脑袋挤在黑陶缸前，靛蓝水面渐渐浮现奇景：虎子变成了顶着荷叶的青蛙，阿香骑着萤火虫在云朵间穿梭，而陈饮河——天爷哎！他竟坐在月亮船上钓星星，鱼线那头咬着条扑棱棱的银河鲤。
玩闹过后，陈饮河像老吴头请教靛蓝布料的秘密。
原来那些浸在陶缸中的白麻布，要在加了木蓝与石灰的染液里浸泡整整七遍，才能染出这种比夜海更深邃的蓝。染匠老吴头说靛蓝是"活颜色"——新染的布匹晾在竹架上时，会在晨雾里蒸腾出孔雀尾羽般的光晕；若是蒙尘多年重新浆洗，又能褪成雨后青空的澄澈。
暮色染透窗棂时，老吴头往每人兜里塞了把桑葚："回吧，再晚些蚕娘娘该织梦了。"他们蹦跳着出门时，谁也没注意陈饮河衣摆沾了片蓝鳞，在夜色里闪着幽幽的光。
私塾先生的剑穗用的是五十年前的旧布料。那年染坊失火，抢救出来的布匹被烟熏出灰斑，唯独压在染缸底的两匹意外染出星云纹理。后来镇上绣娘出阁用的盖头、猎户进山系的符，乃至帝阙庙神像的披风，用的都是这批带瑕疵的料子。
瘸腿道士袖口露出的半寸靛蓝，正是带着同样的星斑。陈饮河蹲在铁匠铺门槛啃烧饼时，瞥见铁匠娘子正在补的围裙缺了角——那缺失的菱形布片，与道士剑穗上缝着的装饰严丝合缝。
更蹊跷的是，染坊后院那口百年不枯的靛蓝井，每逢清明前后便会泛起铁锈味。老吴头的曾祖父在井壁刻过警示：取水不得超过寅时三刻。去年货郎偷舀了一葫芦井水，结果染出的布匹竟在月夜泛出磷光，惊得全镇狗吠到天明。
如今那些蒙着神秘色彩的靛蓝布，正静静躺在祠堂阁楼的樟木箱中。最底下压着件小儿百家衣，拼布用的残片里，赫然混着与道士衣料相同的星斑布——而这件旧衣的主人，正是私塾先生夭折儿子百宴时穿过的襁褓。