沈清言一夜未眠。
太后那句 “二十年前，他是怎么从一个小捕快，变成大理寺卿的”，像魔咒般在脑海里盘旋，搅得她心神不宁。天快亮时，她攥着那块刻石 “昭” 字的玉佩坐起身，指尖冰凉。她想起周淮递给她玉佩时的眼神，有愧疚，有不忍，还有一丝难以察觉的恐惧。他在怕什么？怕她查出真相，还是怕她查出他和娘的死有关？
天刚蒙蒙亮，沈清言便直奔大理寺后街的小院。院门关着，敲了三遍都无人应答，一股不祥的预感涌上心头。她后退两步，翻身越过不高的院墙，手始终按在腰间的短刀上。院子里静得可怕，石榴树依旧枝繁叶茂，石桌上的茶壶还在，却不见半个人影。她走到屋门口，轻轻一推，门竟开了。屋里黑漆漆的，待眼睛适应光线后，景象让她心头一沉：床铺凌乱，被子掉在地上，桌上的茶碗翻倒，茶水早已涸，地上留着几枚沾泥的官靴印 — 显然有人来过。
她搜遍全屋，周淮的衣物、书籍、账本都在，却唯独不见人。你怎么来了？” 沈清言转头，看见萧慕白站在院门口，脸色比昨更白。“周淮出事了。” 萧慕白的声音带着一丝颤抖，“大理寺今早来报，说他昨晚被人带走了，没人看见是谁。”沈清言沉默片刻，忽然问：“周淮这些年，有没有查过宫里的案子？”
萧慕白皱眉回想：“五年前有过一次，一个宫女死在御花园井里，宫里报的是失足落水，周淮亲自去查，三天后就结案了，结论和宫里一致。” 他顿了顿，补充道，“从那以后，他再也没碰过宫里的案子，都推给了别人。”沈清言的心往下沉了沉。三天结案，和那些溺亡的姑娘、和她娘的案子如出一辙。三天后，噩耗传来 —— 周淮的尸首在城外小河里被发现，和之前那些姑娘一样，被认定为 “溺亡”。
沈清言赶到义庄时，吴仵作正在验尸，见她进来，脸色骤变，却没敢阻拦。她蹲下身，指尖抚过周淮泡得发白的脸，翻开他的眼皮，结膜上满是密集的出血点；摸向喉部，能清晰感受到舌骨的碎裂；侧过尸体，后颈的勒痕隐约可见。
一模一样的死法，一模一样的伪装。她想起周淮在小院里说的话：“你娘那个人，和你一样，见不得人死。”“剩下的，你自己决定。” 他自己的决定，难道就是用生命守护真相。
走出义庄，萧慕白递过来一封信：“这是周淮出事前让人送我的。”沈清言展开，信上只有两行字：“萧少卿，若我出事，告诉她：东西在石榴树下。” 落款是周淮。两人疯了似的冲回小院，沈清言蹲在石榴树下，徒手刨土。半尺深的地方，摸到一个油纸包，打开一看，是一本更旧的账册，边角早已发黄。
第一页便写着：“永安三年，正月十五，淑妃娘娘遣人来取药，计三剂。”一页页翻下去，全是淑妃遣人取药的记录，从永安三年正月到九月，从未间断。翻到最后一页，一行歪歪扭扭的字迹映入眼帘，像是仓促间写下的：“永安三年，九月十八，沈昭查至此，恐难全身而退。若我出事，请将此册呈交天下人。”
沈昭，是她娘的名字。淑妃，就是如今的太后。沈清言捧着账册，手抖得厉害。二十年前，娘查到了太后取药的秘密，惨遭灭口；周淮藏着这本账册，隐忍二十年，最终也没能逃过一劫。
“萧慕白。” 她抬起头，眼底满是坚定，“炉子里炼的东西，从一开始就是给淑妃的。”萧慕白看着她，点了点头。
“现在，我要让天下人都知道这一切。” 沈清言将账册紧紧揣进怀里，目光望向皇城的方向。那里宫墙重重，藏着最肮脏的秘密，也藏着她和无数冤魂的公道。