沈清言冲到清平庄时，天刚蒙蒙亮，雨歇了，晨雾裹着刺骨的凉，整座庄子静得诡异，连一声鸟叫都没有，死寂得让人心里发慌。她绕着青砖围墙疾走一圈，一眼就看见那棵老槐树，来不及喘口气，手脚并用地攀上去，翻身跃过围墙，稳稳落在院里，院里空无一人。
昨夜还有家丁来回巡逻，此刻竟连个影子都见不到，唯有地上几道暗红色的血迹，一直往西院的方向延伸，那是关着女人们的院子。沈清言心一沉，贴着墙快步摸过去，西院的院门大敞着，风一吹，吱呀作响。她闪身进去，柴房里空荡荡的，稻草堆还留着余温，地上的粗麻绳被割断，散乱地堆着，断口整齐得很，显然是用刀砍的。六个女人，全没了。
是萧慕白救走了她们？可他人呢？还是被庄里的人转移了？无数念头在沈清言脑子里炸开，她蹲下身，指尖抚过地上的绳结，余光瞥见墙角有个沾着泥的脚印，深且清晰，一路往院子后方延伸。她循着脚印追过去，穿过空荡荡的院子，尽头是一堵青砖墙，脚印竟在墙处凭空消失了。沈清言皱紧眉，伸手抚上墙面，青砖冰凉，指尖忽然触到一道细缝，不是天然的砖缝，是刻意拼接的痕迹。
她顺着细缝摸索，很快摸到一个凹陷的凹槽，用力往里一按，墙面竟缓缓移开，露出一道暗门，一股湿的霉味混着淡淡的血腥味扑面而来。门后是向下的石阶，黑漆漆的望不见底，像一张张开的嘴。沈清言从怀里摸出火折子，吹亮，昏黄的火苗摇曳着，她一手举火，一手按紧腰里的短刀，踩着陡峭狭窄的石阶一步步往下挪，石阶湿滑，每一步都走得小心翼翼。
走了约莫几十级，脚下忽然碰到一个硬邦邦的东西，她低头一看，心猛地一缩 —— 是一具穿着家丁服饰的尸体，脸朝下趴着，身下的血滩还没完全凝固，她伸手探了探对方的脖颈，余温尚存，脖子上一道深可见骨的刀口，一刀毙命。她咬了咬牙，继续往下走，又走了十几级，眼前豁然开朗，一个巨大的地窖出现在眼前。
地窖四面的墙上嵌着油灯，燃着幽蓝的火苗，把整个空间照得通亮。正中央立着一个一人多高的铁炉子，炉膛里的火还在烧，火光跳动，炉身被熏得发黑。炉子旁躺着三个人，两个是家丁打扮，还有一个，让沈清言的血液瞬间冲上头顶。
是萧慕白。他侧躺在地上，脸色白得像纸，前的衣袍被血浸透，一片刺目的红。沈清言疯了似的冲过去，跪在他身边，颤抖着伸手探他的颈动脉 —— 脉搏还在，却微弱得几乎摸不到。
她一把撕开他的衣服，左肩下方一道深刀口赫然在目，血还在不断的往外渗，她立刻撕下自己的裙摆，叠成厚厚的布团，死死按在伤口上，掌心被血温热，手控制不住地抖。
“萧慕白！萧慕白！” 她连声喊他，嗓子喊得快冒烟。他毫无反应，双目紧闭，眉头微蹙。沈清言深吸一口气，强迫自己冷静 —— 她是法医，见过无数重伤，她知道现在慌没用。她按住伤口的手不敢松，另一只手探了探他的鼻息，还好，还有呼吸。她抬头想找些水清洗伤口，目光却突然定在那座铁炉子上。炉身正面刻着两个大字，入木三分 —— 长生。笔画的缝隙里积着黑色的焦垢，像是什么东西被烧糊后留下的痕迹。
沈清言的脑子轰然炸开。不是长生药，是长生炉！他们炼的本不是给人吃的药，是别的东西。她踉跄着站起来，走到炉子跟前，低头往炉膛里看，火上架着一只陶罐，罐子里的东西咕嘟咕嘟冒着泡，黑乎乎的粘稠液体，散发出一股熟悉到让她作呕的味道。
是尸油。沈清言猛地往后退了一步，胃里翻江倒海，捂住嘴才勉强没吐出来。身后忽然传来一声微弱的闷哼，她立刻回头，萧慕白睁了眼，涣散的目光落在她身上，嘴唇动了动，发不出半点声音。
“你醒了！” 沈清言冲回去，小心翼翼扶起他的头，“别乱动，伤口太深，一动就会大出血。”萧慕白看着她，裂的嘴唇扯出一抹虚弱的笑，像风中残烛，轻轻吐出几个字：“你来了……”这三个字，让沈清言的鼻子猛地一酸，又气又心疼，抬手轻轻拍了下他的脸颊，骂道：“你是不是傻？明知里面危险，还一个人往下跳？”萧慕白没接话，眼睛又慢慢闭上，沈清言慌了，用力拍他的脸：“萧慕白！别睡！撑住！睁眼看着我！”
他费力地睁开眼，抬起一只手，指尖颤巍巍地指向地窖深处，嘴里断断续续地说：“里面…… 有人……”沈清言顺着他的手指看去，地窖最里面有一扇紧闭的铁门，看着厚重无比。她把萧慕白轻轻放平，又用布团按住他的伤口，起身走向那扇门，一推，门没锁，应声而开。门后是一间石室，六个女人蜷缩在地上，正是柴房里的那六个，她们看见沈清言，吓得浑身发抖，往墙角缩成一团，眼神里满是恐惧。
“别怕，我是来救你们的。” 沈清言放柔声音，慢慢往前走。没人敢动，连大气都不敢喘。就在这时，角落里忽然站起一个人，是阿蘅。她挡在其他女人身前，眼神空洞，看着沈清言，声音冷得像冰：“你不该来的。”“萧慕白在外面，受了重伤。” 沈清言看着她，一字一顿，“我需要你帮我。”阿蘅依旧站着，一动不动。
孙贵还活着。” 沈清言又说，看见阿蘅的眼睛猛地动了一下，她继续道，“他在大理寺的大牢里，他让我救你出去，他说，他对不起你。”阿蘅的肩膀猛地一颤，低下头，眼泪砸在冰冷的地面上，碎成一片。沈清言走过去，拉住她冰凉的手：“走，我带你们出去，离开这个鬼地方。”
阿蘅抬起头，满脸泪痕，摇着头：“出不去的…… 那个炉子，烧的是人…… 我们就算跑出去，也会被抓回来，扔进炉子里烧的……”沈清言的目光猛地一沉：“谁告诉你的？”阿蘅没说话，只是抬眼看向石室更深处，那里还有一扇小门，矮矮的，只到人腰那么高，看着阴森可怖。
沈清言松开她的手，走过去蹲下身，推开那扇小门，里面是一条狭窄的通道，尽头透着一点微光。她钻进去，手脚并用地爬了十几步，眼前突然开阔，竟是一间更大的石室。而这间石室的中央，堆着如山的骨头。人的骨头。一，一堆堆，垒得老高，白森森的，在微弱的光线下泛着冷光，看得人头皮发麻。沈清言站在原地，浑身冰冷，她做了十五年法医，见过火灾、凶、车祸的尸体，却从未见过这么多人的骨头堆在一起。
几十个？上百个？她不知道，只知道这些骨头的主人，都是那些死在河里被定成溺亡的姑娘，那些报了失踪再无音讯的女子，那些无人认领的冤魂。身后传来脚步声，阿蘅站在她身后，看着那堆骨头，面无表情，像是早已麻木：“三年前我来的时候，这里就有这些骨头了，炉子一直在烧，一直有人死，我们都不知道，下一个被扔进去的是谁。”
“炉子里炼出的尸油，去哪了？” 沈清言的声音沙哑。“被送走了。” 阿蘅说，“每个月都有人来取，穿青衣的太监，一句话不说，取了东西就走，谁也不敢拦。”穿青衣的太监！和孙贵说的一模一样！沈清言攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，疼得让她保持清醒，这背后的人，果然在宫里！
“柴房里的女人，都是等着被烧的？”“是。” 阿蘅点头，“一个一个轮，烧完了，骨头就扔在这里，再换一批新的进来，永无止境。”沈清言闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底的情绪尽数敛去，只剩一片冰冷的坚定。她转头对阿蘅说：“出去，把她们都带出去，去上面等我。”“你怎么办？” 阿蘅看着她，眼里第一次有了一丝情绪。“我马上就来。” 沈清言没多说，转身走向那堆骨头，在里面翻找着。
她要找一样东西，找萧慕白的妹妹，找那个甲字一号的萧氏女。翻了许久，她的指尖触到一块骨盆，蹲下身仔细查看，是女性骨盆，年龄二十岁上下，正是萧慕白妹妹的年纪。她把骨头翻过来，内侧竟刻着两个小字，虽被磨得有些模糊，却能清晰辨认 — 萧氏。沈清言捧着这块骨头，蹲在那里，久久没有动，眼眶酸胀得厉害。
她找到了，终于找到了。她小心翼翼地把骨头放在一旁，又翻了一会儿，确认没有其他线索，才起身往外走。走到石室门口，她的脚步忽然顿住，角落里竟躺着一具还没被烧的年轻女尸，穿着粗布衣裳，面容安详，像睡着了一般，后腰上，那个熟悉的长生印赫然在目。
女孩看着不过十七八岁，花一般的年纪，却落得这般下场。沈清言走过去，蹲下身，轻轻合上她睁着的眼睛，低声说：“我会给你一个名字，会让害死你的人偿命，我保证。”外面传来萧慕白微弱的喊声：“沈清言 ——”她立刻起身，最后看了一眼那堆白森森的骨头，转身快步走出去。
萧慕白靠着墙坐着，脸色依旧惨白，但意识清醒了些，看见她出来，黯淡的眼睛里瞬间有了光：“我以为你……”“死不了。” 沈清言走过去，扶住他的胳膊，“走，我们回家。”阿蘅带着六个女人跟在后面，一行人慢慢走出地窖，推开暗门，走到院子里。天已经大亮了，金灿灿的阳光洒下来，落在她们身上，那几个女人下意识地抬手遮眼，眯着眼睛，像是很久很久没见过太阳了，眼里满是茫然和不敢置信。
阿蘅走到院子中央，忽然跪下来，趴在湿漉漉的泥地里，放声大哭，哭声撕心裂肺，像是要把三年来的委屈、恐惧、绝望全都哭出来。沈清言站在一旁，看着她们，心里五味杂陈。萧慕白靠在她肩上，轻声问：“里面…… 有什么？”沈清言沉默了很久，才缓缓开口：“妹，我找到了。”
萧慕白的身体猛地僵住，肩膀微微颤抖，没有说话。“还有很多人，几十个，上百个。” 沈清言的声音很轻，却带着千钧重量，“她们的骨头，都堆在那里。萧慕白，这本不是什么医馆，这是一个吃人的地方，一个人的。”萧慕白闭上眼睛，眼角有泪滑落，混着脸上的泥污，格外刺目。风吹过来，带着雨后的泥土味，远处忽然传来急促的马蹄声，由远及近，越来越响。
沈清言抬头看去，一队人马从京城方向疾驰而来，尘土飞扬，领头的人她认得，是大理寺卿，周淮。周淮勒住马，居高临下地看着院里的众人，目光扫过敞开的暗门，最后落在萧慕白身上，声音平淡，却听不出半分温度：“萧少卿，你闯大祸了。”