沈清言从大理寺出来时，天已黑透，夜雾漫上京城的长街，沾湿了鬓角，带着入骨的凉。更深露重，街角的更夫刚敲过三更，梆声在寂静的巷子里荡开，又慢慢消散。她抬手按了按贴身处的衣兜，确认那张拓着烙印图案的麻纸安然无恙，才抬脚朝着住处的方向走。刚走没几步，她的脚步忽然顿住，身后有脚步声。很轻，轻得像落雪，却紧紧跟着她的节奏，她停，那脚步声也跟着停，隐在巷尾的阴影里，不疾不徐。
沈清言没回头，唇角勾起一抹冷意，继续往前走，指尖悄悄攥紧了袖中的小银刀。拐过两条幽深的巷子，那脚步声依旧如影随形，前方不远处就是永安县衙的值守点，灯笼在夜风中晃悠，透着一点微光 ——就在这时，一只手突然从背后探来，带着微凉的气息，猛地捂住了她的嘴。沈清言的反应比脑子快上几分，多年的法医自卫术早已刻进骨子里。她身子猛地往下一沉，避开对方的力道，同时肘部狠狠向后撞去，正中那人肋骨处，紧接着脚尖用力，狠狠踩向对方的脚背。“唔！” 那人吃痛闷哼，捂嘴的手松了松，沈清言趁机挣开，转身攥拳就朝对方脸上挥去 ——
“别打！是我！”熟悉的清冷男声响起，带着一丝狼狈。沈清言的拳头停在半空，借着巷口灯笼的微光，看清了眼前人的脸。萧慕白捂着肋骨，眉头紧蹙，脸色泛白，表情带着几分扭曲的疼。“你……” 他吸了口冷气，“你这身手，练过？”沈清言收回手，面无表情地拍了拍衣袖：“法医必修课，自卫术，专防背后偷袭。” 顿了顿，她挑眉看他，“萧少卿堂堂大理寺高官，跟着我一路，连声招呼都不打？”“我刚要开口，你就动手了。” 萧慕白揉着肋骨，嘴角抽了抽，“下手是真狠。”
“说吧，跟着我什么？” 沈清言懒得跟他掰扯，直入主题。萧慕白没再喊疼，从怀里掏出一样东西，递到她面前。是一块巴掌大的铜质腰牌，磨得发亮，边角带着细微的磨损，一看就是常年使用的物件，牌面正中，刻着一个清晰的 “济” 字。沈清言接过来，在灯笼下翻来覆去看了两遍，指尖抚过那道 “济” 字，眉头微蹙：“哪来的？”“白天在济世堂后门的墙角捡的。” 萧慕白的声音沉了下来，“当时只觉得眼熟，回来翻了翻旧卷宗才想起 —— 三年前，我妹妹死后，我在她妆奁最底下，也见过一块一模一样的。”
沈清言的指尖猛地顿住。她把腰牌凑到灯笼光下，仔细端详背面，只见几行小字刻得工整：试药人，丙字七号。试药人，这三个字像一块冰，砸进心底，让沈清言的心头瞬间往下一沉。“妹房里，怎么会有这个？” 她抬眼问，声音里带着一丝不易察觉的凝重。“不知道。” 萧慕白的声音染上了涩意，眼底翻涌着悔恨，“她走后我才发现的，藏得极深。我问遍了府里的人，没人知道她什么时候拿回来的，更没人知道这东西的来历。”沈清言沉默片刻，把腰牌递还给他，目光灼灼：“萧少卿，你再仔细想想，妹死前那段时间，有没有什么异常？哪怕是一点点小事。”
萧慕白垂眸，陷入了长久的回忆，良久才缓缓开口：“那段时间她话特别少，总是把自己关在屋里，对着窗外发呆，我以为她只是少女心思，心情不好，没敢多问。后来…… 后来就在城外河里发现了她的尸体。”“怎么死的？” 沈清言追问。“落水。” 萧慕白的声音轻得像叹息，“和这两具女尸一样，浮在城外的河里，京兆府定的案，溺亡。”沈清言盯着他，一字一顿，掷地有声：“谁验的尸？”萧慕白沉默了。答案，不言而喻，是吴仵作。
沈清言闭上眼睛，深吸一口气，夜雾的凉沁入肺腑，让她的脑子更清醒。原来一切从三年前就开始了，不是两具，不是三具，是更早，有更多年轻的女子，枉死在河里，被草草定成溺亡，成了无人问津的冤魂。她睁开眼，看向萧慕白，眼底亮着一簇火，那是执念，也是决心：“萧少卿，你信我吗？”萧慕白抬眸，撞进她的目光里。灯笼的光落在她脸上，映得她的眼睛澄澈又坚定，像烧着一团不灭的火。他重重点头，只一个字：“信。”
“那好。” 沈清言把腰牌重新塞回他怀里，语气果决，“明天一早，你带我去济世堂。”翌辰时，天光大亮，济世堂的朱漆大门敞开着，进进出出的人络绎不绝。这间医馆在京城开了十几年，名声颇佳，药价公道，听说宫里的贵人、王府的姬妾，也常遣人来这里抓药看诊，门庭一向热闹。沈清言站在街对面的茶摊上，端着一碗微凉的粗茶，目光却从未离开过济世堂的大门，指尖轻轻敲着茶碗沿，若有所思。萧慕白站在她身侧，同样端着一碗茶，余光扫过往来的人群：“你就打算这么站着看？”
“先看。” 沈清言的目光依旧专注，“看谁进，谁出，什么人进，什么人出，总能看出点端倪。”萧慕白没再追问，安静地陪她站着，一身玄色便服，身姿挺拔，与茶摊的市井气息格格不入，却也只是静静立着，不吵不闹。这一站，就站到了头正中。沈清言把进出的人在心里记了个透彻：寻常百姓居多，多是些头疼脑热的，抓了药便匆匆离开；偶尔有几顶青呢小轿停在门口，下来的是穿绫罗绸缎的女眷，有丫鬟陪着，进了内堂便许久不出；还有一个瘸腿的老头，每天这个时辰都来，拎着一个固定的药包，慢慢走回巷尾，风雨无阻。
“看够了？” 萧慕白问，声音里带着一丝不易察觉的关切。“差不多了。” 沈清言放下茶碗，擦了擦唇角，“走，进去。”“现在？” 萧慕白微怔。“现在。” 沈清言抬脚就走，步伐坚定，萧慕白连忙跟上。济世堂里面比外面看着更宽敞，进门便是长长的抓药柜台，伙计们手脚麻利地称药包药，算盘声噼啪作响；左右各摆着一排长椅，坐满了候诊的病人，咳嗽声、低语声交织在一起；空气里弥漫着浓郁的药香，混着人身上的汗味，说不上好闻，却透着一股烟火气。
沈清言的目光快速扫过四周，最后落在柜台后方的一扇门上，门帘用深蓝色的绸缎缝成，半掩着，隐约能看见里面有人影走动，透着一丝隐秘。“姑娘，您是抓药还是看诊？” 一个圆脸小伙计迎上来，笑得客气又殷勤。沈清言看了他一眼，忽然捂着肚子，身子微微下蹲，眉头紧蹙，声音发虚，带着难忍的痛楚：“看、看诊…… 肚子疼，疼了好几天了，一阵一阵的，有时候还想吐……”小伙计的脸色瞬间变了，连忙伸手扶住她：“姑娘您别急，我这就给您叫大夫 ——”“不用叫了。”门帘被人掀开，一道清冷的男声传来。走出来的是个四十来岁的男人，瘦高个，身着深灰色锦袍，面容清瘦，颌下留着一缕山羊胡，一双眼睛却格外亮，透着精明，他看了沈清言一眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑，语气温和，“这位姑娘，看着疼得厉害，随我进内堂看看吧。”
沈清言被他扶着往里走，经过萧慕白身边时，悄悄朝他使了个眼色。萧慕白心领神会，不动声色地站在柜台前，装作打量柜上的药材，目光却始终留意着内堂的方向。内堂比外面安静得多，一张梨木诊桌摆在正中，两侧各放着一把椅子，墙上挂着几幅水墨字画，案上摆着一套精致的茶具，透着一股雅致。男人在诊桌后坐下，抬手示意沈清言：“姑娘，请伸手。”沈清言依言把手腕搭在诊脉的软垫上，嘴里继续胡诌着症状：“大夫，我这肚子疼得蹊跷，吃了药也不管用，有时候疼得直不起腰，还总犯恶心……”男人按住她的脉，闭上眼睛，手指轻轻搭着，半天没说话，神情淡然，看不出丝毫端倪。
沈清言趁机打量着这间屋子，目光扫过墙角的一个红木柜子，柜子上摆着十几个青瓷药坛子，每个坛子口都封着红纸，纸上不是写着药名，而是刻着编号。她眯起眼睛，借着窗光仔细看 —— 甲字三号，乙字六号，丙字……丙字七号。沈清言的心跳漏了一拍，指尖微微蜷缩。正是腰牌上的那个编号。“姑娘。” 男人忽然睁开眼，看着她，唇角的笑意淡了几分，“你这脉象，不大对。”沈清言收回目光，故作疑惑：“大夫，怎么不对？是不是得了什么疑难杂症？”男人笑了笑，松开她的手腕，身体微微后靠，目光落在她脸上，带着一丝探究：“姑娘这脉象，平稳有力，中气十足，半点病气都没有，不像是有病的样子。” 他顿了顿，语气陡然变冷，“倒像是装的。”
沈清言没动，也没说话，指尖悄悄摸向了袖中的小银刀，眼神冷了下来。男人看着她，眼底的精明渐渐变成了警惕，声音压得极低：“姑娘不是来看病的吧？是来济世堂，查什么的？”话音未落，外面突然传来一阵嘈杂的喊声，带着大理寺衙役特有的威严：“让开！大理寺办案，闲杂人等退开！”沈清言的心头瞬间一松。门帘被猛地掀开，萧慕白站在门口，一身官服，身姿挺拔，身后跟着两个大理寺衙役，目光如炬，他先看了沈清言一眼，确认她安然无恙，才转头看向那个男人，语气冰冷：“孙贵，你涉嫌多起连环命案，跟我回大理寺走一趟。”
孙贵的脸色变了一瞬，飞快地闪过一丝慌乱，却很快恢复如常，他缓缓站起身，理了理锦袍的褶皱，唇角勾起一抹冷笑：“萧少卿，这话从何说起？我只是个正经行医的大夫，开的是正经医馆，守着济世救人的本分，何来涉嫌命案一说？”“有没有，去了大理寺自然清楚。” 萧慕白打断他，冷声下令，“带走！”两个衙役上前，一左一右架住孙贵的胳膊，孙贵没有反抗，只是被架着经过沈清言身边时，忽然停下脚步，偏过头，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音低语：“姑娘，你知道这济世堂，是谁的产业吗？”沈清言抬眸看他，面无表情，一言不发。
孙贵笑了笑，眼底带着一丝嘲讽，被衙役架着走出了内堂。沈清言站在原地，看着晃动的门帘，久久未动。她转头，再次看向墙角那些贴着编号的药坛子，丙字七号的红纸，在阳光下格外刺眼。她从萧慕白手里拿过那块腰牌，将牌面的丙字七号与药坛的编号对上，分毫不差。大理寺的大牢比沈清言想象的要安静，阴冷的气息从地面漫上来，裹着淡淡的霉味。孙贵被关在最里面的单独牢房，远离其他犯人，此刻正坐在草堆上，闭着眼睛，像在打坐，一脸平静。“孙贵。” 沈清言站在栅栏外，开口喊他，声音清冷。
孙贵睁开眼，看了她一眼，又漠然地闭上，懒得搭理。“我知道你背后是庆王府。” 沈清言的声音透过栅栏传进去，带着一丝笃定，“但你猜猜，为什么萧少卿敢光明正大地抓你？”孙贵的眼皮动了动，依旧没睁眼。“因为庆王府今天一早，已经派人来大理寺回话了。” 沈清言继续说，语气轻飘飘的，却像一把刀，“他们说，孙贵这个人，庆王府从来都不认识，更谈不上什么从属。你被弃了，成了庆王府的弃子。”孙贵的眼皮猛地跳了一下，手指悄悄攥紧了，依旧没睁眼，却能看出他的呼吸乱了。沈清言往前走了一步，声音放低，带着一丝蛊惑：“你给庆王府试药，试了多少年？十年？十五年？那些被你骗来试药的姑娘，试死了就勒死，扔进河里，伪造成溺亡，做得多了，连你自己都觉得理所当然了，是吧？”孙贵的喉结滚了滚，眼皮跳得更厉害了。
“但你有没有想过，” 沈清言的声音带着一丝冷意，“庆王府能舍弃那些试药的姑娘，自然也能舍弃你。哪天你没用了，或者知道的太多了，你自己，也会变成试药的那个，甚至死得比那些姑娘更惨。”这句话像一针，狠狠刺中了孙贵的软肋，他猛地睁开眼，眼底满是慌乱与恐惧。沈清言从怀里掏出那块腰牌，举到栅栏前，灯笼光映着牌面的丙字七号：“这东西，是在你济世堂后门捡的。丙字七号，是谁的编号？是你吗？还是你认识的人？”
孙贵盯着那块腰牌，脸色一点点变白，呼吸越来越粗重，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。沈清言看他这般模样，知道他的心理防线已经松动，转身便要往外走。就在她走到牢门口时，身后传来孙贵沙哑的喊声：“等等！”沈清言停下脚步，没回头。“那些姑娘……” 孙贵的声音带着哭腔，还有一丝绝望，“不是我想的，我只是听命行事。那药…… 那药吃了就会发狂，会疼死，我也不知道那是什么药，我只是按吩咐办事……”
沈清言缓缓转过身，看着他，目光灼灼：“你不知道？那你总该知道，她们后腰上的烙印，是什么吧？那个药草形状的烙印。”孙贵垂着头，肩膀微微颤抖，良久才点了点头。“那个烙印，叫什么名字？” 沈清言追问，声音里带着一丝急切。孙贵沉默了很久，久到连呼吸都变得微弱，才从嗓子眼里挤出三个字，声音低得像蚊蚋：“长生印。”
长生印。沈清言的心跳瞬间停了一拍，如遭雷击。原主留下的那张纸上，写着试药者。原来她们试的，是长生药！谁要长生？庆王府？不，沈清言的脑子轰然炸开，一个念头猛地冒出来 —— 庆王府权势滔天，却依旧要找替死鬼试药，说明这药的背后，还有更厉害的人，庆王府，不过是个跑腿的。她转身就走，脚步急促。身后，孙贵的声音追上来，带着一丝疯狂的警告：“姑娘，你查不到底的！那上面的人，你惹不起，连庆王府都惹不起！你会和那些姑娘一样，死在河里的 。沈清言没回头，脚步越来越快，走出大牢，萧慕白正站在门口等她，见她脸色发白，眉头紧蹙，连忙上前：“怎么了？问出什么了？”
沈清言把腰牌塞到他手里，目光坚定，一字一顿：“萧少卿，妹三年前拿到的这块腰牌，不是她自己的。”萧慕白一愣：“什么意思？”“丙字七号，是孙贵的编号。” 沈清言的声音带着一丝沉重，“妹不是去试药的，她是在查济世堂，查长生药的事，她发现了庆王府的秘密，才会被人灭口，就像原主一样，就像那些死在河里的姑娘一样。”
萧慕白僵在原地，浑身的血液仿佛都凝固了，他看着手里的腰牌，指节泛白，眼底翻涌着滔天的怒意与悔恨。风吹过来，卷起地上的落叶，带着萧瑟的凉。“那现在呢？” 他开口，声音沙哑得不成样子。沈清言抬起头，看向京城深处的方向，那里是王府贵胄的居所，云雾缭绕，深不可测。天边压过来一片乌云，沉甸甸的，眼看就要下雨了。
“现在？” 她的声音清冷，却带着一往无前的勇气，“去找那个‘上面的人’。”