周淮那句 “秘密在宫里”，像细针，扎在沈清言心上。夜里躺在床上，她一闭眼，那句话就反复在脑海里盘旋，搅得她辗转难眠。二十年前，她娘沈昭死在城外河里，死法和那些试药的姑娘一模一样；二十年后，她循着相同的线索追查，竟也摸到了宫墙下。天快亮时，窗外透进一丝灰白的光，沈清言索性坐起身，从怀里掏出那张画像。画中的女子身着捕快官服，腰间佩刀，站在老槐树下，眉眼英气，神态凛然。她认得那棵树，是大理寺后衙的老槐树，如今依旧枝繁叶茂，只是当年站在树下的人，早已化作一抔黄土。
她把画像翻过来，背面的小字清晰可见：永安三年春，沈昭于大理寺。永安三年，正是二十一年前，那时她娘该是二十出头的年纪，和现在的自己一般大。沈清言将画像贴在心口，指尖摩挲着粗糙的纸面，像是在触碰娘温热的掌心。天刚亮，沈清言便出了门，既没去县衙，也没去找萧慕白，径直往大理寺后街的小院走去 —— 那是周淮的住处。敲门时，周淮正整理着官服，准备上朝。看见门外的沈清言，他愣了一下，眼底闪过一丝诧异：“你怎么来了？”
“周大人，我想问你几件事，关于我娘的。” 沈清言的声音带着一丝不易察觉的颤抖。周淮沉默片刻，侧身让她进门：“进来吧。”小院不大，院中央种着一棵石榴树，枝叶繁茂，树下摆着一张石桌。周淮倒了杯凉茶推到她面前，自己坐在对面：“问吧。”沈清言没碰茶杯，直入主题：“我娘当年查的案子，到底是什么？”周淮的目光沉了下去，语气带着几分沧桑：“她查的不是一桩案子，是一连串的案子。”
“一连串？”“二十年前，京城接连出了好几起年轻女子溺亡的案子，个个都被草草定案。你娘性子执拗，见不得冤魂蒙尘，便一桩桩翻出来查，和你现在一模一样。” 周淮的话，像一道惊雷，炸在沈清言耳边。原来，二十年前的悲剧，竟和如今如出一辙。
“查到最后，她查到了什么？” 沈清言追问，心跳越来越快。“查到了一个宫里的人。” 周淮的声音压得极低，带着一丝忌惮，“那天晚上她来找我，说终于查到关键了，第二天就去大理寺报案。我问她查到了谁，她却说怕连累我，要等报案时再细说。”他顿了顿，低下头，声音里满是愧疚：“可我没想到，那竟是我最后一次见她。第二天我从城外办案回来，她已经躺在义庄里了。”
“谁验的尸？” 沈清言攥紧了拳头，指尖泛白。“吴仵作。”又是他！沈清言的眼底瞬间燃起怒火，这个吴仵作，二十年来不知掩盖了多少真相，手上沾了多少冤魂的血！“验尸单上还是写的溺亡？”“是，和那些姑娘一样。” 周淮点头，“我虽不信，可没人愿意信我。那时我只是个不起眼的寺丞，人微言轻，本掀不起风浪。沈清言忽然想起一件事，声音发颤：“我娘当时…… 有孩子吗？”周淮愣了一下，随即点头：“有，她怀着你，还在坚持查案。”
“那我……”“你没出生。” 周淮的声音带着不忍，“她死的那天夜里，你被人从她肚子里剖出来的。我赶回来时，你已经被人抱走了，我找了你很久，直到后来听说，你被一户沈姓人家收养，取名清言。”沈清言只觉得脑子里一片空白，浑身冰冷。原来自己的出生，竟如此惨烈。她低头看着自己的手，这双手摸过无数尸体，却从未触碰过生养自己的娘。“是谁抱走了我？”周淮站起身，走进屋里，片刻后拿出一个布包，放在石桌上：“不知道，但那人在你娘尸体旁留了张纸条，上面写着你的名字。清言，取的是你娘名字里的‘昭’字，昭者明也，清言即明言，是同一个人取的。”
沈清言颤抖着打开布包，里面是一张发黄的纸条，上面写着一行娟秀的小字：女，名清言，愿如母明。旁边还放着一块白玉佩，拇指大小，上面刻着一个 “昭” 字。她将玉佩攥在掌心，冰凉的玉温透过皮肤渗入骨髓，像是娘在无声地叮嘱。
“我娘…… 葬在哪儿？”“城外青山镇边上，一个小土坟。” 周淮说，“我不敢立碑，怕被人察觉，这些年只能悄悄去打理。”青山镇，清平庄也在那里！沈清言收起纸条和玉佩，起身向周淮道谢：“多谢周大人告知这些。”周淮忽然伸手按住她的手腕，眼神复杂，像是在犹豫，又像是在挣扎：“沈清言，你娘当年查到的宫里人，我后来查到了一点线索。”
沈清言的心跳骤然停了一拍：“是谁？”“永安三年的淑妃，如今的太后。”太后！这两个字像一块巨石，砸在沈清言心上，让她瞬间僵在原地。炉子里炼的尸油送进宫里，娘二十年前查到的幕后黑手，竟然是当今太后！周淮松开手，往后退了一步：“我能说的只有这些，剩下的路，你自己选。”沈清言走出小院时，太阳已经升得很高，街上人声鼎沸，卖早点的吆喝声此起彼伏，可她却觉得浑身冰冷，从骨头里往外透着寒意。
她循着周淮说的地址，往城外青山镇走去。小土坟就在镇边的荒坡上，很小，连块碑都没有，只有一丛丛野草覆盖着土包，显然常有人打理。站在坟前，她能清晰地看见不远处清平庄的围墙，那座吃人的，竟离娘的坟如此之近。沈清言蹲下身，指尖抚过草叶上的露水，冰凉刺骨。她在坟前蹲了很久，直到身后传来脚步声，也没回头。
“你怎么来了？”“担心你。” 萧慕白的声音从身后传来，带着一丝温柔。他走到沈清言身边蹲下，看着眼前的小土坟，郑重地磕了三个头。沈清言愣了一下：“你什么？”萧慕白抬起头，眼底带着认真：“感谢她，生了你。”一句话，让沈清言的眼眶瞬间红了。她张了张嘴，却什么也说不出来，只有滚烫的泪水在眼眶里打转。
萧慕白站起身，伸手将她拉起来，轻声道：“走吧，回去查案。”沈清言看着他，阳光下，他的脸色还有些苍白，伤口未愈，却眼神明亮，像装着整个太阳。她深吸一口气，轻声说：“萧慕白，查到最后，是太后。”萧慕白的眉峰动了一下，随即坚定地点了点头，只说了一个字：“好。”
没有犹豫，没有退缩，只有全然的信任与支持。沈清言忽然笑了，笑着笑着，眼泪终究还是落了下来。她擦了擦眼泪，最后看了一眼娘的坟，转身和萧慕白并肩往京城走去。前路漫漫，强敌环伺，太后权势滔天，庆王府爪牙遍布，可这一次，她不再是孤身一人。