大理寺卿周淮来得恰逢其时。萧慕白刚被差役从地窖抬出来，六个女眷惊魂未定地站在院子里，那堆白森森的人骨还在石室里散发着冷意 。他的马蹄声就踏破了晨雾，停在了清平庄门口。沈清言站在院中央，面无表情看向他。周淮四十出头，白面微须，身着藏青官袍，看着像个温文尔雅的读书人，可那双眼睛却锐利得很，扫过沈清言，掠过萧慕白渗血的肩头，最后定格在敞开的地窖口，没半分温度。
“萧少卿，还能走吗？” 他开口，语气温和得像闲聊，却带着不容置疑的威严。萧慕白靠在差役身上，脸色白如宣纸，却推开搀扶，硬生生站直了身子，声音沙哑却坚定：“能。”“那就好。” 周淮点点头，目光转向沈清言，“沈捕快，随我回大理寺一趟。”沈清言没动，目光落在被衙役围住的六个女人身上：“她们怎么办？”
“自有专人安置。” 周淮淡淡回应。“谁来安置？安置在何处？” 沈清言追问，语气里带着一丝警惕。她见过太多不了了之的冤案，绝不能让这些刚脱离的女人再入狼窝。周淮没回答，只是挥了挥手。身后的衙役立刻上前，要将女人们带走。阿蘅经过沈清言身边时，忽然死死抓住她的手，指尖冰凉，抖得厉害：“姑娘，我还能见到我哥吗？”
她的眼睛空洞无光，唯有抓着沈清言的手，带着最后一丝挣扎的力道，像是抓住了救命稻草。“能。” 沈清言看着她，一字一顿，“我保证。”阿蘅这才松开手，被衙役半扶半拉地带走，背影单薄得像随时会倒下。沈清言站在原地，看着她们消失在庄口，心里沉甸甸的。
周淮走到她身边，声音压得极低：“沈捕快是聪明人，该知道有些事，看见了当没看见，才能活得长久。”沈清言转头看他，眼底满是冷意：“周大人，那堆骨头你看见了吗？少说几十具，她们都有名字，有家人，有活下去的权利。你让我当没看见？”周淮脸上闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住，随即轻笑一声：“带走。”大理寺公堂静得可怕，没有惊堂木的脆响，没有衙役的威喝，只有一张案几，两把椅子，周淮端坐其上，目光如炬地看着堂下两人。
萧慕白站在沈清言身侧，肩头的伤口刚包扎好，渗出的血把白布洇红了一片，却依旧挺直了脊背。沈清言也站得笔直，一身洗得发白的捕快劲装，眼神坚定，毫无惧色。“萧少卿，你可知清平庄是谁的私产？” 周淮率先开口。“庆王府的。” 萧慕白直言不讳。“明知是王府禁地，你还擅闯？” 周淮的语气沉了下来。
萧慕白没答，只是微微偏头，看向沈清言，眼神里带着无声的默契。周淮转而看向沈清言：“沈捕快，你一个永安县衙的小捕快，谁给你的胆子，夜闯王府私产，手京兆府已结的案子？”“周大人，你看见那个长生炉了吗？” 沈清言没接他的话，反问道，“炉子里熬的是人，活着试药，死了炼油，炼出的东西送进宫里。那些枉死的姑娘，那些堆成山的骨头，你就不好奇背后是谁在撑腰？”
“够了！” 周淮猛地一拍案几，声音第一次有了起伏，“沈清言，你可知你在妄议什么？”“我在说人命！” 沈清言迎着他的目光，寸步不让，“那些骨头，你打算怎么处理？挖个坑埋了，还是扔回河里，再报几个‘溺亡’？周大人身为大理寺卿，难道要为虎作伥，掩盖真相？”
公堂内陷入死寂，只有窗外的风声轻轻作响。周淮盯着沈清言，眼神复杂，有怒，有惊，还有一丝不易察觉的欣赏。良久，他缓缓开口：“萧少卿，你先出去，我单独和沈捕快谈谈。”萧慕白眉头微蹙，看向沈清言。沈清言冲他点了点头，示意自己无碍。他犹豫了一下，终究还是转身离开了公堂，门被轻轻关上，隔绝了外界的一切。
周淮靠在椅背上，看着沈清言，看了很久，忽然开口，语气变了，没了官腔，多了几分沧桑：“你娘叫什么名字？”沈清言一愣，这问题来得太过突然，让她措手不及：“我没娘，自幼便是孤儿。”周淮盯着她，眼神深邃：“你是孤儿？”
“是。”周淮沉默了片刻，从袖中掏出一张折叠的画像，放在案几上，推到她面前：“你看看这个。”沈清言拿起画像展开，瞳孔骤然收缩。画上是个年轻女子，身着捕快官服，腰间佩刀，眉眼英气，神态凛然，竟和她有七分相似！“这是谁？” 她声音微颤。
“你娘，沈昭。” 周淮一字一顿，“二十年前，她是大理寺唯一的女捕快，也是我的师姐。”沈昭。沈清言。清言，昭言，像是刻意为之的呼应。原主的名字，难道不是巧合？“她人呢？” 沈清言追问，指尖紧紧攥着画像。“死了。” 周淮的声音沉了下去，“二十年前，死在城外那条河里，和你发现的那些姑娘一样，被定了‘溺亡’。”
沈清言闭上眼睛，深吸一口气。又是 “溺亡”，又是这条河。“谁的？”“不知道。” 周淮摇头，“我当时在外地查案，赶回来时已经结案。验尸的仵作，姓吴。”吴仵作！沈清言猛地睁开眼，眼底满是寒意。又是他！从萧慕白的妹妹，到那些试药的姑娘，再到自己的母亲，这个吴仵作，到底掩盖了多少真相？
“你为什么要告诉我这些？” 沈清言不解。周淮站起身，走到窗边，背对着她：“因为你今天做的事，和她当年一模一样。一样的不知死活，一样的不撞南墙不回头。”他转过身，目光灼灼地看着她：“你以为你查到的是试药案？是人医馆？不是。你查到的是二十年前就该埋掉的秘密，你娘当年就是查到了这里，才丢了性命。”
沈清言攥紧画像，指尖微微发抖，却依旧坚定：“周大人，那堆骨头怎么办？她们也有名字，也有亲人在等她们回家。你让我收手，她们的冤屈谁来昭雪？”周淮看着她，良久才开口：“你会死的。”沈清言笑了，笑得释然：“周大人，我已经死过一次了。”周淮愣住了，随即明白了她的意思。眼前这个姑娘，从爬回来一次，早已无所畏惧。
沈清言小心翼翼地折好画像，收进怀里：“这画像，我能带走吗？”周淮点了点头。沈清言转身往门口走，刚走到门边，周淮的声音从身后传来：“那个秘密，在宫里。二十年前你娘查到的，就在宫里。长生炉炼的东西，也是送进宫里的。再查下去，你面对的就不是庆王府了。”沈清言脚步一顿，没有回头：“我知道。”推开门，萧慕白就站在门外，脸色依旧苍白，却眼神专注地看着她。看见她出来，他立刻上前一步：“没事吧？”
沈清言摇了摇头，伸手扶住他的胳膊：“走吧。”“去哪儿？”“先送你回去治伤。” 沈清言扶着他，一步步走出大理寺。夜色渐浓，街上行人稀少，只有更夫远远敲着梆子，梆声在寂静的巷子里回荡。走到一个僻静的巷口，沈清言忽然停下脚步。
“萧慕白。”“嗯？”周淮给了我一张画像。” 她从怀里掏出画像，展开，借着微弱的月光给他看，“这是我娘，沈昭。二十年前也是大理寺的捕快，查过和我们现在一样的案子，然后死在了河里。”萧慕白看着画像上的女子，又看了看沈清言，沉默了很久：“你想说什么？”
“周淮让我收手，说再查下去就是死路一条。” 沈清言收回画像，眼神复杂，“他说得对，继续查，可能真的会没命。”萧慕白看着她，月光下，她的眼睛亮得惊人。他忽然笑了，笑容虚弱却坚定：“但你不会收手。”沈清言一愣：“你怎么知道？”
“因为你要是会收手，当初就不会去义庄验阿莲的尸；要是会收手，昨晚就不会冒死闯进清平庄。” 萧慕白伸手，轻轻按在她的肩膀上，“我陪你，查到底。”沈清言看着他，眼眶忽然一热，有泪水在打转。她赶紧别过脸，不想让他看见，却被萧慕白轻轻按住了肩膀。
“你娘的事，我帮你查。” 他的声音很轻，却带着不容置疑的认真。沈清言转过头，看着他苍白却坚定的脸，心里忽然涌起一股暖流。她吸了吸鼻子，用力点了点头：“好。”
巷子里很静，只有两人的脚步声，远处偶尔传来的狗叫。月光洒在他们身上，拉长了两道并肩的身影，坚定而执着，朝着未知的危险，一步步走去。