天还未亮，晨雾还裹着刺骨的凉，沈清言的房门就被一阵急促的敲门声砸得哐哐响，混着小差役慌里慌张的喊声，硬生生将她从浅眠中拽了出来。“沈捕快！沈捕快！您快醒醒！”沈清言心头一紧，翻身下床，抓过搭在床头的捕快劲装披在身上，几步拉开门。门外的小差役满头大汗，脸白得像纸，喘着气话都说不连贯：“沈捕快，出、出事了！城外的河，又捞上来一具女尸！跟上次那个，一模一样，也是泡在河里的！”
“又一具？” 沈清言的眉峰瞬间拧起，睡意全无。她转身抓过桌上的粗布布袋 —— 这几她连夜凑的 “验尸工具” 都在里面，几块净的细布、一把磨得锋利的小银刀、一叠吸水的麻纸，还有几支炭笔，皆是寻常物件，却能解燃眉之急。“走。” 她话音落，人已经抬脚往外走。李婶端着刚熬好的小米粥从灶房出来，见她这副模样，连忙喊：“清言！早饭还没吃呢！好歹垫一口再走啊！”沈清言的脚步顿都没顿，只留了个清冷的背影在巷口，很快便消失在晨雾里。
赶到城外河边时，天刚蒙蒙亮，鱼肚白的天光勉强撕开晨雾，河滩上却早已围了一圈人。差役们举着熊熊燃烧的火把，噼啪的火苗将河滩照得通亮，火光映着众人的脸，满是惊惧与不安。沈清言拨开人群往里挤，一眼就看见河滩的湿泥上，躺着一具年轻女子的尸体。女子仰面躺着，浑身湿透的衣裳紧贴着身子，脸色惨白如纸，嘴唇乌青，一看便知早已没了气息。她的衣裳比之前的阿莲体面些，是细棉布的料子，针脚工整，想来是普通人家的姑娘，子不算窘迫，却也绝非富贵人家。沈清言蹲身就要检查，一只粗粝的手突然伸过来，死死拦住了她的胳膊。
“等等！”是周大勇。他依旧是那副膀大腰圆的模样，脸上带着刻意的严肃，梗着脖子道：“这是京兆府的案子，规矩你懂？得等京兆府的人来了，才能动尸体，轮不到你一个永安县的女捕快手。”沈清言抬眼看向他，眼底带着几分冷意：“周捕头，你拦我？”“不是拦你，是守规矩！” 周大勇避开她的目光，语气硬邦邦的，可指尖却微微发颤，透着几分心虚。沈清言冷笑一声，目光扫过地上的尸体，字字清晰：“上次阿莲那具尸体，京兆府的吴仵作验成了溺亡，若非我执意重验，真凶至今还逍遥法外。这具尸体再等下去，现场的痕迹被晨露冲了，被人踩了，你担得起这个责？”周大勇的脸色一阵青一阵白，被噎得说不出话，却依旧挡在她面前，不肯让开：“反正就是得等！这是上面的规矩，你一个小捕快别乱来！”
他越是这般阻拦，沈清言心里的疑云就越重。她盯着周大勇看了数息，忽然弯了弯唇角，笑意却未达眼底：“周捕头，你这么拼命拦着我，莫不是怕我从这具尸体上，发现什么不该发现的东西？”“你胡说八道什么！” 周大勇猛地瞪她，眼神慌乱，“我只是守规矩而已，你少血口喷人！”两人僵持间，一道清冷的男声突然从人群外传来，带着不容置疑的威严，瞬间压过了河滩的嘈杂：“让她验。”所有人都下意识回头，只见晨雾中，一道挺拔的身影缓步走来。萧慕白身着玄色暗纹官服，腰间佩着鎏金佩刀，身姿如松，身后跟着两个大理寺的衙役，步伐沉稳，自带一股生人勿近的气场。晨雾沾湿了他的发梢，却丝毫不减其冷冽气质。周大勇看见萧慕白，脸色瞬间又变了，先前的嚣张跋扈荡然无存，讪讪地收回手，往后退了两步，喏喏道：“萧、萧少卿，您怎么来了？”
萧慕白没看他，径直走到沈清言身边，垂眸看她，声音放低了几分，带着一丝笃定：“验吧，出了任何事，我给你作保。”沈清言抬眼与他对视，他的眼眸深邃如潭，目光里没有质疑，只有全然的信任。她点了点头，没再多说，蹲下身，开始仔细检查尸体。火把的光映在她的手上，她的动作轻柔却利落，指尖抚过尸体的每一处，带着多年法医的专业与严谨。翻开眼皮，眼底巩膜上的细密出血点清晰可见，密集得触目惊心；掰开牙关，舌尖完好地缩在口腔内，没有半分外露；指尖探向喉部，轻轻按压，清晰的碎裂感传来 —— 舌骨，断了；将尸体小心侧过身，后颈处一道浅浅的横向勒痕，即便被水泡过，依旧能摸到麻绳的纹路。
一模一样的死法。沈清言的眉头拧得更紧，指尖抵在尸体的后颈，脑子里飞速将这具尸体与阿莲的模样重叠 —— 年龄相仿，皆是二十岁上下的年轻女子；身形相仿，皆是中等身材；连死法都分毫不差，勒后抛尸入水，伪装溺亡。这绝不是巧合，是连环人。她定了定神，继续往下检查，指尖顺着尸体的脊背慢慢下移，当拉过腰间的衣裳，准备检查背部时，她的手突然顿住了。女子的后腰处，有一个清晰的烙印。皮肤早已发黑结痂，边缘有些溃烂，却依旧能看清形状 —— 那是一个古怪的图案，像一株扭着枝桠的药草，又像一个从未见过的图腾，刻在白皙的皮肤上，显得格外刺眼。
沈清言盯着那个烙印，脑子里有什么东西一闪而过，快得抓不住，只留下一丝莫名的熟悉感。“怎么了？” 萧慕白也蹲下身，顺着她的目光看向那处烙印，火光下，图案的纹路清晰可见，他的眉峰也皱了起来，“这是什么？”沈清言没回答，从布袋里拿出一张净的麻纸，又捏起炭笔，小心翼翼地将那个烙印的图案拓了下来，动作细致，生怕弄坏了一丝一毫的痕迹。拓完后，她站起身，转头对旁边的差役沉声道：“立刻去查，三个月内，京城及周边州县，有没有报过年轻女子失踪的案子？把卷宗都抱来。”
差役愣了一下，连忙应声：“是，沈捕快！”“半年的。” 沈清言补充道，“把近半年的失踪记录，全都找出来。”她转头看向萧慕白，眼底带着一丝恳切：“萧少卿，我想借大理寺的卷宗库一用。州县的卷宗恐有遗漏，大理寺的记录，该是最齐全的。”萧慕白看着她手里拓着图案的麻纸，又看了看她坚定的眼神，没有半分迟疑，只说了一个字：“好。”
当天晚上，大理寺的卷宗库灯火通明。沈清言坐在堆积如山的卷宗前，一页页翻看着，萧慕白就坐在她对面，安静地陪着她，没有半句打扰。卷宗堆了小半屋子，从州县递上来的，到京兆府报备的，密密麻麻，沈清言翻卷的速度极快，眼睛一扫，指尖轻轻一划，便能抓住关键信息，无关的记录一眼带过，绝不浪费时间。烛火跳跃，映着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，平里清冷的眉眼，此刻满是认真。萧慕白看着她，看了许久，终究还是忍不住开口：“你这是在找什么？”“类似的案子。” 沈清言头也不抬，指尖依旧在卷宗上划过，“相同的死法，还有那个古怪的烙印，绝不会是孤案。凶手既敢做标记，便说明这不是第一次，也绝不会是最后一次。”
萧慕白沉默了片刻，目光落在她手边的拓纸，又问：“那个烙印，你看着眼熟？是不是认识？”沈清言翻卷宗的手猛地顿住，指尖抵在泛黄的纸页上，良久，才缓缓开口：“还没确定。”她的语气里带着一丝迟疑，那个图案在脑子里若隐若现，总觉得在哪里见过，却又想不起来。“那你先告诉我，你怀疑什么。” 萧慕白的声音很轻，却带着一股穿透力，能轻易抵达人心底。沈清言抬起头，迎上他的目光。烛光下，他的脸半明半暗，深邃的眼眸里亮着光，带着全然的耐心与倾听。她深吸一口气，缓缓道：“我怀疑，这些死者，都被凶手做了标记。这个烙印，不是虐待，是刻意的标记。”
“标记？” 萧慕白眉峰微挑。“是。” 沈清言点头，“凶手为何要做标记？只因她们是同一类人。只有找到她们的共同点，才能找到凶手的作案动机。“她们会是哪一类人？”“不知道。” 沈清言摇了摇头，眼底带着一丝困惑，“但能让凶手如此大费周章，花心思烫下烙印，她们的共同点，绝不会简单。要么是身份，要么是经历，要么 ——”
她顿了顿，目光落在拓纸上的图案，一字一顿道：“要么，她们都是被凶手选中的。”萧慕白的眉头瞬间拧紧，眼底闪过一丝寒意。被选中的，这四个字像一针，刺得人心里发寒。若真是如此，那便意味着，凶手早有预谋，而那些死去的女子，不过是他掌中的猎物。“选中什么？” 他追问。沈清言却没回答。她的脑子里，有一个极其离谱的猜测，像一团迷雾，笼罩着她的思绪 —— 那烙印像药草，难不成与药有关？可这个猜测太过荒唐，说出来连她自己都觉得难以置信，只能暂且压在心底。
她重新低下头，继续翻着卷宗，指尖划过一页页纸，不敢有半分松懈。又一个时辰过去，烛油燃了大半，沈清言的指尖突然顿住，目光死死盯住手中的卷宗。她找到了。短短半年时间，竟有三起类似的案子。死者皆是二十岁上下的年轻女子，皆是被发现浮尸河中，卷宗上的死因，清一色写着 “溺亡”，记录简单潦草，连基本的体表检查都寥寥数语。更诡异的是，每份卷宗的末尾，都夹着一张小小的纸条，上面只有两个字：已结。
“结得太快了。” 沈清言喃喃自语，指尖抚过那两个字，眼底满是冷意。萧慕白凑过来看，看清卷宗上的记录，眉头也皱了起来：“什么意思？”“正常查案，这般浮尸案，没有半个月查不出眉目，更别说结案。” 沈清言的声音沉了下来，“可这三起案子，都是案发后三天内，便草草结案，定了溺亡。太快了，快得反常，快得像是有人刻意为之，不想让查案的人继续深究。”“说明什么？”“说明有人在背后压着案子，不想让我们找到真凶，甚至不想让我们发现，这些案子的关联。” 沈清言一字一顿，“这个人，权势定然不小。”
萧慕白沉默了，眼底的寒意更甚。能在京城一手遮天，压下数起命案，绝非普通官员能做到。沈清言定了定神，继续往下翻，翻到第四份卷宗时，她的手再次顿住，心脏猛地一跳。这份卷宗，与其他的都不一样。封面尚且完好，写着 “城南河浮尸案”，可里面的纸页却被撕过，验尸记录少了关键的两页，只剩下寥寥数语的现场描述。沈清言将卷宗翻来覆去看了好几遍，指尖抚过卷宗的夹层，忽然摸到一丝硬纸的边角。
她小心地将夹层掀开，一张折叠的麻纸被她轻轻抽了出来。展开麻纸，上面是一幅炭笔画，画着一个熟悉的图案 —— 与她今在女尸后腰看到的烙印，一模一样！沈清言盯着那张画，手指控制不住地微微发抖。这笔画，她认得。是原主的。原主死前，竟也查到了这个图案！她猛地将麻纸翻过来，背面有一行娟秀的小字，是原主的笔迹，力透纸背，看得出来写字时，原主的心情定然无比急切：济世堂，试药者。济世堂，试药者。六个字，像一道惊雷，在沈清言的脑海里炸开，她的呼吸瞬间停了一瞬。
萧慕白也凑过来看，看清那行字时，他的脸色瞬间变了，眼底满是震惊与凝重：“济世堂……”他低声念着这三个字，忽然抬头看向沈清言，眼神复杂到了极点：“你知不知道，济世堂是谁的产业？”沈清言看着他，摇了摇头。“庆王府。” 萧慕白一字一顿，每个字都像淬了冰，“京城的济世堂，大大小小二十余家，背后的主人，都是庆王府。”
庆王府，当朝权势滔天的庆王，皇帝的亲弟弟，手握重兵，权倾朝野，连朝中大臣都要让其三分。烛火猛地跳了一下，在墙上投下晃动的影子，卷宗库的空气瞬间变得凝滞，压得人喘不过气。沈清言低头，再次看向那张麻纸，心里翻江倒海。原主死前，追查的悬案，果然与济世堂有关，与庆王府有关。她被人敲了闷棍，绝非意外，是人灭口！
“萧少卿。” 她缓缓开口，声音依旧平稳，听不出半分波澜，“妹 —— 她失踪前，或是被发现时，身上有没有什么类似的印记？”萧慕白的身体猛地僵住，指尖攥紧，指节泛白，良久，才艰涩地开口：“没有。” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“她的尸体，是我亲自验的，全身上下，没有任何烙印，也没有明显的伤痕。”沈清言看着他，没再说话。她能看出，他眼底的痛楚与遗憾，那是失去至亲的刻入骨髓的伤。萧慕白沉默了很久，久到烛火又燃了一截，他才忽然开口，声音低沉，带着一丝困惑：“但有一件事，我一直想不通，这么多年，始终耿耿于怀。”
什么事？” 沈清言轻声问。“她死前半个月，去过一次济世堂。” 萧慕白的目光落在虚空处，像是想起了当年的画面，“她说身子不舒服，去抓药。可她的身体一向很好，从小到大，连风寒都很少犯，本没什么病。我当时忙着手头的案子，没细问，她也没多说。”沈清言的心，猛地往下沉了沉。又是济世堂。萧慕白的妹妹，死前也去过济世堂。这绝不是巧合。“她去看的什么病？抓的什么药？”
“不知道。” 萧慕白摇了摇头，眼底满是悔恨，“我后来去济世堂查过，可那里的人说，没有她的就诊记录，什么都查不到。庆王府势大，我当时只是个小小的大理寺评事，本没能力深究。”沈清言沉默了片刻，将那张麻纸小心翼翼地折好，放进贴身的衣兜，妥帖收好。这是原主用命换来的线索，绝不能丢。她抬起头，看向萧慕白，眼底带着前所未有的坚定：“萧少卿，这个案子，我要查到底。”
萧慕白看着她，没说话。“我知道，背后是庆王府，权势滔天。” 沈清言的声音很轻，却字字铿锵，“我也知道，查下去，可能会惹来身之祸，可能会身败名裂，甚至连命都保不住。但 ，她顿了顿，目光扫过桌上堆寂的卷宗，那些家宗背后，是一个个年轻的生命，是一个个支离破碎的家庭。“那些死者，她们都有名字，她们是别人的女儿，别人的姐妹，别人的牵挂。她们不该就这样不明不白地死了，更不该让真凶逍遥法外，继续残害更多的人。”萧慕白看着她，烛光映在她的眼睛里，亮得像星星，那是一种明知山有虎，偏向虎山行的勇气，是一种为死者伸冤的执念。这种眼神，让他想起了当年的自己，想起了那个一心想为妹妹找出真相的自己。
他沉默了许久，忽然站起身，低头看着她，一字一顿道：“我陪你。”沈清言愣了一下，以为自己听错了：“什么？”“我说，我陪你查。” 萧慕白的目光无比坚定，没有半分迟疑，“大理寺的卷宗，你随便看，随便用。大理寺的人，你也可以调遣。往后，不管出了什么事，我都与你一起扛。有什么需要，随时找我。”沈清言看着他，看着他深邃眼眸里的笃定与信任，忽然笑了，眉眼弯起，冲淡了连来的疲惫与冷冽，多了一丝暖意。
“萧少卿，你知道你在说什么吗？” 她笑着问，“查庆王府，可不是闹着玩的，真的可能会死。”“我知道。” 萧慕白点头，眼底带着一丝释然，“为了我妹妹，也为了这些枉死的女子，值得。”沈清言没再说话，只是点了点头，心里却涌起一股暖流。孤身一人在这大周，她以为自己要一直孤军奋战，却没想到，竟会有这样一个人，愿意与她一起，对抗权势滔天的庆王府，一起为死者寻回公道。她站起身，将桌上的卷宗一一合上，整理妥当，抬脚往外走。走到卷宗库的门口，她忽然停下脚步，回头看向萧慕白，唇角带着浅浅的笑意。
“萧慕白。”
这是她第一次，喊他的名字，不是萧少卿，不是大人，只是简简单单的，萧慕白。萧慕白的心头猛地一颤，看着她，目光柔和。“妹的事，我会帮你查清楚。” 沈清言的声音很轻，却带着无比的笃定，“不管背后是谁，不管有多难，我都会帮你，找到真相。
说完，她推门而出，身影消失在大理寺的长廊里，只留下一阵淡淡的清风。萧慕白站在原地，看着那扇被关上的门，久久没有动。风从门缝里挤进来，吹得烛火摇曳，光影交错。他在黑暗里站了很久，眼底的迷茫与悔恨渐渐散去，取而代之的，是坚定的光芒。
这一次，他不会再退缩，不会再让遗憾继续。