夜半的雨，淅淅沥沥敲在窗纸上，碎成一片细碎的声响。沈清言躺在床上，睁着眼望着黑漆漆的房梁，毫无睡意，脑子里翻来覆去都是那块铜质腰牌，还有孙贵说的那三个字 —— 长生印。丙字七号，那是孙贵的编号。他说那些年轻姑娘是用来试长生药的，可这世上，哪有什么真正的长生？她活了三十五年，做了十五年法医，见过的生离死别数不胜数，摸过的尸体比活人还多。有人求长生，有人慕长生，可终究不过是黄粱一梦。死人不会长生，可总有人执迷不悟，迷到愿意拿活生生的人去做赌注，去试那虚无缥缈的药。
她翻了个身，指尖抵在枕上，那些线索像缠成一团的线，在脑海里绕来绕去：原主画着古怪符号的麻纸，孙贵口中的长生印，萧慕白妹妹三年前不明不白的死，还有那些沉在河底、被草草定成溺亡的姑娘…… 这团线的中心，藏着的究竟是什么？是庆王府，还是庆王府背后，那个连孙贵都不敢提及的 “上面的人”？天刚蒙蒙亮，雨势渐歇，沈清言便出了门，径直往义庄走去。守庄的老头见了她，脸瞬间白了，搓着手往后退了两步，喏喏道：“沈、沈捕快，那几具女尸您都验过了，该查的也查了，这大清早的，您又来……”“我知道。” 沈清言打断他，脚步没停，径直往义庄最深处走，“我今天来，不是找她们的。”老头愣在原地，挠着头嘀咕：“不找死人，那您找什么？”
沈清言没应声，目光落在义庄角落的一堆旧物上。那是些无人认领的死者遗物，破衣裳、烂布鞋、发霉的布包，乱七八糟堆在一起，落了厚厚的一层灰，平里没人愿意靠近。她蹲下身，指尖拨开层层杂物，一件一件翻找着，灰尘呛得她鼻尖发痒，也全然不顾。半个时辰过去，她的指尖触到一个硬邦邦的东西，扒开上面的破布，露出一个巴掌大的黑檀木匣子，匣子边角磨得发亮，正面刻着一个清晰的 “孙” 字，是孙贵的。沈清言掏出袖中的小银刀，撬开锁扣，匣子 “啪” 的一声弹开，里面躺着一本泛黄的账册，边角被火烧得焦黑卷曲，只剩半本，显然是有人刻意烧毁，却没烧净。她小心翼翼拿出账册，翻开第一页，墨迹被烟熏得发暗，却依旧能看清字迹。上面记着三年前的期，一个个名字排列着，每个名字后面，都跟着一个专属的编号，像极了某种登记册。
她一行一行往下看，心跳渐渐加快，翻到第七行时，指尖猛地顿住。丙字七号：孙贵。名字后面跟着一行小字，字迹潦草却清晰：试药三月，体无异状，可续。沈清言盯着那行字，呼吸都放轻了。原来孙贵本不是什么负责试药的人，他自己，也是个试药者。只是他运气好，试药三月尚且无恙，才得以活下来，转而帮着幕后之人，去害更多的姑娘。她继续往下翻，账册烧得厉害，许多页面只剩半边，字迹残缺不全，可她还是一眼认出了几个名字 —— 那些名字，她在大理寺的卷宗里见过，都是那些死在河里、被定成溺亡的年轻女子。每个名字的末尾，都写着同样冰冷的话：试药若，死。尸如何处理：河。短短几个字，就是一条人命的结局。沈清言把账册合上，指节攥得发白，指腹抵着冰冷的封皮，心底翻涌着寒意。这哪里是什么账册，这分明是一本血淋淋的死亡名单。
她揣着账册，直奔大理寺后衙。萧慕白刚下朝回来，官服还没来得及换，墨色的锦袍上还沾着晨露，见她浑身是灰、头发凌乱地站在门口，愣了一瞬，连忙上前：“怎么弄成这样？也不知道撑把伞，身上都湿了。”“没顾上。” 沈清言把账册递给他，语气沉凝，“你看看这个。”萧慕白接过账册，翻开一看，脸色瞬间沉了下来，指尖划过那些熟悉的名字，翻到最后一页时，他的手猛地顿住，指尖死死抵在纸页上。最后一页，只写着一个名字，没有多余的话语，萧氏女。
后面跟着的编号，是甲字一号。沈清言站在一旁，没说话。她早该猜到的，萧慕白的妹妹，是第一个试药者。“甲字一号。” 萧慕白的声音涩得像被砂纸磨过，眼底翻涌着痛楚与怒意，“她是我妹妹，她竟是第一个……”他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的情绪尽数敛去，只剩一片冰冷的坚定。“孙贵还跟你说了什么？”“他说那些姑娘试的是长生药。” 沈清言道，“但这本账册上，没写药是从哪来的，也没写给谁用。”萧慕白沉默片刻，指尖敲了敲账册封皮，沉声道：“济世堂的药材，都是从城外一个庄子运来的。我之前查过，那庄子是庆王府的私产，守得极严。”沈清言抬眼看他：“能进去吗？”
“进不去。” 萧慕白摇头，“那是庆王的禁地，没有圣旨，任何人擅入，皆是死罪。”沈清言没说话，脑子里飞速转着。城外的庄子，庆王府的私产，药材从那里运来，试死的姑娘从济世堂送过去，而孙贵自己也是试药者 —— 这说明，庆王府里的人，恐怕也在试这所谓的长生药，甚至他们自己，就是试药者之一。孙贵在牢里说的那句 “那上面的人，你惹不起”，再次在耳边响起。上面的人，到底是谁？是庆王，还是比庆王权势更高的人？
“萧少卿。” 她忽然开口，“那个庄子，在城外什么地方？”萧慕白看她一眼，眼底带着一丝了然，语气沉了下来：“你想什么？”“不什么。” 沈清言避开他的目光，淡淡道，“就是问问，记个位置。”萧慕白盯着她看了数息，分明不信，却还是松了口：“城外三十里，青山镇边上，名叫清平庄。”沈清言点点头，没再多说，转身就往外走。“你去哪儿？” 萧慕白喊住她。“回衙门。” 她头也不回，声音飘在风里，“折腾了一早上，困了，回去睡觉。”
萧慕白站在原地，看着她的背影消失在巷口，眉头紧紧皱起。他太了解她了，那副故作淡然的模样，分明是心里已经有了主意，定是要去清平庄。雨又开始下了，细细的雨丝裹着寒意。沈清言本没回衙门，而是回了住处，换了一身粗布衣裳，脸上抹了几把灶灰，头发揉得乱糟糟的，看着活脱脱一个寻常农妇。她把那本账册用油纸仔细包好，塞进床底下藏好，腰里别上从义庄顺来的短刀，怀里揣了几张饼，便趁着天色未暗，悄悄出了城。
三十里路，全靠步行，走到青山镇时，已是近中午，头偏西，她的脚底板磨出了水泡，疼得钻心，却也只是揉了揉，便走进镇上唯一的一家茶馆。“来碗茶。” 她把铜板放在桌上，声音粗哑，装作歇脚的样子。茶馆老板是个五十来岁的老头，话多且热心，一边擦桌子一边跟她闲聊：“姑娘看着面生，不是镇上的吧？从哪来的？”“城里来的，想去附近寻点活计。” 沈清言低头喝着茶，状似无意地问，“听说这镇上附近有个庄子，收药材？我想着去问问，能不能找点杂活。”老板的脸色瞬间变了，左右看了看，凑到她身边，压低声音：“姑娘，你说的是清平庄吧？那庄子你可千万别去，邪门得很！”沈清言抬眼，故作疑惑：“邪门？怎么个邪门法？”
“那庄子看着规规矩矩，白天倒是有拉货的进出，可那些人从来不和镇上人说话，面无表情的，看着就吓人。” 老板缩了缩脖子，声音更低了，“到了晚上更邪乎，有时候路过庄子边上，能听见里面有女人的叫声，哭的、喊的，听着瘆人得很。我有个亲戚，前阵子夜里路过，听见那哭声，吓得跑回来就病了，躺了半个月都起不来。”沈清言的心沉了沉，把碗里的茶喝完，放下铜板：“多谢老板提醒。”她说着便起身往外走，老板在后面急声喊：“姑娘，你可别真去啊！那地方去不得！”
沈清言没回头，脚步坚定地往镇子东边走。清平庄就坐落在镇子东侧，背靠着青山，四周砌着两丈多高的青砖围墙，墙头上着碎玻璃，看着便透着一股生人勿近的寒意。大门紧闭，门口站着两个精壮的家丁，腰里别着刀，目光警惕地扫视着四周，连只苍蝇都飞不进去。沈清言没敢靠近，远远绕着庄子走了一圈，围墙高得本翻不过去，后门同样守着人，偶尔有穿粗布衣裳的人推着板车进出，板车上的麻袋装得鼓鼓囊囊，被绳子捆得严严实实，本看不出里面装的是什么。她蹲在庄子不远处的树林里，耐心等着，一直等到天彻底黑透，暮色笼罩了整座青山。天一黑，庄子里便亮了灯，却只有寥寥数盏，稀稀落落地挂在房檐下，大部分屋子都是黑漆漆的，透着一股诡异的安静。沈清言盯着那些亮灯的屋子，屏着呼吸，忽然听见一声轻响，像是瓷碗被打翻在地，紧接着，传来一阵压抑的哭声。
是女人的哭声，压得极低，断断续续，像是怕被人听见，却又忍不住心底的悲戚与恐惧，那哭声像一细针，一下下扎在心上。沈清言浑身的血液都往头上涌，猛地站起身，就要往庄子那边走。刚迈出去两步，一只手突然从背后伸来，捂住了她的嘴，一股熟悉的冷香萦绕在鼻尖。“别动。”是萧慕白的声音，带着一丝怒意与无奈。沈清言挣了挣，他松开手，将她拉到大树后，脸色难看至极：“你怎么就是不听劝？我说了那地方去不得，你听不懂？”“你怎么来了？” 沈清言转头看他，眼底带着一丝诧异。“我跟着你来的。” 萧慕白的目光落在庄子的方向，声音沉凝，“从你出城门，我就跟在你身后。”沈清言没理他的怒意，伸手指着庄子，声音发颤：“你听见了吗？里面有女人在哭，还有很多人，被关在里面的人。”
萧慕白沉默着，他听见了。那哭声断断续续，飘在夜色里，凄楚又绝望，他怎么会听不见。“我进去看看。” 沈清言推开他的手，就要往前走。“不行！” 萧慕白拉住她，语气强硬，“那是庆王府的清平庄，擅入者无赦，你进去了，就是死路一条！”沈清言转头看他，眼底亮着执拗的光：“那妹呢？她当年死在这长生药上，死得不明不白，有没有人敢进去看看？那些死在河里的姑娘，有没有人敢为她们讨一个公道？”萧慕白被问得哑口无言，手不自觉地松了。
沈清言推开他的手，抬脚往庄子的方向走，走了两步，她停下脚步，回头看他，夜色里，她的眼睛亮得惊人。“萧慕白，我不是为了妹。” 她说，“我是为了那些还在里面哭的人，为了那些还活着、却被当作药罐子的姑娘。她们不该这样。”说完，她转身，身影很快融进夜色里，朝着那座阴森的清平庄走去。
萧慕白站在原地，看着她的背影消失在围墙边，沉默了许久，低低骂了一句，抬脚跟了上去。