清平庄的围墙比远看还要高，三丈来的青砖高墙直挺挺立着，墙头上着锋利的碎玻璃，光秃秃的墙面连个借力的凸起都没有，透着一股子生人勿近的狠戾。沈清言贴在冰冷的墙下，仰头估摸了高度，脚下轻移绕着墙走了半圈，终于在后院西北角发现了一棵老槐树，虬曲的枝桠歪歪斜斜探进墙内，浓密的枝叶刚好能遮住身影。
就是这儿了。她往手心啐了口唾沫，掌心相搓攥紧，手脚并用地攀着粗糙的树往上爬。老槐树的树皮磨得手心辣的疼，木刺扎进手掌里也顾不上，只一门心思往上爬，爬到最粗的那树杈上，她蹲身稳住，低头往下看 ，庄子里的布局赫然在目。正中间是三间亮着灯的大瓦房，该是庄里管事的住处；东边一排矮房黑黢黢的，看着像柴房；西边单独圈着一个小院子，院门紧闭，门口还站着两个挎刀的家丁，正来回踱步，警惕得很。
沈清言眯起眼睛，死死盯着那个西院。方才那断断续续的女人哭声，分明就是从那边传出来的。她正琢磨着怎么从树上下去，树底下忽然传来说话声，惊得她瞬间屏住呼吸，连眼皮都不敢动一下。“这鬼雨啥时候能停？淋得浑身都乎乎的。”“管它呢，下呗，反正咱就守在屋檐下，总比进西院强。”两个家丁缩在屋檐下躲雨，离她的位置不过数尺。沈清言蜷着身子贴在树杈上，大气不敢出，耳朵却竖得老高，听着底下的对话。
“你说咱在这破庄子守着，得守到猴年马月啊？”“守到死呗。” 另一个家丁的声音懒洋洋的，还带着点忌惮，“那些女人不死净，咱就得一直在这耗着。”“到底那些女人是啥的啊？天天关在西院，连个话都不让说。”“不该问的别问！” 先前的声音陡然沉了下来，压低了嗓子警告，“不想活了？让上面的人听见，你脖子上有几个脑袋够砍的？”底下的声音瞬间没了动静，只剩雨声敲打着屋檐的滴答声。
沈清言心里明镜似的，西院里果然关着人，全是女人，看这架势，还是被人刻意看管的。她低头瞥了眼底下的两个家丁，两人倚着柱子打盹，半点没有要走的意思。沈清言也不急，就那么蹲在树杈上，借着枝叶的掩护耐心等着，雨丝打湿了她的头发和衣裳，贴在身上冷得刺骨，她也只是咬着牙硬扛。雨越下越大，豆大的雨点砸在树叶上噼里啪啦响。半个时辰后，那两个家丁终于熬不住了，缩着脖子骂骂咧咧地跑回了屋，屋檐下瞬间空了。
沈清言抓住机会，手脚并用地顺着树往下滑，脚尖轻点落地，不敢发出一点声响。她弓着腰贴墙往西院走，绕开一排矮房，那座紧闭的院门就出现在眼前，门缝里漏出一点微弱的灯光，门口的家丁早已没了踪影，想来是躲雨去了。沈清言凑到门缝前往里看，院子里摆着几间简陋的柴房，最里面那间亮着灯，灯影里能看到好几道晃动的人影。她把耳朵贴在冰冷的木门上，里面传来压抑的哭声，细细碎碎的，是女人的声音，哭得肝肠寸断，却又不敢大声，像是被人捏住了喉咙，只敢发出细碎的呜咽。
她四下扫了一圈，发现院墙角落有个豁口，被几块破旧的木板钉着，看着年久失修。她走过去，指尖扣住木板边缘轻轻一掰，木板应声松动，露出一个仅容一人通过的缝隙。沈清言从豁口钻进去，猫着腰蹑手蹑脚摸到那间亮灯的柴房外，窗户纸糊得厚厚的，却有一个破洞，刚好能看清里面的光景。她凑到破洞前，心瞬间揪紧了。柴房里挤着六个女人，大的三十多岁，眼角带着细纹，小的看着才十五六岁，脸上还带着稚气，一个个都缩在堆着烂稻草的地上，脸色惨白如纸，嘴唇裂。有两个女人正捂着脸低声哭，剩下四个则木木地坐着，眼神空洞，直勾勾地盯着地面，像是已经哭了眼泪，连绝望都成了麻木。
她们的手腕上，都拴着粗粗的麻绳，绳子另一头系在房梁上，把人牢牢拴在柴房里，连挪动都费劲。沈清言的呼吸猛地一滞，指尖攥得发白。这时，那个三十多岁的女人忽然抬起头，像是察觉到了什么，目光直直地看向窗户这边。沈清言僵在原地，一动不动。那女人慢慢站起来，挪着步子走到窗边，透过那个破洞，和沈清言对上了眼。四目相对的瞬间，女人的眼睛猛地睁大，嘴唇哆嗦着，半天挤出一个字：“你……”
她的声音哑得像砂纸磨过木头，涩得厉害。沈清言赶紧把手指竖在嘴边，做了个噤声的手势，眼神示意她别说话。那女人愣了愣，眼泪忽然毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊往下淌，她攥着窗框，指节泛白，嘴唇哆嗦着，用几乎听不见的声音哀求：“救、救我们…… 求求你，救救我们……”沈清言往屋里扫了一眼，压低声音快速问：“一共多少人？就你们六个？”
“六个。” 女人点头，眼泪糊了一脸，“本来有八个，前两天被拉走了两个…… 再也没回来，怕是…… 怕是已经没了……”最后几个字，她几乎是哽咽着说出来的，声音里满是绝望。沈清言的心猛地一沉，拉走的两个人，怕是凶多吉少了。她又快速扫了一圈柴房，门被锁着，六个女人都被拴着，她孤身一人，没带开锁的工具，本不可能把人带出去，硬来只会打草惊蛇。
她定了定神，再次压低声音，一字一顿道：“明天夜里，我来救你们。记住，别闹，别让他们起疑心，等我。”那女人看着她坚定的眼神，眼睛里忽然燃起一丝光亮，像是抓住了最后一救命稻草，拼命点头，泪水还在流，却多了几分活下去的希冀。沈清言刚要转身离开，外面忽然传来急促的脚步声，还有男人的喝问：“谁在那儿？！”
她心里咯噔一下，暗道不好，来不及多想，一把推开窗边的女人，转身就往豁口的方向跑。身后的脚步声越来越近，明显是有人追上来了。沈清言翻过豁口，往东边的矮房跑，雨大天黑，视线模糊，她专挑墙角、树影的暗处钻，可身后的人却追得极紧，脚步声始终跟在身后，怎么也甩不掉。急慌逃跑，来不及看路，她竟又跑到了那棵老槐树下，看着身后越来越近的灯笼光，沈清言一咬牙，再次手脚并用地往树上爬。
刚爬到树杈上躲好，底下的人就追过来了。那人站在树下，举着灯笼四处照，昏黄的灯光扫过树和枝叶，离沈清言的藏身之处越来越近。沈清言屏住呼吸，手悄悄按在腰里的短刀上，心里做好了拼一把的准备，可当灯笼的光扫到那人脸上时，她却愣住了。追她的，竟然是个女人。
三十来岁的年纪，穿着一身普通的粗布衣裳，头发被雨淋得一缕缕贴在脸上，脸色苍白。她没打伞，也没穿蓑衣，就那么站在雨里，举着灯笼四处照，身上的衣裳早已湿透，紧紧贴在身上。女人举着灯笼照了一圈，没发现什么，便放下灯笼，站在原地不动了。沈清言盯着她，心里忽然觉得不对劲。这女人的表情，太怪了。
没有追贼的紧张，也没有发现陌生人的警惕，反而透着一股说不出的空洞，眼神涣散，像是魂不守舍，本不是在找人的样子。就在沈清言疑惑之际，那女人忽然抬起头，朝树上看来。沈清言的心瞬间提到了嗓子眼，手紧紧攥着短刀，做好了应对的准备。可女人的目光却从她的脸上滑了过去，像是本没看见她一样，眼神依旧空洞，扫过枝叶后，便又低下了头。
紧接着，她转过身，慢吞吞地往回走，脚步虚浮，像是踩着棉花，很快就消失在雨幕里。沈清言在树上蹲了很久，直到那女人的背影彻底看不见，才敢轻轻喘口气，心跳快得像是要跳出膛。刚才那个人，本不是来追她的。她甚至，本就没看见自己。
那她是谁？为什么会在这戒备森严的清平庄里？为什么会大半夜举着灯笼四处走？一连串的疑问在沈清言心里冒出来，她定了定神，从树上滑下来，打算先离开庄子，再从长计议。可刚走到墙下，她的脚步却猛地停住了。
前面的雨幕里，站着一个人。正是刚才那个女人。她就那么站在雨里，一动不动，背对着沈清言，面对着冰冷的围墙，地上的灯笼早已灭了，只剩雨水打在她身上的声音。沈清言慢慢走过去，绕到她的侧面，看清了她的脸。女人睁着眼睛，眼神空洞，眼泪混着雨水顺着脸颊往下流，嘴角却没有任何表情，像是连哭都成了一种本能。
“你……” 沈清言迟疑着开口。女人缓缓转过头，看向她，眼神依旧涣散，却像是看清了她是谁，轻声问：“你是来救人的？”她的声音很轻，轻得像是自言自语，又像是笃定了答案。沈清言没回答，只是盯着她，等着她往下说。女人低下头，忽然扯了扯嘴角，笑了一下。那笑容比哭还要难看，透着一股深入骨髓的绝望和麻木。
“晚了。” 她说，“救不出去的，没人能从这儿出去。”“为什么？” 沈清言追问，心里的疑惑更重了。女人没回答，只是缓缓抬起手，从怀里掏出一样东西，递到沈清言面前，沈清言接过来，借着微弱的天光看清了，是一块铜质的腰牌，巴掌大小，上面刻着一个清晰的 “丙” 字，翻到背面，是一行小字：丙字八号。和孙贵的腰牌，一模一样！沈清言猛地抬起头，死死盯着女人。
女人像是看穿了她的心思，慢慢卷起自己的袖子，露出胳膊。胳膊上，赫然有一个烙印，是那个熟悉的药草图案 —— 长生印！“我也是试药的。” 女人的声音很淡，淡得没有一丝情绪，“她们关在里面，我关在外面。都是一样的，都是笼里的鸟，池里的鱼。”沈清言看着那枚长生印，看着女人空洞的眼神，一时竟说不出话来。
这时，女人忽然伸出手，死死抓住沈清言的手腕，力气大得吓人，像是用尽了全身的力气，她的声音压得极低，带着一丝急切的警告：“姑娘，你听我说。这庄子下面有地窖，地窖里有东西，那些被拉走的人，都被带进了地窖。进去的，没一个出来过，一个都没有！”地窖！
沈清言浑身的血液瞬间往头上涌，心里掀起惊涛骇浪。那些被拉走的女人，竟然都进了地窖，而那地窖，竟是个有去无回的死地！“地窖在哪儿？” 她急切地追问。女人却摇了摇头，眼神里满是茫然：“我不知道，我没进去过，没人能活着从里面出来。” 她顿了顿，眼泪又涌了出来，“但我听见了，夜里，有时候能听见地窖底下有人喊，喊得撕心裂肺，喊一晚上，第二天就没了声音，连一点动静都没有了。”
沈清言攥紧手里的丙字八号腰牌，指节泛白，再次追问：“你是谁？你怎么会在这儿？”女人沉默了很久，久到雨水几乎把她的声音淹没，才缓缓开口：“我叫阿蘅。我是第一个，三年前就来了这儿。”三年前！和萧慕白的妹妹死的时间，一模一样！
沈清言正要再问些什么，远处忽然传来急促的脚步声，还有家丁的喊叫声。阿蘅猛地松开手，往后退了一步，眼神里满是急切，压低声音道：“快走！别再来了，你救不了我们的，快走！”说完，她转过身，迎着那脚步声走去，很快就和赶来的家丁汇合，一起消失在雨幕里。
沈清言站在原地，看着她的背影消失，雨越下越大，打在身上冷得刺骨。她定了定神，转身翻出围墙，拼尽全力往青山镇的方向跑，一路跌跌撞撞，跑到茶馆门口时，腿一软，差点跪倒在地。一只温暖的手及时伸过来，扶住了她。沈清言抬头，撞进一双深邃的眼眸里，是萧慕白。
他就站在茶馆门口，浑身淋得透湿，头发滴着水，脸色比夜色还要沉，显然是从天黑等到了现在。他的目光落在她苍白的脸上，带着一丝急切和担忧：“看见了什么？”沈清言靠在他的胳膊上，大口喘着气，把手里的丙字八号腰牌递给他。萧慕白接过来，看清上面的字和编号，脸色瞬间变了，指尖微微发抖：“谁的？”“一个女人，叫阿蘅。” 沈清言喘着气，一字一顿道，“她三年前就来了这儿，她说，她是第一个。”
萧慕白死死盯着那块腰牌，丙字八号，阿蘅。不是他的妹妹。可如果阿蘅是三年前来的第一个，那为什么，他的妹妹会是第一个死的？无数的疑问在他心里炸开，而沈清言缓过气来，直起身，看着清平庄的方向，眼神坚定又冰冷。“萧慕白。” 她说，“那个庄子下面有地窖，那些被拉走的女人都进了地窖，进去的人，没一个出来过。”
萧慕白看着她，看着她眼底翻涌的坚定，沉声问：“你想什么？”沈清言没回答，只是抬头看向暗沉的天空，雨还在下，远处传来一声闷雷，在天际炸开，像是预示着一场即将到来的风暴。